有陸成這個勤快能干的大男人幫忙，今日徐家的活計比昨日提前忙完了半個時辰，饒是如此，凝香他們回家時也到了后半晌。

    苞谷都到家了，李氏讓一大家子先歇歇，明天再開始剝苞谷皮。

    阿木去找大壯玩了，凝香與管平回了西院。

    管平直接去后院抱了柴禾，準備燒水沐浴用。

    凝香勸了一番不管用，正好心里有事，就沒再跟管平搶，進了屋。環視一圈，卻發起愁來。

    今天陸成生辰，可她能送他什么？

    他早點告訴她，她或許可以給他繡個帕子荷包什么的，現在根本來不及準備，天開始變短了，一會兒還得洗澡吃飯……

    愁著愁著，目光落到了前陣子李氏給她的買的紅棗上，她吃的不多，現在還剩大半斤。

    凝香突然想到一個主意，走出去朝東院問道：“大伯母，咱們家還有糯米粉嗎？”

    李氏的聲音從灶房里傳了出來，“有點，香兒想吃糯米了？”

    上次去外甥家里喝滿月酒，她送了點東西，外甥又給她包了點禮回來，其中就有兩斤糯米粉，李氏一直都沒舍得吃，想留到年底包元宵呢。

    凝香笑著走了過去，討好地跟長輩商量道：“大伯母，我突然特別想吃紅棗糕了，這樣，你在這邊做飯，我去我們那邊灶上蒸幾塊兒紅棗糕吃，行不行？”

    李氏驚訝地道：“你還會做那玩意？”

    鎮上有人賣，偶爾也有人推著小車出來吆喝，但一般莊稼人都不會做，旁的不說，沒事誰會花錢買糯米粉啊，一般都是年底或有什么喜事才破費破費，頂多也就做元宵。

    凝香笑道：“其實挺簡單的，我在廚房看嬤嬤做一遍就會了。”

    李氏點點頭，“行，在西屋放著呢，秋兒，你把糯米粉找出來，你姐姐要給你們做好吃的！”

    這要是女兒跟她討紅棗糕吃，她絕對不給，侄女就又不一樣了。小姑娘離家四年，李氏什么都舍不得拒絕她。

    凝香知道大伯母疼自己，看著堂妹將糯米粉拿出來，凝香心里有點過意不去，想著下次去趕集時多買點東西添給大伯母。

    徐秋兒要看熱鬧，跟著堂姐一塊兒回了西院。

    真的挺簡單的，管平在西鍋燒水，凝香便占了東鍋，刷鍋添水，放上蒸屜，紅棗洗干凈放上去，蓋上鍋蓋，幾把火就蒸熟了。用筷子將蒸熟的紅棗撿到小盆里，連續搗爛，再跟糯米粉攙到一塊兒，加點紅糖，攪成面團攤平，重新放到蒸屜上，水開后蒸上一刻鐘就熟了。

    “這么快就好了？”

    徐秋兒有點不敢相信，說完笑了，“我娘晚飯還沒做好呢。”

    凝香掀開鍋蓋，聞著里面涌出來的甜香，輕聲道：“我就是饞了，隨便做點，你看，蒸出來的一點都不好看，大戶人家講究色香味俱全，耗費的時間自然長。”

    “好吃就行。”徐秋兒吞了吞口水，催促堂姐快點撿出來。

    “晾會兒吧，還燙著。”凝香笑著道。

    等一大塊兒紅棗糕晾涼了，凝香才揀出來放到菜板上，切成了半指來長的長條小塊兒，擺了滿滿一盤子，還剩幾塊兒，凝香打趣地對堂妹道：“這個留著給阿木當零嘴吃。”

    徐秋兒自然不會計較這個，高興地端著盤子去了東院。

    凝香遞給管平一塊兒，“你也嘗嘗。”

    管平看看小姑娘桃花似的溫柔臉龐，頓了頓，伸手接了過去，吃完就去刷浴桶了，沒有說好吃與否。

    凝香自己嘗了下，味道還不錯。

    距離晚飯還有一陣，兩個姑娘前后洗了澡，凝香再將弟弟叫了過來。阿木得知姐姐做了好吃的，興奮地雙眼發亮，乖乖地扒了衣裳站到浴桶里，也不嫌姐姐搓他咯吱窩時癢癢了，老老實實地一動不動，只想著快點洗完就能吃紅棗糕。

    凝香說話算數，幫弟弟換身干凈衣裳，將紅棗糕拿了出來，但只許他吃一塊兒，怕他人小不好消食，一會兒晚飯時飯桌上肯定還得再吃一塊兒的。

    ~

    “姐姐，明天我還要再吃一塊兒。”被窩里面，阿木睡不著，望著剛爬上炕的姐姐道。

    小家伙就惦記著吃，凝香摸摸弟弟腦袋，柔聲道好。

    阿木滿足了，笑著閉上了眼睛，很快就睡著了。

    凝香吹了蠟燭，靜靜地等著。

    村里沒有打更的，凝香也不知過了多久，等到自己都有點困了，料想勞累一日的管平應該睡了，這才悄悄地爬了起來，如同上次一樣，做賊似的跨到灶房，用干凈的帕子包了兩塊兒紅棗糕，然后悄無聲息地去了后院。

    “陸大哥？”到了后門前，凝香照舊輕輕喚他，今晚一點月亮都沒有，黑漆漆的，有點滲人。

    “來了。”陸成的聲音低低傳了進來，還小聲埋怨了她一句，“怎么這么晚才出來？”

    凝香沒理他的抱怨，放輕動作開了門，慢慢挪了出去。

    習慣了黑暗，看到墻邊站著一個影子，其實也不用看，因為她才出來，那人就拉住了她胳膊。怕他上來就動手動腳，凝香急著道：“你，你今天才告訴我你過生辰，我沒時間準備，晚上做了幾塊兒紅棗糕，你嘗嘗？”

    “你特意為我做的？”陸成驚喜地忘了欺負她。

    凝香無聲地笑，掙開他手，打開帕子，舉到他面前，細聲道：“慢點吃，有點黏。”

    陸成嗯了聲，小小的一塊兒，兩三口就吃完了，拿一塊兒時桃花眼盯著她被黑暗模糊的臉皮道：“好吃，香兒長得好看還會做糕點，我真是撿了寶了。”

    看不見人，凝香羞澀少了，甜蜜多了，一邊收起帕子一邊軟聲商量道：“你吃完就走吧，現在我們這邊多住了一個人……”

    “咱們不進去，她肯定聽不見。”陸成迅速咽下，搶著道。

    凝香低下了頭。

    陸成看得見她的動作，知道她 知道她默許了，伸手將人拉到了墻根下，將她抵在他與墻壁中間。沒急著說話，陸成一手抱著她腰，一手握住她手放在胸口捏，她羞澀地扭頭，陸成順勢湊到她耳邊，“香兒手真小，比豆腐還滑。”

    溫熱的氣息吹得她心慌亂跳。

    凝香往旁邊躲了躲，陸成追著她道：“香兒，等你嫁到我們家，我不用你下地，你就在家里嬌養著，別把手弄粗了，我喜歡你現在這樣。”

    說著低頭去親她柔若無骨的小手。

    他的唇很燙，只是在她手背上挪移也讓她亂了呼吸，讓她想起了那晚被他欺到哭出聲的無助。凝香怕繼續下去又會變得無法控制，忍著收回手的沖動勸他，“陸大哥，時候不早，你……”

    像是早就猜到她會說什么，陸成忽然抬起頭，準確地封住了她的口。

    凝香嘗到了紅棗糕的香甜，她專門做給他吃的，現在他用這種方式與她一起嘗。

    她不禁閉上眼睛，長長的眼睫拂過他英挺的鼻梁。

    知道她也喜歡，陸成又動了壞心思，放在她腰間的手慢慢地往上移，然后在她察覺在她想要躲閃前，不容拒絕地捂住了她大半邊衣襟。

    一墻之隔。

    管平渾身僵硬。

    如果她只是普通的十六歲的農家姑娘，她一定會因為凝香近似哭泣的聲音沖出去救她，一定會不懂那輕微的水聲是哪里來的，但她是暗衛，是只要主子有命就必須去任何地方打探情報的暗衛，所以趴在屋頂聽過墻角的她完全可以憑這些動靜，猜到陸成對凝香做了什么。

    他怎么敢？

    男未婚女未嫁，他憑什么這樣欺負凝香？

    凝香太傻太善良，性子軟，力氣沒有他大，才會半推半就地讓他占便宜，如果不是陸成無賴逼迫，凝香一定不會給他。

    就在管平以為陸成會直接欺負到底、在她猶豫是不是該不必顧忌凝香顏面出去制止時，外面突然傳來凝香一聲短促的哭求，“陸大哥”三字才喊出來，就沒了聲音，不知是被人堵住了嘴，還是她自己咬住了什么。

    管平抬腳，跨出一步，外面兩人的呼吸陡然重了起來，卻沒有了其他的動靜。

    管平遲疑地收回腳。

    “香兒，等你嫁了我，我要你三天三夜下不了炕……”

    陸成靠著墻壁，閉著眼睛咬牙切齒地道。她現在讓他憋的苦，他都記著，將來一夜還回去。

    凝香羞得要死，才不管他說什么混話，系好被他弄松的裙子，逃也似的閃了進去。

    陸成沒有攔，人一走，他便忙著伺候自己了。

    伺候完了，又靠著墻壁回味兒了片刻，陸成才放輕腳步往北走。村里多有人家養狗，他從北河邊上繞回東林村回家。

    只是走著走著，陸成總覺得有些不對勁兒，頓住腳步回頭看，卻只看見一片漆黑。

    陸成不信鬼神，試探著喊了一聲，“誰？”

    心沉了下去，如果真有人跟蹤，說明他知道了他與凝香的事。

    沒有人回答他。

    陸成皺眉，繼續往前走，這一次，沒了那種感覺。

    陸成松了口氣，或許是他聽錯了。

    只是到了北河邊上，雖然水聲嘩嘩，身后有人跟著的感覺卻更明顯了。

    陸成猛地轉身，果然看到對面有個黑影。

    陸成暗暗攥緊了拳頭，“你是誰？”

    “管平，鎮遠侯府世子手下的暗衛之一。”管平一動不動，對著十步之外的男人道，聲音比嚴寒冬月還要冷，“凝香不肯做妾，趁世子遠行時擅自贖身出府，世子得知后派我過來盯著她，不許她與任何男人來往。你倒掩飾的好，若非今晚凝香與你私會，我都看不出來你們二人早已暗.通款曲。”

    陸成緊握的拳頭不受控制地松了，僵硬地盯著對面的影子，如五雷轟頂。

    “你……”

    “凝香沒告訴你？”管平諷刺地打斷他未出口的話，“還是凝香告訴你了，你只在乎享受她的身體，不關心她是死是活？剛剛你不是問她脖子上怎么多了一道疤嗎？凝香說她不小心撞的……”

    說到這里，管平冷笑，對著不知疲倦流淌的北河道：“那是她自己用簪子扎的，從果園回來第二日，世子來找她，要帶她回去，凝香寧死不從，用性命威脅，世子才暫且放過了她。倘若當日世子心狠不顧，凝香早死了。”

    陸成呼吸越來越重，胸膛高高地起伏。

    原來如此。

    原來如此。

    她不肯贖身，不是因為不想，而是裴景寒不肯放她。五月底他騙她銀子沒了她痛哭出聲，不是因為被他嚇唬到了，而是她害怕沒法趁裴景寒遠行贖身出府。終于得到她心，她再三不許他提親不許他來找她，不是因為她說的那些理由，而是忌憚裴景寒，怕裴景寒回來找他們的麻煩。

    她什么都不說，全都自己扛著，十四歲的柔弱姑娘，瞞得天衣無縫。

    她擔驚受怕的時候，他又在做什么？

    他只想方設法地見她抱她，方才也是急著占她便宜，才親到了她脖子上的疤。她說謊騙他的時候，心里有多苦？而他竟然真的信了她，只是心疼地多親了那疤痕幾下，叮囑她以后小心點……

    悔恨之際，腦海里忽然浮現一道華服身影。

    裴景寒！

    陸成鐵拳再次緊握，咔擦作響。

    管平聽到了，漠然道：“是男人，明晚在村頭等我，隨我進城見世子。你若不去……”

    “我去。”

    陸成冷聲打斷道。

    管平懂了，轉身要走。

    “你別告訴她。”眼前浮現她澄澈的淚眼，陸成聲音低了下去，“別讓她擔心。”

    她擔驚受怕了那么久，下面的路，該他帶著她走。