那是一個已經變得焦黑破損的平安符，金色的符文失去了光澤，符紙脆弱不堪，仿佛一碰就會碎掉，正是之前蘇和卿在寺廟給他求的那一個。
“看來……”沈硯白看著掌心這枚替他擋了一劫的平安符，聲音低沉而溫柔，帶著一種難以言喻的慶幸與悸動，“是它護住了我。”
蘇和卿驚訝地嘆了口氣。
自己想要給沈硯白求平安符，本來只是因為前段時間沈府的事情讓他神傷，想一次祝福他未來能平安順遂，沒想到陰差陽錯之下真的救了沈硯白一條命。
沈硯白看著蘇和卿擔憂的眉眼，手臂不自覺地收緊，將她擁入懷中。
“你看，”他低沉的聲音在她耳邊響起，循循善誘，“連上天都在幫我們。那般兇險的一擊，竟被你這隨手贈予的平安符化解。和卿，你我之間，便是天賜的姻緣，我們是最佳的一對。”
他的話語溫柔而繾綣，飽含著哄誘的愛意。
然而，在這濃情蜜意之下，一絲難以察覺的陰霾始終盤踞在他心底——紀應那雙瞬間從明亮轉為沉郁的眼睛，以及他對自己那明顯疏離戒備的態度，像一根細刺，扎在心頭，提醒著他某些潛在的、未曾明了的情愫與危機。
紀應對和卿，絕非簡單的故人之誼。而蘇和卿見他，也有超過尋常人的熟稔。
如今他來京城，是為了公務，沈硯白不好多說什么，只是下定決心要阻止兩人的見面。
兩人沒能多膩歪一會兒，蘇父就在下面呼喚，著急啟程離開這個是非之地。
沈硯白親了親蘇和卿的臉頰，依依不舍地放開她，整理了儀表走下馬車。
蘇和卿伸手撩開車簾，從窗口和他對視。
“廟會的事情得去稟明圣上。”沈硯白將自己接下來的行程一一交代清楚，“不知結束時間幾何，若是夜半不歸，我會叫朝墨前去給你匯報。”
“知道了。”蘇和卿沖他擺手，“你快去吧，不要耽擱。”
兩人道別完，蘇和卿就對上姐姐蘇沉香揶揄的目光。
“我說你們兩個，之前還一副討厭彼此討厭得不行的態度，如今倒是黏得不行，一副老夫老妻的樣子。”
*
另一邊，下車后的沈硯白轉身，看向一直靜立在不遠處陰影中的紀應。
“紀公子。”沈硯白的聲音恢復了平日的清冷，帶著不容置疑的權威，“隨我入宮面圣。”
紀應抬眸，臉上沒什么表情，只是抱拳應道：“是，沈大人。”
兩人翻身上了蘇府為他們備好的馬，一路無話，朝著宮城方向疾馳而去。
新年時間宮門不開，但以沈硯白的身份，自有緊急覲見的通道。內侍通傳后，兩人在偏殿等候。
不多時，皇帝身著常服，在貼身太監的隨侍下緩步而來，臉上還帶著一絲笑容。
雖然沒有朝臣覲見的日子不開宮門，但是皇帝的消息可是實打實的靈通。
前日沈硯白直接離開沈家的事情皇帝可是知道的一清二楚。
連他都沒想到平時看起來高冷端莊的沈硯白竟然能做出如此驚掉人下巴的事情。
皇帝來到側殿時本以為沈硯白為此事而來，但是在看到他旁邊靜立的紀應，又把嘴邊的玩笑話咽了下去，面無表情，一副帝王威儀的樣子。
沈硯白率先看到他，向他行禮：
“陛下，在紫陽郡的人證，來京城了。”
皇帝連心中打趣沈硯白的心思也沒有了，緊緊看著殿中的兩人，之前那副略帶慵懶的帝王威儀此刻化為了全然的凝重。
“哦？”皇帝的聲音聽不出喜怒，但殿內的空氣仿佛驟然凝固，“紀應？朕不記得紫陽郡什么時候有了這樣一個官員？又為何……成了人證？”
他的問題一個接一個，帶著不容置疑的威嚴，直指核心。顯然，紀應的身份和他此刻出現的意義，已經引起了皇帝最高度的重視。
紀應抬起頭，聲音清晰而堅定：
“回稟陛下！臣其實是蘇大人離京之前插在斧頭幫的一個暗樁，私下一直在收集斧頭幫來往的信件記錄與資金流動。”
他頓了頓，從懷中取出一封用火漆封存的密信和幾份看似是賬冊的文書，雙手高舉過頭頂，“這是從柳家典當鋪轉入斧頭幫的資金。”
他深吸一口氣，繼續道：“還有斧頭幫匪徒口供畫押，以及草民查獲的，柳大人利用職權，勾結地方，收買匪徒偽裝成流寇，于紫陽郡及周邊州縣肆意掠奪商隊、村莊，甚至暗中劫掠軍餉物資，中飽私囊、構陷忠良的部分證據！請陛下過目！”
側殿內一片死寂，只有燭火燃燒時偶爾發出的噼啪聲。
常公公悄無聲息地走上前，從紀應手中接過那卷看似普通卻重若千鈞的證物，恭敬地呈遞給御座上的天子。
皇帝接過，修長的手指緩慢地拆開火漆，展開那幾頁薄紙。他的目光落在字跡上，神色莫辨，只有微微繃緊的下頜線條泄露了他內心的波瀾。
而此刻，靜立在下方的沈硯白，垂眸斂目，看似平靜，心中卻已掀起了驚濤駭浪！
紫陽郡！
紀應在紫陽郡與他相遇時，分明只說自己只知道一些資金往來，卻從未提及已掌握如此確鑿的證據！更未曾透露半分，他竟是蘇父早年布下的一枚暗樁！
他此舉細究起來并無不妥，關鍵的證據是要呈給陛下的。
但是一想到他或許和蘇府以及蘇和卿有更深的關系，沈硯白就覺得如鯁在喉。
假以時日處置柳明成功，紀應完全可以憑借這一功績在朝廷上獲得一席之地，若是到那個時候，和卿還會像現在一樣，目光中只有自己嗎？
無數個念頭在電光火石間閃過腦海，每一個都讓他心緒難平。
他有心立刻找紀應問個清楚明白，但殘存的理智死死壓住了這股沖動。
陛下正在御前，此刻絕非追問的時機。他只能將所有的驚疑、審視與一絲不易察覺的冷意盡數壓下，維持著表面上的波瀾不驚，如同最忠誠的臣子，靜靜等待著天子的決斷。