寧波府城，沙頭井巷深處那處久無人居的宅院，近日又有了人煙。
此地原是京中督察院右都御余大人之子、百戶余召南的居所。那位曾是京城有名的紈绔，被父親扔至這東南沿海磨礪性子，領了個百戶的虛職。據官牘記載，嘉靖二十八年，余召南率哨船巡海時，遭遇海賊陳三復部突襲，力戰殉國。消息傳回京師，聞者無不唏噓，余公更是痛失愛子，一夜白頭。
如今住進這空宅的，是個中年文士，正是那位曾在乞巧宴上現身，余公府上的紀師爺。他奉主家之命，特來寧波府為余召南操辦陰壽。法事一連做了七日，香煙繚繞，誦經聲不絕，可法事畢了，紀師爺卻尚無返程之意。
馮恭用已暗中盯了他數日。
此刻，他隱在巷尾槐樹的濃蔭里，嘴里嚼著半塊炊餅，目光卻牢牢鎖著那扇緊閉的烏漆大門。
江南的仲夏，日頭猛烈，潮氣氤氳，汗水黏膩地貼著衣衫。遠處傳來斷續的叫賣聲，更襯得這深巷死寂。
這般濕悶的午后，最易引人倦怠，也最易將人拖進往事的泥沼。
馮恭用恍惚了一瞬，思緒又回到了嘉靖二十八年的那個深夜。
那時他剛跟了四明公沒多多久，雖穿得人模人樣，骨子里仍是街痞作派，站沒站相，坐沒坐相。而同樣是四明公義子的翁介夫，已是寧波府同知，官袍齊整，行止端方如天人。翁介夫看不起馮恭用，馮恭用也懶得熱臉貼這位義兄的冷屁股，兩人素來互相看不順眼，見面也只是打個招呼，幾乎不說多余的話。
可那夜，馮恭用頭一回見翁介夫失了分寸。
翁介夫和四明公的關系鮮少為外人所知，平日里他不會臨時拜訪，但那天晚上，他急促敲開了靜觀小院后院的門，帶來一個驚人的消息——余召南死了。
“死一個人而已，就讓義兄嚇成這樣，怎么，你殺的？”馮恭用渾不在意地出言揶揄，卻被翁介夫狠狠瞪了一眼。
“閉嘴！你懂什么！”翁介夫氣急敗壞，方寸大亂，“那可是余御史的獨子！年初余公還來信囑我照應……如今人死在我轄內，若他遷怒，一道彈章便能斷我前程！”
事情的起因是余召南在酒樓飲酒至深夜，醉后與同袍玩骰賭錢，為三文彩頭與旗牌官爭執起來，推搡間這性情乖張的紈绔抄起盛魚膾的銅盤向對方砸去，對方閃躲時下意識一推——余召南后腦正撞上欄柱凸起的石雕上，當場便沒了氣息。
青年跪在四明公膝前，語氣急切又無助：“義父，孩兒已經暫時將消息按下，在場所有人都已收監關押，但死了個人這么大的事，肯定瞞不住……孩兒正值升遷關口，若能升到省里，這不也是義父想要看到的嗎？求義父救我！”
四明公神情肅然，沉吟許久道：“人已經死了，斷無法遮掩，只能想想如何讓余大人消氣”
“或許別讓余召南死的死因那么狼狽……比如……殉職？”
四明公眸子微亮，輕輕頷首：“余召南是鎮海衛的百戶，海上又有陳三復那么一個大海寇……”
“對，對！就說……遭陳三復突襲，力戰而亡。如此，余公非但不會怪罪，或還要感念我等為他全了忠烈之名。況且那陳三復囂張得很，什么生意都敢吃，浙東的鹽商不都來求您出面治一治他嗎？正好還能借此機會出兵教訓一下陳三復，此乃一箭雙雕之妙計！”
后來有不少人猜測泣帆之變是個籌謀已久的陰謀，其實，起因簡單得近乎兒戲。但這絕非偶然，是平靜的水面下早就醞釀著復雜又洶涌的浪潮，發展到那一步必然需要一個出口決堤，而余召南的死，成了那個原因。
翁介夫和四明公敲定了細節，馮恭用就成了那把刀。
他帶人伏擊了巡海的哨船，殺了一隊巡邏的哨兵，將余召南的遺骸與這些士兵的放在一起，又點燃狼煙示警，傳信四方，陳三復襲殺官兵。
各烽堠見信號紛紛警備，一時海上烽煙驟起。
待事后清點，馮恭用才驚覺數目不對——那艘哨船出發十一人，船上卻只有十具尸首，有個小旗頭，竟沒見到蹤影！
這發現讓馮恭用遍體生寒，那漏網之魚是不是看到了什么？他何時察覺危險躲起來的？若那人現身指證，整個泣帆之變的彌天大謊便藏不住了……
他不敢報知四明公，他害怕自已被責罵，更怕被棄如敝履，被推出去頂罪。他暗中搜尋卻無果，后來擒獲海嬰時，他總疑心海嬰手中的證據與那逃兵有關。可幾次試探，海嬰似乎都表現得毫不知情。
馮恭用忐忑地過了這么多年，幸運的是，那個逃兵始終沒有出來發聲，久到馮恭用已經放松了警惕，認為那人說不定已經死了，漸漸都要將此事遺忘。
直至近日，那個紕漏又在他心頭開始縈繞，一種不安的預感如影隨形。
不僅是因為今日寧波府里山雨欲來風滿樓的氛圍，已過去十二年之久的“泣帆之變”被屢屢提起，更是因為近來四明公似乎在籌謀許多事，卻都鮮少告知馮恭用。這種不動聲色的疏離讓馮恭用不安。
“閣下跟了這些日子，不累么？進來用杯茶罷。”
一個溫潤聲音忽然響起，驚得馮恭用猛抬頭——竟是紀師爺立在門內，青衫磊落，不知已觀察他多久。
行跡敗露，馮恭用面上掠過一絲窘迫。
紀師爺卻似早有所料，從容側身相邀：“寒舍雖陋，尚備新茶。”
入院穿過荒蕪庭園，紀師爺緩步引路，言語間似閑談。
“余家三代單傳，老爺當年為召南公子延請西席，親自督課至三更。每逢公子生辰，必從京中捎來整船禮物……”他忽頓步，望著一株枯梅輕嘆，“白發人送黑發人，這十多年，老爺沒一日展顏。”
這話聽著很友好，卻像是一種奇怪的強調，這余大人越是重視這個兒子，馮恭用越是脊背發涼。
及至明堂，紀師爺掩上門窗，點燃檀香。銅壺煮水，素手點茶，一套動作行云流水。
馮恭用喉間干澀，接過來不及品便仰首飲盡。
他稍稍定了定神，展顏笑道：“近來寧波府不太平，在下……是特來護衛師爺安全的。老尊翁本不想聲張，這寧波府的閑事樁樁件件，他向來都沒少管，卻不愛留名，沒想到紀師爺還是發現了，可千萬別叫您誤會了才好。”
紀師爺拂袖斟茶，微微一笑，不置可否，反而直言道：“其實，是我家余大人聽聞泣帆之變另有隱情，特遣鄙人暗訪。”
“嗨，”馮恭用笑道，“那都是坊間危言聳聽的傳聞，官府早已蓋棺定論的案子，豈能出差錯？”
“馮先生，”紀師爺打斷他，茶筅輕點盞沿，“這些場面話糊弄百姓尚可。我家老爺身在臺閣，豈不知官字兩張口？”
馮恭用語塞，他不是一個非常擅長說話的人，尤其是跟那些久居上位的文化人，三兩句便露了底怯。
紀師爺忽將茶壺一傾，碧湯徐徐注滿陶杯，徑直亮出底牌：“先生可曾想過棄暗投明？”
“我家余大人掌風憲，司糾劾，在朝中說話頗有分量。若先生愿助我等查明真相，必保先生后半生安穩。”
熱水漸溢，燙上馮恭用手指。他指節微顫，卻反手攥緊滾燙杯壁，任熱痛鉆心。
“執意與余家為敵……”紀師爺眸光掃過他泛紅的手背，壺嘴仍懸在杯上，余瀝滴滴墜落。
……
馮恭用回到靜觀小院時，里衣早已被濕汗浸透，黏膩地貼著背脊。他正欲繞去浴房洗凈這一身狼狽，卻見正堂燭火通明，四明公端坐其中，面色沉肅如鐵。
他心頭猛地一沉，強壓下慌亂，趨步上前低聲道：“義父……出了何事？”
“他們動了。”四明公的聲音像是從深井中傳來，帶著幽冷的回響。
“義父是說……裴叔夜？”
“等了這么久，海嬰總算是有點消息了。”四明公嘴角牽起一絲冰冷的弧度，勝券在握，“不枉我布局良久，裴叔夜這般拼命尋她，我倒要看看，她手里究竟攥著什么。”
在這場博弈中，四明公在明，裴叔夜在暗，他出招總令人防不慎防，索性，四明公將線索放給裴叔夜，讓他去尋。
兩人各自都有一些有用的信息，一經補充，關于海嬰的拼圖尚可完整，而此時，關系已經倒置，如今，是四明公在暗。
……
徐妙雪與裴叔夜共乘一葉哨船，破開晨霧，向著海圖標注的孤島駛去。
欲往該島，必經水師衛所轄制的海域，故而裴叔夜只能借巡防海衛為由出發。而依《大明會典》，凡官船出巡，皆需報備人員、事由，載入《巡海日志》以備核查。裴叔夜雖官居要職，按理是可以大張旗鼓地帶一堆隨從，但為了避免在案牘間留下蛛絲馬跡，他只能循例僅帶一名隨行侍衛——多一人，便多一分風險。
徐妙雪遂頂了琴山的缺，扮作親兵，青布裹發，短打扮，低眉順眼地隨在裴叔夜身后。
而自離開衛所登上小船后，二人都是一副公事公辦的模樣。
一個負手立在船頭眺望海況，一個垂首坐在艙中發呆，即便夜深時同坐在船艙中，也只有一些只言片語的日常對話。
咸澀的海風在兩人之間穿梭往復，卻帶不來往日的歡聲笑語。