兩家住隔壁，旁邊院子里聲音大點，都能傳到這邊來。

    彼時李氏在東院做飯呢，凝香姐妹與管平都在院子里，圍著裝有紅豆的簸箕坐成一圈，邊將壞粒挑出去邊看阿木玩。為準備徐槐的親事，李氏買了很多紅紙，有張弄壞了，凝香剪了剪，用面糊沾了個風車。九月的黃昏，秋風涼爽，阿木興奮地拿著風車在院子里跑，看著紅紅的風車不停轉動，特別開心。

    張彪夫妻回來的動靜他們都聽見了，哪想到兩口子會突然吵起來？

    如果張彪套驢車時隨口說的那句“我去那邊看看”無法透漏他想去哪里，聽完柳枝口中的“章家”二字，連阿木都知道張彪想來自家了，好奇地停在柿子樹下，仰頭望向墻頭，不懂柳枝怎么好像生氣了。

    她不懂，三個姑娘都聽出了柳枝話里的酸味兒，“何必非要過去見上一面”，不正是說張彪想要借傳話的由頭見凝香嗎？

    柳枝怎么說張彪徐秋兒管不到，但牽扯到堂姐，徐秋兒立即不高興了，手里壞豆丟出去，抬頭就要回嘴。凝香及時朝她搖搖頭，繼續挑紅豆，低聲道：“別吵了，就當沒聽見罷。”

    小時候張彪從山上摘了一把紅棗，當時她、堂妹與柳枝一起在門口玩，張彪分了她與堂妹一些，柳枝都不高興，回家時小聲跟張彪抱怨，嫌他對她們姐妹與她一樣好。凝香聽見了，自此也明白了柳枝的脾氣，用鄉下的土話說就是太“獨”了，所有她喜歡的人只能對她一人好才行。

    今日算是柳枝嫁過來凝香第一次聽她針對自己，聽多了侯府丫鬟為裴景寒爭風吃醋的事，凝香登時明白，柳枝這是將她想成了情敵，吃她的醋了。凝香問心無愧，不想因為柳枝一句酸話就吵起來，吵了就容易傳出去，姑娘家牽涉到這種事情里并非好事。誰知道旁人會說柳枝胡思亂想還是說張彪真有花花心思，或是說她做了什么勾搭張彪？

    凝香與張彪就是鄰家兄妹的關系，她相信張彪也是這么想的，故由張彪私下解釋最合適。

    “你瞎嚷嚷什么？”張彪臉沉了下來，低聲斥責新婚妻子，怕柳枝繼續胡說八道，他先將人推到了屋里，皺眉道：“人家香兒好好的姑娘，你這樣說傳出去惹人誤會怎么辦？鴻林中了秀才，章叔讓我捎句話，嬸子他們準會多打聽幾句，我才想過去說，你想哪去了？”

    “你糊弄誰啊，你以為早上你偷聽她念書我沒看見？”柳枝不信，瞪著丈夫道。

    張彪有點心虛，但表妹從小就愛吃醋，他應付起來也習慣了，無奈地解釋道：“咱們這邊都沒有人讀書，我聽著新鮮，多聽幾句怎么了？表妹，咱們剛成親，她也快要嫁人了，你別多想了，白白讓人家笑話。”

    凝香那么美，他是有點喜歡，但他絕沒有去招惹凝香的念頭，一心想跟表妹好好過日子的。

    摟住愛吃飛醋的妻子，張彪小聲哄了幾句，知道表妹喜歡聽軟話。

    柳枝心里舒服了些，卻還是戳著他胸口道：“不許你再喊她小名。”

    香兒香兒，一聽就是狐貍精的名字。

    張彪都依她，松開人道：“那我過去了？”

    “我跟你一起去。”柳枝馬上抱住了他胳膊，嫁過來三天了，她還沒見過凝香呢，倒要看看現在凝香長成了什么樣。

    她剛剛得罪了徐家，也不知道人家聽沒聽見，張彪不太愿意帶她去，轉念一想，不帶的話柳枝肯定更得瞎琢磨，只好抱著一絲僥幸領著人過去了。到了徐家門口，看見凝香三個姑娘就坐在屋檐下，不可能沒聽見妻子的話，張彪身體頓時僵硬起來。

    柳枝是毫不在乎的，盯著凝香瞧了會兒，雖然震驚凝香的美貌，但想到凝香的未婚夫是個帶著兒子的鰥夫，她又覺得自己比凝香命好多了，瞅瞅身邊高大俊朗的表哥，她不由地挺起胸脯往前走。

    徐秋兒看到她這模樣就來氣，狠狠剜了柳枝一眼，諷刺道：“有話隔著墻頭喊一聲就是了，何必親自跑一趟？”

    “我這不是好幾年沒看到香兒了嗎，過來瞧瞧。”蠻橫無理的人臉皮都比較厚，柳枝就跟沒聽出來似的，笑著打量凝香，“四年多沒見了，香兒越長越好看了，聽說你在侯府世子身邊做事，那么好的差事，怎么回家種地來了？”

    該不會是在侯府混不下去了吧？

    心里這么想，柳枝的眼神就帶了幾分不懷好意的探究。

    凝香看出來了，直接看向張彪，剛要開口，灶房李氏沉著臉先問了出來：“彪子到底有啥事？”

    一句話都懶著跟柳枝說，大壯娘招人厭，她娘家侄女有過之而無不及，可憐張彪這孩子了。

    張彪尷尬極了，沒敢看凝香，同李氏道：“鴻林中了秀才，章叔讓我跟香……你們說一聲。”

    李氏頓覺如鯁在喉。

    崔氏娘倆痛快了，她當然不痛快。

    凝香更是震驚無比，章鴻林竟然中了？上輩子明明沒有的，怎么這次……

    “他考了第幾名？”李氏不信崔氏的兒子會有什么真才實學，不甘心地問道。

    張彪摸摸腦袋，不知該用什么態度說，柳枝搶過話頭道：“好像是倒數第三名吧，不是第三就是第四，真險，差點就又落榜了。”章家是凝香的親戚，關系再不好都有章滿那個親舅舅呢，所以柳枝不想讓凝香太得意。

    凝香垂下眼眸，仿佛猜到了變故出在何處。

    是不是章鴻林受了打擊，一氣之下發奮了一陣子，所謂臨陣磨槍不快也光，然后就考上了？

    是人都會想著爭口氣，章鴻林吃了苦，有這種勁兒頭也不足為奇。

    收起詫異，凝香客氣 香客氣地道謝：“謝謝大哥嫂子，我知道了，勞煩你們跑一趟。”

    柳枝還想再說幾句，張彪嫌她得罪人，硬拉著人走了。

    徐秋兒對著她背影呸了一口，“竟然還跟過來了，真以為誰要惦記她男人似的，等陸大哥來了讓她見識見識，看她還有沒有臉把自己的男人當香餑餑。”

    “秋兒，怎么說話呢？”凝香小聲訓道，一碼歸一碼，張彪對她們不薄。

    堂姐脾氣好，徐秋兒埋頭挑豆粒，管平瞧瞧姐妹倆，不知該說什么。

    李氏瞅瞅侄女，試探著問道：“香兒，你表哥考上了，你高興不？”

    凝香不高興，撥了撥眼前的豆粒，跟大伯母說了心里話，“他那樣的人，當了官也是貪官，最好就考個秀才，給家里掙點名聲，以后次次落榜才好。”

    能想出迷.暈她這等下三濫手段的人，會是好官？

    侄女沒有濫發好心，李氏松了口氣，馬上附和道：“就是就是，不過我看他這輩子也就是秀才命了，沒聽人家說他是倒數的名次嗎？純粹是碰了運氣，考舉人可比考秀才難多了，我才不信他一直都走運。”

    倒數好啊，崔氏敢來炫耀，她就拿名次臊她。

    章家。

    章鴻林金榜題名意氣風發，出門與同窗好友慶賀了一天，黃昏才回來，一身淡淡的酒氣。

    崔氏跟著兒子進了廂房，親手給面現疲色的兒子端茶倒水，笑得十分自豪，問了問今天都有哪些同窗，很快就提到了徐家，“我托張彪捎話去了，這會兒徐家人應該都知道了，鴻林啊，馬上就要重陽，要不咱們去瞧瞧他們？”

    她要好好去打凝香的臉，真以為他們沒她幫忙就不行了似的，哼，兒子靠自己也能中秀才。

    章鴻林不怕凝香，但他忌憚管平，喝口茶水解了渴，陰沉著臉道：“不用，等將來再說。”

    中秀才是好事，不過這只是第一步而已，萬一明年秋闈落榜，現在他有多高興，屆時就有多丟臉。他已經讓表妹看低了一次，不想再有第二次，故而必須謹慎。君子報仇十年不晚，等他有了官職，等裴景寒忘了凝香這個舊人，他再去“探望探望”他的好表妹，送份大禮。

    兒子不贊同，崔氏有點失望，章鴻林看出來了，免不得又給母親講了番道理。

    這娘倆不去，陸家可有人早就眼巴巴盼著重陽了。

    初八這天早上，陸成套好驢車，將提前準備的一壇子菊花酒四樣果餅拎到車上，便要出發。

    “爹爹！”

    灶房里突然傳來阿南清脆的叫聲，陸成心中一緊，連忙搬了一個筐罩住禮品。

    “爹爹！”阿南已經走到南門口了，瞧見爹爹站在驢車前，他眨眨眼睛，猜測道：“姑姑？”說完扶著門板，慢慢地跨了出來，再顛顛地往陸成跟前走，走一步臉上的嫩肉顛一顛，高興地喊姑姑。

    “爹爹去果園，不去姑姑家。”陸成抱起兒子，笑著哄道，“阿南在家跟叔叔玩啊。”

    言罷抱著阿南往灶房走，到了門口，就見負責照看阿南的二弟正從對面二叔家往這邊跑，兄弟倆目光對上，陸言冤枉道：“我剛剛就去了下茅房……”

    誰知道一出來侄子又偷偷跑回來了？

    陸成瞪了弟弟一眼，將阿南送了過去。

    阿南被二叔抱著，烏溜溜的大眼睛望著爹爹，眼看著驢車出了門往東拐去，小家伙突然急了，不停地喊爹爹，小身子使勁兒往前撲。侄子懂事，大哥去果園小家伙早就不追了，今日突然哭鬧起來，陸言趕緊抱著侄子追出了大門。

    陸成也停了車，跳到地上，回頭問兒子，“怎么了？”

    “姑姑！”阿南哭著朝爹爹伸手。

    陸成哭笑不得，接過眼含淚水的兒子再次解釋道：“爹爹去果園，下次再帶阿南去找姑姑。”

    阿南仰頭看爹爹，突然打了陸成一下，“瞎掰！”

    陸成愣住，陸言也傻了。現在小家伙會說的話越來越多，夜里他們哥仨說話，他也小聲嘀咕學話，瞎掰兩字也會說了。比如他當著侄子的面藏了他的荷包說丟了，侄子就會笑著說他瞎掰，那時候陸言絕不會震驚，但現在侄子怎么知道他爹在騙他？

    兄弟倆都盯著阿南，阿南揉揉眼睛，扭頭看西邊，喊果子，然后再轉身，指著東邊喊姑姑。

    爹爹去果園從西邊走，今天走東邊了，三叔送他去找姑姑就是從東邊走的。

    阿南望著爹爹，小嘴兒嘟了起來，淚疙瘩還在往下掉，委屈極了。

    侄子快成精了，陸言詫異過后幸災樂禍地笑了起來，拍拍兄長道：“你養的好兒子，你自己想轍吧，我去屋里了。”

    能有什么轍啊，侄子人小聰明脾氣大，一旦被他知道爹爹在騙人，短時間內再糊弄他就不容易了，而今天是初八，明天家家戶戶過節不能送禮，兄長只能今天去，再不想帶阿南，這次也得帶上。

    侄子不在家，他總算可以輕松半天了。

    陸言腳步輕快，陸成無比頭疼。

    看著控訴地望著他掉淚疙瘩的兒子，陸成終究沒能狠下心，低頭親了小家伙一口，笑道：“好，爹爹帶阿南去找姑姑，不過咱們得先換身衣裳，阿南穿的干干凈凈的，姑姑才喜歡你。”

    阿南破涕為笑，低頭瞅瞅自己的衣裳，轉身朝家門口看去。

    一刻鐘后，陸成再次趕車出發，車上坐著阿桃阿南姑侄倆。