騾車駛出城門，遇到有人想搭順路車。

    “不用理會，直接走咱們的。”陸成從凝香脖頸處抬起頭，努力克制自己的聲音，平靜的腔調，無情拒絕了車外的路人，也打破了凝香躲開他糾纏的希望。

    其實陸成是個熱心腸的人，如果沒有凝香，他不介意捎帶幾個人回去，但今日難得兩人可以單獨相處四十多里路，他當然不愿被人打擾。回家就提親了，提親是好事，但以后見她一面更不容易，白日李氏會防著他，晚上她身邊又多了個耳朵極尖的管平，想到下次抱她不定要等到什么時候，陸成就恨不得這條路一直走下去不要停。

    吩咐完了，陸成再次低下頭。

    后腦抵著車板，凝香被迫揚起下巴，手都快將他背脊的衣服抓出洞來了。

    他就像一條同主人撒嬌的狗，不停地朝她脖子哈著氣，狗嘴更是忙個不停，又癢又疼。

    疼？

    腦海里浮現上輩子的情景，裴景寒故意在她脖子上留下了痕跡，凝香理智瞬間拉了回來，趁他吃的入神忘了束縛她，飛快抬起手，扯住他耳垂便使勁兒往后拉。

    陸成不得不抬起了頭，臉微微泛紅，桃花眼灼.灼地望著她，頗有種埋怨她不識趣的意思。

    因為她不該知道用力親會留下痕跡的事，凝香扭頭，抹了一下脖子小聲埋怨他，“疼了……”

    陸成卻在她擦拭時看到她雪白的脖子上多了一小塊兒紅點，就露在外面，衣領擋不住，登時心虛起來。凝香偷偷觀察他呢，一看到他這樣，暗暗咬了咬嘴唇內里，佯裝惱火道：“你坐那邊去，昨天我就生你的氣，今天你還這樣，我，我不……”

    陸成知道她要說什么，連忙老老實實放開她，往外面挪了挪。

    凝香低頭，想整理衣衫，卻見裙子不知何時被他撩到了大腿上，想到自打那次苞谷地里見面后每次私會他都要那樣折騰她一番，凝香臉更紅了，收拾好后望著窗外，繃著臉不理會他。

    “香兒，昨晚三嬸都跟你說什么了？”陸成悻悻地摸了摸鼻子，必須讓自己的手忙起來，否則他總想往她那邊伸。

    “沒說什么，吃完飯我就跟阿櫻睡了，早上她送了我這身衣服。”凝香低低地道。

    陸成再次打量她一番，笑著道：“挺好看的，等我掙錢了，我也買這種料子給你。”

    凝香眼睫顫了顫，低頭看看，小聲道：“不用，咱們在鄉下住，穿這樣的好料子也白搭，不小心劃破了白白浪費錢。”她對衣著打扮沒有什么要求，窮極了衣能蔽體便知足，有點錢了挑自己喜歡的顏色買布，這樣就夠了。

    “壞了就買新的。”陸成又往她那邊挪了挪，見她緊張地縮肩防備，陸成立即頓住，低聲道：“香兒，回去我就在我們家東邊另起三間新屋，明年你一嫁過來就住新房子。”

    凝香臉紅了，不敢想跟他睡一個炕是什么情形。

    “要不咱們今年就成親？”看著她桃花似的臉蛋，陸成心癢癢了起來，“今年成親，入冬我就不怕一個人睡冷了。”

    “阿南不跟你睡呢嗎？”凝香翹了翹嘴角，毫不客氣地拆穿了他的謊言。

    “阿南太小，肚子捂熱乎了，大腿以下是涼的。”陸成厚顏無恥地道。

    凝香嗔了他一眼，低下頭道：“不行，今年肯定不行。”

    她得在家看著弟弟，不過了那道劫，她無法心安。

    陸成也就是隨口說說，畢竟她才十四，就是她愿意，徐守梁夫妻也不會這么快就把侄女嫁他。

    一會兒說說正事，一會兒偷偷摸摸膩歪膩歪，過得太甜蜜，四十里路突然變得太短，很快就要到柳溪村了。

    “香兒，我送你回家。”陸成緊緊抱著想要從他腿上下去的姑娘，戀戀不舍地道。

    “就在村頭放下我吧。”凝香躲不開，又不想抬頭面對他，便繼續靠在他肩頭。

    男人肩膀寬闊又結實，凝香防了他一路，現在要分別了，她卻很是不舍，不知羞地想一直這樣靠在他懷里，甜蜜又安心，好像只要他在，她什么都不用怕了。

    今天真的是第一次，一心一意地靠著他，不必擔心被人發現。

    她難得地乖巧，乖得陸成都不忍心再拒絕。

    親親她腦頂，他躁.動的身體也慢慢平靜了下來。

    “你等著，明早我就請二嬸過來。”騾車停了，陸成低聲保證道。

    凝香當然信他，拍開他還想再摟她的手，急著挑開車簾。

    明亮的陽光漫進來，顧忌車夫，陸成不得不眼睜睜地看著心上人下了車。

    ~

    凝香回到家里，李氏正要做飯，一扭頭看到侄女，不由愣住了，盯著凝香的衣裳，“這……”

    凝香無奈地解釋道：“素月非要我穿回來的，大伯母你等等，我先去換身衣裳。”

    脖子上還有陸成啃出來的紅印兒呢，凝香不敢離長輩太近，快步先回了西院，同管平打聲招呼，再把弟弟攆出去，迅速挑了一件領子較高的衫子換上了。看著鏡子里白皙沒有任何異樣的脖子，想到陸成賴在她身上時的悸動，凝香渾身就輕飄飄的。

    吃飯的時候，凝香編了點侯府趣事給家人聽，吃完飯等阿木睡著了，凝香去了西屋。

    “你以后有什么打算嗎？”凝香坐到炕上，輕聲同管平道，然后在管平開口前將她的賣身契拿了出來，當著管平的面撕碎，朝她笑了笑，“咱們能走到一起，是緣分，我與陸成能有今日，也要多謝你。”

    從管平明明知道她與陸成在門外偷偷見面卻沒有當場現身，凝香就猜到管平帶陸成過去，本意也不僅僅只是為了向裴景寒復命，最終也幸虧管平的“告密”，她與陸成才提前定了下來，不必再顧慮重重。

    管平看看被她撕碎的賣身契，用一副好笑的口吻道：“如果我不喜歡你，就算你用賣身契逼我，我也不會做你的丫鬟。現在也一樣，因為你我才得以過上平靜安穩的日子，所以就算你撕了賣身契，我依然會將你看成恩人。凝香，我無父無母無家可歸，也沒什么打算，你愿意的話，讓我一直跟著你吧。”

    凝香點點頭，柔聲應道：“行，但咱們得說清楚，現在開始就當一家人過，你別總想著你欠我還是我欠你什么的。而且正像我大伯母說的那樣，等你遇到了合適的人，該嫁就嫁，別顧慮太多。”

    說的好像她才是年長的那個，管平搖搖頭，徑自躺了下去，閉上眼睛道：“行了，去睡吧。”

    凝香笑笑，也去東屋睡了。

    下午兩家人繼續剝苞谷皮。

    陸家，陸成站在灶房門口往后街二叔家望，見嬸母潘氏端了衣裳出來洗，便抱著阿南過去串門。

    “二奶奶！”阿南會說的話越來越多，咬字也更清晰了。

    潘氏笑著哎了聲，坐在木盆前朝他們爺倆笑，“老大回來了啊？不是說果園忙嗎？”

    “果子都摘了，沒什么好忙的。”陸成在南門門檻那坐了，瞅瞅里頭，猜到兩個堂妹出去找同村的姐妹玩了，他咳了咳，按住想要過去玩水的兒子，看看嬸母，低聲道：“二嬸，我看上一個姑娘，想請您去走一趟，跟她家里人說說。”

    潘氏吃了一驚，松了衣裳扭頭看他，若不是侄子懷里多了個兒子，她簡直要以為自己做夢了，回到了前年侄子突然告訴她他要娶馮家姑娘的那一天。

    “這，誰家姑娘啊，你這不聲不響的，不會又是有麻煩吧？”潘氏肅容問道。想當初去馮家提親，馮老爺差點讓人打他們出來，還是馮姑娘豁出去直言已經有孕，馮老爺才一怒之下將她逐出家門，勉強成了親。

    兩個嬸母都這種被他嚇到的態度，陸成哭笑不得，及時道：“不是，您認識，是，阿木姐姐。”

    莫名地也有點不好意思。

    “姑姑！”阿南知道阿木姐姐是誰，仰頭看爹爹。

    陸成朝兒子笑了笑，哄得小家伙樂了，心虛地看向嬸母。

    潘氏被這個消息震得有點懵了。

    徐家的大姑娘？那姑娘才十四啊，她還想撮合小姑娘跟十七歲的二侄子，怎么大侄子當哥哥的來截胡了？

    “你，香兒知道你的心思不？”回過神，潘氏終于琢磨出點不對勁兒了，據她的了解，大侄子好像送過阿木姐姐幾次，兩人莫非都看對眼了？

    念頭才起，就見侄子笑了 子笑了，隱忍的笑，但那眼角眉梢，整個人精神煥發，真跟書上說的似的，好像枯木迎來了第二春。潘氏從來沒見過侄子笑得這么開心，情不自禁也笑了，想想阿南對凝香的喜歡，忽然覺得這或許就是天意。

    “行，既然你們倆情投意合，我就幫你跑幾趟，對了，這事還得跟你三嬸……”

    “早上我進城了，跟她說了，三嬸說勞煩您操持，她過來不方便，就等吃席了。”陸成笑道。

    潘氏頷首，想了想，一邊洗衣裳一邊道：“那讓老二他們哄阿南，你趕緊去鎮子上買點茶果茶葉，正好家里還有沙果，我明天一起帶過去。雖然你們倆私底下說好了，但該走的禮可不能少，你再買壇子酒吧，你是鰥夫，香兒那樣好的姑娘嫁你是低嫁，咱們禮得準備的比旁人家說親時更足。”

    提親送禮，往后定親成親逢年過節的禮都是同樣的道理。

    “嗯，我心里有數。”陸成抱著阿南站了起來，“那二嬸先忙，我去鎮上了。”

    潘氏點點頭，目送侄子走出幾步，忽然想起一事，抿了抿唇，淡淡道：“還有你姑母，也去知會一聲。”言罷繼續洗衣裳，臉色沒之前那么明朗了。

    陸成腳步微頓，在心里嘆了口氣。

    姑母……

    他那位姑母，要說壞，真算不上壞，就是有一樣太招人煩，太勢利眼。兩人雖然是姑侄，年紀只差了五歲，因此陸成對姑母出嫁前做的事記得清清楚楚。二嬸父親是落魄的秀才，嫁妝除了書沒有什么值錢的，姑母就很嫌棄二嬸窮。后來三叔入贅許家，三嬸過來時每次都帶禮物，姑母喜歡的不得了，逢人就夸三嬸好。

    這樣的脾氣，二嬸能待見她才怪。

    等姑母到了出嫁的年紀，因為容貌好，前來說親的不少，姑母選婿第一看家境，非要挑個有錢的，挑來挑去媒婆都嫌她難伺候，干脆不來了。姑母倒是運氣好，去鎮上買東西時邂逅了開家具鋪子的姑父，既有才又有貌，立即歡歡喜喜地嫁了過去。

    陸成挺為姑母高興的。

    因為年齡相近，兩人更像姐弟，而且姑母雖然貪慕虛榮，對他一直都很大方，得了好吃的會給他留一份。就好比姑母與二嬸關系不和，陸成心知是姑母的錯，他只能勸說，姑母不聽他會頭疼，卻沒法真的厭棄。

    本以為姑母嫁人了脾氣會好點，然而更讓陸成頭疼的來了。

    勢利眼的姑母又多了一個缺點，她愛炫耀。

    每次回娘家，都會帶許多禮物回來，大方是真的大方，但總要在屋里屋外轉一圈，數落他們日子過得差，這破那破的，表妹表弟耳濡目染有樣學樣，娘仨一起嘮叨。陸成都二十多歲的人了，不想跟婦人計較，二弟脾氣沖，打了表弟一頓，九歲的表弟再也不敢亂說。表妹不能動手，二弟次次就同她發脾氣，去年說了重話，讓她滾回自家去，表妹一氣之下竟然真的再也不來了……

    這樣的一家親戚，陸成想想就發愁。

    可該去還得去。

    “你哄阿南，我去鎮上買東西，明天二嬸去徐家用。”進了屋，陸成將兒子遞給二弟。

    陸言好動，從炕上一躍而起，使喚陸定，“你哄阿南，我跟大哥一起去。”

    陸定無所謂，看向侄子。

    阿南心眼越來越多了，聽出爹爹要出門，扭頭就抱住了陸成，“買東西！”

    陸成親了小家伙一口，笑道：“行，爹爹帶阿南去姑奶奶家。”

    阿南眨眨眼睛，突然脆脆地搖頭喊不，松開爹爹就顛顛地朝三叔那邊去了。

    他不喜歡總惹二叔生氣的姑奶奶。

    虛兩歲的小孩子都不喜歡了，陸言更是沒了興致，重新躺到了炕上。

    陸成笑笑，去錢罐子里取了銀子，趕著驢車出了門。

    東林村離鎮子近，陸成先將驢車停到了周家門前。

    門房認識他，笑容可掬地請他往里走，嘴里也喊大公子。

    東家周天佑出門了，九歲的小少爺周元在學堂讀書，只有陸氏與女兒周玉在家，娘倆正一起對上個月的賬本。陸氏愛財也喜歡算賬，周天佑見妻子真有管賬本的天分，新婚頭兩年親自指點，后來就放手讓妻子管了。

    得知大侄子來了，陸氏折了一下賬本邊角，免得回來忘了自己看到哪了，一邊起身一邊招呼女兒，“走了，跟娘一塊兒去見你大表哥，你都多長時間沒看到他了。”

    “我不去，反正他們家人看我也不順眼。”十二歲的小姑娘低頭撥弄算盤，紅紅的嘴唇高高嘟了起來，唯有一雙水靈靈的眼睛里浮現出猶豫。

    二表哥氣人，大表哥不曾對她說過重話。

    陸氏還不了解女兒？知道她只是嘴上倔強，對她大表哥沒那么大的氣，笑著搶走女兒手里的算盤，將小姑娘強行拉了起來。周玉氣呼呼的，快到客廳門口，小姑娘慢慢地揚起了下巴，擺出一副趾高氣揚的派頭。

    “姑母來了。”陸成站了起來，同只長他五歲的陸氏打過招呼，目光就落到了旁邊一身白裙的表妹身上，故意道：“表妹都長這么高了，我差點沒認出來。”

    周玉輕輕呸了他一口，徑自坐到了椅子上，瞪著他道：“端午你沒來我們家做客啊？一百天都沒到呢，我能長多高。”換成不肯來自家的二表哥說這話，她倒相信。

    “那我夸你越長越好看總行了吧？”到底年長了十歲，陸成對表妹的小脾氣很是寬容。

    周玉哼了哼，看著他道：“怎么想起來我們家了？”

    二表哥不來，大表哥也是逢年過節才來，否則不會想著來串門。

    陸成笑了笑，重新落座，直接同陸氏說明了來意。

    陸氏萬萬沒料到大侄子又想娶媳婦了，皺眉問道：“哪家的姑娘？”

    陸成一五一十地道：“是柳溪村徐家的大姑娘，十一歲時她母親弟弟重病，她賣身去侯府當了丫鬟，六月里贖身出來了。我開春時認識的她，溫柔體貼，阿南也喜歡她，我很合心意，今年她十四，先定親，明年再娶回來。”

    “她家里還有什么人？”陸氏繼續問道。

    陸成簡單解釋了幾句。

    得知凝香無父無母，下面還有個才五歲的弟弟，陸氏不大高興，沉著臉道：“她弟弟才五歲，往后不就指望她養著了？老大，咱們家老二老三都沒說親呢，過幾年阿桃出嫁也得添嫁妝，撫養阿南更費錢，可沒閑錢替她養弟弟。”

    周玉沒有點頭也沒有搖頭，端著茶碗，好整以暇地旁觀母親與表哥說話。

    陸成自看到她們娘倆后就一直都是笑著的，此時那笑容收斂，目光亦轉冷，望著陸氏道：“姑母，別說她沒有那種心思，就是有，我也愿意替她養弟弟。您也說了，二弟三弟阿桃成親撫養阿南都需要錢，她都沒嫌棄我，甘愿嫁過來替我照顧弟弟妹妹，我有什么資格挑她？姑母，這話你說一次我不當真，您再說，我以后也不敢再登門。”

    話說得那叫一個干脆利落，毫不拖泥帶水。

    他可以容忍姑母跟嬸母跟他們發脾氣，因為大家在一個屋檐下住過，都熟了，卻決不愿意因為自己連累凝香受委屈。姑母的脾氣他最清楚，一旦讓她覺得他對她貶低凝香沒太大意見，將來見到凝香了，姑母絕對會變本加厲。

    陸氏呼吸重了起來，活像被侄子迎面扔來一塊大磚頭！

    陸家三房人，她與這個侄子最親，現在侄子翅膀硬了，竟然為了媳婦威脅她？她說那些話也是為他好，他不愛聽好好說不行嗎？非要一口氣嗆得她噎住才甘心？

    “既然你打定主意娶她了，還來跟我商量什么？”她冷著臉諷刺道。

    陸成起身，目光平靜如水，“我來不是跟您商量，是知會您一聲，明日二嬸就過去提親了，事成了我再請姑母吃席。您歇著，我還得去買點東西，先走了。”

    說完轉身離去。

    “你給我站住！”陸氏氣得離座，朝他喊道。

    陸成就當沒聽見似的，轉瞬就沒了影。

    陸氏恨恨地攥了下帕子，侄子這個臭脾氣！

    周玉終于哄了一句，“娘，表哥喜歡他就娶唄，娶回來又不是跟您過，您這么生氣做什么。”

    “你懂個屁！”陸氏忍不住說了句臟話。

    周玉嫌棄地看了她一眼，邊往外走邊小聲嘀咕，“當了這么多年富家奶奶也改不了老毛病！”