這第三關名為“政審”，地點設在一排排封閉的黑色帳篷里。與外面的喧囂不同，這里安靜得有些詭異，透著一股子讓人頭皮發麻的肅殺之氣。
王二攥著那塊代表“日薪十兩”的木牌，垂頭喪氣地被帶進了其中一個帳篷。他本以為定了級就能領錢干活，沒想到還要過這一關。
帳篷里光線昏暗，只有一張桌子，對面坐著一個面容冷峻的錦衣衛。
壓抑，肅殺。
“姓名。”
“王……王二。”王二有些緊張地搓著手，剛才在外面那股子囂張勁兒早就被兩輪測試給磨沒了。
“若你昔日恩師犯下國法，貪污修路公款，被朝廷通緝，逃至你處。你當如何？”錦衣衛的聲音沒有一絲起伏，像是一臺冰冷的機器。
王二愣住了。
他是江湖人，從小受的教育就是“一日為師，終身為父”，是“義字當頭”。就在幾天前，他還對著那幾個小年輕吹噓“風骨”和“氣節”。
出賣師父？那是要被戳脊梁骨罵十八輩祖宗的！
“我……”王二結結巴巴地說道，“我會……勸師父自首？或者……幫他還錢？”
“那就是包庇。”錦衣衛在紙上重重地畫了一筆，眼神如刀，“若江湖義氣與朝廷律法相悖，例如你兄弟殺了人，你會為了義氣幫他逃跑，還是為了律法抓他歸案？”
“這……”王二頭上的汗下來了。
這哪里是招工，這簡直是送命題啊！
他想說義氣，想拍著桌子大喊一聲“老子不干了”。但手里的那塊木牌卻燙得嚇人。那是日薪十兩的憑證，是他全家老小吃肉的希望。他想起了李四那根金燦燦的簪子，想起了老婆那件縫了又補的破襖子。
如果不干，走出門去，他還是那個連咸菜都要省著吃的窮酸俠客，連那十兩銀子的“地板價”都拿不到。
帳篷里的空氣仿佛凝固了。
過了許久，王二像是被抽走了脊梁骨一樣，癱軟在椅子上，聲音低得像蚊子哼哼：“我……我抓他。皇權……皇權至上，律法第一。”
說出這句話的時候，他感覺自已心里的某種東西碎了。那是他混跡江湖幾十年的信仰，是他曾經最引以為傲的“俠名”。
為了這十兩銀子，他不僅賣了力氣，丟了面子，連靈魂也一并賣了。
“很好。”錦衣衛遞過一張紅紙，“簽字畫押吧。恭喜你，成為皇家建筑局的一員。”
王二顫抖著手，按下了那個鮮紅的手印。那紅色刺得他眼睛生疼，就像是他剛剛死去的江湖夢。
這樣的場景，在每一個帳篷里上演。有人憤怒地拍案而起，大罵朝廷無恥，然后被錦衣衛叉出去，永不錄用；但更多的人，像王二一樣，在掙扎、猶豫、痛苦之后，選擇了低頭。
西郊校場旁的一座高樓上，林休負手而立，透過窗欞看著那些走出帳篷的人。他們的表情很復雜，有的如釋重負，有的失魂落魄，有的眼神空洞。
“陛下，這招是不是……太狠了點？”身后的陳直低聲問道。他今天也被特意叫來，親眼看看這群江湖人的“馴化”過程。
“狠嗎？”林休轉過身，眼神平靜，“陳直，你要明白，在這個國家，只能有一個意志，那就是律法。只有把這群野狼馴化成看家護院的狗，大圣朝才能真正安穩。”
傍晚時分，殘陽如血。
五千名通過了所有考核的新晉“建筑工”，被集中在校場中央。他們換上了統一的灰色短打工裝，胸口繡著“皇家建筑”四個大字。
那種屬于江湖人的散漫、狂傲，在這一刻似乎都被那身灰色的制服給掩蓋了。
高臺上，工部尚書宋應手持圣旨，聲音洪亮。
“全體都有！舉起右拳！”
幾千只拳頭稀稀拉拉地舉了起來。
“跟我宣誓！”
“我宣誓！自愿加入皇家建筑局！”
起初，聲音還有些雜亂，有些有氣無力。
“我宣誓！自愿加入皇家建筑局！從此只知國法，不知家規！只尊陛下，不認盟主！”
聲音漸漸大了起來，帶著一種破罐子破摔的決絕，又帶著一種新生的狂熱。
“若違此誓，天打雷劈，編制取消！永不錄用！”
最后這一句，幾千個嗓子同時嘶吼出來，聲浪滾滾，直沖云霄，震得校場邊的旗幟獵獵作響。
那聲音里，似乎不僅是誓言，更是一場盛大的葬禮。埋葬的是那個白衣如雪、來去如風的舊江湖。誕生的是一個令行禁止、拿錢辦事的暴力機器。
人群中，曾經的“鐵掌”王二看著自已滿是老繭的手，嘿嘿一笑，笑容里帶著幾分自嘲，幾分釋然。
雖然只是個“丙等”的碎石工，雖然沒了風骨，但好歹……也是日薪十兩的“高薪階層”了。
“盟主算個球。”他小聲嘟囔了一句，摸了摸胸口的“皇家建筑”字樣，“等著吧，早晚有一天，老子要憑搬磚搬成工頭！”
林休站在高樓之上，聽著那山呼海嘯般的誓詞，嘴角微微上揚，轉身走進了身后的陰影中。
江湖亂了？不，是新的秩序開始了。
……
待林休乘著御輦回到宮中，天色已擦黑。他心情那是相當不錯，哼著不知名的小曲兒，正琢磨著是不是該回寢宮補個回籠覺，順便夢一夢那即將滾滾而來的過路費，結果剛進乾清宮的大門，就撞上了早已等候多時的慈寧宮總管。
“陛下，太妃娘娘有請。”
得，這回籠覺是睡不成了。
慈寧宮的偏殿里，地龍燒得正旺，空氣中彌漫著一股甜膩到讓人發慌的桂花香，那是上好的金桂混合著蜂蜜蒸騰出來的味道，對于喜愛甜食的人來說是享受，但對于此時的林休來說，簡直就是一種刑罰。
林休正毫無形象地癱在那張紫檀木雕花的大椅上，半個身子都快滑下去了。他手里捏著一塊晶瑩剔透、還在冒著熱氣的桂花糕，一臉的生無可戀，仿佛手里拿的不是點心，而是一塊燙手的烙鐵。
“嘗嘗，別光看著。”靜太妃端坐在上首，今日她穿了一身素凈的月白常服，手里捻著一串沉香木佛珠，臉上掛著那種“慈母”特有的、讓林休頭皮發麻的微笑，“這可是哀家親自盯著小廚房做了三個時辰才成型的，糖減了三分，加了點薄荷汁，清熱去火，正適合你這種火氣旺的年輕人。”
林休嘆了口氣，認命地把桂花糕塞進嘴里。入口確實清涼軟糯，但他現在哪有心思品嘗美食？
“母妃，您這哪里是請我吃點心，分明是看我最近太閑，想給我找點活干吧？”林休含糊不清地嘟囔著，順手端起旁邊的茶盞灌了一大口。
靜太妃看著他這副沒正形的樣子，無奈地搖了搖頭，放下茶盞，語氣變得認真起來：“你啊，別總是一副吊兒郎當的樣子。哀家今天找你，確實有正事。不過不是為了給你找麻煩，而是為了咱們皇家的喜事。”
林休一愣：“喜事？”
“陸瑤那丫頭的事，你也該上心了。”靜太妃看著林休，眼神里透著幾分慈愛與催促，“醫科大學那邊慢慢建立起來了，我看那丫頭也累得夠嗆。哀家的意思是，趁著最近喜事多，先把陸瑤接進宮，把大婚辦了。你之前不是答應過她，等醫科大學建好就給她一個盛大的婚禮嗎？這后位，可不能一直空著。”
林休聞言，收起了臉上的嬉皮笑臉，眼神中閃過一絲溫柔：“母妃說得是。瑤兒為了醫科大學，確實受累了。朕既然許了她一個未來，自然不會食言。不過這大婚的流程繁瑣，朕看不如先讓禮部去下聘，把名分定下來，至于大婚的儀程，可以慢慢籌備，拉長一點時間。一來能讓瑤兒有更多時間把醫科大學的事情安排好，二來……朕也想給她一個普天同慶的盛世婚禮，這需要時間準備。”
靜太妃滿意地點頭，又補充道：“至于選秀的事，哀家也已經在籌備了。皇家開枝散葉是大事，你若是愿意，哀家這就讓人去辦。”
林休立馬表態，一臉的大義凜然：“愿意！當然愿意！母妃您盡管辦，朕絕對配合！人多熱鬧嘛，朕求之不得！朕的后宮，自然是人越多越好！”
“行了，別在這跟哀家裝。”靜太妃白了他一眼，隨即放下了茶盞，正色道：“既然大婚和選秀的事你都答應了，那咱們就來說說你最近頭疼的另一件事——那個‘建筑二局’的人選問題。”
林休動作一頓，差點被桂花糕噎住。他用力捶了捶胸口，無奈地翻了個白眼：“您這慈寧宮的消息也太靈通了，是不是連朕今天穿什么顏色的底褲都知道？確實，建筑一局有軍隊撐著，趙破虜那貨雖然莽，但鎮得住場子。可這二局……要管那兩萬多號江湖散修，這幫人全是刺頭，一般的官員去了就是送菜，霍山的錦衣衛又太忙，我這正頭疼呢。”
說到這里，林休坐直了身子，一臉苦惱：“文官那幫人，滿嘴仁義道德，真讓他們去管江湖人，估計三天就被玩死了。武將呢，一個個只想殺人，不懂管理。朕需要的是那種既能鎮得住場子，又懂得這里面彎彎繞，還得心狠手辣、不講武德的人。這種人才，太難找了。”
“江湖人？”靜太妃輕笑一聲，放下了茶盞，手指輕輕敲擊著桌面，發出有節奏的“篤篤”聲，“江湖人最講究什么？義氣？面子？那都是騙小孩子的。他們骨子里全是那點爭強好勝、恃強凌弱的劣根性。對付這幫人，你跟他們講道理、談律法，那是對牛彈琴。他們只聽得懂一種語言——那就是拳頭和恐懼。”
靜太妃微微前傾身子，目光變得深邃而冰冷：“惡人，還得惡人磨。有些臟活，錦衣衛不方便干，那是朝廷的臉面；文官不屑干，那是他們的體統。既然如此，就得找一條最兇、最惡、最沒有退路的狗去干。”
林休眼睛一亮，他知道自家這位母妃當年可是宮斗冠軍，看人的眼光毒辣得很：“母妃有何高見？難道您這慈寧宮里還藏著什么絕世高手？”
靜太妃沒說話，只是輕輕拍了拍手。
屏風后，傳來一陣輕微的拖沓聲，像是老舊的風箱在拉動，又像是枯葉在地上摩擦。接著，一個佝僂著背、穿著一身洗得發白的灰色太監服的老者走了出來。
這老太監看著起碼有七八十歲了，頭發稀疏花白，臉上布滿了如同溝壑般的皺紋，一雙渾濁的老眼半瞇著，似乎隨時都能睡過去。他手里還拎著一個用來刷馬桶的竹刷子，身上似乎帶著一股常年混跡在冷宮角落里的霉味和淡淡的……臭味。
林休眉頭微皺，下意識地往后縮了縮。這老頭走兩步都喘，仿佛下一秒就要斷氣，讓他去管江湖人？怕不是還沒開口就被人家一口唾沫淹死了。
“老奴魏盡忠，叩見陛下，叩見太妃娘娘。”老太監跪在地上，聲音嘶啞，和他的名字一樣，透著一股子死心塌地的味道。
“這是？”林休疑惑地看向靜太妃，“母妃，您確定不是在開玩笑？這老人家……還能動嗎？”
“他在冷宮倒了二十年的馬桶。”靜太妃淡淡地說道，語氣平靜得像是在說今天天氣不錯，“但在進冷宮前，他伺候過先帝，替先帝處理過不少……見不得光的臟活。那時候，朝堂上的人聽到他的名字，晚上都要做噩夢。”
林休心中一動，倒了二十年馬桶？還能活到現在？這本身就是個奇跡。他突然來了興趣，隨手捏起桌上的一粒花生米，指尖輕彈。
“咻！”
那粒花生米裹挾著一絲先天真氣，快若閃電，撕裂空氣發出尖銳的嘯聲，直奔魏盡忠的眉心而去。這一擊，林休雖然只用了不到一成力，但若是打實了，別說是一個垂死的老頭，就是一塊花崗巖也能給打穿。
然而，就在花生米即將觸碰到魏盡忠額頭的瞬間，異變突生！
那個原本看起來隨時會掛掉的老太監，渾濁的眼中突然爆射出一抹陰寒刺骨的精光，仿佛一頭沉睡的兇獸猛然睜開了眼睛。周遭的溫度瞬間下降了好幾度，連地龍的熱氣都被壓了下去。
他沒有躲，甚至連身體都沒有晃動一下，只是那只枯瘦如雞爪般的手微微一抬，動作看似緩慢，實則快到了極致，在空中留下了一道殘影。
“噗。”
一聲輕響，花生米穩穩地停在了他的兩指之間，連一絲粉末都沒掉下來。那裹挾其上的先天真氣，竟然被他用一種極其陰柔、粘稠的內力給無聲無息地化解了。
林休瞳孔微微收縮。這老太監身上爆發出的氣息，陰冷、粘稠，帶著一股令人作嘔的血腥味，那是殺了無數人后沉淀下來的煞氣。
御氣境中期！而且是那種在生死邊緣摸爬滾打出來的實戰派！
“這把刀藏了太久，也該見見血了。”靜太妃看著魏盡忠，眼中閃過一絲回憶，那是關于二十年前那場腥風血雨的記憶，“當年先帝為了平息眾怒，不得不下旨裁撤東廠。哀家看他忠心，便在先帝面前保了他一命，讓他去冷宮避禍。但這二十年來，哀家雖身處深宮，但也從未斷過對他的照拂，每逢冬夏，衣食丹藥從未落下。他在冷宮里也沒閑著，這一身功夫，倒是比當年更陰沉了。”
魏盡忠聞言，身子伏得更低了，聲音帶著一絲顫抖：“若無娘娘當年一語救命，又承蒙娘娘二十年如一日的暗中回護，老奴早已是一堆枯骨。如今陛下天威浩蕩，皇位穩固，娘娘在后宮亦是穩如泰山，老奴這把生銹的刀，才終于等到了重見天日、再為主子效死的機會。”
靜太妃輕輕嘆了口氣，揮了揮手，身后的宮女捧出一個長條形的紅木盒子，上面還貼著封條。
林休打開一看，里面是一塊斑駁的牌匾，黑底金字，雖然漆色剝落，但那四個大字依然透著一股令人膽寒的殺氣——東緝事廠。
林休摸著那塊牌匾，指尖劃過那些歲月的痕跡，嘴角慢慢勾起一抹玩味的弧度。
“好一個家奴，好一個東廠。”林休看向跪在地上的魏盡忠，眼中的慵懶散去，取而代之的是一種帝王的威壓，“魏盡忠，還能跑得動嗎？”
魏盡忠緩緩抬頭，那張滿是褶子的老臉上露出了一個比哭還難看的笑容，眼中閃爍著一種久違的、嗜血的興奮：“回陛下，只要是為了主子，老奴這把老骨頭，還能再跑個二十年。有些臟東西，早就該清理清理了。”
（本章完）