當第一縷晨光照亮新羊角村的煙囪，面包師約翰已經將最后一批黑麥面團送進了烤爐。
橡木燃燒的噼啪聲混著麥芽的焦香，驚醒了蜷在柴堆旁的貝希摩斯。
它伸長懶腰，嘴瓣微動，追索著空氣中牛肉的腥膻味，尋去了隔壁廚房。
廚房里，幾個腰系圍裙頭戴白色高帽的伙夫、或者說“主廚”更合適些、正趁著燉肉的間隙說著閑話。
“……今天可是齋禮日，艾拉在上，按理說該禁食牲肉。”
上了年紀的老主廚面色愁苦，仿佛自己剛剛切下的不是牛里脊，而是他虔心侍奉多年的、布雷諾教堂修女米拉亞雪白的大腿。
“齋個屁！”
另一個火氣稍旺的年輕主廚轉動著手里的燒烤架，牛脂的香氣在炭火上催發，雜夾著滴落時的滋滋作響，讓人忍不住咽起了口水：
“這可是最上等的薩萊爾紅牛，要不是沾了這場勝仗的光，我這輩子估摸著也未必能烹飪這樣的佳品。”
今天是“圣雅恪伯宗徒慶日”的第一天，也是“羊角山大捷慶功巡禮”的第一天。
從宴會食物原材料的準備上，便可以窺見背后的規格。
但貝希摩斯不懂這些，它也聽不懂這群兩足裸猿在嘰里呱啦的說什么，它只知道牛肉，好吃！
“嗷～”
貝希摩斯的老煙嗓為伙夫們的閑談按下了暫停鍵。
年輕的主廚循聲低頭看去，待看清桌底下的“橘色球形毛團”后忍不住笑出了聲：
“這誰養的貓？是怎么做到在這鬼地方把貓喂成這豬樣的？”
“噤聲！”
離小伙子最近的中年主廚聞言瞪了這嘴上沒把門的冒失鬼一眼，手中廚刀麻溜地卷起一圈牛腿肉，拋給了桌底下的貝希摩斯。
貝希摩斯高興地豎直尾巴，叼起牛肉，晃動著自己圓滾滾的肚皮，頭也不回地離開了廚房。
那神氣活現的模樣，倒是像極了某種兇獸正在巡視領地、理所當然地接受仆役們的血食奉養。
中年廚子這才收回目光、淡淡開口：
“我親眼見過、子爵大人喂它吃蝦殼。”
「然后就被它扇了一巴掌。」
中年廚師又在心里默默補充了一句。
年輕的主廚頓時像是被掐住脖子的大鵝，腦袋一縮，一聲不吭地繼續翻動起了烤架。
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廚房外，整個西大營也已從沉睡中蘇醒——早睡早起是農耕時代的作息節律。
同樣沾了羊角山大捷的光，眾人今早的飲食比之以往也豪華了許多。
就比如說身高一米九、體重兩百三、臂圍五十二的“公牛”提里斯·薩伏伊，他今天的早餐是兩斤牛肉、一盆醬骨頭外加新鮮烘烤的果醬餡餅五個。
放眼整個營地乃至于山地騎士團內部，這等食量也是鳳毛麟角的存在。
當然，當餐桌上的提里斯埋頭苦吃時，從第三者的視角看去、他的體格也對得起“公牛”的綽號。
反正是讓白馬營一眾將士看得目瞪口呆——“公牛騎士”這一頓早餐抵得上他們一天的伙食費啊！
“埃隆勞爾先生？埃隆勞爾？！”
坐在另一邊的馬歇爾連喚幾聲，“鐵下巴”這才反應過來有人在喊自己的本名，趕忙收回打量提里斯的視線，偏頭沖著馬歇爾歉意一笑。
馬歇爾不以為意，只是將自己的酒囊遞了過去：
“嘗嘗看？山上的蜂蜜酒，一般渠道搞不到的好貨色。”
蜜酒號稱“神的飲料”，光是以蜂蜜為主材料的特點就注定了它高企的價格；“鐵下巴”不免心癢，喉頭滾動，猶豫了片刻，還是低聲謝過、淺倒了半杯。
不等“鐵下巴”將酒囊推回，馬歇爾便又抬手將酒囊拋給了更遠處的白馬營將士，擠眉弄眼道：
“大家一起嘗嘗，酒水就是要因為分享更美味！”
不到三百人擊潰一個軍團，哪怕加上再多的前提條件，白馬營眾人也取得了這些流浪騎士——現在是李維封下的騎士了——真心實意的認可。
“一人半杯，不許多喝。”
見眾人征詢的視線看來，“鐵下巴”也是笑著開口應允。
“敬馬歇爾騎士！”
“敬蜜酒！”
“敬勝利！”
……
食堂里頓時炸起一片鬼哭狼嚎。
馬歇爾主動與“鐵下巴”碰杯，眼里是純粹的、熾熱的、對軍功的渴望：
“要恭喜各位了。”
“別的不談，我也不懂，單是那近三十個有名有姓的貴族俘虜……我想我們很快就能以騎士之名互相稱呼了，埃隆勞爾先生。”
馬歇爾之所以對白馬營熱情款待，也是因為他們很快就是同一個階級的人了。
“謝謝。”
“鐵下巴”回以禮貌的微笑，內心卻談不上有多激動。
自從他下山以來，每個人都在恭喜他，可“鐵下巴”并不在意所謂獎賞。
而馬歇爾興奮的嗓音還在繼續：
“還有那個喬戈里·愛德華茲的私生子，你們知道可能不知道，斯瓦迪亞的‘卡利亞刺客兄弟會’為他開出了足足五千金幣的賞格……結果被你們逮到了！”
“有謠言說他其實是伯爵夫人親生的，只是自小傷到了男人根，所以才被逐出家族……”
馬歇爾做久了賞金獵人，論及這些豪門野史，自是比正經出身的貴族騎士、鄉野村夫涉獵廣泛得多。
一番繪聲繪色的編排，就連埋頭造飯的提里斯也忍不住抬頭多聽了一會兒。
“鐵下巴”下意識地捏緊了手里的酒杯。
提到卓爾艮·愛德華茲，“鐵下巴”就會想起被整個剖開胸腹、從城頭拋下的姐姐，想起內臟與鮮血在空中飛曳的那一幕……
卓爾艮最喜歡這種“放風箏”的游戲。
還是莫里茨察覺到了白馬營眾人的異樣臉色——經過這段時間的休養，莫里茨也能坐著輪椅四處逛逛了——趕緊扯了扯馬歇爾的衣袖，干咳一聲：
“論功行賞，自有李維封君與諸位大人定奪……你馬尿喝多了。”
馬歇爾這才反應過來，眼看眾人臉色各異，趕忙一拍腦門，作勢欲倒：
“暈了、暈了，這酒不對勁。”
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早餐聚會最終以一種虎頭蛇尾的尷尬匆匆落幕。
一行人各有任務。
馬歇爾推著莫里茨去新羊角村日常巡查，提里斯領著一隊騎兵去迎接即將從布雷諾方向趕來的貴族賓客，傷員們則要趕去醫院騎士那里復查。
少數全須全尾的、諸如“鐵下巴”等“斯瓦迪亞老卒”則去了俘虜營。
他們要參與、對那些自稱有工程技術傍身的俘虜們進行初步的審查與評級。
“記得挫掉他們身上的傲氣，荊棘領不養閑人。”
這是李維吩咐的原話。
……
相比于白馬營享用的豪華大餐，俘虜營的早餐是一碗只夠半飽的陳麥粥，里面飄著一坨新羊角村的婦女們從山上順手采摘的不知名野菜。
也算是“新老搭配”了。
面對如此“羞辱”，立馬就有人摔了手里的碗：
“這是什么豬食？！”
“我是帕拉汶正式冊封的男爵！我要求貴國給予最基本的貴族待遇，以古老而神圣的加洛林貴族誓約為見證！”
“還有，最起碼要給我們一間單獨的住所。”
負責發牢飯的伙夫不過是從羊角村招募的普通村民，大概是從沒見過如此理直氣壯的階下囚，一時有些將信將疑。
兩名獄卒聽到動靜趕了過來，他們倒是知道這群人的真實身份，雖然對他們的蹬鼻子上臉頗為不爽，但還是商量著要去請示上級。
“鐵下巴”的腳步聲恰在此時從身后響起。
他低頭看了一眼灑了一半的木碗，俯身將它拾起，沒有半分猶豫，將剩下的半碗野菜粥一飲而盡，又沿碗沿仔細舔了一圈，這才將碗底翻轉、沖著先前那個大呼小叫的窄眼貴族亮了亮：
“不喜歡吃？”
那窄眼貴族面色微變，下意識地后退了半步，只是面對“鐵下巴”那張典型的斯瓦迪亞老農臉，偏偏又橫生了幾分“貴族的自傲與膽氣”，粗聲道：
“我們是貴族！”
仿佛這句話就是他一切的底氣和理由。
“鐵下巴”挑了挑眉，指了指一旁的單人禁閉“小黑屋”，對兩個獄卒吩咐道：
“他不是想住單人間嗎？行，送他進去關三天。”
說完，“鐵下巴”又偏頭看向伙夫，安慰地拍了拍他的肩膀，說出的話卻讓牢里的所有人臉色大變：
“定時定量喂，不吃拉倒。”
一時間，牢里像是炸開了鍋：
“荊棘領這是什么意思？！”
“我要見你們的上級貴族！”
“當初投降時你們是怎么說的！”
“鐵下巴”充耳不聞，只是又對獄卒吩咐道：
“今天的便器讓他們自己清理。”
“再不服管教的，把他們跟庫爾特人關一起。”
嗓音不算大，卻是讓牢里瞬時收聲。