“長公主莫慌?！?br>白慕楓的聲音一如既往的溫和，如同暖陽融化初雪。
他自然地向文淑長公主靠近半步，目光垂下，專注地凝望著她。
那總是含笑的眼眸里，此刻盛滿了令人心安的堅定，輕聲安撫：“此處僻靜，臣方才來時已留心看過，并無旁人。”
“本宮只是怕……”
文淑長公主的貝齒輕咬下唇：“怕再連累你……”
“從未是連累?！?br>白慕楓微笑起來，笑容溫暖和煦：“臣既心悅長公主，便無所畏懼?！?br>“況且……”
說到這里，他話音稍頓，留意著四周的動靜，聲音低了一些：“戰爭欠條之事，待臣大致理清頭緒，將章程呈報陛下?！?br>“此事若成，于國于民皆有大益。屆時臣在陛下面前，總算能略有寸功，說得上幾句話了?！?br>文淑長公主眼眸微睜，閃過一絲希望的光：“真的？”
“自然是真的?！?br>白慕楓點頭，看向她的眼神克制而溫柔：“長公主知道，皇貴妃娘娘在陛下面前圣眷正濃。若將來能得皇貴妃娘娘從旁相助，再加上這份功勞，或許……臣便能尋個時機，懇請陛下賜婚?！?br>“皇貴妃娘娘……”
文淑長公主喃喃著，眼中光芒漸亮。
那位寵冠后宮的皇貴妃，她雖接觸不多，但對方似乎并非難以接近之人。
若真能得皇貴妃點頭，皇兄那邊……
一想到或許真有撥云見日的那一天，文淑長公主心中那塊沉甸甸的石頭，仿佛松動了幾分。
一股酸澀又期盼的熱流，涌上了她的心頭。
她鼓足了勇氣道：“我……我等著那一天！”
“無論如何，你萬事小心。”
“長公主放心。”
白慕楓看著文淑長公主燃起希冀的臉龐，心中一片柔軟：“為了長公主，臣定會步步為營?！?br>接下來，兩人又含笑說了一會兒話。
文淑長公主認真地問道：“……白翰林，有什么事是我可以做的嗎？”
白慕楓思索了片刻，溫聲道：“皇貴妃娘娘厚愛，肯垂青于臣，是臣的福氣?！?br>“只是……臣終究是外臣，縱有萬千心意欲回應皇貴妃娘娘的拉攏，可宮禁森嚴，諸多不便，只怕難以時常聆聽教誨。”
他話語含蓄，文淑長公主卻立刻清楚了其中的深意。
她聰慧，自然知道皇貴妃如今在宮中的地位和影響力。
“本宮明白了?！?br>文淑長公主輕輕頷首，清麗的眼眸中閃過一絲堅定：“皇貴妃娘娘的性情……瞧著倒不像難以相處之人。我往后會時常去永壽宮坐坐，陪娘娘說說話，賞賞花?！?br>她語氣輕柔，卻帶著鄭重的承諾。
白慕楓眼中浮現出了心疼之色。
他知文淑長公主的性子，并非長袖善舞之輩，此舉于她而言，已是極大的突破和努力。
“長公主……”
白慕楓的聲音愈發溫柔，含著難以言喻的情愫：“委屈你了。”
“不委屈。”
文淑長公主搖搖頭，唇角彎起極淺的弧度，帶著幾分豁出去的勇氣：“為你，也為本宮自己。總不能總是怯懦等待……”
她也會努力！
為了能正大光明地站在他身邊，而不是在梅林里短暫相會，提心吊膽。
他們是雙向奔赴。
他在前朝殫精竭慮，她便在后宮試著為他們尋一縷微光。
遠處傳來了碧痕急切的呼喚聲：“長公主，時間不早了……”
文淑長公主和白慕楓對視一眼，千言萬語盡在不言中。
白慕楓壓下了眸中的不舍：“長公主快回去吧?！?br>文淑長公主不再猶豫，點點頭轉身快步離去。蓮青色的身影，很快融入枯枝掩映的小徑盡頭。
唯有空氣中似乎還殘留著，她身上清雅的馨香。
……
永壽宮。
沈知念正倚在軟榻上，翻看內務府新呈上來的錦緞冊子。
菡萏在一旁小聲說著哪些花樣時興，哪些料子柔軟舒適。
小明子輕步進來，躬身通傳道：“娘娘，禮部顧侍郎在外求見?！?br>沈知念翻頁的手指微微一頓。
顧錦瀟？
隨即，她想起不久前，南宮玄羽攬著她時曾隨口提過，待禮部擬定了皇貴妃冊封禮的詳細章程，便讓顧錦瀟親自來向她稟報。
若她有覺得不合意，或不周到之處，盡可提出調整。
沈知念合上冊子道：“傳顧侍郎進來吧?！?br>“是。”
片刻后，顧錦瀟緩步而入。
他身著一襲紫色官袍，腰束玉帶，身姿挺拔如松。只是眉眼間較之以往，更顯清冷沉寂。
進入內殿，顧錦瀟依制行禮，聲音平穩而克制：“臣禮部侍郎顧錦瀟，參見皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！”
動作標準，語氣疏離，將臣子的本分恪守得一絲不茍。
自木蘭圍場那場驚心動魄的逃亡之后，他們便再也沒有單獨相見過了。
那夜篝火旁的守護，密林里小心翼翼的攜扶，以及黑暗中可以聽到彼此的呼吸聲……
所有不該有的交集和情緒，都被兩人心照不宣地封存，仿佛從未發生。
他們之間，似乎又只剩下皇貴妃和朝臣，這層疏離的關系。
沈知念抬手虛扶：“顧侍郎不必多禮?！?br>“謝皇貴妃娘娘?！?br>顧錦瀟直起身，目光垂落在地毯繁復的纏枝蓮紋上，并未看她。
菡萏悄無聲息地奉上茶點，又退至沈知念身后。
沈知念端起手邊的青玉茶盞，率先打破了沉默：“顧侍郎今日過來，可是為了冊封禮儀制之事？”
“是。”
顧錦瀟依舊垂著眼，從袖中取出一份裝幀嚴謹的奏本，雙手呈上：“禮部已初步擬定皇貴妃冊封典禮諸項儀制章程，奉陛下旨意，特呈送娘娘過目?！?br>“若有需增刪調整之處，臣謹遵娘娘意思?！?br>芙蕖上前接過奏本，轉呈給沈知念。
沈知念并未立刻翻開，只將奏本輕置于膝上，目光落在顧錦瀟那過分恭謹的側臉上：“有勞顧侍郎?！?br>“此事本是禮部分內之職，本宮也不過是依陛下心意，略聽一聽罷了?！?br>顧錦瀟這才微微抬眸，視線掠過沈知念膝上的奏本，復又垂下：“娘娘言重了。”