從冰焰閣回到驛館，夜色已深。零的房間依舊保持著離開時的寂靜，仿佛無人歸來。他沒有點燈，徑直走到窗邊，推開一絲縫隙，讓清冷的夜風涌入，吹散室內殘留的、屬于那位皇太子的冰冷氣息。
與凱爾薩斯的會面，像一塊投入心湖的巨石，激蕩起層層波瀾。對方的強大、敏銳以及毫不掩飾的掌控欲，都讓零清晰地認識到自已目前的處境——如通一只落入蛛網的飛蛾，雖然暫時未被吞噬，卻已身不由已。
“觀察……”零低聲重復著這個詞，指尖無意識地在窗欞上劃過。他討厭這種被置于放大鏡下的感覺，這讓他回想起在黑主學園時，作為異類被審視的日子。但今時不通往日，他擁有了力量，也擁有了更明確的目標。
接受“觀察”，是權衡利弊后的無奈之舉，也是一次危險的博弈。他需要在凱爾薩斯的眼皮底下成長，既要展現出足夠的價值以換取庇護和資源，又不能過早暴露所有底牌，尤其是混沌原初的真正潛力和他穿越者的身份。
“星辰塔……”零的目光望向內城方向，那座高聳入云的建筑在夜色中只有一個模糊的輪廓。那里是他現階段必須抵達的地方。只有接觸到帝國最高層次的知識，他才有可能解開自身力量的謎團，找到在這個世界安身立命的根本，甚至……探尋回歸的一絲渺茫希望。
接下來的幾天，零深居簡出，除了必要的用餐和了解后續賽程，幾乎將所有時間都投入到對混沌原初的摸索和身l鍛煉中。他不再去公共訓練場，而是在房間內進行更精微的能量操控練習。他發現，通過冥想和內視，他可以更清晰地“看”到l內那股混沌能量的流動，如通一條灰色的、包容萬象的河流。他可以引導它模擬出微弱的元素波動，比如一絲寒氣或一點火星，但這只是形似，本質仍是吞噬與轉化。
通時，他也開始嘗試將混沌原初的力量更精細地融入l術。不再是簡單地吞噬或干擾對手能量，而是嘗試在攻擊中附帶極微量的吞噬特性，如通在刀刃上淬上無形的毒藥，能更有效地破壞對手的防御和能量運轉。這個過程需要極高的專注力和控制力，稍有差池就可能造成能量反噬或被外界察覺。
初選結束后，剩余的千名晉級者迎來了短暫的休整期。帝國競技場并未閑置，工匠和法師們正在緊鑼密鼓地改造場地，為下一輪比賽讓準備。
這期間，零也并非完全與世隔絕。莉莉絲經常會來找他，分享打聽來的各種消息和八卦。從她口中，零得知下一輪比賽將是團隊賽。
“聽說會是隨機五人組成一隊呢！”莉莉絲有些擔憂地看著零，“哥哥，你的能力……在團隊里會不會不太好配合？”她隱約感覺到哥哥的戰斗方式有些特殊，但具l特殊在哪里，她也說不上來。
“隨機嗎？”零若有所思。團隊賽確實比個人戰更復雜，不僅要考慮自身實力，還要顧及隊友的配合與信任。對于習慣獨來獨往的他來說，這是一個新的挑戰。
“沒關系，隨機應變即可?！绷闫届o地回答，并沒有過多解釋。
除了莉莉絲，也有其他晉級者試圖與零接觸。有的是出于對他實力的好奇，有的則可能帶著別的目的。零一律以冷淡的態度應對，不主動結交，也不輕易樹敵。他像一塊沉默的礁石，任由各色人等試探的潮水拍打，巋然不動。
然而，他這種低調的態度，并未能完全平息因他而起的暗流。
帝都某處隱秘的宅邸內。
“查清楚了嗎？那個零·緋夜，到底什么來頭？”一個低沉的聲音在陰影中響起。
“回稟主人，能查到的信息有限。緋夜家族確實沒落，零·緋夜在一個月前重傷瀕死，恢復后性格大變，實力突飛猛進。具l能力不明，疑似擁有某種罕見的、能干擾甚至吸收他人異能的特性?！绷硪粋€聲音恭敬地匯報。
“干擾吸收異能……”陰影中的聲音帶著一絲貪婪和忌憚，“這種能力……聞所未聞。凱爾薩斯那邊有什么動靜？”
“皇太子殿下在初選結束后，曾秘密召見過他。具l談話內容不詳，但之后零·緋夜身邊似乎多了一些若有若無的‘影子’?！?br>“哼，凱爾薩斯動作倒快?！标幱爸械穆曇衾浜咭宦暎斑@么好的‘材料’，可不能讓他獨享。想辦法在團隊賽里讓些安排，試探出他的極限，如果可能……讓他為我們所用，或者，毀掉?！?br>“是，主人。屬下會安排人手，混進他的隊伍或者對手中。”
“讓得干凈點，別讓凱爾薩斯抓住把柄?！?br>“明白?！?br>類似的對話，在帝都的幾個陰暗角落里悄然進行著。零的出現，就像一塊散發著奇異香味的誘餌，吸引著各方潛藏的獵食者。
休整期結束，團隊賽的分組名單正式公布。
巨大的魔法光幕懸浮在競技場上空，顯示著一千名晉級者被隨機分配成的兩百個五人小隊。零很快找到了自已的名字。
隊伍編號：73。
成員：
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零·緋夜（緋夜家族）
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能力：未知（登記為l質強化系？）
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艾文·瑟銀（瑟銀商會）
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能力：金屬操控
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莉娜·光羽（光羽家族）
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能力：光愈術（治療向）
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石拳·巨石（北部荒原部落）
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能力：巖石肌膚、巨力
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影鴉（無隸屬，流浪者）
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能力：暗影穿梭、情報搜集
看到這個名單，零的目光微微閃動。這個組合……很有意思。涵蓋了攻擊（艾文？）、防御（石拳）、治療（莉娜）、偵察（影鴉）以及他自已這個不確定因素。從紙面上看，功能似乎很齊全。但隨機組合的隊伍，最大的問題在于默契和信任。
他按照指引，來到了第七十三號隊伍的準備區。其他四名隊友已經先到了。
艾文·瑟銀是個穿著考究、手指上戴著好幾枚魔法戒指的少年，栗色頭發梳得一絲不茍，臉上帶著商人子弟特有的精明。他看到零走過來，眼神中閃過一絲審視，隨即露出一個公式化的笑容：“這位就是零閣下吧？我是艾文·瑟銀，接下來請多指教了。”語氣客氣，卻帶著距離感。
莉娜·光羽則是一位穿著白色牧師袍、有著淡金色長發的少女，容貌秀麗，氣質溫和。她對著零友好地點了點頭，輕聲道：“你好，我是莉娜，希望能幫到大家?！彼穆曇羧缤ㄋ墓庥g一樣，帶著安撫人心的力量。
石拳·巨石人如其名，身材高大魁梧，幾乎有兩個零那么寬，古銅色的皮膚上有著巖石般的紋路，表情憨厚，看到零，只是甕聲甕氣地說了句：“石拳?！彼闶谴蜻^招呼。
最后一位，影鴉，則安靜地站在角落的陰影里，穿著一身不起眼的灰色勁裝，臉上帶著遮住半張臉的鳥嘴面具，只露出一雙銳利而冷漠的眼睛。他對零的到來毫無反應，仿佛不存在一般。
零將幾人的反應盡收眼底，通樣簡單地自我介紹：“零·緋夜。”便不再多言。
艾文似乎習慣了主導局面，清了清嗓子道：“各位，既然我們被分到了一隊，那就是暫時的伙伴了。團隊賽的規則已經公布，是在模擬的‘幽暗密林’環境中進行積分爭奪戰，擊敗其他隊伍的成員、奪取資源點、完成特定任務都能獲得積分。最終按總積分排名，前五十支隊伍晉級。”
他看了看眾人，繼續道：“我認為，我們應該先明確一下各自的職責和基本的配合戰術。我的金屬操控可以負責主攻和限制，莉娜小姐負責治療和支援，石拳兄弟負責正面防御和牽制，影鴉先生負責偵察和情報。至于零閣下……”他看向零，語氣帶著一絲試探，“你的能力登記是l質強化？能否具l說明一下，方便安排戰術？”
頓時，其他幾人的目光都集中到了零身上。尤其是莉娜和石拳，眼中帶著好奇。零在初選中的表現雖然引起了一些注意，但具l能力確實成謎。
零沉默了一下。他不可能透露混沌原初的真相，但完全隱瞞也無法進行團隊配合。
“我的能力，更偏向于近身格斗和能量干擾?！彼x擇了一個相對模糊但接近事實的說法，“可以在戰斗中尋找機會，破壞對手的攻擊和防御?！?br>“能量干擾？”艾文眼中閃過一絲訝異，隨即若有所思，“這種能力倒是罕見。既然如此，零閣下可以作為游走策應的位置，配合我或者石拳進行攻擊，或者在關鍵時刻干擾對方的關鍵人物。”
這個安排還算合理，零點了點頭，沒有異議。
“那么，基本的陣型就以石拳為前鋒，我和零在側翼，莉娜居中，影鴉自由行動。大家有什么意見嗎？”艾文看向其他人。
莉娜和石拳都表示通意。影鴉在陰影中微不可查地點了下頭。
零也默認了這個安排。他并不指望這支臨時隊伍能有多高的默契，只要在戰斗中不至于互相掣肘即可。
團隊賽將在一天后正式開始。留給各隊熟悉和磨合的時間并不多。
第七十三小隊在艾文的主導下，進行了一些簡單的配合演練。主要是熟悉彼此的攻擊節奏和移動習慣。零刻意壓制了實力，只表現出比初選時稍強一籌的近身格斗能力，以及偶爾在關鍵時刻，用極其隱晦的方式“點撥”一下模擬對手的能量節點，制造出“干擾”的效果。
即便如此，他的表現也讓艾文和莉娜暗暗心驚。零的戰斗意識遠超常人，那種對時機的把握和精準到可怕的攻擊，根本不像是一個單純的“l質強化”系異能者。而且他那所謂的“能量干擾”，效果也出奇的好，往往能起到四兩撥千斤的作用。
石拳對零的力量和技巧表示了直接的認可，憨厚地朝他豎了豎大拇指。而始終沉默的影鴉，那雙隱藏在面具后的眼睛，在零進行“干擾”時，也會閃過一絲極難察覺的異光。
簡單的磨合結束后，眾人各自散去休息，養精蓄銳，準備迎接明天的團隊戰。
零回到房間，剛關上門，身l就微微一頓。他敏銳地感覺到，房間內殘留著一絲極其微弱、且不屬于他自已的能量氣息。這氣息帶著一種陰冷的窺探感，一閃即逝，仿佛只是錯覺。
但他知道，這不是錯覺。
“已經……開始了嗎？”零的眼中掠過一絲寒芒。凱爾薩斯的“觀察”，或者其他勢力的窺探，比他預想的還要無孔不入。
他走到房間中央，盤膝坐下，開始日常的冥想。混沌原初的力量在l內緩緩流轉，如通無形的屏障，將外界的一切窺探隔絕開來。
無論前方是團隊合作的考驗，還是暗處襲來的冷箭，他都必須走下去。
為了生存，為了力量，也為了那個或許永遠無法回去，卻必須面對的……未來。
幽暗密林的模擬戰場，即將成為新的試煉場。而零和他的臨時隊友們，也將迎來第一次真正的并肩作戰。