外界紛擾不斷，朝野間各式議論之聲如潮涌般此起彼伏，或質(zhì)疑、或揣測(cè)、或憂(yōu)心，種種喧囂幾乎充斥了京城的每一處角落。
但這漫天聲響，對(duì)于朱允熥而言，卻如同隔靴搔癢，未有絲毫影響。
他心中清明，深知在當(dāng)今皇帝高度集權(quán)的大明王朝，只要自己皇爺爺下定決心要做某件事，放眼天下，幾乎沒(méi)有任何力量能夠阻攔。
遙想當(dāng)年，延續(xù)了一千兩百余年的宰相制度，何等根深蒂固，朱元璋決意裁撤時(shí)，中途遭遇的朝野阻力、世家反對(duì)、官僚非議可謂層層疊疊，卻終究沒(méi)能擋住他雷厲風(fēng)行的步伐，硬是將這千年舊制徹底廢除。
如今不過(guò)是一場(chǎng)鹽稅改革罷了，更何況這場(chǎng)改革從籌備之初便手握必勝之策……既然朱元璋已然拍板決定，那便注定無(wú)人能撼其分毫。
是以，在接下來(lái)的半個(gè)月里，朱允熥的身影幾乎穿梭于應(yīng)天各處，忙得腳不沾地。
他每日不僅要按時(shí)隨朝議事，待朝會(huì)結(jié)束后，還需趕去御膳房，親手為朱元璋準(zhǔn)備精致可口的早膳；稍作歇息，又要前往文化殿，在翰林學(xué)士的指導(dǎo)下潛心學(xué)習(xí)經(jīng)史子集；而除去這些固定事務(wù)，其余所有時(shí)間，他都盡數(shù)投入到精鹽提取法的推廣與落實(shí)之中。
雖說(shuō)精鹽提取法無(wú)需朱允熥親赴各地，手把手教導(dǎo)都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的官吏們操作細(xì)節(jié)，但作為這一方法的首創(chuàng)者，他必須坐鎮(zhèn)中樞、掌管大局——既要配合工部的匠人，反復(fù)打磨、監(jiān)制精鹽提取所需的各類(lèi)設(shè)備，確保每一件器械都符合標(biāo)準(zhǔn)；又要統(tǒng)一召集各地鹽司的核心官員，系統(tǒng)傳授提取技術(shù)的關(guān)鍵步驟，細(xì)致分析操作過(guò)程中可能出現(xiàn)的細(xì)節(jié)問(wèn)題與破解難點(diǎn)。
加之朱元璋還下旨要在全國(guó)每一個(gè)省份都重新設(shè)立都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)精鹽的生產(chǎn)與販賣(mài)，這無(wú)疑讓朱允熥的工作量又加重了數(shù)倍。
畢竟，改革的攤子鋪得越大，初期運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)便越容易出現(xiàn)各式細(xì)碎的問(wèn)題，小到器械故障，大到技術(shù)偏差，時(shí)不時(shí)就需要朱允熥這個(gè)“總設(shè)計(jì)師”親自出面答疑解惑，才能確保各地鹽司的工作順利推進(jìn)。
當(dāng)然，這忙碌的半個(gè)月里，也并非全是繁雜事務(wù)，不少振奮人心的好消息也接踵而至。
其中最讓朱允熥欣喜的，便是軍器監(jiān)傳來(lái)的捷報(bào)，燧發(fā)槍與復(fù)合弓，已然成功仿制完畢，并且能夠批量打造，只需調(diào)配足夠的工匠與材料，便能大規(guī)模生產(chǎn)。
雖然藍(lán)玉、徐輝祖已然率領(lǐng)大軍出征甘肅，但朱允熥還是讓軍匠們加班加點(diǎn)，優(yōu)先趕制一千支燧發(fā)槍與三千副復(fù)合弓，以最快的速度通過(guò)驛站快運(yùn)送往前線戰(zhàn)場(chǎng)。
他心中篤定，待藍(lán)玉與徐輝祖收到這批遠(yuǎn)超當(dāng)前制式武器的先進(jìn)裝備，定然如虎添翼，定能在戰(zhàn)場(chǎng)上打得韃靼太尉嘎呼爾潰不成軍、哭爹喊娘，徹底挫敗韃靼的囂張氣焰。
而得知這一消息，朱元璋也龍顏大悅，特意在御花園設(shè)下小宴，拉著朱允熥一同小酌慶祝，席間對(duì)他夸贊不已；宴后，更是再次破例讓朱允熥留宿于奉安殿。
不僅如此，此前朱元璋曾口頭應(yīng)允朱允熥的五軍都督府中軍右都督一職，也在此次慶功之后正式下文冊(cè)封。
當(dāng)朱元璋在朝會(huì)之上，當(dāng)著滿(mǎn)朝文武百官的面，清晰宣布這一任命時(shí)，整個(gè)大殿瞬間陷入一片死寂，所有人都驚得目瞪口呆，連呼吸都下意識(shí)放輕了幾分。
要知道，五軍都督府乃是大明最高軍事機(jī)構(gòu)，而中軍右都督一職，更是直接掌管京城周邊的防務(wù)軍權(quán)，麾下掌控著數(shù)萬(wàn)精銳京營(yíng)，這份權(quán)力之重，簡(jiǎn)直超乎想象。
滿(mǎn)朝官員心中都清楚，陛下將如此重要的職位授予朱允熥，無(wú)異于將大明的“心臟防務(wù)”交到了他手中，這份信任與倚重，已然不言而喻。
一時(shí)間，朝堂上下議論紛紛，無(wú)數(shù)官員都在暗自揣測(cè)：
陛下此舉，莫不是已有意冊(cè)封吳王朱允熥為皇太孫，提前為他鋪路了？
而與此形成鮮明對(duì)比的，便是朱允炆一方眾人的凝重神色。
此前的朱允熥，雖有藍(lán)玉等開(kāi)國(guó)武將的支持，身邊也聚攏了些許心腹，但終究沒(méi)有掌握實(shí)權(quán)，在朝堂上的影響力仍有局限；
可如今，他直接掌管了五軍都督府的中軍兵權(quán)，這份實(shí)打?qū)嵉臋?quán)力，即便是當(dāng)初先太子朱標(biāo)在世時(shí)，也未曾擁有過(guò)……
這下子，京城里不少立場(chǎng)搖擺的官員，以及暗中依附于其他藩王的勢(shì)力，都徹底睡不著覺(jué)了——朱允熥的崛起速度實(shí)在太快，快到讓他們根本來(lái)不及反應(yīng)，只能重新審視局勢(shì)，盤(pán)算著未來(lái)的站隊(duì)方向。
可朱允熥帶來(lái)的震撼還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束……
在朱允熥冊(cè)封中軍右都督后的幾日內(nèi)，京城各大商鋪中，忽然開(kāi)始有晶瑩潔白的精鹽上架販賣(mài)；更讓百姓驚喜的是，這精鹽的價(jià)格竟與之前的粗鹽相差無(wú)幾，可品質(zhì)卻不知高出了多少個(gè)層次——以往的粗鹽中滿(mǎn)是泥沙、雜質(zhì)，甚至還夾雜著碎石，需反復(fù)淘洗才能使用，而如今的精鹽，顆粒細(xì)膩如白雪，無(wú)需清洗便能直接入鍋，口感也遠(yuǎn)勝?gòu)那啊?/p>
這瞬間讓整個(gè)朝野再次被巨大的震動(dòng)所席卷！
“天吶，陛下之前說(shuō)的鹽稅改革，居然是真的！”
“這精鹽跟咱們以前吃的粗鹽簡(jiǎn)直是云泥之別！”
“關(guān)鍵是價(jià)格還沒(méi)變啊！陛下這是真的在為咱們老百姓謀福利啊！”
老百姓們徹底陷入了瘋狂之中。
此前，他們大多以為朝廷推行鹽稅改革只是隨口說(shuō)說(shuō)，即便真要施行，也得等個(gè)三五年才能見(jiàn)到成效；
可誰(shuí)能想到，才過(guò)去短短半個(gè)月，京城之中的各大販鹽商鋪，就已經(jīng)開(kāi)始用精鹽全面代替粗鹽，而且價(jià)格分文未漲……
這實(shí)在是太驚人了，對(duì)于尋常百姓而言，更是天大的驚喜！
瞬間，整個(gè)京城內(nèi)外都為之沸騰起來(lái)。
上到王公貴族、達(dá)官顯貴，下到街頭巷尾的販夫走卒、尋常百姓，全都被這突如其來(lái)的變化驚得目眩神迷，臉上滿(mǎn)是不敢置信的神情。
可事實(shí)就擺在眼前——連續(xù)幾日，各大販鹽鋪?zhàn)邮圪u(mài)的都是清一色的晶瑩精鹽，絕非做做樣子；而且價(jià)格始終穩(wěn)定，與之前的粗鹽價(jià)格相當(dāng)。
這一刻，京城所有人都徹底明白了：皇帝這次推行鹽稅改革，是來(lái)真的了！
可這份驚喜之余，也引發(fā)了無(wú)數(shù)人的疑惑。
朝廷能販賣(mài)如此高品質(zhì)的精鹽，這固然是好事，可讓人想不通的是，朝廷為何敢用如此優(yōu)質(zhì)的精鹽代替粗鹽，價(jià)格卻不上漲分毫？
難道是朝廷的國(guó)庫(kù)已經(jīng)富裕到用不完，特意拿出來(lái)造福天下百姓嗎？
老百姓們心里犯嘀咕歸犯嘀咕，卻也沒(méi)過(guò)多糾結(jié)——反正這是實(shí)打?qū)嵉暮锰帲斜阋瞬徽钾M不是傻子？
一時(shí)間，京城各處的販鹽鋪?zhàn)忧岸紨D滿(mǎn)了搶購(gòu)的百姓，人群將店鋪圍得水泄不通，大家爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)精鹽，甚至有人推著小車(chē)、扛著麻袋來(lái)囤貨，生怕這種好事日后會(huì)突然消失，如今能多買(mǎi)一點(diǎn)，就多存一點(diǎn)。
可朝中的官員們，卻遠(yuǎn)沒(méi)有百姓這般心大，一個(gè)個(gè)都坐不住了。
許多不知精鹽提取法內(nèi)情的官員，紛紛連夜上書(shū)，勸諫朱元璋不能如此“揮霍”——他們算了一筆賬，按照粗鹽的價(jià)格售賣(mài)精鹽，朝廷定然要虧本，本就不富裕的戶(hù)部國(guó)庫(kù)，如今還要支撐前線的戰(zhàn)事開(kāi)銷(xiāo)，這么搞下去，遲早會(huì)被掏空，到時(shí)候朝廷恐怕都要面臨散伙垮臺(tái)的危機(jī)。
面對(duì)這些勸諫的奏折，朱元璋卻始終沒(méi)有回應(yīng)。
他心中自有考量：精鹽提取法的核心技術(shù)暫時(shí)還不能公開(kāi)，起碼要等全國(guó)各地的都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司都全部開(kāi)啟精鹽提取業(yè)務(wù)，讓全天下的老百姓都能享受到這份福利之后，才能逐步披露；
否則，一旦技術(shù)提前泄露，難免會(huì)讓那些靠販賣(mài)私鹽牟利的奸人有機(jī)可乘，或是暗中仿制，或是破壞改革，那樣一來(lái)，前期的所有努力都可能付諸東流。
當(dāng)然，朝中也并非所有官員都被蒙在鼓里。
除了六部尚書(shū)之外，許多身居重要職位的官員，比如都察院左都御史、通政使司通政使等，都先后收到了朱元璋的私下召見(jiàn)；
朱元璋向他們透露了精鹽提取法的核心秘密，以及這項(xiàng)技術(shù)能為朝廷帶來(lái)的巨額收益。
得知真相后，這些官員除了震驚，還是震驚——他們?nèi)f萬(wàn)沒(méi)想到，朝廷竟掌握了如此輕松高效、產(chǎn)量極高的精鹽提取技術(shù)，不僅能大幅提升鹽的品質(zhì)，還能極大降低生產(chǎn)成本！
震驚過(guò)后，便是難以抑制的驚喜，紛紛為朝廷、為國(guó)家、為天下百姓感到慶幸，也更加堅(jiān)定了支持鹽稅改革的決心。
另外，京城中的各勛貴公侯，也差不多都通過(guò)各自的渠道得知了精鹽提取法的具體情況，一時(shí)間全都陷入了沉默之中，再無(wú)往日的飛揚(yáng)跋扈。
要知道，許多勛貴都曾暗中參與過(guò)私鹽販賣(mài)，靠著壟斷鹽源、抬高鹽價(jià)賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)；此前他們之所以對(duì)鹽稅改革持觀望態(tài)度，甚至暗中阻撓，就是等著朝廷撐不住改革的壓力，重新恢復(fù)以前的鹽政，好讓他們繼續(xù)靠私鹽撈取好處。
可誰(shuí)能想到，他們沒(méi)等來(lái)朝廷的妥協(xié)，反而提前等來(lái)了這樣一個(gè)晴天霹靂——朝廷居然掌握著一項(xiàng)輕松高效高產(chǎn)的精鹽提取技術(shù)！
“啊這……這還怎么玩？”
“咱們之前囤積的那些粗鹽，豈不是要砸在手里了？”
“朝廷的精鹽又好又便宜，誰(shuí)還會(huì)買(mǎi)咱們的私鹽啊！”
這下子，不少勛貴公侯都徹底不淡定了。
可即便心中滿(mǎn)是不甘與憤怒，他們也不敢公然站出來(lái)反對(duì)——畢竟，朱元璋當(dāng)政這些年，因貪腐、謀逆等罪名被誅殺的公侯早已不在少數(shù)，他們可不想成為下一個(gè)刀下亡魂。
無(wú)奈之下，這些勛貴只能打碎了牙齒往肚子里咽，眼睜睜看著自己的私鹽生意走向覆滅。
而與這些勛貴有著相同境遇的，還有遍布全國(guó)各地的私鹽販子。
起初，當(dāng)精鹽替代粗鹽的范圍還局限在京城時(shí)，他們大多還抱著僥幸心理，認(rèn)為這只是朝廷的“面子工程”，撐不了多久；
可隨著精鹽的推廣逐漸從京城向周邊府縣擴(kuò)散，再到南直隸各縣都開(kāi)始全面用精鹽代替私鹽時(shí)，他們終于徹底意識(shí)到——這次朝廷是來(lái)真的了，似乎不惜一切代價(jià)，都要將他們這些私鹽販子趕盡殺絕，讓他們退無(wú)可退。
其中，有些家底豐厚、心有不甘的私鹽販子，甚至咬牙決定跟著朝廷降價(jià)，將自己花費(fèi)大代價(jià)從別處收購(gòu)的細(xì)鹽（品質(zhì)遠(yuǎn)遜于精鹽），按照粗鹽的價(jià)格售賣(mài)，妄圖以此搶占市場(chǎng)，扳回一局。
可結(jié)果卻狠狠打了他們的臉，老百姓根本不買(mǎi)賬。
朝廷的精鹽晶瑩潔白、雜質(zhì)極少，價(jià)格又與粗鹽相當(dāng)；
而私鹽販子售賣(mài)的細(xì)鹽，雖然比普通粗鹽略好一些，但與朝廷的精鹽相比，差距簡(jiǎn)直天差地別，口感更是遠(yuǎn)不如前者。
傻子才會(huì)放著品質(zhì)更好的精鹽不買(mǎi)，去買(mǎi)私鹽販子的細(xì)鹽……
這下子，私鹽販子們算是徹底清醒了，往后，想要再靠販賣(mài)私鹽謀生，幾乎是不可能的事情了。
一時(shí)間，全國(guó)各地都因私鹽販子的絕望而引發(fā)了些許小波動(dòng)，甚至有個(gè)別喪心病狂的私鹽販子，暗中挑唆不明真相的百姓鬧事，試圖制造民變，以此逼迫朝廷停止精鹽推廣。
但這些混亂局面，早已在朱元璋與朱允熥的預(yù)料之中。
二人早有預(yù)案：但凡有敢出頭鬧事、阻撓改革的，無(wú)論涉及誰(shuí)，無(wú)論背后有什么勢(shì)力撐腰，只有一個(gè)字——?dú)ⅲ?/p>
于是，朝廷迅速調(diào)派京營(yíng)與地方衛(wèi)所的兵力，對(duì)鬧事者展開(kāi)嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓，短短幾日之內(nèi)，便斬殺了幾批帶頭挑事的私鹽販子與亂民，平定了數(shù)處騷亂。
殺雞儆猴之下，剩下的人再也不敢有任何異動(dòng)，各地的局勢(shì)很快便安定了下來(lái)。
僅僅十天之后，整個(gè)南直隸都恢復(fù)了安穩(wěn)，再也沒(méi)有人敢跳出來(lái)阻撓精鹽推廣；而精鹽的普及速度也隨之加快，迅速覆蓋了南直隸的每一個(gè)州縣。
這一改革帶來(lái)的直接結(jié)果便是：百姓們都爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)朝廷售賣(mài)的精鹽，朝廷通過(guò)鹽稅獲得的財(cái)政收入數(shù)額激增，真正實(shí)現(xiàn)了“官府增利、百姓受益”的互利互惠、雙贏局面。
而這場(chǎng)改革中，唯一的輸家，只有那些失去生計(jì)的私鹽販子……以及朱允炆一黨！
……
東宮之中，經(jīng)過(guò)近一個(gè)月的局勢(shì)變化，此時(shí)的呂氏早已沒(méi)了往日阻撓鹽稅改革的底氣與心氣，整個(gè)人顯得萎靡不振，坐在椅子上，眼神空洞地望著地面。
她身旁的黃子澄、齊泰二人，也同樣是一副垂頭喪氣的模樣，低著頭沉默不語(yǔ)，臉上滿(mǎn)是沮喪與不甘。
反倒是朱允炆與方孝孺，臉上并沒(méi)有太多沮喪之色，甚至隱隱帶著幾分高興。
尤其是方孝孺，他本就秉持著“以民為本”的理念，一直支持朝廷推行鹽稅改革，認(rèn)為此舉能極大造福天下百姓；如今看到精鹽推廣順利，百姓歡呼雀躍，他心中自然十分振奮。
為此，方孝孺還特意對(duì)著呂氏、齊泰、黃子澄三人，侃侃而談，細(xì)數(shù)此次鹽稅改革帶來(lái)的種種好處——從百姓生活改善，到朝廷財(cái)政增收，再到國(guó)本穩(wěn)固，句句都充滿(mǎn)了對(duì)改革的肯定。
聽(tīng)著方孝孺的話，呂氏、齊泰、黃子澄三人暗暗對(duì)視一眼，臉上都露出了哭笑不得的神情。
可這事他們又沒(méi)法明說(shuō)——畢竟，他們此前一直在暗中商議如何阻止鹽稅改革，甚至還偷偷聯(lián)絡(luò)過(guò)一些私鹽販子，妄圖聯(lián)合起來(lái)反抗朝廷的改革舉措；可最終，他們還是低估了朱允熥搞出來(lái)的“精鹽提取法”的威力，也低估了朱元璋推行改革的決心，落得個(gè)一敗涂地的下場(chǎng)。
如今，精鹽在南直隸各地遍地開(kāi)花，老百姓們買(mǎi)著便宜好用的精鹽，口中紛紛高喊著“陛下萬(wàn)歲，吳王英明”，朝廷的威勢(shì)在民間得到了進(jìn)一步加強(qiáng)，百姓對(duì)朝廷的認(rèn)同感與歸屬感也越發(fā)深厚，國(guó)本變得更加穩(wěn)固！
而吳王朱允熥的聲勢(shì)，更是如日中天——不僅百姓對(duì)他感恩戴德，連朝中原本對(duì)他不感冒的文官群體，也開(kāi)始主動(dòng)向他靠攏。
其中最明顯的，便是禮部尚書(shū)劉仲志，如今已然算是朱允熥的堅(jiān)定支持者，近來(lái)與朱允熥的來(lái)往愈發(fā)密切，態(tài)度也極為親近！
至于兵部尚書(shū)茹嫦、戶(hù)部尚書(shū)趙勉，本就與朱允熥關(guān)系融洽，如今更是不遺余力地?fù)碜o(hù)他，在朝堂上多次為朱允熥發(fā)聲；
吏部尚書(shū)詹徽雖然還沒(méi)有明確表態(tài)要靠攏朱允熥，但也明顯與他們這一派逐漸生疏，往日里頻繁的走動(dòng)也變少了，顯然是在刻意保持距離；
工部尚書(shū)雖然也沒(méi)有公開(kāi)站隊(duì)，但看其行事作風(fēng)，顯然是不準(zhǔn)備卷入儲(chǔ)位之爭(zhēng)，只想安心做好本職工作。
如此一來(lái)，如今六部尚書(shū)之中，還明確支持他們獻(xiàn)王一派的，就只剩下刑部尚書(shū)楊靖還算堅(jiān)定，沒(méi)有倒向朱允熥！
可僅僅一個(gè)刑部尚書(shū)，要如何與支持朱允熥的三位尚書(shū)抗衡？
更何況，朱允熥如今還身兼五軍都督府中軍右都督一職，手握京城防務(wù)軍權(quán)——文有三位尚書(shū)支持，武有中軍實(shí)權(quán)在手，這樣的實(shí)力，早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了他們獻(xiàn)王一派。
再加上最近皇帝陛下對(duì)吳王朱允熥的恩寵日益深厚，各種賞賜、封賞不斷，無(wú)論是金銀珠寶、良田宅邸，還是榮譽(yù)頭銜，都源源不斷地送到朱允熥手中，其待遇之優(yōu)渥，早已遠(yuǎn)超其他藩王。
相比之下，他們獻(xiàn)王一派，則是徹底走向了落寞，勢(shì)力日漸萎縮，支持者也越來(lái)越少。
面對(duì)如此懸殊的局勢(shì)，無(wú)論是呂氏，還是齊泰與黃子澄，心中都充滿(mǎn)了絕望——事情怎么會(huì)發(fā)展到如此地步？三人心中不約而同地發(fā)出一聲嘆息。
明明不久之前，他們還占據(jù)著優(yōu)勢(shì)，文官集團(tuán)中也有不少人支持，局勢(shì)一片大好；可怎么才短短幾個(gè)月的時(shí)間，局勢(shì)就徹底逆轉(zhuǎn)，變成了現(xiàn)在這個(gè)對(duì)他們極為不利的樣子？
難道是他們不夠努力嗎？
并非如此。
這些日子，他們已經(jīng)拼盡全力去爭(zhēng)取支持，去阻撓朱允熥的崛起，可偏偏就讓他們遇到了朱允熥這個(gè)“妖孽”——他的各種“騷操作”一招接著一招，從改良軍器到提出精鹽提取法，再到獲得軍權(quán)，每一步都出人意料，讓人目不暇接、瞠目結(jié)舌，徹底打亂了他們的計(jì)劃，扭轉(zhuǎn)了原本的局勢(shì)，實(shí)現(xiàn)了攻守易型，如今只差一步，就能徹底拿下皇長(zhǎng)孫之位了。
沉默，如同沉重的烏云，籠罩在東宮的這間密室之中。
呂氏、齊泰、黃子澄、朱允炆四人，都陷入了極致的沉默，只有方孝孺的聲音在室內(nèi)回蕩，顯得格外突兀。
聽(tīng)了好一會(huì)兒，呂氏終于再也忍不住了，猛地抬起頭，打斷了方孝孺的話，語(yǔ)氣冰冷地說(shuō)道：“方先生，今日就先到這里吧，你先回去休息吧！”
方孝孺正說(shuō)得興起，被突然打斷，臉上的表情瞬間一僵，他不可思議地看向呂氏，似乎沒(méi)明白她為何會(huì)突然下逐客令。
呂氏卻面無(wú)表情，只是微微抬手，再次重復(fù)道：“回去吧。”
她眼底藏著一絲壓抑的煩躁，此刻實(shí)在沒(méi)心思聽(tīng)方孝孺暢談改革的好處——那些話落在她耳中，每一句都像是在提醒他們的失敗，如同在傷口上撒鹽。
方孝孺臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是一抹平靜。
他沉默片刻，隨即扭頭看向朱允炆，眼神中帶著一絲詢(xún)問(wèn)，似乎想從這位自己輔佐的王爺口中得到不一樣的答案。
朱允炆看看面色冰冷的母妃，又看看神色平靜的方孝孺，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終還是低下頭，選擇了沉默。
他知道母妃此刻的心情，也明白方孝孺并無(wú)惡意，可夾在中間，他實(shí)在不知該如何開(kāi)口。
見(jiàn)狀，方孝孺忽然輕輕苦笑一聲，對(duì)著呂氏與朱允炆拱了拱手，聲音平淡地說(shuō)了句“告辭”，便轉(zhuǎn)身瀟灑離去，沒(méi)有絲毫拖泥帶水。
看著方孝孺漸行漸遠(yuǎn)的背影，朱允炆心中涌起一絲不忍，忍不住扭頭看向呂氏，輕聲喚道：“母妃……”
呂氏卻抬手打斷了他的話，語(yǔ)氣帶著一絲不容置疑的堅(jiān)定：“無(wú)需多言。”
她深吸一口氣，緩緩說(shuō)道，“如今正是我等生死存亡之際，士氣本就低落，容不得他在此刻反復(fù)夸贊朱允熥的功績(jī)，這不是在鼓舞人心，而是在打擊士氣，亂我心志。”
她并非不知方孝孺是個(gè)人才，更清楚他是天下讀書(shū)人的標(biāo)桿，拉攏他對(duì)朱允炆的儲(chǔ)位之爭(zhēng)至關(guān)重要。
可在這種局勢(shì)頹敗的時(shí)刻，方孝孺卻不停訴說(shuō)著朱允熥提出的精鹽提取法有多厲害、有多偉大，訴說(shuō)著改革對(duì)天下有多好——這些話雖然句句在理，卻完全不合時(shí)宜，只會(huì)讓他們?cè)揪统林氐男那楦訅阂帧?/p>
為了穩(wěn)住殘存的士氣，為了不讓眾人徹底陷入絕望，她只能暫時(shí)讓方孝孺離開(kāi)。
朱允炆聞言，張了張嘴，最終還是重重地嘆息一聲，重新陷入了沉默。
他知道母妃說(shuō)的是實(shí)話，只是心中難免對(duì)方孝孺有些愧疚。
呂氏沒(méi)有再理會(huì)兒子的情緒，她抬手挽了挽耳邊散落的鬢發(fā)，目光轉(zhuǎn)向始終低頭不語(yǔ)的齊泰與黃子澄，語(yǔ)氣帶著一絲急切地問(wèn)道：
“兩位先生，如今局勢(shì)已然如此，你們可還有能扳回局面的法子？”
齊泰與黃子澄二人聞言，終于從沮喪中抬起頭，眼中閃過(guò)一絲思索的光芒，開(kāi)始認(rèn)真琢磨起破局之策。
呂氏沒(méi)有催促，只是癱坐在椅子上，眼神空洞地喃喃自語(yǔ)：
“朱允熥與藍(lán)玉到底研制了什么軍器，竟能讓陛下如此舍得，直接冊(cè)封他為中軍右都督？到底是什么東西，能讓陛下對(duì)他這般信任？”
這一個(gè)月里，最讓呂氏感到震驚、不可思議，甚至無(wú)法接受，那便是朱允熥被封為中軍右都督、掌管中軍兵權(quán)這件事。
她太清楚軍權(quán)的重要性了——在儲(chǔ)位之爭(zhēng)中，一旦掌握了實(shí)打?qū)嵉奈淞Γ愕扔谖兆×俗畲蟮幕I碼。
畢竟，爭(zhēng)儲(chǔ)說(shuō)到底，終究是“拳頭大的說(shuō)了算”。
即便朱允熥在文官集團(tuán)中的底蘊(yùn)不如他們，可只要兵權(quán)在手，哪怕將來(lái)動(dòng)用武力奪取儲(chǔ)位，也并非不可能。
如今放眼整個(gè)大明，除了皇帝朱元璋，還有誰(shuí)能制衡手握中軍兵權(quán)的朱允熥？
嗯……想到這里，呂氏的腦海中忽然閃過(guò)一道身影，眼神瞬間亮了起來(lái)，整個(gè)人猛地坐直身子，語(yǔ)氣帶著一絲急促地說(shuō)道：
“你們說(shuō)，若是讓燕王朱棣來(lái)制衡朱允熥的武力，可行嗎？”
此言一出，頓時(shí)激起一陣波瀾。
還在低頭沉思的齊泰與黃子澄，陡然抬起頭。
朱允炆的眼中，也閃過(guò)一抹微光。
呂氏眼神閃爍，繼續(xù)分析道：“其實(shí)仔細(xì)想想，如今朱允熥真正領(lǐng)先我們的，也就只有軍權(quán)武力而已。至于文官集團(tuán)，雖然最近有不少文官開(kāi)始向他靠攏，但想要追上我父親幾十年積累下的底蘊(yùn)，還差得遠(yuǎn)呢。”
“而且，儲(chǔ)君之位的歸屬，從來(lái)不是誰(shuí)聲勢(shì)高就選誰(shuí)，終究還是要看背后的底蘊(yùn)與勢(shì)力。整個(gè)大明，起碼有一半省份的布政使，是當(dāng)年我父親提拔起來(lái)的，他們常年在外任職，不在朝中，不會(huì)受到朱允熥的影響，心中始終還效忠于允炆。”
“所以，我們?nèi)缃裎ㄒ恍枰獞峙碌模褪侵煸薀资种械能姍?quán)。那若是我們能將燕王朱棣拉到臺(tái)前，讓他去與朱允熥抗衡，等到將來(lái)他們二人斗得你死我活、兩敗俱傷時(shí)，我們是不是就能坐收漁翁之利，重新奪回主動(dòng)權(quán)？”
齊泰聽(tīng)完，猛地一拍手掌，臉上露出激動(dòng)的神色，高聲贊道：
“此計(jì)甚妙！娘娘才思敏捷，思慮深遠(yuǎn)，竟能想出如此破局之策！”
黃子澄也連連點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)贊同的光芒，補(bǔ)充道：
“娘娘這話，倒是提醒了微臣。燕王此人，向來(lái)野心勃勃，當(dāng)初在太子殿下薨逝后，他便曾與獻(xiàn)王（朱允炆）爭(zhēng)奪過(guò)儲(chǔ)君之位，只是最終未能成功。后來(lái)若不是吳王朱允熥突然跳出來(lái)攪局，獻(xiàn)王早已經(jīng)是名正言順的皇太孫了。”
“可偏偏就是朱允熥的出現(xiàn)，打亂了所有人的計(jì)劃，卻也剛好合了燕王的心意。此人近來(lái)頻繁與吳王走動(dòng)，看似是在支持吳王，可依微臣看來(lái)，他根本沒(méi)有真正放棄爭(zhēng)奪儲(chǔ)君的念頭——他心中打的算盤(pán)，定然是支持吳王與獻(xiàn)王斗個(gè)你死我活，等我們兩敗俱傷后，他再站出來(lái)收拾殘局，坐享其成。”
“既然他能對(duì)我們不仁，暗中算計(jì)我們，那我們也無(wú)需對(duì)他講什么道義，不如先下手為強(qiáng)，挑破他的小心思與算計(jì)，讓他與吳王朱允熥徹底翻臉，逼得他們雙方斗起來(lái)。”
“只要他們二人成了死敵，互相牽制，我們才能有可乘之機(jī)，扭轉(zhuǎn)如今的頹勢(shì)，重新拿回朝堂上的話語(yǔ)權(quán)與主動(dòng)權(quán)。”
“好！便這么辦！”呂氏眼中閃過(guò)一抹決絕，當(dāng)即拍板定案。
她此刻已經(jīng)看不到其他出路，只能寄希望于這個(gè)計(jì)策能成功。
齊泰與黃子澄也顯得十分興奮，當(dāng)即起身告退，準(zhǔn)備立刻去暗中施行這個(gè)計(jì)謀——他們心中清楚，時(shí)間不等人，必須盡快行動(dòng)，才能在朱允熥的勢(shì)力徹底穩(wěn)固之前，制造出變數(shù)。
其實(shí)，他們都明白，這本質(zhì)上是一個(gè)陽(yáng)謀。
他們完全可以直接找到朱允熥，告訴他燕王朱棣野心不死，接近他不過(guò)是為了利用他、算計(jì)他，等他與朱允炆得兩敗俱傷后，再坐收漁翁之利。
以他們對(duì)朱允熥的了解，此人性格火烈，最是容不得別人算計(jì)自己，一旦得知燕王的真實(shí)意圖，定然會(huì)怒不可遏，與燕王徹底翻臉。
到那時(shí)，即便燕王想繼續(xù)偽裝，也無(wú)濟(jì)于事。
既然他們一方斗不過(guò)朱允熥，那就引進(jìn)另一方勢(shì)力，形成三足鼎立的局面——敵人的敵人，即便也是敵人，也絕對(duì)不能讓他們聯(lián)手。
唯有三方互相牽制，才能讓局勢(shì)變得更加穩(wěn)定，也才能給他們留下喘息與反擊的機(jī)會(huì)。
……
而與此同時(shí)，京城的燕王府中，氣氛卻與東宮的壓抑截然不同，顯得格外熱鬧——因?yàn)榻袢崭衼?lái)了幾位特殊的人，而且不止一位！
其中一位，是穿著一身打滿(mǎn)補(bǔ)丁的袈裟的和尚。
這和尚面容兇戾，顴骨高聳，一雙吊三角眼格外引人注目，眼神中透著幾分精明與銳利，正是不久前從千里之外的北平，特意趕回京城的道衍和尚。
除此之外，還有另外兩人，皆是少年模樣。
一個(gè)少年身材微胖，肥頭大耳，臉上總是帶著溫和的笑意，看起來(lái)十分和善，讓人忍不住心生親近；
另一個(gè)少年則身姿挺拔，虎背熊腰，雖然年紀(jì)尚小，面容仍顯稚嫩，但眼神中卻閃爍著與年齡不符的兇狠光芒，透著一股桀驁不馴的氣息。
這兩位少年，不是燕王朱棣的嫡長(zhǎng)子朱高熾與次子朱高煦，還能是誰(shuí)？
他們?cè)缭谝粋€(gè)多月前，便已經(jīng)從北平出發(fā)，準(zhǔn)備前往京城；
可誰(shuí)知中途出了意外，暫時(shí)返回北平；
直到半個(gè)月前，才重新踏上前往京城的路途，今日終于平安抵達(dá)。
是以，今日的朱棣，并不知道呂氏等人正在暗中謀劃著針對(duì)他的計(jì)策。
此時(shí)的他非常高興，壓抑了許久的心情，因?yàn)榈姥芎蜕信c兩個(gè)兒子的到來(lái)，終于稍稍振奮了些許。
道衍是他最信任的智囊，有他在，許多棘手的問(wèn)題便不用再自己獨(dú)自燒腦苦悶；
而兩個(gè)兒子的到來(lái)，不僅多了兩個(gè)可以信任的幫手，更能緩解他對(duì)北平家人的思念之情。
眾人見(jiàn)面后，先是一陣熱絡(luò)的寒暄，聊聊分別后的境遇，說(shuō)說(shuō)北平與京城的近況，氣氛十分融洽。
隨后，朱棣的王妃徐妙云，便笑著拉起兩個(gè)兒子的手，帶著他們離開(kāi)了待客廳——她知道朱棣與道衍有重要的事情要商議，不想讓孩子們打擾。
待客廳中，只剩下燕王朱棣與道衍和尚兩人。
這對(duì)相識(shí)多年的忘年交，相互對(duì)視一眼，眼中都充滿(mǎn)了無(wú)盡的感慨。
朱棣沒(méi)有像往常一樣毛躁地立刻問(wèn)計(jì)，而是親自起身，為道衍倒了一杯剛沏好的熱茶，雙手端到他身前，語(yǔ)氣帶著幾分隨意地說(shuō)道：
“大師，你許久未回南方，嘗嘗這江南特產(chǎn)的回春茶，看看還入得了你的口嗎？”
道衍和尚雙手接過(guò)茶杯，低頭抿了一口，感受著茶水在口中散開(kāi)的清香，隨即輕輕放下茶杯，臉上露出一抹意味深長(zhǎng)的笑容，說(shuō)道：
“殿下，比起這清甜的回春茶，老衲還是更喜歡北平的苦茶。”
他頓了頓，眼神變得深邃起來(lái)，緩緩說(shuō)道：
“正所謂‘先苦后甜’，這世間萬(wàn)物的道理，大抵都是如此。唯有嘗過(guò)了苦，才能真正品出甜的珍貴；唯有經(jīng)歷了磨難，才能迎來(lái)最終的順?biāo)臁！?/p>
朱棣也端起自己的茶杯，喝了一口，聞言輕輕嘆了一口氣，語(yǔ)氣帶著幾分悵然地說(shuō)道：
“本王出生在金陵，自小便身世顯赫，過(guò)著錦衣玉食的生活，從未嘗過(guò)苦滋味；反倒是就藩北平之后，常年駐守邊疆，抵御蒙古部落的侵?jǐn)_，才真正吃了不少苦頭……這么說(shuō)來(lái)，本王的人生，倒與大師所說(shuō)的‘先苦后甜’反過(guò)來(lái)了。”
“哈哈哈！”道衍和尚聽(tīng)完，忍不住放聲大笑起來(lái)，笑聲中帶著幾分通透。
笑罷，他臉上的笑容驟然收斂，神情變得嚴(yán)肅起來(lái)，目光緊緊盯著朱棣，一字一句地說(shuō)道：“殿下，你心不靜了。”
朱棣沒(méi)有反駁，反而輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣坦誠(chéng)地承認(rèn)：
“大師所言極是，本王心，確實(shí)亂了。”
說(shuō)罷，他抬起頭，目光灼灼地盯著道衍：
“至于為何會(huì)亂，以大師的智謀，想來(lái)不必本王多說(shuō)，也能明白其中緣由。”
道衍和尚聞言，再次笑了起來(lái)，只是這次的笑容中，多了幾分了然。
他抬起手指，輕輕指向東南方向，那里，正是吳王朱允熥的府邸所在，緩緩說(shuō)道：“殿下是因‘那人’而心亂，這也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑椋酥Ｇ榱T了。”
他頓了頓，語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的贊嘆：
“畢竟，那人的崛起速度，那人所做的事情，確實(shí)太過(guò)不凡，足以讓任何人感到忌憚，感到心亂。”
朱棣張了張嘴，想要說(shuō)些什么，可話到嘴邊，卻又咽了回去，最終只是無(wú)奈地苦笑一聲……