此時。
看著他這副不以為意的模樣。
薙切薊，非但沒有生氣，反而更添了幾分欣賞。
越是有實力的人，越是淡泊名利，這樣的葉晨，才更值得拉攏。
于是，一個大膽的想法在他心中迅速成型，他身體微微前傾，眼神中閃爍著勢在必得的光芒，向葉晨伸出了橄欖枝：“葉晨……你要不要來跟我合作？”
“憑借著你自身的能力，再加上遠月學園的資源?！?/p>
“你我二人若是能聯手，必然能稱雄整個料理界，徹底改變現在的格局?！?/p>
“對，我們可以建立起真正規范的料理體系，讓真正優秀的料理被世人看見，讓那些埋沒在市井中的天賦，都能得到施展的機會！”
他說得慷慨激昂。
仿佛已經看到了兩人聯手后，料理界煥然一新的景象。
畢竟在薙切薊看來，葉晨的天賦是百年難遇的，若是能跟他一起合作，必然能徹底改變整個料理界。
豈料，葉晨只是輕輕搖了搖頭，語氣依舊淡然，卻帶著不容置疑的堅定：“我拒絕。”
“我一開始就跟你說了?！?/p>
“我對你們遠月學園的事情，對料理界的紛爭，一點興趣都沒有?！?/p>
他端起桌上的清茶，輕輕抿了一口，目光落在窗外沉沉的景色，語氣中帶著幾分疏離：“我只是想做自己喜歡的事情，沒必要跟你一起去爭那些虛無縹緲的東西?！?/p>
聞此。
薙切薊臉上的笑容，瞬間僵住。
他顯然沒料到，葉晨竟然會如此干脆利落地拒絕自己。
在他看來，這是一個任何人都無法拒絕的誘惑——權力、名聲、改變料理界的機會，這些都是無數廚師夢寐以求的東西，可葉晨卻偏偏棄如敝履。
“你不能拒絕！”
他向前探了探身，語氣帶著幾分急切，甚至帶上了一絲不易察覺的強硬。
“你這身廚藝……若是不能利用遠月學園的平臺和資源，盡情發揮出最大的價值，那才是整個料理界最大的不幸！”
在見證了葉晨的實力后，他更加堅定了拉攏對方的決心。
他太清楚葉晨的天賦意味著什么，那是打破現有格局的鑰匙，是實現他多年來計劃的最佳助力。
只要能跟葉晨合作，再憑借中樞美食機關的權力和葉晨的料理實力，他就能徹底掌控遠月學園，甚至整個料理界，實現自己心中的“理想藍圖”。
……
暖黃的燈光。
漫過木質吧臺，在地面投下斑駁的光影。
空氣中還殘留著鯛魚料理的鮮甜余韻，那是葉晨剛剛端上桌的作品，此刻只剩下一只空蕩蕩的白瓷盤，邊緣還掛著些許晶瑩的醬汁，像凝固的月光。
薙切薊指尖抵著桌面，指節微微泛白。
他抬眼看向對面的少年，鏡片后的目光銳利如刀，語氣里帶著不容置喙的偏執：“美食就是要追求極致、追求美味，就是要區別出高貴與低賤！”
他頓了頓，伸手拂過面前的空盤。
似乎還在回味方才料理的滋味，聲音卻愈發篤定：“就像是藝術品，總會有美與俗的分野，總會有高低貴賤的界限。”
“而像你這等天才，我是不相信你連這點都看不透？”
“葉晨。”
薙切薊，刻意加重了少年的名字。
每個字都像是從齒縫里擠出來：“這點道理……你應該比我更清楚！”
……
葉晨，端坐不動。
指尖輕輕搭在膝蓋上，神色平靜得像一潭深水。
他面前的青瓷茶杯里，茶水還冒著裊裊熱氣，氤氳的水汽模糊了他年輕的眉眼。聽到薙切薊的質問，他只是微微抬眼，目光清澈而堅定。
“如果你所做的料理，總是以大眾的審美觀為標尺，總是以普通人的味蕾去思考、去衡量，那還談何為料理？”
薙切薊猛地向前傾身，語氣里的不滿幾乎要溢出來：“料理界的巔峰，從來都不是靠迎合庸眾得來的！那些被奉為經典的作品，哪一個不是突破了世俗的認知，被少數真正懂行的權威所認可？”
說到這里。
整個用餐環境的空氣，都凝固了。
而窗外的景色濃稠如墨，偶爾有晚歸的車輛駛過，車燈在窗玻璃上短暫劃過，照亮了繪里奈緊蹙的眉頭。
她站在葉晨身側，雙手悄悄攥成了拳頭，敏銳地捕捉到空氣中浮動的情緒。
有父親的偏執。
有葉晨的沉靜。
還有一種難以言喻的張力，在兩人之間拉扯。
沉默片刻，葉晨緩緩開口，聲音不高，卻帶著穿透人心的力量：“在我眼里，料理最重要的地方，還是需要大眾的認可?！?/p>
“你說什么？”
薙切薊，像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，“靠那些不懂料理精髓的普通人認可？”
“那只會……讓料理變得平庸不堪！”
“如果靠幾個權威人士進行評定，然后冠以一大堆頭銜，一大堆榮譽，那它就猶如空中樓閣，徹底失去美食該有的本質！”
葉晨沒有被他的氣勢壓倒，繼續平靜地闡述自己的理念。
“美食的意義?！?/p>
“從來不是用來劃分階層，也不是用來彰顯高貴的?！?/p>
“它應該是溫暖的，是能讓人感受到幸福的，是能走進尋常人的生活里的?！?/p>
他抬眼看向薙切薊，目光里帶著一絲了然：“你之所以對料理界不滿，原因就在于現如今的每一個人都在追求榮譽和地位，已經忘卻身為一名廚師，本質就是要創造出讓人們覺得有趣、覺得溫暖的料理。”
葉晨的聲音，不疾不徐，每一個字都清晰地落在食堂的空氣里。
他的語氣。
沒有絲毫辯駁的銳利。
卻帶著一種不容置疑的篤定，仿佛在陳述一個再簡單不過的真理。
“是嗎？”
薙切薊的語氣，緩和了些許。
他向后靠在椅背上，鏡片后的目光微微閃爍：“你的話，確實有幾分道理。”
……
隨后。
兩人都沉默了會。
而薙切薊臉上的偏執神色，卻是漸漸褪去，取而代之的是一種難以掩飾的怔忪。
他垂眸沉默著，腦海里反復回響著葉晨的話。
剛才的這番談話之中，葉晨的話像一把鑰匙，輕輕打開了他心中緊閉的大門，讓他隱隱約約意識到了美食料理界如今的沉疴。
這些年，他一心執著于打造“完美的料理”，執著于讓料理擺脫“平庸”的標簽。
為此。
更是想不惜動用各種手段爭奪權威。
然后去掌控遠月學園。
可他從未想過，自己追求的“完美”，是否從一開始就偏離了料理的本質。
然而讓他更為驚嘆的，是眼前的葉晨。
這個男人才不過20歲，眉眼間還帶著未脫的青澀，可說出的話、秉持的理念，卻遠超同齡人，甚至超越了那些在料理界摸爬滾打數十年的廚師。
這份對料理本質的通透認知，這份不被世俗名利裹挾的堅守，讓薙切薊心中生出一股難以言喻的震撼。
……
良久。
他才緩緩抬起頭。
目光越過葉晨，落在站在一旁的繪里奈身上。
那眼神復雜得難以捉摸，有審視，有欣慰，有不舍，還有一絲連他自己都未曾察覺的釋然。仿佛在這一刻，他才真正看清了自己的女兒，也看清了這個站在女兒身邊的男人。
最后，整個環境的寂靜被薙切薊的一聲輕嘆打破。
他的聲音里帶著幾分感慨，幾分釋然：“繪里奈，你可真是找到了一個比我還更加不錯的救世主啊！”
“父親?！?/p>
繪里奈，聽到這句話。
臉頰微微泛紅，卻還是鼓起勇氣上前一步，目光堅定地看著薙切薊：“收手吧。”
“葉晨的料理，已經能夠讓我擺脫神之舌所帶來的痛苦，如你所說的那樣，他真的就是我的救世主，而現在，真的已經沒有什么東西，能值得讓你去這么做了！”
她的聲音，帶著一絲顫抖，卻異常清晰。
……
神之舌帶來的痛苦。
還有那些無法忍受的劣質味道，那些讓她夜不能寐的折磨，在葉晨的料理面前，都煙消云散了。
這是她從未有過的體驗，也是她一直以來渴望的解脫。她不希望父親再為了那些虛無的名利，繼續偏執下去，更不希望父親因此傷害到身邊的人。
薙切薊沒有立刻回應，他低頭望著眼前空蕩蕩的盤子，陷入沉思。
腦海里。
再度回憶起了剛剛葉晨所做的河豚刺身料理。
魚肉的鮮嫩，醬汁的醇厚，每一口都恰到好處，既保留了河豚肉本身的鮮甜，又通過巧妙的調味賦予了它新的生命力。
那種味道，不是刻意追求的“極致奢華”，而是帶著煙火氣的溫暖，讓人吃了之后，心中滿是安寧。
……
不知不覺。
他想起了自己年輕時的初心。
想起了自己最初踏入料理界時，只是單純地想做出讓人開心的料理。
可后來，在料理界的爾虞我詐中，他漸漸迷失了方向，將榮譽和地位當成了唯一的追求，甚至不惜用極端的方式去實現自己的目標。
他想把繪里奈打造成自己心中“完美的料理人”，卻忽略了繪里奈真正的需求，忽略了神之舌給她帶來的痛苦。
“繪里奈……”
“我是不會收手的。”
薙切薊的聲音沒有了之前的偏執，反而多了幾分平靜。
繪里奈的心猛地一沉，臉上的血色瞬間褪去幾分，她張了張嘴，想要再說些什么，卻被薙切薊接下來的話打斷了。
“我承認?！?/p>
“比起我這個父親?！?/p>
“眼前的葉晨，更能將你神之舌的才能徹底施展出來?！?/p>
薙切薊抬眼看向葉晨，目光里帶著一絲認可：“你的料理，能讓繪里奈擺脫痛苦，能讓她感受到料理的快樂，這是我從未做到的事情?！?/p>
“所以，我改變主意了。”
薙切薊的嘴角，勾起一抹淺淡的弧度。
這是他進入自從被逐出遠月以來，第一次露出如此平和的笑容：“我想要看看在葉晨的引領下，你能成長到什么地步？”
“繪里奈……你就試著來改變遠月學園的現狀吧！”
這句話。
像一道驚雷，炸響在繪里奈的耳邊。
她怔怔地站在原地，眼睛瞪得大大的，不敢相信自己的耳朵。
她原本以為父親會繼續堅持自己的偏執，甚至會對她和葉晨發難，卻沒想到，父親居然會說出這樣一番話，想要把改變遠月學園的重任交給她。
“父……父親?！?/p>
繪里奈的聲音，帶著一絲哽咽，眼眶微微泛紅。
她愣了好一會兒，才漸漸反應過來薙切薊的意圖和心思。
父親不是妥協，而是選擇了一種新的方式，一種信任她、也認可葉晨的方式，來完成對遠月學園的救贖。
她深吸一口氣，壓下心中翻涌的情緒，眼神變得愈發堅定。之前的猶豫、擔憂，在這一刻都煙消云散，只剩下滿腔的熱血和決心。
“好！”
“既然如此，那我一定不會讓你失望的?！?/p>
“父親，我一定會憑借自己的力量，讓整個遠月學園徹底涅槃重生！”
她的聲音，鏗鏘有力，帶著一種破釜沉舟的勇氣。暖黃的燈光落在她的臉上，讓她原本就精致的五官更添了幾分堅定的光彩。
而站在她身邊的葉晨，看到她這般模樣，眼中閃過一絲贊許，嘴角也微微上揚。
“嗯！”
薙切薊見此，開心地點了點頭。
眼中的復雜情緒徹底消散，只剩下純粹的欣慰：“你有這般覺悟，我就很欣慰了?！?/p>
余后，他轉頭再看了葉晨一眼，目光里帶著一絲托付，一絲期許，還有一絲作為長輩的鄭重：“葉晨，我希望你能好好磨練她，讓她有所成長！”
葉晨迎上薙切薊的目光，沒有絲毫猶豫，只是輕輕點了點頭，語氣沉穩而有力：“就算你不說，我也會這么做的?！?/p>
簡單的一句話，卻帶著不容置疑的承諾。
葉晨的眼神清澈而堅定，他知道，這份托付不僅僅是讓他磨練繪里奈的廚藝，更是讓他守護繪里奈的快樂，守護她對料理的熱愛。
所以，他不會辜負這份信任，也不會辜負繪里奈的期待。