兩人。
聽到這話，都微微皺起了眉頭。
她們雖然在遠月學園接受過嚴格的訓練，但畢竟缺乏在實際飯館工作的經驗，葉晨所說的這些問題，都是她們從未遇到過的。
“不過，你們也不用太擔心，”
看著她們都流露出茫然失措的神情，葉晨語氣緩和了一些：“我會給你們提供幫助和指導的。”
“在接下來的這段時間里，你們要盡快熟悉飯館的工作流程，了解各種食材的特性和儲存方法，還要學會與我配合，只有大家齊心協力，我相信是能把工作做好。”
“嗯！”
“我們知道了。”
兩人異口同聲地說道，眼神中充滿了感激。
……
昏沉的眩暈感。
像是沾了蜜的蛛絲，纏纏綿綿黏在太陽穴上。
緋沙子，指尖揉著惺忪的睡眼，纖長的睫毛顫了顫，打出一個帶著奶香的哈欠。
嗯，那是葉晨昨夜給她溫的蜂蜜牛奶，余溫仿佛還凝在舌尖，連呼吸里都裹著甜潤的暖意。
隨后。
她腳步虛浮地踩著木質樓梯，往下走。
毛絨拖鞋敲在臺階上發出“嗒嗒”的輕響，像是踩在慢拍的鼓點上。
直到視線猝不及防撞進客廳里那抹耀眼的金發，整個人瞬間僵在原地，連打了一半的哈欠都硬生生卡在喉嚨里，化作一聲細微的嗚咽。
“什……什么？”
她猛地瞪大杏眼，澄澈的瞳孔里映出那張熟悉又略帶憔悴的臉龐。
手指下意識攥緊了棉質睡衣的衣角，指節泛白，聲音里還裹著剛睡醒的軟糯鼻音，卻又摻著難以置信的顫抖：“這不是繪……繪里奈大小姐嗎？”
這個時候。
緋沙子的目光。
像被磁石死死吸住，無法離開。
從繪里奈一絲不茍梳向腦后的發梢，到她耳畔垂落的碎發，再到那雙總是盛著寒冰般冷意……此刻，卻漾著復雜漣漪的紫眸。
最后，視線定格在她微微抿起的唇瓣上。
聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的興奮與怯生生的欣喜，像迷路的幼貓找到主人般喊出聲。
……
“啊！”
“緋沙子。”
繪里奈的聲音，突然響起。
但仔細聽，不難發現是帶著一絲不易察覺的沙啞，像熬夜后未潤開的嗓音。
她緩緩抬起頭，目光落在緋沙子身上，細細打量著。
少女眼下雖暈著淡淡的青黑，透著未散的倦意，但臉頰卻泛著健康的粉暈，比起離家時那副憔悴脫形的模樣，竟豐潤了幾分。
而原本緊繃的肩線瞬間松弛下來，心底那塊懸了數日的巨石“咚”地一聲，穩穩落了地，連呼吸都變得順暢。
“你……你……你還好吧？”
繪里奈，支支唔唔著。
尾音微微發顫，那些日夜翻涌的擔憂、賭氣時的惱怒、夜深人靜時的惦念。
在這一刻。
終于是都化作一句笨拙又滾燙的關切。
堵在喉嚨口，差點哽住！
……
是啊！
沒有人知道。
自緋沙子摔門而出的那日起。
薙切繪里奈的生活就徹底亂了套，像一臺突然失靈的精密儀器。
事實上。
作為養尊處優的薙切家大小姐，她從未親手打理過任何瑣事。
清晨醒來，床頭再也沒有熨燙得沒有一絲褶皺的制服，取而代之的是胡亂扔在椅背上的衣料。
而餐桌上，少了那杯精準把控甜度與溫度的伯爵紅茶，還有烤得外酥里嫩、邊緣微焦的吐司，取而代之的是她手忙腳亂煮糊的咖啡和烤焦的面包片。
哦！
就連行程本上的標注，也都凌亂不堪。
哪怕是秋季選拔賽的復盤筆記，都因為少了緋沙子細致的分類整理，變得晦澀難懂，像一團亂麻。
更別提前些日子，她突然迷上了市井里的少女漫畫和推理小說，緋沙子總能摸透她的喜好，踩著午休時間跑遍遠月町的大小書店，把裝幀精美的實體書小心翼翼捧回來。
甚至，會細心地在書頁間夾上曬干的薰衣草書簽，讓紙頁里都浸著淡淡的草木香。
可是。
這一切。
都在緋沙子走后，發生了改變。
那些沒看完的書堆在書桌角落，積了薄薄一層灰，像她空落落的心情，怎么填都填不滿。
……
“大小姐！”
緋沙子，忍不住往前挪了兩步。
但腳尖蹭著地板，又怯生生地退后半步，最后干脆像只受驚的小兔子，躲到葉晨身后，只露出半張泛紅的臉。
聲音里裹著濃濃的愧疚，像浸了水的棉花，沉甸甸的：“我在飯館這里過得很好。”
“你……你不用擔心我的。”
話完。
她攥著衣角的手指泛白。
頭埋得更低，幾乎要抵到胸口。
“更何況，是我在秋季選拔賽的時候輸給了黑木場涼，給大小姐你丟臉了。”
“而且……我還意氣用事，在沒告知你的情況下，自己就離家出走。所以……所以……我真的是很對不起大小姐你啊，嗚嗚嗚……”
每一個字。
都像是一把小錘子，輕輕敲在繪里奈心上。
不疼！
卻酸得發漲！
她怔怔地看著緋沙子泛紅的眼眶，看著那滴懸在睫毛上遲遲未落的淚珠。
半晌才低下頭，盯著桌面的木紋，嘟囔著：“真是的……你哪有什么對不起我的地方啊？”
……
輸掉比賽。
又能如何呢？
在繪里奈的眼里，始終不過是一場勝負罷了。
而且，離家出走又怎樣呢？
命運，終究還是讓她們兩人再次相遇，而比起失去這個從小陪在身邊的秘書子，秋選賽什么的，根本不值一提，連塵埃都算不上。
“緋沙子。”
葉晨，稍微抬手。
掌心輕輕落在緋沙子的額頭上。
掌心的溫度，透過柔軟的發絲傳過來，像春日的暖陽熨帖著她慌亂的心，撫平了那些褶皺的不安、
“你也不必這樣。”
他的聲音溫和卻帶著力量，像沉穩的鼓點，敲在人心上。
“這一次，繪里奈和愛麗絲兩人之所以會出現在飯館，是因為遠月學園的實地研修活動已經在今天開始了。因此，你們三人在未來的一個星期時間里，注定會一起生活的。”
聞此，緋沙子僵著身子。
感受著頭頂傳來的暖意，臉頰“唰”地燒了起來。
從臉頰蔓延到耳根，連耳垂都染上了胭脂色，像熟透的櫻桃。
……
之后。
葉晨，又開口說道。
“現在的你，其實不能再一心只想躲避繪里奈了，因為你已經是躲避不了了。”
“目前，你最應該做的事情，就是得去想盡一切辦法去改變自己，讓自己強大起來！如此，你才能回到繪里奈的身邊，繼續成為她最可靠的秘書子。”
“我……我知道了。”
緋沙子怔了怔，隨后小聲應著，鼻尖雖是發酸，但卻用力點了點頭。
然后，把那些怯懦和愧疚都咽進肚子里，眼底重新亮起了光，像被風吹燃的星火，灼灼地燒了起來。
時間。
像指間的沙。
悄然滑向夜晚，連空氣里的暖意都漸漸被秋夜的涼薄取代。
窗外，弦月如一柄被磨得锃亮的銀鉤，斜斜掛在墨色的天幕上，幾顆疏星稀稀落落地綴著，像是不小心打翻了的碎鉆，閃著細碎的光。
晚風穿窗而入，帶著秋夜特有的涼意。
拂過窗欞時發出“嗚嗚”的輕響，像是低聲的呢喃，卷起窗簾一角，露出窗外搖曳的樹影。
夜！
終于深了！
飯館里的暖光燈，悉數亮起。
橘黃色的光暈將原木色的桌椅映得格外溫馨，餐具碰撞的清脆聲響打破了沉寂。
這里，食客依舊很多，生意也依舊很火爆，而空氣中卻彌漫著一種難以言喻的尷尬與壓抑，像一張繃得緊緊的弦。
……
此時。
繪里奈、愛麗絲、緋沙子、葉晨、四人卻都圍坐在一起。
三女一男，目光在空氣中無聲交鋒。
細看著。
繪里奈，端著架子抿著唇，眼底卻藏著一絲好奇。
而愛麗絲撥弄著精致的指甲，挑眉打量著周遭的一切，帶著幾分玩味。
至于……緋沙子局，則是促地摳著桌布的邊緣，指尖都快把布料捻皺。
作為這家飯館的主廚葉晨，抱著胳膊，嘴角噙著看熱鬧的笑意，最后還是他清了清嗓子，打破了這份凝滯的沉默。
……
“那什么。”
他抬手，敲了敲桌面。
木質的桌面發出沉悶的聲響：“因為現在的飯館，暫時多了三個實習生。”
“所以，我先把飯館的一些情況，告訴你們。”
緊接著。
他語速平穩地說著最近的經營狀況。
像什么新推出的板栗南瓜濃湯，再搭配著油封鴨，會有多受歡迎。
而周末的客流量達到了多少，還有熟客們刁鉆的口味偏好，比如有些食客會嫌蔥花切得不夠碎，或是偏愛甜度再高兩分的焦糖布丁。
漸漸地。
繪里奈等人。
都下意識挺直了脊背，豎起耳朵仔細聽著。
就連愛麗絲都收起了漫不經心的模樣，眼底閃過一絲好奇，像是發現了什么有趣的新課題。
……
“葉晨。”
繪里奈，率先開口。
紫眸里透著不容置疑的堅定，像淬了光的寶石：“放心好了，我會好好努力的。“
“而且在這一次的實地研修活動期間，我繪里奈保證不會拖你的后腿。”
嗯！
她的驕傲。
不允許自己成為累贅。
哪怕是在這種充滿煙火氣的市井飯館里，薙切繪里奈的字典里也從來沒有“落后”二字，她生來就要站在頂端。
“很好。”
葉晨笑了笑，目光掃過三人。
那雙銳利的眼睛里，難免帶著贊許：“其實也如你們所見，現在的飯館又是變化了不小。”
“除了增加了新的恒溫冷藏柜和明火灶，前幾天還和城郊的有機農場談好了直供食材的合作，每天清晨新鮮的蔬果都會送到店里。”
“所以到時候，生意可能會更加火爆。”
“因此。”
“確確實實來講。”
“我是需要你們的力量。”
……
最后。
望著充滿斗志的三人，葉晨不由得暗自點頭。
這三個遠月的天才少女，總能帶來意想不到的驚喜，像三顆藏在蚌殼里的珍珠，一旦打磨，便會綻放出耀眼的光。
“好了！”
“閑話不多說。”
葉晨站起身，開始分配任務。
語氣干脆利落，帶著不容置疑的氣場：“緋沙子，你負責招待前廳客人。”
“每一個餐桌的顧客，他們想要吃什么，你就去拿紙筆仔細登記，記住要確認清楚忌口和口味偏好，比如是否不吃香菜、要不要加辣。”
他頓了頓，看著緋沙子略顯緊張的神情，眼底漾起一絲柔和，補充道：“雖然你一直都在薙切繪里奈的身邊，做過很多細致的工作。”
“但像這樣直面客人、記錄菜單的活兒，你是完全沒有經驗的。”
“所以。”
“好好學習一下吧。”
“有不懂的地方，可以來問我。”
“是！”
“我明白了！”
緋沙子，猛地站起身。
行了個標準的九十度鞠躬禮，脊背挺得筆直，像是接受軍令的士兵，眼底閃爍著堅定的光。
……
“繪里奈。”
葉晨，目光轉向金發少女。
“你就負責切肉和切菜的工作吧。”
“畢竟，你的刀工底子足夠扎實，只需要適應這里的食材處理節奏就行，記住要按照客人的需求把控分量和粗細。”
“沒問題。”
繪里奈頷首，語氣里帶著一絲躍躍欲試。
指尖甚至下意識摩挲了一下，像是已經握住了熟悉的主廚刀。
的確，比起被人伺候著品嘗美食，親手掌控刀具、雕琢食材的感覺，似乎更讓她著迷，那是屬于料理人的極致快感。
最后的最后。
葉晨，看向愛麗絲。
少女立刻揚起下巴，一副“盡管吩咐，我可不會輸給任何人”的傲嬌模樣。
葉晨想了想，忍俊不禁，眼底閃過一絲狡黠：“你……算了，現在有自動洗碗機，不需要你去洗盤子，你就負責制作一些飯后的甜點吧。”
“你的分子料理技術堪稱頂尖，正好可以給飯館的甜品菜單添點新花樣，比如……”
“用液氮做冰淇淋。”
“或者，用spherification技術做水果爆珠布丁。”
“好。”
愛麗絲，挑眉一笑。
“我會做出讓所有人都驚艷的甜點，讓大家都見識一下分子料理的真正魅力！”