“晉王殿下心系社稷，憂國(guó)憂民，方才在殿內(nèi)慷慨解囊，令人敬佩。”
“王爺胸懷寬廣，又豈會(huì)因我一句微不足道的提議，便與我這般小臣計(jì)較？”
他這話說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，仿佛真心實(shí)意。
都是為陛下分憂，周鈺湖也不好再說(shuō)什么。
實(shí)則，白慕楓哪里是相信晉王胸懷寬廣，分明是篤定了自己已踏上另一條船，再無(wú)回頭路。
故而連晉王的記恨，也顯得無(wú)足輕重了。
……
晉王府內(nèi)院。
齊側(cè)妃坐在窗邊，指尖捻著一枚棋子。
面前的棋盤(pán)上黑白子錯(cuò)落，卻毫無(wú)章法，可見(jiàn)下棋之人心神不寧。
窗外暮色漸沉，將庭院里的假山竹影，拖出長(zhǎng)而扭曲的影子，如同她此刻紛亂的心緒。
王爺被傳入宮中已久，至今未歸。
養(yǎng)心殿召見(jiàn)，絕非尋常敘話。
近來(lái)朝中風(fēng)波暗涌，讓齊側(cè)妃隱隱感到一絲不安。
王爺雖素來(lái)沉穩(wěn)，善于隱忍。但帝王心思深沉難測(cè)，誰(shuí)也不知那九五之尊的下一招，會(huì)落在何處。
不知道過(guò)去了多久，廊下終于傳來(lái)了熟悉的腳步聲。
齊側(cè)妃立刻起身，整理了一下衣襟，迎到門(mén)邊。
晉王的身影出現(xiàn)在門(mén)口，溫潤(rùn)的眉眼在昏暗的光線下，顯得有些模糊。
他抬手屏退了正要上前伺候的侍女：“都下去，沒(méi)有本王的吩咐，誰(shuí)也不準(zhǔn)靠近。”
“是。”
下人們訓(xùn)練有素地退下，并輕輕帶上了門(mén)扉。
就在門(mén)合攏的剎那，晉王臉上那層溫文爾雅的面具驟然碎裂。陰沉戾氣如同潮水般洶涌而出，瞬間將他整張臉浸染得猙獰可怖。
齊側(cè)妃心頭一緊，上前一步柔聲喚道：“王爺，您……”
話音未落，晉王猛地抬手，帶著一股凌厲的掌風(fēng)，“啪”一聲狠狠摑在了齊側(cè)妃的臉上！
這一巴掌力道極大，齊側(cè)妃猝不及防，整個(gè)人被扇得踉蹌幾步，重重摔倒在地。
她鬢發(fā)散亂，珠釵歪斜，左臉頰上迅速浮現(xiàn)出清晰的五指紅痕，火辣辣地疼。
齊側(cè)妃眼前一陣發(fā)黑，耳朵里嗡嗡作響……
還未等她緩過(guò)氣說(shuō)些什么，晉王已經(jīng)一步跨上前，彎腰粗暴地一把薅住她精心梳理的發(fā)髻，將她整個(gè)人硬生生從地上提拽起來(lái)！
頭皮傳來(lái)撕裂般的劇痛，齊側(cè)妃忍不住痛呼出聲。
但聲音還未完全出口，晉王的拳頭已經(jīng)如同雨點(diǎn)般落了下來(lái)！
“唔……”
拳頭狠狠砸在她的腹部、肩背、腿骨上……
晉王像是徹底撕下了所有偽裝，變成了一個(gè)被怒火吞噬的野獸，瘋狂地發(fā)泄著！
他一聲不吭，只有粗重的喘息，和拳腳到肉的悶響，在內(nèi)室回蕩。
齊側(cè)妃蜷縮在地上，護(hù)住頭臉，默默承受著這熟悉的暴虐……
疼痛和屈辱都是真實(shí)的，但在這極致的痛楚中，她心底竟詭異地泛起一絲久違的戰(zhàn)栗。
自從需要她頻繁外出交際，周旋于各府命婦之間，為他在京城編織人脈網(wǎng)以來(lái)，王爺已經(jīng)很久沒(méi)有對(duì)她動(dòng)手了。
他總是溫言細(xì)語(yǔ)，讓她幾乎快要忘記，這種被徹底掌控、肆意蹂躪的感覺(jué)了。
而現(xiàn)在，熟悉的感覺(jué)回來(lái)了。
疼痛刺激著齊側(cè)妃的神經(jīng)，讓她清晰地感受到自己還活著，還在被王爺需要著，哪怕是以這種最不堪的方式……
一種近乎享受的扭曲情緒，混雜在痛楚和恐懼中，悄然滋生。
齊側(cè)妃甚至放松了身體，讓自己更徹底地沉浸在這暴風(fēng)雨般的毆打中。
不知過(guò)了多久，晉王似乎打累了，終于停了下來(lái)。
他陰?kù)宓卣驹谂赃叄靥艅×移鸱∶赖拿嫒菀驗(yàn)楸┡で凵裥杉t，哪里還有半分平日的溫潤(rùn)模樣。
室內(nèi)只剩下齊側(cè)妃壓抑的，斷斷續(xù)續(xù)的抽氣聲。
她緩了好一會(huì)兒，才艱難地用手臂支撐起疼痛不堪的身體，抬起頭。
鼻血淌了下來(lái)，嘴角破裂，眼眶青紫，整張臉腫得不成樣子。發(fā)髻?gòu)氐咨y，衣衫也被扯得凌亂不堪。
齊側(cè)妃用手背胡亂擦了一下鼻血，聲音破碎，卻帶著一種異樣的平靜：“王爺……究竟發(fā)生了何事？為何……為何如此動(dòng)怒？”
晉王死死地盯著她，眼神像是要噬人。
他猛地一腳踢飛了腳邊的一個(gè)繡墩，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲巨響，終于咆哮出聲，聲音是極致的憤怒：“皇兄今日在養(yǎng)心殿，當(dāng)著眾臣的面，生生從本王身上剜下了一塊肉！”
齊側(cè)妃心頭一跳，強(qiáng)忍著渾身劇痛，追問(wèn)道：“陛下……他逼迫王爺了？”
“何止是逼迫！”
晉王咬牙切齒，額角青筋暴跳：“他先讓那個(gè)該死的探花郎演戲，捐半年俸祿，裝出一副忠君愛(ài)國(guó)的樣子！”
“然后就把話頭引到本王身上，口口聲聲說(shuō)本王仁厚恤下、心系黎民，是宗室楷模，把本王架在火上烤！”
晉王越說(shuō)越氣，來(lái)回踱步，像是困在籠中的猛獸：“那些趨炎附勢(shì)的大臣也跟著起哄！”
“本王若是不捐，便是吝嗇寡恩，不顧百姓死活！你讓本王如何推拒？！”
齊側(cè)妃忍痛分析：“可……即便要捐，王爺也能量力而行。”
“量力而行？”
晉王猛地停下腳步，赤紅著眼睛瞪她：“你懂什么？！”
“皇兄明顯是有備而來(lái)，在試探本王的底線！若本王只拿出千兩打發(fā)叫花子，你以為他會(huì)滿意？”
“他只會(huì)覺(jué)得本王敷衍，后續(xù)必有更狠的手段等著！”
“本王必須拿出一個(gè)讓他滿意，暫時(shí)覺(jué)得本王識(shí)趣的數(shù)目，才能堵住他的嘴，讓他放松警惕！”
晉王伸出兩根手指，幾乎戳到齊側(cè)妃眼前，聲音從牙縫里擠出來(lái)：“兩萬(wàn)兩！整整兩萬(wàn)兩白銀！你知道嗎？！”
齊側(cè)妃聞言倒吸一口了涼氣，連身上的疼痛都暫時(shí)忘了，失聲道：“兩萬(wàn)兩？！”
“王爺，這……這也太多了！”
“我們?cè)诓⒅蒺B(yǎng)著那些兵馬，人吃馬嚼，軍械打造，哪一樣不是吞金的窟窿？”
“各處生意近年收益也尋常，賬面上能動(dòng)用的現(xiàn)銀本就不多。”
“這兩萬(wàn)兩……”