外界紛擾不斷,朝野間各式議論之聲如潮涌般此起彼伏,或質(zhì)疑、或揣測(cè)、或憂(yōu)心,種種喧囂幾乎充斥了京城的每一處角落。
但這漫天聲響,對(duì)于朱允熥而言,卻如同隔靴搔癢,未有絲毫影響。
他心中清明,深知在當(dāng)今皇帝高度集權(quán)的大明王朝,只要自己皇爺爺下定決心要做某件事,放眼天下,幾乎沒(méi)有任何力量能夠阻攔。
遙想當(dāng)年,延續(xù)了一千兩百余年的宰相制度,何等根深蒂固,朱元璋決意裁撤時(shí),中途遭遇的朝野阻力、世家反對(duì)、官僚非議可謂層層疊疊,卻終究沒(méi)能擋住他雷厲風(fēng)行的步伐,硬是將這千年舊制徹底廢除。
如今不過(guò)是一場(chǎng)鹽稅改革罷了,更何況這場(chǎng)改革從籌備之初便手握必勝之策……既然朱元璋已然拍板決定,那便注定無(wú)人能撼其分毫。
是以,在接下來(lái)的半個(gè)月里,朱允熥的身影幾乎穿梭于應(yīng)天各處,忙得腳不沾地。
他每日不僅要按時(shí)隨朝議事,待朝會(huì)結(jié)束后,還需趕去御膳房,親手為朱元璋準(zhǔn)備精致可口的早膳;稍作歇息,又要前往文化殿,在翰林學(xué)士的指導(dǎo)下潛心學(xué)習(xí)經(jīng)史子集;而除去這些固定事務(wù),其余所有時(shí)間,他都盡數(shù)投入到精鹽提取法的推廣與落實(shí)之中。
雖說(shuō)精鹽提取法無(wú)需朱允熥親赴各地,手把手教導(dǎo)都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的官吏們操作細(xì)節(jié),但作為這一方法的首創(chuàng)者,他必須坐鎮(zhèn)中樞、掌管大局——既要配合工部的匠人,反復(fù)打磨、監(jiān)制精鹽提取所需的各類(lèi)設(shè)備,確保每一件器械都符合標(biāo)準(zhǔn);又要統(tǒng)一召集各地鹽司的核心官員,系統(tǒng)傳授提取技術(shù)的關(guān)鍵步驟,細(xì)致分析操作過(guò)程中可能出現(xiàn)的細(xì)節(jié)問(wèn)題與破解難點(diǎn)。
加之朱元璋還下旨要在全國(guó)每一個(gè)省份都重新設(shè)立都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司,專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)精鹽的生產(chǎn)與販賣(mài),這無(wú)疑讓朱允熥的工作量又加重了數(shù)倍。
畢竟,改革的攤子鋪得越大,初期運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)便越容易出現(xiàn)各式細(xì)碎的問(wèn)題,小到器械故障,大到技術(shù)偏差,時(shí)不時(shí)就需要朱允熥這個(gè)“總設(shè)計(jì)師”親自出面答疑解惑,才能確保各地鹽司的工作順利推進(jìn)。
當(dāng)然,這忙碌的半個(gè)月里,也并非全是繁雜事務(wù),不少振奮人心的好消息也接踵而至。
其中最讓朱允熥欣喜的,便是軍器監(jiān)傳來(lái)的捷報(bào),燧發(fā)槍與復(fù)合弓,已然成功仿制完畢,并且能夠批量打造,只需調(diào)配足夠的工匠與材料,便能大規(guī)模生產(chǎn)。
雖然藍(lán)玉、徐輝祖已然率領(lǐng)大軍出征甘肅,但朱允熥還是讓軍匠們加班加點(diǎn),優(yōu)先趕制一千支燧發(fā)槍與三千副復(fù)合弓,以最快的速度通過(guò)驛站快運(yùn)送往前線戰(zhàn)場(chǎng)。
他心中篤定,待藍(lán)玉與徐輝祖收到這批遠(yuǎn)超當(dāng)前制式武器的先進(jìn)裝備,定然如虎添翼,定能在戰(zhàn)場(chǎng)上打得韃靼太尉嘎呼爾潰不成軍、哭爹喊娘,徹底挫敗韃靼的囂張氣焰。
而得知這一消息,朱元璋也龍顏大悅,特意在御花園設(shè)下小宴,拉著朱允熥一同小酌慶祝,席間對(duì)他夸贊不已;宴后,更是再次破例讓朱允熥留宿于奉安殿。
不僅如此,此前朱元璋曾口頭應(yīng)允朱允熥的五軍都督府中軍右都督一職,也在此次慶功之后正式下文冊(cè)封。
當(dāng)朱元璋在朝會(huì)之上,當(dāng)著滿(mǎn)朝文武百官的面,清晰宣布這一任命時(shí),整個(gè)大殿瞬間陷入一片死寂,所有人都驚得目瞪口呆,連呼吸都下意識(shí)放輕了幾分。
要知道,五軍都督府乃是大明最高軍事機(jī)構(gòu),而中軍右都督一職,更是直接掌管京城周邊的防務(wù)軍權(quán),麾下掌控著數(shù)萬(wàn)精銳京營(yíng),這份權(quán)力之重,簡(jiǎn)直超乎想象。
滿(mǎn)朝官員心中都清楚,陛下將如此重要的職位授予朱允熥,無(wú)異于將大明的“心臟防務(wù)”交到了他手中,這份信任與倚重,已然不言而喻。
一時(shí)間,朝堂上下議論紛紛,無(wú)數(shù)官員都在暗自揣測(cè):
陛下此舉,莫不是已有意冊(cè)封吳王朱允熥為皇太孫,提前為他鋪路了?
而與此形成鮮明對(duì)比的,便是朱允炆一方眾人的凝重神色。
此前的朱允熥,雖有藍(lán)玉等開(kāi)國(guó)武將的支持,身邊也聚攏了些許心腹,但終究沒(méi)有掌握實(shí)權(quán),在朝堂上的影響力仍有局限;
可如今,他直接掌管了五軍都督府的中軍兵權(quán),這份實(shí)打?qū)嵉臋?quán)力,即便是當(dāng)初先太子朱標(biāo)在世時(shí),也未曾擁有過(guò)……
這下子,京城里不少立場(chǎng)搖擺的官員,以及暗中依附于其他藩王的勢(shì)力,都徹底睡不著覺(jué)了——朱允熥的崛起速度實(shí)在太快,快到讓他們根本來(lái)不及反應(yīng),只能重新審視局勢(shì),盤(pán)算著未來(lái)的站隊(duì)方向。
可朱允熥帶來(lái)的震撼還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束……
在朱允熥冊(cè)封中軍右都督后的幾日內(nèi),京城各大商鋪中,忽然開(kāi)始有晶瑩潔白的精鹽上架販賣(mài);更讓百姓驚喜的是,這精鹽的價(jià)格竟與之前的粗鹽相差無(wú)幾,可品質(zhì)卻不知高出了多少個(gè)層次——以往的粗鹽中滿(mǎn)是泥沙、雜質(zhì),甚至還夾雜著碎石,需反復(fù)淘洗才能使用,而如今的精鹽,顆粒細(xì)膩如白雪,無(wú)需清洗便能直接入鍋,口感也遠(yuǎn)勝?gòu)那啊?/p>
這瞬間讓整個(gè)朝野再次被巨大的震動(dòng)所席卷!
“天吶,陛下之前說(shuō)的鹽稅改革,居然是真的!”
“這精鹽跟咱們以前吃的粗鹽簡(jiǎn)直是云泥之別!”
“關(guān)鍵是價(jià)格還沒(méi)變啊!陛下這是真的在為咱們老百姓謀福利啊!”
老百姓們徹底陷入了瘋狂之中。
此前,他們大多以為朝廷推行鹽稅改革只是隨口說(shuō)說(shuō),即便真要施行,也得等個(gè)三五年才能見(jiàn)到成效;
可誰(shuí)能想到,才過(guò)去短短半個(gè)月,京城之中的各大販鹽商鋪,就已經(jīng)開(kāi)始用精鹽全面代替粗鹽,而且價(jià)格分文未漲……
這實(shí)在是太驚人了,對(duì)于尋常百姓而言,更是天大的驚喜!
瞬間,整個(gè)京城內(nèi)外都為之沸騰起來(lái)。
上到王公貴族、達(dá)官顯貴,下到街頭巷尾的販夫走卒、尋常百姓,全都被這突如其來(lái)的變化驚得目眩神迷,臉上滿(mǎn)是不敢置信的神情。
可事實(shí)就擺在眼前——連續(xù)幾日,各大販鹽鋪?zhàn)邮圪u(mài)的都是清一色的晶瑩精鹽,絕非做做樣子;而且價(jià)格始終穩(wěn)定,與之前的粗鹽價(jià)格相當(dāng)。
這一刻,京城所有人都徹底明白了:皇帝這次推行鹽稅改革,是來(lái)真的了!
可這份驚喜之余,也引發(fā)了無(wú)數(shù)人的疑惑。
朝廷能販賣(mài)如此高品質(zhì)的精鹽,這固然是好事,可讓人想不通的是,朝廷為何敢用如此優(yōu)質(zhì)的精鹽代替粗鹽,價(jià)格卻不上漲分毫?
難道是朝廷的國(guó)庫(kù)已經(jīng)富裕到用不完,特意拿出來(lái)造福天下百姓嗎?
老百姓們心里犯嘀咕歸犯嘀咕,卻也沒(méi)過(guò)多糾結(jié)——反正這是實(shí)打?qū)嵉暮锰帲斜阋瞬徽钾M不是傻子?
一時(shí)間,京城各處的販鹽鋪?zhàn)忧岸紨D滿(mǎn)了搶購(gòu)的百姓,人群將店鋪圍得水泄不通,大家爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)精鹽,甚至有人推著小車(chē)、扛著麻袋來(lái)囤貨,生怕這種好事日后會(huì)突然消失,如今能多買(mǎi)一點(diǎn),就多存一點(diǎn)。
可朝中的官員們,卻遠(yuǎn)沒(méi)有百姓這般心大,一個(gè)個(gè)都坐不住了。
許多不知精鹽提取法內(nèi)情的官員,紛紛連夜上書(shū),勸諫朱元璋不能如此“揮霍”——他們算了一筆賬,按照粗鹽的價(jià)格售賣(mài)精鹽,朝廷定然要虧本,本就不富裕的戶(hù)部國(guó)庫(kù),如今還要支撐前線的戰(zhàn)事開(kāi)銷(xiāo),這么搞下去,遲早會(huì)被掏空,到時(shí)候朝廷恐怕都要面臨散伙垮臺(tái)的危機(jī)。
面對(duì)這些勸諫的奏折,朱元璋卻始終沒(méi)有回應(yīng)。
他心中自有考量:精鹽提取法的核心技術(shù)暫時(shí)還不能公開(kāi),起碼要等全國(guó)各地的都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司都全部開(kāi)啟精鹽提取業(yè)務(wù),讓全天下的老百姓都能享受到這份福利之后,才能逐步披露;
否則,一旦技術(shù)提前泄露,難免會(huì)讓那些靠販賣(mài)私鹽牟利的奸人有機(jī)可乘,或是暗中仿制,或是破壞改革,那樣一來(lái),前期的所有努力都可能付諸東流。
當(dāng)然,朝中也并非所有官員都被蒙在鼓里。
除了六部尚書(shū)之外,許多身居重要職位的官員,比如都察院左都御史、通政使司通政使等,都先后收到了朱元璋的私下召見(jiàn);
朱元璋向他們透露了精鹽提取法的核心秘密,以及這項(xiàng)技術(shù)能為朝廷帶來(lái)的巨額收益。
得知真相后,這些官員除了震驚,還是震驚——他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到,朝廷竟掌握了如此輕松高效、產(chǎn)量極高的精鹽提取技術(shù),不僅能大幅提升鹽的品質(zhì),還能極大降低生產(chǎn)成本!
震驚過(guò)后,便是難以抑制的驚喜,紛紛為朝廷、為國(guó)家、為天下百姓感到慶幸,也更加堅(jiān)定了支持鹽稅改革的決心。
另外,京城中的各勛貴公侯,也差不多都通過(guò)各自的渠道得知了精鹽提取法的具體情況,一時(shí)間全都陷入了沉默之中,再無(wú)往日的飛揚(yáng)跋扈。
要知道,許多勛貴都曾暗中參與過(guò)私鹽販賣(mài),靠著壟斷鹽源、抬高鹽價(jià)賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn);此前他們之所以對(duì)鹽稅改革持觀望態(tài)度,甚至暗中阻撓,就是等著朝廷撐不住改革的壓力,重新恢復(fù)以前的鹽政,好讓他們繼續(xù)靠私鹽撈取好處。
可誰(shuí)能想到,他們沒(méi)等來(lái)朝廷的妥協(xié),反而提前等來(lái)了這樣一個(gè)晴天霹靂——朝廷居然掌握著一項(xiàng)輕松高效高產(chǎn)的精鹽提取技術(shù)!
“啊這……這還怎么玩?”
“咱們之前囤積的那些粗鹽,豈不是要砸在手里了?”
“朝廷的精鹽又好又便宜,誰(shuí)還會(huì)買(mǎi)咱們的私鹽啊!”
這下子,不少勛貴公侯都徹底不淡定了。
可即便心中滿(mǎn)是不甘與憤怒,他們也不敢公然站出來(lái)反對(duì)——畢竟,朱元璋當(dāng)政這些年,因貪腐、謀逆等罪名被誅殺的公侯早已不在少數(shù),他們可不想成為下一個(gè)刀下亡魂。
無(wú)奈之下,這些勛貴只能打碎了牙齒往肚子里咽,眼睜睜看著自己的私鹽生意走向覆滅。
而與這些勛貴有著相同境遇的,還有遍布全國(guó)各地的私鹽販子。
起初,當(dāng)精鹽替代粗鹽的范圍還局限在京城時(shí),他們大多還抱著僥幸心理,認(rèn)為這只是朝廷的“面子工程”,撐不了多久;
可隨著精鹽的推廣逐漸從京城向周邊府縣擴(kuò)散,再到南直隸各縣都開(kāi)始全面用精鹽代替私鹽時(shí),他們終于徹底意識(shí)到——這次朝廷是來(lái)真的了,似乎不惜一切代價(jià),都要將他們這些私鹽販子趕盡殺絕,讓他們退無(wú)可退。
其中,有些家底豐厚、心有不甘的私鹽販子,甚至咬牙決定跟著朝廷降價(jià),將自己花費(fèi)大代價(jià)從別處收購(gòu)的細(xì)鹽(品質(zhì)遠(yuǎn)遜于精鹽),按照粗鹽的價(jià)格售賣(mài),妄圖以此搶占市場(chǎng),扳回一局。
可結(jié)果卻狠狠打了他們的臉,老百姓根本不買(mǎi)賬。
朝廷的精鹽晶瑩潔白、雜質(zhì)極少,價(jià)格又與粗鹽相當(dāng);
而私鹽販子售賣(mài)的細(xì)鹽,雖然比普通粗鹽略好一些,但與朝廷的精鹽相比,差距簡(jiǎn)直天差地別,口感更是遠(yuǎn)不如前者。
傻子才會(huì)放著品質(zhì)更好的精鹽不買(mǎi),去買(mǎi)私鹽販子的細(xì)鹽……
這下子,私鹽販子們算是徹底清醒了,往后,想要再靠販賣(mài)私鹽謀生,幾乎是不可能的事情了。
一時(shí)間,全國(guó)各地都因私鹽販子的絕望而引發(fā)了些許小波動(dòng),甚至有個(gè)別喪心病狂的私鹽販子,暗中挑唆不明真相的百姓鬧事,試圖制造民變,以此逼迫朝廷停止精鹽推廣。
但這些混亂局面,早已在朱元璋與朱允熥的預(yù)料之中。
二人早有預(yù)案:但凡有敢出頭鬧事、阻撓改革的,無(wú)論涉及誰(shuí),無(wú)論背后有什么勢(shì)力撐腰,只有一個(gè)字——?dú)ⅲ?/p>
于是,朝廷迅速調(diào)派京營(yíng)與地方衛(wèi)所的兵力,對(duì)鬧事者展開(kāi)嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓,短短幾日之內(nèi),便斬殺了幾批帶頭挑事的私鹽販子與亂民,平定了數(shù)處騷亂。
殺雞儆猴之下,剩下的人再也不敢有任何異動(dòng),各地的局勢(shì)很快便安定了下來(lái)。
僅僅十天之后,整個(gè)南直隸都恢復(fù)了安穩(wěn),再也沒(méi)有人敢跳出來(lái)阻撓精鹽推廣;而精鹽的普及速度也隨之加快,迅速覆蓋了南直隸的每一個(gè)州縣。
這一改革帶來(lái)的直接結(jié)果便是:百姓們都爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)朝廷售賣(mài)的精鹽,朝廷通過(guò)鹽稅獲得的財(cái)政收入數(shù)額激增,真正實(shí)現(xiàn)了“官府增利、百姓受益”的互利互惠、雙贏局面。
而這場(chǎng)改革中,唯一的輸家,只有那些失去生計(jì)的私鹽販子……以及朱允炆一黨!
……
東宮之中,經(jīng)過(guò)近一個(gè)月的局勢(shì)變化,此時(shí)的呂氏早已沒(méi)了往日阻撓鹽稅改革的底氣與心氣,整個(gè)人顯得萎靡不振,坐在椅子上,眼神空洞地望著地面。
她身旁的黃子澄、齊泰二人,也同樣是一副垂頭喪氣的模樣,低著頭沉默不語(yǔ),臉上滿(mǎn)是沮喪與不甘。
反倒是朱允炆與方孝孺,臉上并沒(méi)有太多沮喪之色,甚至隱隱帶著幾分高興。
尤其是方孝孺,他本就秉持著“以民為本”的理念,一直支持朝廷推行鹽稅改革,認(rèn)為此舉能極大造福天下百姓;如今看到精鹽推廣順利,百姓歡呼雀躍,他心中自然十分振奮。
為此,方孝孺還特意對(duì)著呂氏、齊泰、黃子澄三人,侃侃而談,細(xì)數(shù)此次鹽稅改革帶來(lái)的種種好處——從百姓生活改善,到朝廷財(cái)政增收,再到國(guó)本穩(wěn)固,句句都充滿(mǎn)了對(duì)改革的肯定。
聽(tīng)著方孝孺的話,呂氏、齊泰、黃子澄三人暗暗對(duì)視一眼,臉上都露出了哭笑不得的神情。
可這事他們又沒(méi)法明說(shuō)——畢竟,他們此前一直在暗中商議如何阻止鹽稅改革,甚至還偷偷聯(lián)絡(luò)過(guò)一些私鹽販子,妄圖聯(lián)合起來(lái)反抗朝廷的改革舉措;可最終,他們還是低估了朱允熥搞出來(lái)的“精鹽提取法”的威力,也低估了朱元璋推行改革的決心,落得個(gè)一敗涂地的下場(chǎng)。
如今,精鹽在南直隸各地遍地開(kāi)花,老百姓們買(mǎi)著便宜好用的精鹽,口中紛紛高喊著“陛下萬(wàn)歲,吳王英明”,朝廷的威勢(shì)在民間得到了進(jìn)一步加強(qiáng),百姓對(duì)朝廷的認(rèn)同感與歸屬感也越發(fā)深厚,國(guó)本變得更加穩(wěn)固!
而吳王朱允熥的聲勢(shì),更是如日中天——不僅百姓對(duì)他感恩戴德,連朝中原本對(duì)他不感冒的文官群體,也開(kāi)始主動(dòng)向他靠攏。
其中最明顯的,便是禮部尚書(shū)劉仲志,如今已然算是朱允熥的堅(jiān)定支持者,近來(lái)與朱允熥的來(lái)往愈發(fā)密切,態(tài)度也極為親近!
至于兵部尚書(shū)茹嫦、戶(hù)部尚書(shū)趙勉,本就與朱允熥關(guān)系融洽,如今更是不遺余力地?fù)碜o(hù)他,在朝堂上多次為朱允熥發(fā)聲;
吏部尚書(shū)詹徽雖然還沒(méi)有明確表態(tài)要靠攏朱允熥,但也明顯與他們這一派逐漸生疏,往日里頻繁的走動(dòng)也變少了,顯然是在刻意保持距離;
工部尚書(shū)雖然也沒(méi)有公開(kāi)站隊(duì),但看其行事作風(fēng),顯然是不準(zhǔn)備卷入儲(chǔ)位之爭(zhēng),只想安心做好本職工作。
如此一來(lái),如今六部尚書(shū)之中,還明確支持他們獻(xiàn)王一派的,就只剩下刑部尚書(shū)楊靖還算堅(jiān)定,沒(méi)有倒向朱允熥!
可僅僅一個(gè)刑部尚書(shū),要如何與支持朱允熥的三位尚書(shū)抗衡?
更何況,朱允熥如今還身兼五軍都督府中軍右都督一職,手握京城防務(wù)軍權(quán)——文有三位尚書(shū)支持,武有中軍實(shí)權(quán)在手,這樣的實(shí)力,早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他們獻(xiàn)王一派。
再加上最近皇帝陛下對(duì)吳王朱允熥的恩寵日益深厚,各種賞賜、封賞不斷,無(wú)論是金銀珠寶、良田宅邸,還是榮譽(yù)頭銜,都源源不斷地送到朱允熥手中,其待遇之優(yōu)渥,早已遠(yuǎn)超其他藩王。
相比之下,他們獻(xiàn)王一派,則是徹底走向了落寞,勢(shì)力日漸萎縮,支持者也越來(lái)越少。
面對(duì)如此懸殊的局勢(shì),無(wú)論是呂氏,還是齊泰與黃子澄,心中都充滿(mǎn)了絕望——事情怎么會(huì)發(fā)展到如此地步?三人心中不約而同地發(fā)出一聲嘆息。
明明不久之前,他們還占據(jù)著優(yōu)勢(shì),文官集團(tuán)中也有不少人支持,局勢(shì)一片大好;可怎么才短短幾個(gè)月的時(shí)間,局勢(shì)就徹底逆轉(zhuǎn),變成了現(xiàn)在這個(gè)對(duì)他們極為不利的樣子?
難道是他們不夠努力嗎?
并非如此。
這些日子,他們已經(jīng)拼盡全力去爭(zhēng)取支持,去阻撓朱允熥的崛起,可偏偏就讓他們遇到了朱允熥這個(gè)“妖孽”——他的各種“騷操作”一招接著一招,從改良軍器到提出精鹽提取法,再到獲得軍權(quán),每一步都出人意料,讓人目不暇接、瞠目結(jié)舌,徹底打亂了他們的計(jì)劃,扭轉(zhuǎn)了原本的局勢(shì),實(shí)現(xiàn)了攻守易型,如今只差一步,就能徹底拿下皇長(zhǎng)孫之位了。
沉默,如同沉重的烏云,籠罩在東宮的這間密室之中。
呂氏、齊泰、黃子澄、朱允炆四人,都陷入了極致的沉默,只有方孝孺的聲音在室內(nèi)回蕩,顯得格外突兀。
聽(tīng)了好一會(huì)兒,呂氏終于再也忍不住了,猛地抬起頭,打斷了方孝孺的話,語(yǔ)氣冰冷地說(shuō)道:“方先生,今日就先到這里吧,你先回去休息吧!”
方孝孺正說(shuō)得興起,被突然打斷,臉上的表情瞬間一僵,他不可思議地看向呂氏,似乎沒(méi)明白她為何會(huì)突然下逐客令。
呂氏卻面無(wú)表情,只是微微抬手,再次重復(fù)道:“回去吧。”
她眼底藏著一絲壓抑的煩躁,此刻實(shí)在沒(méi)心思聽(tīng)方孝孺暢談改革的好處——那些話落在她耳中,每一句都像是在提醒他們的失敗,如同在傷口上撒鹽。
方孝孺臉上的興奮漸漸褪去,取而代之的是一抹平靜。
他沉默片刻,隨即扭頭看向朱允炆,眼神中帶著一絲詢(xún)問(wèn),似乎想從這位自己輔佐的王爺口中得到不一樣的答案。
朱允炆看看面色冰冷的母妃,又看看神色平靜的方孝孺,嘴唇動(dòng)了動(dòng),最終還是低下頭,選擇了沉默。
他知道母妃此刻的心情,也明白方孝孺并無(wú)惡意,可夾在中間,他實(shí)在不知該如何開(kāi)口。
見(jiàn)狀,方孝孺忽然輕輕苦笑一聲,對(duì)著呂氏與朱允炆拱了拱手,聲音平淡地說(shuō)了句“告辭”,便轉(zhuǎn)身瀟灑離去,沒(méi)有絲毫拖泥帶水。
看著方孝孺漸行漸遠(yuǎn)的背影,朱允炆心中涌起一絲不忍,忍不住扭頭看向呂氏,輕聲喚道:“母妃……”
呂氏卻抬手打斷了他的話,語(yǔ)氣帶著一絲不容置疑的堅(jiān)定:“無(wú)需多言。”
她深吸一口氣,緩緩說(shuō)道,“如今正是我等生死存亡之際,士氣本就低落,容不得他在此刻反復(fù)夸贊朱允熥的功績(jī),這不是在鼓舞人心,而是在打擊士氣,亂我心志。”
她并非不知方孝孺是個(gè)人才,更清楚他是天下讀書(shū)人的標(biāo)桿,拉攏他對(duì)朱允炆的儲(chǔ)位之爭(zhēng)至關(guān)重要。
可在這種局勢(shì)頹敗的時(shí)刻,方孝孺卻不停訴說(shuō)著朱允熥提出的精鹽提取法有多厲害、有多偉大,訴說(shuō)著改革對(duì)天下有多好——這些話雖然句句在理,卻完全不合時(shí)宜,只會(huì)讓他們?cè)揪统林氐男那楦訅阂帧?/p>
為了穩(wěn)住殘存的士氣,為了不讓眾人徹底陷入絕望,她只能暫時(shí)讓方孝孺離開(kāi)。
朱允炆聞言,張了張嘴,最終還是重重地嘆息一聲,重新陷入了沉默。
他知道母妃說(shuō)的是實(shí)話,只是心中難免對(duì)方孝孺有些愧疚。
呂氏沒(méi)有再理會(huì)兒子的情緒,她抬手挽了挽耳邊散落的鬢發(fā),目光轉(zhuǎn)向始終低頭不語(yǔ)的齊泰與黃子澄,語(yǔ)氣帶著一絲急切地問(wèn)道:
“兩位先生,如今局勢(shì)已然如此,你們可還有能扳回局面的法子?”
齊泰與黃子澄二人聞言,終于從沮喪中抬起頭,眼中閃過(guò)一絲思索的光芒,開(kāi)始認(rèn)真琢磨起破局之策。
呂氏沒(méi)有催促,只是癱坐在椅子上,眼神空洞地喃喃自語(yǔ):
“朱允熥與藍(lán)玉到底研制了什么軍器,竟能讓陛下如此舍得,直接冊(cè)封他為中軍右都督?到底是什么東西,能讓陛下對(duì)他這般信任?”
這一個(gè)月里,最讓呂氏感到震驚、不可思議,甚至無(wú)法接受,那便是朱允熥被封為中軍右都督、掌管中軍兵權(quán)這件事。
她太清楚軍權(quán)的重要性了——在儲(chǔ)位之爭(zhēng)中,一旦掌握了實(shí)打?qū)嵉奈淞Γ愕扔谖兆×俗畲蟮幕I碼。
畢竟,爭(zhēng)儲(chǔ)說(shuō)到底,終究是“拳頭大的說(shuō)了算”。
即便朱允熥在文官集團(tuán)中的底蘊(yùn)不如他們,可只要兵權(quán)在手,哪怕將來(lái)動(dòng)用武力奪取儲(chǔ)位,也并非不可能。
如今放眼整個(gè)大明,除了皇帝朱元璋,還有誰(shuí)能制衡手握中軍兵權(quán)的朱允熥?
嗯……想到這里,呂氏的腦海中忽然閃過(guò)一道身影,眼神瞬間亮了起來(lái),整個(gè)人猛地坐直身子,語(yǔ)氣帶著一絲急促地說(shuō)道:
“你們說(shuō),若是讓燕王朱棣來(lái)制衡朱允熥的武力,可行嗎?”
此言一出,頓時(shí)激起一陣波瀾。
還在低頭沉思的齊泰與黃子澄,陡然抬起頭。
朱允炆的眼中,也閃過(guò)一抹微光。
呂氏眼神閃爍,繼續(xù)分析道:“其實(shí)仔細(xì)想想,如今朱允熥真正領(lǐng)先我們的,也就只有軍權(quán)武力而已。至于文官集團(tuán),雖然最近有不少文官開(kāi)始向他靠攏,但想要追上我父親幾十年積累下的底蘊(yùn),還差得遠(yuǎn)呢。”
“而且,儲(chǔ)君之位的歸屬,從來(lái)不是誰(shuí)聲勢(shì)高就選誰(shuí),終究還是要看背后的底蘊(yùn)與勢(shì)力。整個(gè)大明,起碼有一半省份的布政使,是當(dāng)年我父親提拔起來(lái)的,他們常年在外任職,不在朝中,不會(huì)受到朱允熥的影響,心中始終還效忠于允炆。”
“所以,我們?nèi)缃裎ㄒ恍枰獞峙碌模褪侵煸薀资种械能姍?quán)。那若是我們能將燕王朱棣拉到臺(tái)前,讓他去與朱允熥抗衡,等到將來(lái)他們二人斗得你死我活、兩敗俱傷時(shí),我們是不是就能坐收漁翁之利,重新奪回主動(dòng)權(quán)?”
齊泰聽(tīng)完,猛地一拍手掌,臉上露出激動(dòng)的神色,高聲贊道:
“此計(jì)甚妙!娘娘才思敏捷,思慮深遠(yuǎn),竟能想出如此破局之策!”
黃子澄也連連點(diǎn)頭,眼中閃過(guò)贊同的光芒,補(bǔ)充道:
“娘娘這話,倒是提醒了微臣。燕王此人,向來(lái)野心勃勃,當(dāng)初在太子殿下薨逝后,他便曾與獻(xiàn)王(朱允炆)爭(zhēng)奪過(guò)儲(chǔ)君之位,只是最終未能成功。后來(lái)若不是吳王朱允熥突然跳出來(lái)攪局,獻(xiàn)王早已經(jīng)是名正言順的皇太孫了。”
“可偏偏就是朱允熥的出現(xiàn),打亂了所有人的計(jì)劃,卻也剛好合了燕王的心意。此人近來(lái)頻繁與吳王走動(dòng),看似是在支持吳王,可依微臣看來(lái),他根本沒(méi)有真正放棄爭(zhēng)奪儲(chǔ)君的念頭——他心中打的算盤(pán),定然是支持吳王與獻(xiàn)王斗個(gè)你死我活,等我們兩敗俱傷后,他再站出來(lái)收拾殘局,坐享其成。”
“既然他能對(duì)我們不仁,暗中算計(jì)我們,那我們也無(wú)需對(duì)他講什么道義,不如先下手為強(qiáng),挑破他的小心思與算計(jì),讓他與吳王朱允熥徹底翻臉,逼得他們雙方斗起來(lái)。”
“只要他們二人成了死敵,互相牽制,我們才能有可乘之機(jī),扭轉(zhuǎn)如今的頹勢(shì),重新拿回朝堂上的話語(yǔ)權(quán)與主動(dòng)權(quán)。”
“好!便這么辦!”呂氏眼中閃過(guò)一抹決絕,當(dāng)即拍板定案。
她此刻已經(jīng)看不到其他出路,只能寄希望于這個(gè)計(jì)策能成功。
齊泰與黃子澄也顯得十分興奮,當(dāng)即起身告退,準(zhǔn)備立刻去暗中施行這個(gè)計(jì)謀——他們心中清楚,時(shí)間不等人,必須盡快行動(dòng),才能在朱允熥的勢(shì)力徹底穩(wěn)固之前,制造出變數(shù)。
其實(shí),他們都明白,這本質(zhì)上是一個(gè)陽(yáng)謀。
他們完全可以直接找到朱允熥,告訴他燕王朱棣野心不死,接近他不過(guò)是為了利用他、算計(jì)他,等他與朱允炆得兩敗俱傷后,再坐收漁翁之利。
以他們對(duì)朱允熥的了解,此人性格火烈,最是容不得別人算計(jì)自己,一旦得知燕王的真實(shí)意圖,定然會(huì)怒不可遏,與燕王徹底翻臉。
到那時(shí),即便燕王想繼續(xù)偽裝,也無(wú)濟(jì)于事。
既然他們一方斗不過(guò)朱允熥,那就引進(jìn)另一方勢(shì)力,形成三足鼎立的局面——敵人的敵人,即便也是敵人,也絕對(duì)不能讓他們聯(lián)手。
唯有三方互相牽制,才能讓局勢(shì)變得更加穩(wěn)定,也才能給他們留下喘息與反擊的機(jī)會(huì)。
……
而與此同時(shí),京城的燕王府中,氣氛卻與東宮的壓抑截然不同,顯得格外熱鬧——因?yàn)榻袢崭衼?lái)了幾位特殊的人,而且不止一位!
其中一位,是穿著一身打滿(mǎn)補(bǔ)丁的袈裟的和尚。
這和尚面容兇戾,顴骨高聳,一雙吊三角眼格外引人注目,眼神中透著幾分精明與銳利,正是不久前從千里之外的北平,特意趕回京城的道衍和尚。
除此之外,還有另外兩人,皆是少年模樣。
一個(gè)少年身材微胖,肥頭大耳,臉上總是帶著溫和的笑意,看起來(lái)十分和善,讓人忍不住心生親近;
另一個(gè)少年則身姿挺拔,虎背熊腰,雖然年紀(jì)尚小,面容仍顯稚嫩,但眼神中卻閃爍著與年齡不符的兇狠光芒,透著一股桀驁不馴的氣息。
這兩位少年,不是燕王朱棣的嫡長(zhǎng)子朱高熾與次子朱高煦,還能是誰(shuí)?
他們?cè)缭谝粋€(gè)多月前,便已經(jīng)從北平出發(fā),準(zhǔn)備前往京城;
可誰(shuí)知中途出了意外,暫時(shí)返回北平;
直到半個(gè)月前,才重新踏上前往京城的路途,今日終于平安抵達(dá)。
是以,今日的朱棣,并不知道呂氏等人正在暗中謀劃著針對(duì)他的計(jì)策。
此時(shí)的他非常高興,壓抑了許久的心情,因?yàn)榈姥芎蜕信c兩個(gè)兒子的到來(lái),終于稍稍振奮了些許。
道衍是他最信任的智囊,有他在,許多棘手的問(wèn)題便不用再自己獨(dú)自燒腦苦悶;
而兩個(gè)兒子的到來(lái),不僅多了兩個(gè)可以信任的幫手,更能緩解他對(duì)北平家人的思念之情。
眾人見(jiàn)面后,先是一陣熱絡(luò)的寒暄,聊聊分別后的境遇,說(shuō)說(shuō)北平與京城的近況,氣氛十分融洽。
隨后,朱棣的王妃徐妙云,便笑著拉起兩個(gè)兒子的手,帶著他們離開(kāi)了待客廳——她知道朱棣與道衍有重要的事情要商議,不想讓孩子們打擾。
待客廳中,只剩下燕王朱棣與道衍和尚兩人。
這對(duì)相識(shí)多年的忘年交,相互對(duì)視一眼,眼中都充滿(mǎn)了無(wú)盡的感慨。
朱棣沒(méi)有像往常一樣毛躁地立刻問(wèn)計(jì),而是親自起身,為道衍倒了一杯剛沏好的熱茶,雙手端到他身前,語(yǔ)氣帶著幾分隨意地說(shuō)道:
“大師,你許久未回南方,嘗嘗這江南特產(chǎn)的回春茶,看看還入得了你的口嗎?”
道衍和尚雙手接過(guò)茶杯,低頭抿了一口,感受著茶水在口中散開(kāi)的清香,隨即輕輕放下茶杯,臉上露出一抹意味深長(zhǎng)的笑容,說(shuō)道:
“殿下,比起這清甜的回春茶,老衲還是更喜歡北平的苦茶。”
他頓了頓,眼神變得深邃起來(lái),緩緩說(shuō)道:
“正所謂‘先苦后甜’,這世間萬(wàn)物的道理,大抵都是如此。唯有嘗過(guò)了苦,才能真正品出甜的珍貴;唯有經(jīng)歷了磨難,才能迎來(lái)最終的順?biāo)臁!?/p>
朱棣也端起自己的茶杯,喝了一口,聞言輕輕嘆了一口氣,語(yǔ)氣帶著幾分悵然地說(shuō)道:
“本王出生在金陵,自小便身世顯赫,過(guò)著錦衣玉食的生活,從未嘗過(guò)苦滋味;反倒是就藩北平之后,常年駐守邊疆,抵御蒙古部落的侵?jǐn)_,才真正吃了不少苦頭……這么說(shuō)來(lái),本王的人生,倒與大師所說(shuō)的‘先苦后甜’反過(guò)來(lái)了。”
“哈哈哈!”道衍和尚聽(tīng)完,忍不住放聲大笑起來(lái),笑聲中帶著幾分通透。
笑罷,他臉上的笑容驟然收斂,神情變得嚴(yán)肅起來(lái),目光緊緊盯著朱棣,一字一句地說(shuō)道:“殿下,你心不靜了。”
朱棣沒(méi)有反駁,反而輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,語(yǔ)氣坦誠(chéng)地承認(rèn):
“大師所言極是,本王心,確實(shí)亂了。”
說(shuō)罷,他抬起頭,目光灼灼地盯著道衍:
“至于為何會(huì)亂,以大師的智謀,想來(lái)不必本王多說(shuō),也能明白其中緣由。”
道衍和尚聞言,再次笑了起來(lái),只是這次的笑容中,多了幾分了然。
他抬起手指,輕輕指向東南方向,那里,正是吳王朱允熥的府邸所在,緩緩說(shuō)道:“殿下是因‘那人’而心亂,這也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑椋酥G榱T了。”
他頓了頓,語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的贊嘆:
“畢竟,那人的崛起速度,那人所做的事情,確實(shí)太過(guò)不凡,足以讓任何人感到忌憚,感到心亂。”
朱棣張了張嘴,想要說(shuō)些什么,可話到嘴邊,卻又咽了回去,最終只是無(wú)奈地苦笑一聲……