周寒鶴用大氅裹住沈容，果斷勒馬返回最近的小鎮。
片刻后，夾著冷冽風霜，他猛然闖進一家醫館，陳武立即清場善后。
“表邪侵襲肌膚，湯藥解表，發汗后再臥榻休養半月可愈。”
醫館大夫穩定心神后，替沈容把脈診斷，便起身去抓藥，但見周寒鶴視線緊黏在沈容病容，誤以為他們是感情膠著的新婚夫婦，溫聲寬慰。
“郎君放心，一包湯藥下去，包管你娘子藥到病除。你們應是異鄉游者吧，若還沒有住所，眼下最緊要是去安排客棧，采購清淡食材，接下來半月精養才是康復的關鍵。”
然而，周寒鶴沒有開玩笑的心思，側頭吩咐陳武：“記下要買的，定一處有小廚房的獨立私宅。另外，重付診金。”
陳武抱拳，正要去辦，沈容出聲阻攔。
“慢，我們沒時間逗留，立馬……”
她眼簾半掀，忍不住連咳幾聲，只覺喉嚨干澀鈍痛。
后背突然出現一只寬大溫熱手掌，在輕柔拍撫，替她順氣。
明明渾身高熱，沈容卻格外清晰感受到對方掌心過渡的體溫，心頭熨帖。
“小口慢喝，先潤嗓子。”周寒鶴單手捧著碗，將溫水喂到她唇邊。
沈容抬眸，恍惚望著近在咫尺的周寒鶴，堅硬心墻裂出多道細縫。
于是，她低頭就著他的手，喝完一碗才恢復些精神氣。
清楚周寒鶴性子，定事事以她為先，沈容堅決道：“外祖父回了消息，安伯侯父子狡猾，尚且在他預料，但宮中遲遲沒有消息，我擔心姐姐遇到阻礙。”
一路上，她留下各個線樁，就是便利雙方及時收信。
不管好壞，明澹心細，必會回信交待。
“我命人辦理加急，先行回宮打探虛實。”周寒鶴立即猜出她言下之意，欲出屋安排陳武。
沈容拽住他衣袖，若有所思問：“太子哥哥監國雖繁忙，但你管轄的大軍駐扎北境，哪怕為暗防安伯侯突然起事，合該秘密遣你攜部分人馬，在城外待命，你不覺得奇怪嗎？”
周寒鶴嘴巴抿直，她所提的，他出發前也想過。
只是，他與皇兄向來和睦友愛，且他從來無形皇位，始終擁躉的是兄長，不應當會忌憚他。
“我亦信太子哥哥，僅是憂心其中有詐，他們被圍困在宮墻，我們準備卻不夠充分，錯失援救時機。”
沈容道出真心話，依舊質疑皇帝重病實情。
周寒鶴理解她謀事詳盡，不打沒籌備的仗。
“北境軍調動需天子御令，否則視作造反，但我可調動暗衛人數，打五百，皆是精銳，一可敵百。”
“還有，我留在京都的眼線盯著重臣勛爵各府，若有動靜，他們會及時稟告。”
他坦誠告知自己底牌，沈容斟酌，也估算早前籌集的私兵。
“集合我和外祖父手上的護衛等，人數足以急援。”
至少救出皇帝與姐姐他們，急退出京城，不是難事。
有了妥善對策，沈容心定，隨后喝下苦澀湯藥。
她一擱下碗，嘴里多了一顆酸甜青梅干。
“加糖會影響藥效，辛苦你用青梅擋一擋味道，下回再依你。”周寒鶴伸手揉開她眉心折痕，像哄孩子一樣。
沈容斜睨，上下掃量一番，突然一把扯下他的手。
“王爺在何處，同哪些女子學來的甜言蜜語？”
周寒鶴愣眼，清晰感受到沈容生氣了。
看他又變回以前的笨嘴，沈容莫名覺得順眼。
心里惦記明澹，她滿腦尋思宮中情形，轉身安靜套上皂靴，打算繼續趕路。
周寒鶴肉眼可見急眼，迅速握上她皓腕。
“陳武他們替我分析，嘴甜的狼有肉吃，我……想你開心些，就……”
他越說，臉色越憋紅，直覺荒唐，聲音漸漸小了。
又忐忑不安，低聲問：“阿容，你不喜歡？”
沈容哭笑不得，瞳仁狡黠一溜動，認為有必要肅正周寒鶴的觀念，便故意板臉。
“我喜歡與否并不重要，況且我鐘情的你，只是正常的你。他人看法并不重要，別做無謂的改變。”
“你的喜愛對我很重要。”周寒鶴聽出沈容不喜，歇了刻意說甜言蜜語的心思，執著表明心跡。
沈容挑眉不語，由著他去，心底卻像喝了蜂蜜，甜滋滋的。
站起時，腦袋沉重如鉛，她冷不丁一陣頭暈目眩，連忙扶住桌沿，緩了一會兒才往外走。
理解她堅持趕路，周寒鶴默不作聲，視線一直緊追她移動，時刻保護。
直到上馬一刻，他方出聲。
“墜馬危及性命，我們同騎一馬。”
沒有一絲商榷的余地。
回京還要大大小小的應對，沈容不強撐，揉揉烏騅鬃毛，繞過馬匹，握上他遞出的大手。
瞬間，強壯戰馬疾速奔馳。
而陳武已奉命，提前出發，速度回京查探。
與此同時，安伯侯府正廳內，孟國公如常赴約。
近些日，兩家來往過甚，墻頭草們又在暗中觀望，主動向安伯侯示好，打算兩手并抓，各占利處。
聽蕭景明聊起京都高門的動態，孟國公了然于心。
“人往高處走，擦亮眼，站穩隊，百年家族欣榮方能繼續傳承。”
他掃過門外，狀似不經意提及，“令尊今日又去何處砸場子？”
起初幾次，父子兩人一同接待他。
雙方談定初步，安伯侯依照策劃，對外扮演宮中后臺坍塌，徹底絕望而醉生夢死的老侯爺，常故意找茬，讓新印象深入人心。
此招，是為掩飾他們私下密謀，打消太子等昔日政敵的懷疑。
“該輪到敬侯府。”蕭景明儒雅俊逸，超塵風姿一如往日。
閑聊話鋒陡然一變。
“若陛下一直不醒，太子監國后也順其自然登位，畢竟國不能一日無君，不知國公爺選定哪位孫女，哪日能送入宮中替太子開枝散葉？”
見他閉口不提太子妃，孟國公老眼睛滑過精明，反問：“你們要逼太子廢了明家長女？”
蕭景明頷首。
“小輩盤問魏太醫，她流產傷了宮胞，難孕子嗣。明澹，不堪擔太子妃重任。”
“那次，太子曾舍位保她，你們憑何能動搖殿下磐石般情根？”
孟國公不以為然，蕭景明下一句，卻讓他心下驚沉。
“此刻，家父應已交上嶺南兵權，與太子達成交易。”