新媳婦進了門，次日清早，凝香領著弟弟堂妹早早去了東院。

    灶房里面，管平幫李氏做飯呢，看見笑嘻嘻過來看熱鬧的姐弟三人，該做什么繼續做什么，瞧著與平時沒什么差別，唯一不同的，是她喊李氏的稱呼變成了“娘”。

    嫂子太鎮定，鬧起來都沒勁兒，徐秋兒環視一周，奇怪道：“我大哥呢？”

    李氏險些笑出聲，瞅瞅兒媳婦猜測道：“你大哥害羞了，不敢出來。”

    真是的，旁人家是小媳婦害羞，自家倒好，那么大的兒子反而新嫁娘似的不敢出門。

    徐秋兒不知道兄長起來了沒有，攛掇阿木去里面看看。阿木仰頭看親姐姐，見姐姐也沒有阻攔，這才笑著跑進了西屋，“大哥，大伯母說你害羞了……啊，大哥別撓我癢癢，姐姐……嫂子嫂子……”

    叫姐姐不管用，阿木聰明地喊起嫂子來。

    才喊了一聲，徐槐就將笑得臉蛋通紅的堂弟放了下去，阿木喘著氣逃了出來，徐槐慢慢吞吞地緊隨其后，俊朗臉龐也是紅的，直到一家人圍在一起吃早飯時才勉強恢復了正常。李氏悄悄打量小兩口，見兒子依然只敢偷看不敢明著對管平好，她咳了咳，嫌棄地數落道：“怎么就知道自己吃，你給平娘剝個雞蛋啊？”

    迎著一家人的注視，徐槐漲紅了臉，想也不想就把剛剝好的雞蛋放到了管平碗里。

    管平瞄他一眼，白皙的臉龐終于泛起一絲紅暈。

    徐槐目不轉睛地盯著她，想到昨晚兩人的百般親密，靠在自己懷里的嬌小身段，忽然沒那么緊張了。她應付男人的功夫再好又如何，現在都是他媳婦了，連那種事情都允許他做，他還有什么膽怯的？

    于是自己待了一上午后，下午媳婦又去西院跟妹妹聊了，耐不住寂寞的徐槐在院子里走了兩圈，慢慢站到了西院屋檐下，對著窗子道：“平娘，你過來，我有點事想問你。”

    管平在炕上坐著呢，聽到這話有些詫異，對凝香姐妹道：“我過去看看。”

    穿上鞋就走了。

    凝香與徐秋兒也當兄長真的有事，繼續低頭做針線。

    那邊管平走到院子里，發現丈夫已經進屋去了，公爹婆母不在家，顯得院子里特別安靜。她好奇徐槐要同自己說什么，徑自進了屋，才進去就突然被人摟住了，結實的身體將她按在炕沿前，一手迅速無比地插上了屋門。

    管平哪還有什么不懂的，沒急著動手，扭頭瞪徐槐，“你想死是不是？”

    大白天的他想干啥？

    “就一次，平娘，我真忍不住了。”徐槐昨晚成功過，知道媳婦吃軟不吃硬，使勁兒將媳婦摟到懷里，不看她那雙過于冷靜的眼睛，只對著她耳朵不停地哀求。

    剛成親的年輕男人，渾身有使不完的力氣，聲音低啞，求得新嫁娘心里也起了波瀾。

    管平雖然拒絕，卻沒什么威力。

    徐槐領略過被她狠心推開的滋味兒，就明白她現在的猶豫，膽大地直接親了起來。

    管平的視線越過他肩膀，落在了門栓上，良久良久，認命地閉上眼睛。

    一刻鐘后，管平匆匆穿好衣服，走到柜前對鏡梳妝。

    徐槐愜意地躺在被窩，一臉饜足，下一天綿綿細雨能澆足莊稼地，一陣大暴雨同樣管用。

    管平雙腿還有點抖呢，透過鏡子看到丈夫慵懶的得意樣子，收拾好往外走時狠狠瞪了他一眼。徐槐不以為恥，視線一直跟著她走，好心提醒道：“再待會兒吧，臉還紅著。”

    管平沒理他，開門走出去，喝口涼水，靜靜平復片刻，這才回了西院。

    她挑簾進來，凝香本能地看向她，就見管平白皙的臉龐粉嘟嘟桃花似的，水眸里蕩漾著粼粼的春.情。假如沒有上輩子，凝香當然不懂這些，但前世裴景寒時常用那種事情刺激她，凝香見過素月沈悠悠被他寵幸過后的模樣，現在只看了一眼，就猜到方才兄嫂做了什么。

    凝香心跳莫名加快。

    這還是白天呢，沒想到看似老實的堂兄也那么壞。

    是不是男人都一樣？

    那她嫁給陸成后，陸成會不會比堂兄要地更勤？

    好像明天就要嫁給他似的，凝香忽然特別緊張，緊張過后悄悄瞧瞧新嫂子，小姑娘心里又有點羨慕。嫁了人，家里就有頂梁柱了，他欺負她卻也暖著她護著她，不像現在，她是弟弟的頂梁柱，晚上想跟人說說心里話，都無人可說。

    堂妹大伯母都是親人，可那種感覺不一樣。

    看似專注地縫了幾針，凝香突然明白了陸成羨慕嫉妒堂兄的心情。

    陸成是盼娶，她好像有點，盼嫁了。

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    冬月底，兩人過大定，陸家送來了聘禮。第一抬是染紅的兩只大鵝，嘎嘎地叫喚，聲音洪亮，莫名地喜慶，剩下的聘禮，衣服綢緞居多，最次的也是細布，還有金銀瑪瑙白玉首飾，雖然只擺了兩盒，那璀璨的光芒也看得圍觀村民們欣羨不已。

    最直接的就是聘金了，二十個專門從錢莊換來的一兩的小元寶，整整齊齊地擺在鋪著紅綢的盒子里，一路從東林村抬到了徐家。村子里的聘金，二兩到十兩算是比較常見的，二十兩不是沒有過，但也算稀罕的，沒人不羨慕凝香命好。

    凝香也是今日才知道陸成準備了這么多，心里忍不住算了一筆小賬，就猜測陸成幾乎是把家底都給了她了。歡喜的同時，又嫌陸成太招搖，她又不是好面子的人。

    李氏想的更多，夜里過來跟侄女數落陸成，“你說他準備二十兩做什么，給了你照樣是你們夫妻倆的，還不是放到一起花？不如聘金給十兩，你嫁過去了再把錢交給你管著。現在好了，他娶你出二十兩，往后老二老三成親，出十兩你兩個弟妹會高興？出二十兩，誰掏錢？”

    現在陸家可就陸成一人賺錢呢。

    侄女還沒嫁過去，李氏已經考慮到妯娌關系了。要是陸言陸定自己能攢二十兩，她半句話都不說，可二十兩哪那么好攢？陸成是在果園當管事才有工錢，單靠種地，陸言哥倆得攢多久，最后還是得陸成當大哥的湊錢。是，陸成是大哥，這是他該做的，但加起來四十兩，這也太多了，想想李氏都替侄女肉疼。

    別怪她管的多，哪個當長輩的不替晚輩考慮？陸成姑母還嫌棄阿木呢。

    都是人之常情。

    “他有本事，在果園做四年就掙回來了，再說那些櫻桃樹也挺賺錢的。”凝香笑著算賬給大伯母聽，“而且二弟……陸言是因為得留在家里燒火做飯才脫不開身，等我嫁過去了，他應該閑不住。陸定還小，說親早呢。”

    村里男人十八歲成親都算是比較早的了，聽陸成的意思，別看陸言明年就十八了，似乎一點那方面的心思都沒有，反正陸成有手藝，全靠他一家子吃穿也不愁。

    李氏何嘗不懂這個道理，她就是提醒提醒侄女心里得有個數。

    說完貼己話，李氏回東院睡覺了。

    凝香送她出門，吹了燈鉆進被窩里，情不自禁地想他。

    二十八定的親，轉眼就進了臘月。天寒地凍的，地里沒有活計，莊稼人都閑了下來，早上在被窩里睡到天大亮才起，飯后要么去相熟的人家串門，要么就在家里待著。今年徐家凝香回來了，還多了新媳婦管平，顯得特別熱鬧。

    年關將近，又是掃房又是準備年貨，忙碌起來時間過得就更快了。

    臘月二十三小年，很喜慶的日子，天公卻不作美，一直都是陰著的，吃完晌午飯，雪花飄了下來，開始很小很小，沒過多久就變成了鵝毛大雪，待到后半晌，地上墻頭樹梢，前排人家的房頂上，全都白了。

    阿木喜歡下雪，拉著堂兄讓堂兄陪他堆雪人。

    徐槐幫堂弟戴好帽子，搓搓手，領著小家伙出去了。

    李氏領著三個姑娘在灶房門口看。

    這邊的動靜吸引了隔壁的大壯，男娃穿得圓球似的跑了過來，幫忙攢雪球，玩著玩著扭頭朝阿木道：“北河肯定結冰了，明天咱們去北河玩吧？”

    “去個屁，誰敢去我給誰一大巴掌，過年都別想吃肉！”李氏立即瞪眼睛罵道。

    阿木怕大伯母，小聲拒絕了好伙伴，“我不去，你也別去了。”

    大壯背對李氏等人朝他擠眉弄眼，意思是兩人偷偷去。

    阿木有些心動，忍不住看向了姐姐。

    凝香穿了一件杏紅色的夾襖，對上弟弟探究的目光，她收起笑容：“不準去。”

    阿木最聽姐姐的話，再無半分猶豫，表明態度后就跑去攢雪了。

    大壯哼了哼，似是很嫌棄阿木的沒出息，摔了手里的雪跑了。

    凝香望著男娃壯實的背影，憶起前世弟弟就是明日出的事，心沉了下去。

    她不想弟弟出事，也不想大壯掉進河里，但孩子們脾氣大，看住他一回，未必次次都看得住。

    翌日早起，凝香幫弟弟穿棉襖，笑著問他，“阿木想不想去北河打冰出溜？”

    阿木本能地點頭，點完了慌張搖頭，特別大聲地道：“我不去！”

    明明很傻還要裝聰明。

    凝香笑了，“可姐姐想玩了，這樣，一會兒你去告訴大壯，吃完飯姐姐帶你們去。”

    把堂兄也叫上，嚇唬嚇唬兩個孩子，他們就老實了。

    可惜阿木太小，沒發現姐姐杏眼里的壞。