島津久光負(fù)手而立，看著眼前這批足以武裝一個(gè)旅團(tuán)的武器。
大夏人的意圖，他心知肚明。
這是在催他動(dòng)手。
爆炸案削弱了幕府的硬實(shí)力，禁運(yùn)公告摧毀了幕府的威信，而眼前的這批軍火，則是壓垮駱駝的最后一根稻草。
“時(shí)機(jī)……真的到了嗎？”
就在這時(shí)，一名心腹快步上前，遞上一封密信：“主公，長(zhǎng)州藩毛利家傳來(lái)急信！”
島津久光拆開(kāi)信，信中只有寥寥數(shù)語(yǔ)，但內(nèi)容卻讓他瞳孔猛地一縮。
長(zhǎng)州藩表示，他們也同樣收到了來(lái)自大夏友人的暗示與支持，并質(zhì)問(wèn)薩摩，是否還要繼續(xù)坐視幕府將東瀛帶入深淵。
他們已經(jīng)磨好了刀，只等薩摩振臂一呼。
“哈哈……哈哈哈哈！”
“天意！這便是天意！”
“幕府無(wú)道，將軍無(wú)能，致使天罰降臨，國(guó)脈斷絕！此乃數(shù)百年未有之變局，亦是我薩摩藩代天行罰，重塑乾坤之良機(jī)！”
他拔出腰間的武士刀，高高舉起，“傳我將令！”
“自即日起，我薩摩藩，于鹿兒島起兵！廢黜無(wú)道幕府，還大政于天皇！”
“全軍上下，高舉清君側(cè)，尊王攘夷之大旗！聯(lián)合長(zhǎng)州、土佐諸藩，組成倒幕聯(lián)盟，向江戶進(jìn)軍！”
“遵命！”
……
半個(gè)月后，新金陵，皇城西苑。
一座新落成的殿宇悄然啟用，殿門之上，懸掛著一方由江澈親筆題寫(xiě)的匾額——軍機(jī)處。
殿內(nèi)，沒(méi)有繁復(fù)的裝飾，唯有一張占據(jù)了整個(gè)大殿近半面積的巨型沙盤。
沙盤之上，東瀛列島被以驚人的精度還原了出來(lái)。
此刻，沙盤之上，已是烽煙四起。
數(shù)十面代表著不同勢(shì)力的小旗，插在各個(gè)關(guān)鍵位置。
其中，一面代表著薩摩、長(zhǎng)州等西南強(qiáng)藩的倒幕聯(lián)盟大旗，已經(jīng)從九州、四國(guó)出發(fā)，直指幕府統(tǒng)治的核心——關(guān)東平原。
而代表德川幕府的旗幟，則在倉(cāng)促間集結(jié)，節(jié)節(jié)敗退，顯得狼狽不堪。
江澈一襲常服，手持一根長(zhǎng)桿，正站在沙盤前。
而他的身后，江源正站在他的身后一同查看。
“源兒，你看這里。”
江澈用長(zhǎng)桿點(diǎn)了點(diǎn)鹿兒島的位置。
“這顆棋子，我們喂了它三年，從最初的糧食、布匹貿(mào)易，到后來(lái)的舊式火槍，再到如今的新式軍火。我們一步步將它養(yǎng)肥，養(yǎng)大了它的野心。”
他又點(diǎn)了點(diǎn)江戶的方向。
“而這一顆，我們則先是給了它一顆有毒的糖果。等它吃下去，被炸得頭暈?zāi)垦r(shí)，我們?cè)倭⒖虜嗔怂募Z。”
江澈的語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫波瀾，仿佛在闡述一個(gè)再簡(jiǎn)單不過(guò)的道理。
“一推，一拉，一打，一捧。于是，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，便如我們所愿地，爆發(fā)了。”
他將長(zhǎng)桿遞給江源：“現(xiàn)在，你來(lái)告訴我，從這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始到現(xiàn)在，我大夏帝國(guó)，可曾有一兵一卒，踏上東瀛的土地？”
江源接過(guò)長(zhǎng)桿，思索了片刻，恭敬地答道：“回稟父王，沒(méi)有。我大夏未損一兵一卒。”
“那我們得到了什么？”江澈又問(wèn)。
“我們讓東瀛陷入了內(nèi)亂，他們?cè)僖矡o(wú)力威脅我大夏海疆。”
江源的眼睛越來(lái)越亮，“而且，我們還將大量的軍火，以高價(jià)賣給了他們雙方，大發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)之財(cái)，我們還主導(dǎo)了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的走向。”
“說(shuō)得好。”
江澈指著沙盤上犬牙交錯(cuò)的旗幟，繼續(xù)教導(dǎo)道：“現(xiàn)在，戰(zhàn)爭(zhēng)才剛剛開(kāi)始。薩摩與長(zhǎng)州的聯(lián)盟看似勢(shì)不可擋，但他們內(nèi)部亦非鐵板一塊。幕府雖然屢敗，但百足之蟲(chóng)死而不僵，它的底蘊(yùn)尚在。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，會(huì)打很久，會(huì)流很多血。”
江澈的目光變得深遠(yuǎn)：“而我們的目的，就是讓它永遠(yuǎn)這樣打下去，讓雙方都看得到勝利的希望，卻又永遠(yuǎn)無(wú)法真正獲得勝利。”
江源聽(tīng)得心馳神搖，他從未想過(guò)，國(guó)與國(guó)之間的博弈，竟可以如此精妙。
“父王，孩兒明白了。”他重重地點(diǎn)頭。
“明白還不夠。”
江澈拍了拍他的肩膀，“從今天起，你又要開(kāi)始學(xué)東西了，畢竟華夏的局面你已經(jīng)摸透了，總有一天，這天下的棋局，也會(huì)由你來(lái)執(zhí)掌。”
大夏帝國(guó)建元七年的秋天，一本名為《大夏帝國(guó)紀(jì)事·建元卷》的冊(cè)子。
隨著帝國(guó)龐大的遠(yuǎn)洋商船隊(duì)，如蒲公英的種子般，被播撒到了世界的每一個(gè)角落。
這本由帝國(guó)軍機(jī)處與內(nèi)閣聯(lián)合編撰。
以大夏文、拉丁文、阿拉伯文等數(shù)種主流語(yǔ)言印刷的冊(cè)子。
用最詳實(shí)的數(shù)據(jù)和插圖，以及最客觀的筆觸，向世界展示了一個(gè)東方巨人的崛起。
每一頁(yè)，都充滿了力量感。
每一段文字，都透露出無(wú)與倫比的自信。
這些冊(cè)子隨著絲綢、瓷器和茶葉，抵達(dá)歐羅巴大陸與日漸衰落的奧斯曼帝國(guó)。
所引起的震動(dòng)，不亞于一場(chǎng)劇烈的地震。
倫敦的泰晤士河畔，巴黎的塞納河邊，維也納的宮廷里，以及伊斯坦布爾的托普卡帕宮深處。
無(wú)數(shù)王公貴族、內(nèi)閣大臣、銀行家和將軍們。
在讀完這本來(lái)自東方的天書(shū)后，陷入了長(zhǎng)久的沉默與震撼。
一個(gè)他們既熟悉又陌生的龐然大物。
在世界的另一端，已經(jīng)以一種他們無(wú)法理解的速度，成長(zhǎng)到了足以俯瞰眾生的地步。
種種復(fù)雜的情緒交織在一起，最終匯成了一個(gè)共同的決定。
必須親眼去看一看！
于是，一支又一支承載著不同使命與心思的使團(tuán)，揚(yáng)帆起航，跨越重洋。
向著那神秘而強(qiáng)大的東方帝國(guó)首都——新金陵，匯聚而來(lái)。
…………
新金陵，下關(guān)港。
作為帝國(guó)最大的對(duì)外港口，這里早已是一片鋼鐵與蒸汽的森林。
巨大的蒸汽起重機(jī)如鋼鐵巨人般揮舞著臂膀。
將一箱箱貨物從萬(wàn)噸巨輪上輕松吊起，再由港口內(nèi)的蒸汽小火車精準(zhǔn)地轉(zhuǎn)運(yùn)至各處倉(cāng)庫(kù)。
碼頭上，身著筆挺制服的鴻臚寺官員錢禾，臉上掛著職業(yè)化的微笑，整理了一下自己的衣冠。
作為鴻臚寺專司接待外賓的主事，他最近忙得腳不沾地。
今天，他將在這里迎來(lái)第一批抵達(dá)的歐羅巴聯(lián)合使團(tuán)。
“錢大人，您看，是他們的船！”
一名年輕的下屬指著遠(yuǎn)處海面上，幾艘懸掛著普魯士，瑞典等各色旗幟的船只，正緩緩靠向?qū)俨次弧?