那是一個(gè)已經(jīng)變得焦黑破損的平安符，金色的符文失去了光澤，符紙脆弱不堪，仿佛一碰就會(huì)碎掉，正是之前蘇和卿在寺廟給他求的那一個(gè)。
“看來(lái)……”沈硯白看著掌心這枚替他擋了一劫的平安符，聲音低沉而溫柔，帶著一種難以言喻的慶幸與悸動(dòng)，“是它護(hù)住了我。”
蘇和卿驚訝地嘆了口氣。
自己想要給沈硯白求平安符，本來(lái)只是因?yàn)榍岸螘r(shí)間沈府的事情讓他神傷，想一次祝福他未來(lái)能平安順?biāo)欤瑳](méi)想到陰差陽(yáng)錯(cuò)之下真的救了沈硯白一條命。
沈硯白看著蘇和卿擔(dān)憂的眉眼，手臂不自覺(jué)地收緊，將她擁入懷中。
“你看，”他低沉的聲音在她耳邊響起，循循善誘，“連上天都在幫我們。那般兇險(xiǎn)的一擊，竟被你這隨手贈(zèng)予的平安符化解。和卿，你我之間，便是天賜的姻緣，我們是最佳的一對(duì)。”
他的話語(yǔ)溫柔而繾綣，飽含著哄誘的愛(ài)意。
然而，在這濃情蜜意之下，一絲難以察覺(jué)的陰霾始終盤踞在他心底——紀(jì)應(yīng)那雙瞬間從明亮轉(zhuǎn)為沉郁的眼睛，以及他對(duì)自己那明顯疏離戒備的態(tài)度，像一根細(xì)刺，扎在心頭，提醒著他某些潛在的、未曾明了的情愫與危機(jī)。
紀(jì)應(yīng)對(duì)和卿，絕非簡(jiǎn)單的故人之誼。而蘇和卿見(jiàn)他，也有超過(guò)尋常人的熟稔。
如今他來(lái)京城，是為了公務(wù)，沈硯白不好多說(shuō)什么，只是下定決心要阻止兩人的見(jiàn)面。
兩人沒(méi)能多膩歪一會(huì)兒，蘇父就在下面呼喚，著急啟程離開(kāi)這個(gè)是非之地。
沈硯白親了親蘇和卿的臉頰，依依不舍地放開(kāi)她，整理了儀表走下馬車。
蘇和卿伸手撩開(kāi)車簾，從窗口和他對(duì)視。
“廟會(huì)的事情得去稟明圣上。”沈硯白將自己接下來(lái)的行程一一交代清楚，“不知結(jié)束時(shí)間幾何，若是夜半不歸，我會(huì)叫朝墨前去給你匯報(bào)。”
“知道了。”蘇和卿沖他擺手，“你快去吧，不要耽擱。”
兩人道別完，蘇和卿就對(duì)上姐姐蘇沉香揶揄的目光。
“我說(shuō)你們兩個(gè)，之前還一副討厭彼此討厭得不行的態(tài)度，如今倒是黏得不行，一副老夫老妻的樣子。”
*
另一邊，下車后的沈硯白轉(zhuǎn)身，看向一直靜立在不遠(yuǎn)處陰影中的紀(jì)應(yīng)。
“紀(jì)公子。”沈硯白的聲音恢復(fù)了平日的清冷，帶著不容置疑的權(quán)威，“隨我入宮面圣。”
紀(jì)應(yīng)抬眸，臉上沒(méi)什么表情，只是抱拳應(yīng)道：“是，沈大人。”
兩人翻身上了蘇府為他們備好的馬，一路無(wú)話，朝著宮城方向疾馳而去。
新年時(shí)間宮門不開(kāi)，但以沈硯白的身份，自有緊急覲見(jiàn)的通道。內(nèi)侍通傳后，兩人在偏殿等候。
不多時(shí)，皇帝身著常服，在貼身太監(jiān)的隨侍下緩步而來(lái)，臉上還帶著一絲笑容。
雖然沒(méi)有朝臣覲見(jiàn)的日子不開(kāi)宮門，但是皇帝的消息可是實(shí)打?qū)嵉撵`通。
前日沈硯白直接離開(kāi)沈家的事情皇帝可是知道的一清二楚。
連他都沒(méi)想到平時(shí)看起來(lái)高冷端莊的沈硯白竟然能做出如此驚掉人下巴的事情。
皇帝來(lái)到側(cè)殿時(shí)本以為沈硯白為此事而來(lái)，但是在看到他旁邊靜立的紀(jì)應(yīng)，又把嘴邊的玩笑話咽了下去，面無(wú)表情，一副帝王威儀的樣子。
沈硯白率先看到他，向他行禮：
“陛下，在紫陽(yáng)郡的人證，來(lái)京城了。”
皇帝連心中打趣沈硯白的心思也沒(méi)有了，緊緊看著殿中的兩人，之前那副略帶慵懶的帝王威儀此刻化為了全然的凝重。
“哦？”皇帝的聲音聽(tīng)不出喜怒，但殿內(nèi)的空氣仿佛驟然凝固，“紀(jì)應(yīng)？朕不記得紫陽(yáng)郡什么時(shí)候有了這樣一個(gè)官員？又為何……成了人證？”
他的問(wèn)題一個(gè)接一個(gè)，帶著不容置疑的威嚴(yán)，直指核心。顯然，紀(jì)應(yīng)的身份和他此刻出現(xiàn)的意義，已經(jīng)引起了皇帝最高度的重視。
紀(jì)應(yīng)抬起頭，聲音清晰而堅(jiān)定：
“回稟陛下！臣其實(shí)是蘇大人離京之前插在斧頭幫的一個(gè)暗樁，私下一直在收集斧頭幫來(lái)往的信件記錄與資金流動(dòng)。”
他頓了頓，從懷中取出一封用火漆封存的密信和幾份看似是賬冊(cè)的文書，雙手高舉過(guò)頭頂，“這是從柳家典當(dāng)鋪轉(zhuǎn)入斧頭幫的資金。”
他深吸一口氣，繼續(xù)道：“還有斧頭幫匪徒口供畫押，以及草民查獲的，柳大人利用職權(quán)，勾結(jié)地方，收買匪徒偽裝成流寇，于紫陽(yáng)郡及周邊州縣肆意掠奪商隊(duì)、村莊，甚至暗中劫掠軍餉物資，中飽私囊、構(gòu)陷忠良的部分證據(jù)！請(qǐng)陛下過(guò)目！”
側(cè)殿內(nèi)一片死寂，只有燭火燃燒時(shí)偶爾發(fā)出的噼啪聲。
常公公悄無(wú)聲息地走上前，從紀(jì)應(yīng)手中接過(guò)那卷看似普通卻重若千鈞的證物，恭敬地呈遞給御座上的天子。
皇帝接過(guò)，修長(zhǎng)的手指緩慢地拆開(kāi)火漆，展開(kāi)那幾頁(yè)薄紙。他的目光落在字跡上，神色莫辨，只有微微繃緊的下頜線條泄露了他內(nèi)心的波瀾。
而此刻，靜立在下方的沈硯白，垂眸斂目，看似平靜，心中卻已掀起了驚濤駭浪！
紫陽(yáng)郡！
紀(jì)應(yīng)在紫陽(yáng)郡與他相遇時(shí)，分明只說(shuō)自己只知道一些資金往來(lái)，卻從未提及已掌握如此確鑿的證據(jù)！更未曾透露半分，他竟是蘇父早年布下的一枚暗樁！
他此舉細(xì)究起來(lái)并無(wú)不妥，關(guān)鍵的證據(jù)是要呈給陛下的。
但是一想到他或許和蘇府以及蘇和卿有更深的關(guān)系，沈硯白就覺(jué)得如鯁在喉。
假以時(shí)日處置柳明成功，紀(jì)應(yīng)完全可以憑借這一功績(jī)?cè)诔⑸汐@得一席之地，若是到那個(gè)時(shí)候，和卿還會(huì)像現(xiàn)在一樣，目光中只有自己?jiǎn)幔?/p>
無(wú)數(shù)個(gè)念頭在電光火石間閃過(guò)腦海，每一個(gè)都讓他心緒難平。
他有心立刻找紀(jì)應(yīng)問(wèn)個(gè)清楚明白，但殘存的理智死死壓住了這股沖動(dòng)。
陛下正在御前，此刻絕非追問(wèn)的時(shí)機(jī)。他只能將所有的驚疑、審視與一絲不易察覺(jué)的冷意盡數(shù)壓下，維持著表面上的波瀾不驚，如同最忠誠(chéng)的臣子，靜靜等待著天子的決斷。