東海郡，市舶司衙門。
鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
嶄新的牌匾上，“市舶司”三個燙金大字，在陽光下閃閃發亮。
周勝身穿嶄新的提舉官袍，站在衙門前的臨時高臺上，看著下面黑壓壓的人群，只覺得一股豪氣直沖云霄。
他清了清嗓子，運足了氣，聲音傳遍了整個廣場。
“我宣布！自今日起，東海郡海禁，廢除！”
人群先是安靜了一瞬，隨即爆發出山呼海嘯般的議論。
“什么？海禁廢了？”
“天吶！咱們又能正大光明出海了？”
“太好了！太好了！家里的船終于不用發霉了！”
無數靠海吃海的百姓和中小商人，激動得熱淚盈眶。
但人群中，那些平日里靠著走私和錢家渠道發財的大商人們，臉色卻變得有些陰晴不定。
周勝將眾人的反應盡收眼底，他抬手虛按，等議論聲稍稍平息，再次朗聲開口。
“第二件事！”
“所有出海商船，無論大小，必須到市舶司登記，領取‘船引’！”
“凡無船引而出海者，一律以海盜論處，船貨充公，船員下獄！”
“所有返航商船，必須入關盤查，按貨物總價，抽取三成稅款！”
這幾句話，如同一盆冷水，澆在了一些剛剛還在狂喜的商人頭上。
三成重稅！還要登記領船引？
“大人！這三成稅，是不是太高了點？”一個膽大的商人忍不住喊道。
周勝冷冷地看了他一眼。
“高嗎？”
“以前你們出海，要給錢家多少孝敬？要給海盜多少買路錢？”
“遇上風浪，血本無歸，官府可曾管過你們的死活？”
“現在，市舶司為你們提供航道，清剿海盜，提供庇護！”
“李侯爺的東海艦隊，將為你們的財富，保駕護航！”
“只收三成，你們覺得，高嗎？！”
周勝的聲音，鏗鏘有力，擲地有聲。
臺下的商人們，瞬間啞火了。
是啊，以前他們看似自由。
但實際上，層層盤剝下來，能落到自己口袋里的，還不到五成。
如今雖然要交三成稅，但卻能得到官府和軍隊的保護，這筆賬，怎么算都不虧！
“侯爺英明！周大人英明！”
人群中，不知是誰第一個喊了出來，隨即，擁護之聲，此起彼伏。
……
城外，西山大營。
四萬降兵，與林默帶來的東萊水師，正在進行混編。
整個大營，塵土飛揚，操練的號子聲震天動地。
李萬年站在高高的點將臺上，俯瞰著下方那片正在發生劇烈化學反應的軍隊。
張武站在他的身后，腰桿挺得筆直，臉上滿是狂熱。
僅僅三天。
在孟令那十個殺神的鐵血手腕和北營軍功制度的胡蘿卜下，這支原本驕橫的私兵，已經初具模樣。
“侯爺，各營已經按照您的吩咐，全部打散重編。”
“北營的軍官，已經下派到各級，擔任副職，負責傳授軍紀和戰法。”
林默快步走上點將臺，他的臉上，帶著難以掩飾的興奮。
“很好。”李萬年點點頭，“這支軍隊，以后，就叫‘東海艦隊’。”
“你，林默，便是東海艦隊第一任總兵。”
林默聞言，呼吸一滯，隨即“噗通”一聲單膝跪地，聲音因為激動而顫抖。
“末將林默，誓死效忠侯爺！”
李萬年將他扶起，拍了拍他的肩膀。
“一只艦隊，光有人，是不夠的。”
“我需要一支，能在大海上，橫行無忌的艦隊。”
“錢家的造船廠，還有東萊的造船廠都會全力配合你們。”
“最多三個月的時間，你就會看到第一批全新的戰船下水！”
……
夜色深沉。
李萬年獨自一人，站在郡守府書房的門前，看著天上的月亮。
一道黑影，如同鬼魅，悄無聲息地出現在他的身后。
“侯爺。”
是慕容嫣然。
她換上了一身利落的夜行衣，更顯身段妖嬈，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻亮得驚人。
“都查清楚了？”李萬年沒有回頭。
“查清楚了。”
慕容嫣然遞上一份卷宗。
“如今的東海十二塢，哦不，應該叫東海十一塢。”
“他們自知大難臨頭，已經全部聚集到了‘鬼霧島’，商議對策。”
“這是他們十一個頭目的名單，和錦衣衛搜集到的，關于他們性格、實力、派系的詳細分析。”
李萬年接過卷宗，借著月光，快速翻閱起來。
“覆海蛟”高天翔，實力最強，脾氣火爆，主張硬碰硬。
“浪里白條”張順，心思縝密，為人謹慎，主張談判求和。
……
李萬年的目光，在卷宗的最后一頁停下。
那里，只有一個代號，和一張簡單的畫像。
畫像上，是一個戴著青狐面具的女人。
“玉面狐，蕭青。”
“身份神秘，三年前突然出現，以雷霆手段整合了三支海盜勢力，成為十二塢中，唯一的女頭目。”
“為人……不詳。行事……不詳。實力……不詳。”
一連三個不詳，讓李萬年的眉頭，微微皺起。
“這個玉面狐，有點意思。”
……
鬼霧島。
島如其名，只要不出太陽，就會被一層濃得化不開的白霧籠罩，礁石林立，暗流遍布，是天然的易守難攻之地。
島嶼中心，一座由天然巨石搭建而成的議事廳內，氣氛壓抑得能擰出水來。
十一路海盜頭目，分坐兩側，一個個臉色陰沉，誰也不說話。
主位上，一個身材魁梧如鐵塔，滿臉絡腮胡的壯漢，猛地一巴掌拍在石桌上！
“砰！”
石桌上的酒碗，被震得跳起老高。
“都他娘的裝什么啞巴！”
壯漢怒吼，他就是十一塢中，實力最強的“覆海蛟”高天翔。
“錢家說倒就倒了！”
“姓李的刀，已經架在咱們脖子上了！”
“再不擰成一股繩，有個對外的總章程，咱們就等著一個個被他李萬年吊死在東海郡的碼頭上吧！”
他的話，打破了議事廳的沉默。
一個坐在他對面，身材瘦長，皮膚白皙得不像海盜的男人，慢悠悠地端起酒碗，吹了吹。
“高老大，稍安勿躁。”
此人，正是“浪里白條”張順。
“那李萬年，陸地上是條龍，咱們惹不起。”
“可到了海上，是龍也得給咱們盤著！”
高天翔瞪著牛眼，惡狠狠地說道：
“那是當然。”
“既然大家都決定要對付那李萬年，我提議，把咱們所有的船都集結起來！趁他那什么狗屁水師還沒成型，直接殺進東海港！”
“一把火，把他那些破船全燒了！讓他知道，這片海上，誰說了算！”
“糊涂！”張順放下酒碗，冷冷地吐出兩個字。
“你說什么？！”高天翔想到的張順竟然敢如此干脆的駁斥自己，猛地站起身，怒視著張順。
“我說你糊涂！”張順毫不畏懼地與他對視，“你當那李萬年是傻子嗎？他敢在東海郡搞出這么大動靜，會不防著我們這一手？”
“東海港現在，怕是早就布下了天羅地網，就等著我們去送死！”
“那你說怎么辦？”一個臉上帶著刀疤的頭目甕聲甕氣地問道，“難不成，咱們就這么干等著，等他來收拾我們？”
“等，自然是等死。”張順搖搖頭，“但打，也是送死。”
他環視眾人，緩緩說道：“依我看，不如派個人，去探探那李萬年的口風。”
“他要錢，我們給他錢。他要立威，我們也認了。”
“只要能讓他，給我們留一條活路，讓我們繼續做我們的買賣，分他三成，不，分他五成利，又如何？”
“放屁！”高天翔破口大罵，“他都騎在咱們頭上拉屎了，你還想著給他送錢？張順，你的骨頭是不是被海水泡軟了！”
“我這是為弟兄們的性命著想！”張順也來了火氣，拍案而起，“你高天翔想死，別拉著我們所有人給你陪葬！”
“你他娘的找死！”
“來啊！怕你不成！”
兩人當場就要動手，周圍的頭目們連忙起身拉架。
“都少說兩句！”
“現在是內訌的時候嗎？”
整個議事廳，瞬間亂成了一鍋粥。
就在這時，一個清冷的女聲，突兀地響起，不大，卻清晰地壓過了所有的爭吵。
“吵完了嗎？”
眾人循聲望去，只見角落里，那個一直沉默不語，戴著青狐面具的女人，不知何時，已經站了起來。
她正用一根白玉般的手指，輕輕擦拭著一把造型奇特的匕首。
“玉面狐，你有什么屁，就快放！”高天翔正在氣頭上，說話毫不客氣。
蕭青沒有理他，她緩緩走到大廳中央，目光掃過在場的所有人。
“打，是蠢。”
“談，是賤。”
她的話，讓高天翔和張順的臉色，都變得十分難看。
“那你倒是說說，我們該怎么辦？”張順冷聲問道。
蕭青的嘴角，在面具下，勾起一抹莫測的弧度。
“他李萬年，不是要我們登記領‘船引’，按規矩納稅嗎？”
“那我們就，如他所愿。”
“什么？！”
所有人都愣住了，不敢相信自己的耳朵。
高天翔更是怒道：“蕭青！你瘋了？真要給那姓李的當狗？”
“當狗？”蕭青輕笑一聲，那笑聲，帶著一種說不出的魅惑和冰冷。
“誰是狗，還說不定呢。”
她語氣平靜的說著，那雙透過面具露出的眼眸里，閃爍著令人心悸的寒芒。
“他要立規矩，我們就陪他玩。”
“只不過，這規矩，到底是誰說了算……”
“就要看，誰的刀，更快了。”
……
今日，鬼霧島的濃霧，比往常更盛幾分，濕冷粘稠，將整座島嶼包裹得嚴嚴實實。
海風吹過，卷起陣陣嗚咽，穿過嶙峋的怪石，聽起來就像是無數冤魂在哭泣。
一道窈窕的身影，在霧氣中穿行，如同一只沒有重量的黑貓。
慕容嫣然的腳步，沒有發出一丁點動靜。
她每一次落腳，都精準地踩在濕滑巖石的縫隙中，每一次呼吸，都與海風的節奏融為一體。
在她身后不遠處，兩名提著燈籠，腰挎彎刀的海盜，罵罵咧咧地走了過去。
“他娘的，這鬼天氣！什么都看不清！”
“小心點，高老大下了死命令，今晚誰要是巡邏時出了岔子，直接扔下海喂魚！”
兩人罵罵咧咧地走遠，慕容嫣然才從一塊巨石的陰影中，緩緩現身。
她看了一眼海盜離去的方向，眼神沒有絲毫波動，仿佛只是兩只聒噪的蟲子。
她抬起手，食指與中指并攏，對著前方的夜空，模仿著一種海鳥，發出了三長兩短的鳴叫。
叫聲凄厲，穿透霧氣，傳出很遠。
片刻之后，另一個方向，傳來同樣節奏的回應。
暗號對上了。
慕容嫣然的身影一閃，消失在原地。
一處隱蔽的山坳里，一個打扮成普通漁夫的男人，正蹲在地上修補漁網。
看到慕容嫣然的出現，他立刻放下手中的活計，單膝跪地。
“屬下錦衣衛百戶，參見指揮使大人！”
“起來吧。”
慕容嫣然的聲音，帶著一絲不易察覺的疲憊。
“情況如何？”
“回大人，玉面狐蕭青在鬼霧島的臨時住處，就在東面那座最高的山崖上，那里還被她取了個名字，叫作‘青狐窟’。”
“她的住所由最精銳的心腹‘青狐衛’把守，防衛極其森嚴。”
“而且，蕭青本人，武功極高，警惕性也遠超常人，想要悄無聲息地接近她，幾乎不可能。”
百戶的臉上，滿是凝重。
他知道自家指揮使的本事，但這次的目標，確實是塊硬骨頭。
“不可能？”
慕容嫣然的嘴角，勾起一抹冷艷的弧度。
“這個世界上，還沒有我慕容嫣然，去不了的地方。”
她丟下一句話，身影再次融入濃霧之中，只留下那個百戶，滿臉敬畏地看著慕容嫣然消失的地方。
青狐窟。
是玉面狐蕭青親自挑選的住所，本來只是個平平無奇的山洞，但隨著他們匯聚在這鬼霧島上，她就選擇了這里當自己的臨時住所。
整個洞窟，依托天然山體開鑿而成，外面看起來平平無奇，內部卻別有洞天。
洞窟深處，一間寬敞的石室內。
地上的獸皮地毯厚實而柔軟，燈火照耀下，整個石室非常亮堂。
一個女人，正盤膝坐在地毯中央。
她戴著一張青色的狐貍面具，只露出一雙勾魂奪魄的眼眸，和線條優美的下巴。
她的手中，正拿著一塊雪白的絲綢，慢條斯理地，擦拭著一柄造型奇特的匕首。
那匕首通體烏黑，刃口卻泛著妖異的藍光。
突然。
她擦拭匕首的動作，停住了。
那雙漂亮的眼眸，猛地瞇起，射向石室入口處的陰影。
“誰？”
她的嗓音清冷，帶著一種金屬般的質感。
沒有人回答。
只有風，從洞窟的縫隙中吹過，發出細微的聲響。
蕭青緩緩站起身，赤著雙足，踩在柔軟的地毯上，沒有發出任何聲音。
她像一只蓄勢待發的雌豹，手中的匕首，已經對準了那片陰影。
“滾出來！”
她厲聲喝道。
就在她話音落下的瞬間，一道黑影，以肉眼難以捕捉的速度，從陰影中電射而出！
蕭青的瞳孔猛地一縮，手腕一翻，匕首化作一道毒蛇，閃電般刺了過去！
然而，那道黑影的目標，并不是她。
黑影在半空中劃過一道詭異的弧線，繞開了她的攻擊，將一樣東西，輕輕放在了她剛才打坐位置旁邊的一張石桌上。
然后，不等蕭青反應過來，那道黑影，又如鬼魅一般，退回了陰影之中。
整個過程，快到極致！
蕭青的匕首，刺了個空。
她的臉上，第一次露出了凝重的神色。
好快的身法！
來人就算整體實力上不是個頂尖高手，但在輕功方面，卻絕對算得上是一位頂尖高手！
她的目光，落在了那張石桌上。
那里，靜靜地躺著一封信，和一枚令牌。
令牌是黑鐵打造，上面的字，卻讓蕭青一愣。
這是……李萬年的親衛令牌！
蕭青的心臟，猛地跳了一下。
她沒有立刻去拿信，而是警惕地環視著四周，試圖找出那個藏在暗處的人。
可是，整個石室，除了她自己，再也感受不到第二個人的氣息。
仿佛剛才的一切，都只是幻覺。
猶豫了片刻，蕭青最終還是走到了石桌前。
她沒有用手去碰，而是用匕首的尖端，小心翼翼地挑開了那封信。
信紙上，只有寥寥數語，字跡龍飛鳳舞，透著一股不容置疑的霸道。
“降，或死。”
“降，東海十三塢，你得五成，本侯助你成立‘東海總商會’，洗白上岸，富甲一方。”
“死，本侯的東海艦隊，會踏平鬼霧島，雞犬不留。”
“選一個。”
落款，只有一個字。
李。
蕭青看著信上的內容，戴著面具的臉，看不出任何表情。
但她那雙漂亮的眼眸里，卻掀起了驚濤駭浪！
好大的口氣！
好大的手筆！
東海十三塢七成的地盤和航線！
還要扶持她，成為官方承認的商會會長！
這個李萬年，是在給她畫一個天大的餅！
從一個見不得光的海盜頭子，搖身一變，成為掌控整個東海貿易，富可敵國的豪商！
這份誘惑，確實夠大！
可是……
憑什么？
蕭青的眼中，閃過一絲冷冽的譏諷。
她抬起頭，對著那片黑暗的角落，冷冷地開口。
“畫這么大個餅，也不怕撐死我？”
“你家侯爺，憑什么覺得，我會信他？”
角落里，傳來一聲輕笑。
隨即，一道身影，從黑暗中，緩緩走了出來。
當看清來人的容貌時，即便是蕭青，也不由得，呼吸一滯。
那是一個，美得讓人窒息的女人。
一身黑色夜行衣，將她那火爆的身材，勾勒得淋漓盡致。
她的容貌，更是絕色傾城，與面具下的蕭青相比，竟是絲毫不落下風，甚至，還多了一份成熟嫵媚的風情。
兩個同樣強大，同樣美麗的女人，在這間石室中，遙遙對峙。
空氣中，仿佛有無形的電火花在閃爍。
“就憑，我家侯爺，看得起你。”
慕容嫣然紅唇輕啟，語氣平淡，卻帶著一種天生的傲然。
“看得起我？”
蕭青笑了，笑聲清冷。
“他李萬年，憑什么看得起我？就因為我是個女人？”
“不。”
慕容嫣然搖了搖頭。
“因為，你是聰明人。”
“我們侯爺，喜歡跟聰明人打交道。”
“他知道，高天翔那樣的蠢貨，只配當炮灰。張順那樣的軟骨頭，難成大器。”
“整個東海十二塢，只有你，玉面狐蕭青，有資格，坐上那張牌桌，陪他玩下去。”
這番話，讓蕭青的眼神，微微閃動。
不得不說，李萬年的這番評價，很對她的胃口。
“說得好聽。”
蕭青把玩著手中的匕首，語氣依舊冰冷。
“空口白牙，誰不會說？想要我蕭青賣命，總得拿出點，實實在在的誠意吧？”
“誠意？”
慕容嫣然笑了。
“當然有。”
“我家侯爺，為你準備了一份，見面禮。”
她看著蕭青，一字一句地說道。
“高天翔，在月牙灣，私藏了三大船的金銀珠寶。”
“那是他準備用來收買人心，跟我們侯爺叫板的本錢。”
“現在，這份禮物，是你的了。”
“這是我們侯爺的誠意。”
慕容嫣然的嘴角，微微上揚。
“也是，對你的考驗。”
“侯爺想看看，你蕭青，到底有沒有這個膽子，和魄力，去接下這份大禮。”
說完，她不再多言，對著蕭青，意味深長地看了一眼。
隨即，身影一晃，再次化作一道黑影，消失在洞口。
石室內，再次恢復了安靜。
只剩下蕭青一人，靜靜地站著。
月牙灣……
高天翔的三船金銀……
她的腦海中，反復回響著慕容嫣然最后的那幾句話。
她的呼吸，漸漸變得急促。
她的眼中，貪婪，掙扎，狠厲……各種情緒，在交替閃爍。
這是一個陷阱嗎？
很有可能！
但，這也是一個，千載難逢的機會！
如果這個女人說的是真的，那三船金銀，足以讓她蕭青的實力，瞬間暴漲！
到時候，就算不跟李萬年合作，她也有了跟高天翔，乃至跟李萬年叫板的資本！
賭，還是不賭？
蕭青在地毯上，來回踱步。
良久。
她猛地停下腳步，那雙漂亮的眼眸里，閃過一抹決絕的狠色！
富貴險中求！
她蕭青，能從一個無名小卒，爬到今天這個位置，靠的，就是一個“敢”字！
“來人！”
她對著帳外，厲聲喝道。
兩名身材矯健，同樣戴著面具的青狐衛，立刻閃身而入，單膝跪地。
“主人！”
“召集我們的人，跟我走！”
“去哪？”
“去逛一逛。”
蕭青的聲音，恢復了以往的清冷。
“記住，動靜要小，不要驚動島上任何人。”
“是！”
……
夜色下的月牙灣，靜謐得像一處世外桃源。
十幾艘快船，悄無聲息地，靠上了岸。
蕭青帶著上百名心腹，如同黑夜中的幽靈，摸上了一處極其隱蔽的礁石灘。
“主人，就是這里了！”
一名青狐衛，指著一處被藤蔓和亂石掩蓋的山壁，低聲說道。
蕭青揮了揮手。
幾名青狐衛立刻上前，合力將一塊巨大的偽裝巖石，緩緩推開。
一個黑漆漆的洞口，出現在眾人面前。
一股金銀特有的，帶著些許銅銹味的氣息，從洞口中，飄散了出來。
蕭青的眼中，爆射出一道精芒！
她第一個，走進了山洞。
山洞之內，別有洞天。
當火把亮起的那一刻，所有人都倒吸了一口涼氣！
只見三艘巨大的海船，靜靜地停泊在洞內的地下暗河中。
船的甲板上，堆滿了打開的箱子！
金燦燦的金條！
白花花的銀錠！
還有各種光彩奪目的珍珠、瑪瑙、玉器！
在火光的照耀下，幾乎要閃瞎所有人的眼睛！
“發……發財了！”
一名年輕的海盜，忍不住驚呼出聲，隨即被旁邊的頭領，狠狠地捂住了嘴。
蕭青的呼吸，也變得無比粗重！
她走到一個箱子前，隨手抓起一把金條。
那沉甸甸的觸感，是如此的真實！
是真的！
慕容嫣然沒有騙她！
高天翔這個蠢貨，竟然真的在這里，藏了如此巨大的一筆財富！
貪婪，如同野草，在蕭青的心中，瘋狂滋長。
她猛地轉過身，看著身后那些，同樣雙眼放光的心腹，聲音因為激動而微微顫抖。
“還愣著干什么！”
“把所有的東西，全部給我搬上船！”
“快！”
“是！”
海盜們發出一陣壓抑的歡呼，如同餓狼撲食，瘋搶著船上的財寶。
而在不遠處的陰影處。
慕容嫣然將這一切，盡收眼底。
一只矯健的海東青，從她的手臂上，振翅而起，沒入夜空。
她看著那片因為財富而陷入瘋狂的景象，紅唇，勾起一抹冰冷的笑意。
“魚兒，”
“上鉤了。”