武尚志看著這個年輕人，看著他眼中那種不甘、渴望、決絕的光芒，忽然想起了三年前的自己。
那個在邊關苦寒之地掙扎求存，渴望建功立業的少年。
“將軍不可！”郭洛察覺到武尚志要動搖，于是在身后低聲道，“黨項人反復無常，恐有詐！”
石勇也勸：“武將軍，大將軍正等著您回師，耽誤不得啊！”
武尚志沉吟良久，忽然問：“沒藏訛龐，你部中可有會說大胤話的？”
“有！”
“讓他來見我。”
不多時，一個穿著羊皮襖的老者來到陣前，操著生硬的漢語：“小老兒李文昌，見過將軍。”
“李先生，我問你，”武尚志直視老者，“黨項部眾，如今缺多少茶葉？缺多少鹽？”
李文昌一愣，隨即道：“不敢瞞將軍，去年冬天到現在，部中已斷茶三月。鹽也只剩不到百斤，要供兩萬部眾...實在難以為繼。”
“為何不向涼州官府求購？”
“求了。”李文昌苦笑，“涼州張瓚將軍說，朝廷撥付的錢糧未到，他也沒辦法。我們...實在是走投無路了。”
武尚志沉默。
他相信老者的話。
張瓚他了解，是個正直的將領，不會故意克扣。
朝廷現在全力應付中原戰事，西北的錢糧調撥，恐怕真是顧不上了。
“將軍，”沒藏訛龐在遠處高喊，“我知您急著東歸。這樣如何——您收下我這二千騎兵，我給您五千匹戰馬！都是祁連山下養的好馬，一日能行三百里！”
五千匹戰馬！
武尚志心中一動。
大軍東歸，最缺的就是戰馬。
西域帶來的馬匹已經疲憊不堪，若能有五千生力馬替換...
但他面上不動聲色：“空口無憑，我怎么信你？”
沒藏訛龐翻身下馬，將長矛插在地上，解下佩刀，雙手捧起：
“我沒藏訛龐對天起誓，若武將軍收留，我部二千男兒必效死力！若有二心，天誅地滅！”
草原男兒的血誓，重逾千斤。
武尚志終于點頭：“好，我收下你們。但有三條。”
“將軍請講！”
“一，軍中只有胤軍，沒有黨項軍。所有人打散編入各營，聽我軍令。”
“二，戰馬我收下，但會按市價折算，戰后補給錢糧。”
“三，”武尚志盯著沒藏訛龐，“你隨我入中原。若立戰功，我必奏請大將軍，給黨項部眾應有的待遇。但若敢生異心...”
他拔劍一揮，身旁一塊巖石應聲而裂。
“猶如此石！”
沒藏訛龐單膝跪地：“遵命！”
當夜，黨項兩千騎兵并入胤軍。
武尚志果然將他們打散，分編入各營。
沒藏訛龐本人留在中軍，擔任武尚志的親兵隊長——既是重用，也是監視。
而那五千匹戰馬，讓全軍振奮不已。
疲憊的老馬換下，新馬雖然野性未馴，但膘肥體壯，正是長途奔襲的好腳力。
石勇看著這一切，仍有些擔憂：“武將軍，此事...是否要稟報大將軍？”
“自然要報。”武尚志望著東方，“但現在來不及了。大將軍在鄧州等著我們，我們必須盡快趕到。”
他頓了頓：“況且，用人不疑，疑人不用。既然收了他們，就要真心相待。”
石勇似懂非懂，但還是點頭。
......
三日后，大軍抵達張掖。
守將早已備好糧草，聽說武尚志收編黨項人，大驚失色：“將軍！黨項人反復無常，您...”
“我心中有數。”武尚志擺手，“中原戰況如何？”
守將這才想起正事，連忙取出一封密信：“大將軍急令！請將軍務必于三月初十前趕至洛陽外圍！”
武尚志拆信一看，是趙暮云親筆：“西域定，荊襄降，河北平，云州安。四事已成，唯待君歸。三月望日，決戰中原。盼速至。”
信很短，但字字千鈞。
武尚志收起信，望向東方天際。
晨曦初露，照亮祁連雪峰。
“傳令全軍，在張掖休整一日。后日，全速東進！”
大將軍，末將...
就快到了。
......
三月初一，河西走廊，瓜州城外。
殘陽如血，映照著城墻上斑駁的血跡。
郭孝悌扶著垛口，看著城外黑壓壓的吐谷渾騎兵，喉頭泛起苦澀。
五千守軍，苦戰三日，箭矢將盡，滾木礌石也已告罄。而城外的敵人，還有至少兩萬。
“將軍，東門快守不住了！”
校尉滿臉血污地奔來，“弟兄們死傷過半，箭樓塌了三個...”
郭孝悌咬牙：“拆民房！把房梁拆了當滾木，磚石拆了當礌石！”
“將軍，百姓已經拆了三十多間了...”
“那就拆我的將軍府！”郭孝悌怒吼，“告訴百姓，城破了，誰都活不了！今日拆房，戰后我郭孝悌砸鍋賣鐵給他們蓋新的！”
校尉含淚領命而去。
郭孝悌望向東方。
三天前送出的求援信，就算能送到張掖，援軍最快也要明天才能到。可瓜州...還能撐到明天嗎？
就在這時，城西突然傳來震天動地的馬蹄聲。
不是吐谷渾騎兵那種雜亂的蹄聲，而是整齊、沉重、如同悶雷般的聲響——這是正規軍騎兵集群沖鋒的聲音！
郭孝悌沖到西城樓，只見夕陽余暉中，一支黑色鐵流正從地平線涌來。
旌旗獵獵，當先一桿大旗上，“武”字在風中怒展。
“是武將軍！援軍到了！”城頭守軍爆發出驚天動地的歡呼。
城外吐谷渾大軍顯然也發現了這支突如其來的援軍。
他們分出約五千騎兵轉向西面，試圖攔截。
但武尚志的速度太快了。
兩萬精銳，一人雙馬，日夜兼程四百里，此刻雖然疲憊，但戰意如虹。
武尚志一馬當先，長槍高舉：“輕騎兵突擊！鑿穿敵陣！”
沒有陣列，沒有迂回，就是最簡單的鑿穿戰術。
但由一萬精銳騎兵執行，威力驚人。
吐谷渾騎兵的攔截如同紙糊般被撕開。
武尚志沖在最前，長槍所過，人仰馬翻。
身后的騎兵緊隨其后，如同一把燒紅的尖刀插入黃油，所過之處，血肉橫飛。
不過半刻鐘，五千攔截騎兵崩潰。
武尚志毫不停留，直撲吐谷渾中軍。
那里立著一頂金色大帳，帳前立著狼頭大纛——那是吐谷渾王子伏允的王帳。
“擒賊擒王！”武尚志高喊。
沒藏訛龐在側翼聽見，眼中閃過興奮的光芒。
這是他加入胤軍后的第一戰，正是建功之時。