臨河城堡，夜風(fēng)嗚咽。
望著蕭揚(yáng)舉護(hù)送兄長靈柩遠(yuǎn)去的背影消失在夜幕中，鞏喜碧緩緩放下?lián)]別的手。方才臉上刻意維持的悲戚如同潮水般退去，一抹難以抑制的、近乎灼熱的光芒在她眼底深處跳躍起來。
“舊的不去，新的不來……蕭文康啊蕭文康，沒想到你還有如此品貌的弟弟，這簡直是……天賜我也！”這念頭如同野火，瞬間燎過她方才還浸滿悲傷的心原。
一股混雜著罪惡感、新鮮感與強(qiáng)烈占有欲的暗流，沖垮了持續(xù)數(shù)日的悲痛堤壩。她甚至能感到自己冰封的血液，似乎重新開始流動，帶著一種久違的、令人戰(zhàn)栗的悸動。
然而，戲還需做足。她迅速垂下眼簾，再抬起時，臉上已重新鋪滿哀戚。她轉(zhuǎn)身撲到蕭文康那輛已然空了的板車前，再次放聲“嚎哭”起來。
但這哭聲，落在有心人耳中，已然變了味道。
方才那哭，是錐心刺骨，是字字泣血，每一個顫音都仿佛從撕裂的肺腑中擠壓而出，聽得人毛骨悚然，感同身受。
而此刻這哭，雖然音量不減，卻顯得空洞、浮夸，甚至帶著某種程式化的節(jié)奏，如同鄉(xiāng)間喪禮上雇來的“哭喪人”，悲聲震天，卻難掩其中的表演痕跡。
淚水依然在流，但那雙眼睛里深切的痛楚已然消散，取而代之的是一種浮于表面的哀傷，甚至……一絲不易察覺的心不在焉。
河里海與石破壁交換了一個極其短暫的眼神，都從對方眼中看到了了然與一絲淡淡的鄙夷。石金倫則微微別過頭，盯著地面跳動的火把影子，嘴角幾不可察地向下撇了撇。
谷露丹抱著臂，冷眼旁觀，艷麗的唇角勾起一抹譏誚的弧度，仿佛在看一場荒誕的鬧劇。
眾人皆是人精，豈會聽不出這哭聲里的真假？只是無人敢點(diǎn)破，只能在心中為那離去的俊朗少年默哀一聲：“可惜了……好好的少年郎，怕是要落入虎口了。”
“老牛吃嫩草……”類似的念頭在不少人心中翻騰。
鞏喜碧自己也覺出這哭聲有些“不對味”，干嚎了幾聲，便順勢收住，用袖子沾了沾眼角根本不存在的淚水（剛才真哭的早已干了），啞著嗓子吩咐道：“將……將此地收拾干凈。蕭將軍為國捐軀，厚待其親族，撫恤加倍。”
語氣已恢復(fù)了平日的條理，甚至帶著一絲不易察覺的輕快。
送走蕭揚(yáng)舉后，她獨(dú)自在庭院中站了片刻。冰冷的夜風(fēng)吹過，非但沒有讓她感到寒意，反而讓她有些發(fā)熱的頭腦清醒了些許。
她深吸一口氣，將蕭揚(yáng)舉那張年輕俊朗的臉龐暫時壓在心底，眼神重新變得銳利而深沉。
悲傷？那東西仿佛隨著那少年的出現(xiàn)，被奇異地“置換”掉了，取而代之的是一種混合著新鮮刺激、權(quán)力滿足與亟待宣泄的復(fù)仇欲望的復(fù)雜情緒。
回到議事堂，火光通明。
眾將早已按序站定，偷偷觀察著上首的太師。只見鞏喜碧已重新整理過儀容，雖眼圈仍有些微紅，但眉宇間那股沉郁的死氣已然消散，取而代之的是一種熟悉的、甚至比以往更加銳利逼人的神采。
她端坐主位，背脊挺直，目光如電，掃過臺下諸將，方才那伏尸痛哭的脆弱女子仿佛只是眾人的幻覺。
“諸位，”她開口，聲音清晰冷靜，帶著不容置疑的權(quán)威，“我大羯勇士的血不能白流！土山之仇，蕭將軍之恨，必須用北境人的血來洗刷！都說說，眼下該如何行事？”
眾將暗自心驚于她情緒的轉(zhuǎn)換之快，但無人敢表露。石金倫率先出列，抱拳道：“太師，土山一戰(zhàn)，白城王縱始終未發(fā)一兵一卒接應(yīng)，更未照約定事后呼應(yīng)。
北境方面，尤其是那趙范，心思縝密，恐怕已然生疑。王縱等人，會不會……”
鞏喜碧擺了擺手，嘴角露出一絲算計(jì)的冷笑：“疑心必有，但趙范和那小丫頭江梅，此刻未必敢動王縱。
一來，他們尚無確鑿證據(jù)證明白城通敵。二來，北境王位初定，江梅根基未穩(wěn)，三十六城城主半數(shù)觀望，此時貿(mào)然對內(nèi)用兵，引發(fā)內(nèi)亂，絕非明智之舉。
王縱只要不蠢，暫時還是安全的。”她分析得條理清晰，仿佛方才的“悲痛”從未影響過她的判斷力。
石破壁接口道：“太師明鑒。只是我軍新敗，士氣亟待恢復(fù)，兵力亦顯不足，短期內(nèi)恐無力再組織大規(guī)模攻勢。”
“嗯。”鞏喜碧點(diǎn)頭，指尖輕敲扶手，“所以，本太師明日便親自草擬奏章，稟明陛下此間戰(zhàn)況，詳陳北境局勢之詭譎、趙范用兵之險(xiǎn)奇，以及我軍將士之英勇奮戰(zhàn)與重大犧牲……”
她頓了頓，目光緩緩掃過臺下諸將，尤其在幾位敗軍之將身上多停留了一瞬，語氣變得意味深長，“當(dāng)然，勝敗乃兵家常事，此次受挫，亦需總結(jié)教訓(xùn)。其中關(guān)節(jié)，本太師自會在奏章中……‘斟酌分明’。”
眾將聞言，心頭皆是一凜。
太師這話，是要在皇帝面前“厘清責(zé)任”了。
如何“斟酌”？無非是尋找替罪羔羊，將戰(zhàn)敗主因歸結(jié)于某個或某些“指揮失誤”、“馳援不力”的將領(lǐng)，甚至……是已然陣亡的蕭文康？畢竟死人無法辯駁。
“人盡其用”，哪怕是死了，也能用來背鍋，保全她太師的威嚴(yán)和圣眷。
河里海等人背后冒出冷汗，卻不敢多言，只能深深低下頭，表示臣服。
鞏喜碧將眾人的反應(yīng)盡收眼底，心中冷笑。悲痛已逝，權(quán)力游戲再次成為主宰。
蕭文康的死在權(quán)力層面有了新的“用途”，而他弟弟蕭揚(yáng)舉的出現(xiàn)，則在私人領(lǐng)域帶來了新的“希望”。
此刻的她，感覺自己重新充滿了力量，一種混合著冷酷算計(jì)與隱秘欲望的力量。
北境的仇要報(bào)，自己的權(quán)位要穩(wěn)，新的“樂趣”……也要牢牢抓在手中。
“好了，”她揮揮手，語氣不容置疑，“諸位各回營寨，整飭兵馬，安撫士卒，厲兵秣馬，等待朝廷旨意與本太師的下一步命令。北境……我們遲早要再回去的。散了吧。”
眾將齊聲應(yīng)諾，躬身退出。議事堂內(nèi)重歸寂靜，只余鞏喜碧一人，坐在高高的主位上，望著跳躍的燭火，臉上緩緩浮現(xiàn)出一抹復(fù)雜難明的神色。
那神色中，有對未來的冷酷謀劃，有對復(fù)仇的急切渴望，也有一絲對即將歸來的那個俊朗身影的、幽暗的期待。長夜未盡，但屬于“悲痛”的那一頁，在她心中已然粗暴地翻了過去。