孟國公淡定捋須，淺夸安伯侯舍小保大。
蕭景明對他有警戒，自然不會透露安伯侯府如此的深層用意，只繼續催促他確定入后宮的人選。
“令尊這一計，比老夫估計的時日提前了。蕭世子請耐心等待，老夫擇日會給你答復。”
見孟國公一副老謀深算的狐貍樣子，蕭景明暫時打消疑慮。
兩人接著商榷吏部考核一事，談妥在哪些位置，各自安插自己人。
一時辰后，孟國公如常離開，卻在半路進了茶葉館。
秘密把信遞給暗衛，命他速度送到沈容手上。
他是外臣，眼下蕭家父子還時刻盯梢，無法進宮查探太子與安伯侯這場交易是否達成，只能靠外孫女與太子妃的暗線。
“轉告敬侯，一定要在太子選擇劍走偏鋒前，阻攔他，勸他勿落奸佞下懷。”
孟國公沉聲叮囑，思忖安伯侯父子此計，怕不是向太子獻忠，而是一步陷阱，能日后光明正大廢除太子的利刃。
暗衛領命，隱秘從后門離去。
孟國公在店內挑選片刻，方提著兩餅陳茶，悠然上了馬車。
馬車剛走，緊隨其后的安伯侯府親衛立即入店，兇神惡煞盤問，再回府復。
“世子爺，咱們里里外外都翻個遍，那茶葉館確是普通門店，沒有詭異之處，和可疑的主顧。”
“孟國公精明，興許是你們驚擾，讓他察覺跟蹤，你們自然也找不到什么。”
蕭景明握住毛錐一頓，繼而撩衣袖，往下用柔軟筆尖沾吸脂紅，“繼續盯著孟家，總有抓住他把柄的一次。”
親衛聞言，躬身退下。
筆削落下，虬扎枝丫盛開朵朵紅梅，艷麗奪目。
一如他看中的女子。
“阿容，你斗倒姑姑母子又如何，我安伯侯府仍擁出多個貴妃，甚至皇后！”
蕭景明流暢收筆，嘴角舒心勾起。
安伯侯府從未想過與他人分一杯羹，那孟國公不過是他們登權登峰的一顆墊腳石，擋住明暗箭矢的肉盾。
半日后，沈容收到密信，眉目冷冽，加鞭快馬，于下半夜趕回京都。
藏在周寒鶴麾下，沈容順利進城。
夏花與綠蘿熱切迎接，她來不及回話，更換上侯夜制服，連夜進宮，探望皇后娘娘。
此刻，天際泛青。
皇后侍疾以來，常通宵端坐在乾清宮龍榻前，直到天亮才回宮梳洗。
不假手于人，彰顯她后宮之主的誠責，亦擔心別有用心的人混在其中。
此次，她比前幾日都要早退出寢宮。
“阿容，你身上傷口如何了？”皇后一邁入，見沈容顴骨微凸，明顯削瘦，眼眶瞬間濕潤。
“無大礙，都能進宮尋您嘮嗑。”
沈容張開雙臂，特意轉個圈，好讓皇后仔細檢查。
熟悉的俏皮口吻，讓皇后轉哭為笑，疲憊已褪去不少。
明澹陷入自己思緒，聽到皇后笑聲，方遲鈍回神，卻見她們四目已望向自己，唇角連忙挽起，掩飾心中愁苦。
然而，她的苦，沈容皆猜到，也是為此而來。
她攙扶皇后到軟塌，替她按揉肩頸，舒緩侍奉一日的腰酸僵硬。
“娘娘，安伯侯主動上交兵權一事，您可知曉？”
“太子與本宮通過氣了，預備將計就計，忽悠著拿到兵符，拆散與整頓嶺南軍。”
皇后揚手拍拍沈容手背，示意她停下，轉而望向明澹，“澹兒，太子不會迎娶其他貴女為正妃。日后登繼大統，你便是皇后。”
可他的身份，注定要廣納秀女為妃，充盈后宮，綿延子嗣。
而她，與他不配。
亦倦了。
明澹捏住香櫞，猶豫幾息，又咽下嘴邊話，淺笑頷首：“母后，殿下與我說過，我支持他的決定。”
捕捉到明澹眼角一閃而逝的苦澀，沈容心口倏地緊揪。
刨除私事不談，她并不贊同太子此計。
“安伯侯老奸巨猾，太子哥哥是在與狼犬謀皮，且嶺南軍唯他是從，要整頓到何時，才完全效忠？”
“再者，陛下萬一蘇醒，得知安伯侯所為，多疑猜忌下，必定會清算安伯侯府，太子哥哥也難逃此劫。若想保日無后尾，只能……”
沈容話音突停，清亮瞳孔淺露戾氣。
皇后睜眼，盯著矮幾的銅鶴香爐，長喙噴出的白霧蜿蜒騰升，不禁有一瞬恍惚。
片刻，她雙目恢復清明。
“必須時刻，皇上永遠醒不來。”
話落，沈容與明澹面色紛紛驚變。
不是震驚皇后與太子膽大包天，而是沒料到皇后能下此決心。
“母后，這是您所思，還是殿下的舉薦？”明澹多年伴側，深思一番，并不信周寒柞能橫心弒父。
雖然，皇帝的確不配堪擔天子之主。
皇后似未聽聞，困倦揉著額際，握住沈容的柔荑：“阿容能看我，我很是歡喜。但你身有傷，日后少出府，靜心等宮里宣召吧。”
要她繼續閉門不見客？
是宮中即將會大動干戈？
沈容心里咯噔，不是恐懼，是擔心皇后以身犯險，太過兇險。
然而，不管沈容怎么問，皇后都一概不答，總是轉移話題說其他。
最后，甚是以梳洗為由，讓她們兩人各自回去。
宮道巍峨甬長，沈容與明澹漫步其上。
明澹壓低聲音：“太子做不來那事。”
“姐姐莫擔心，我會暗中提防宮外那些雜碎，你只需每日都見上一回娘娘，確保她無恙。”
沈容寬慰，削瘦卻莫名強大的身軀，讓明澹心神安放，又心疼。
“娘娘那話不假，你總關心我們，忘記自己康健。快養好身體，缺什么告知我，或開了庫房隨你挑。”
說著，她兀自笑開，“后宮妃嬪如今都安分，我這是太閑，捏住雞毛當令牌，也想逞一回威風。”
看她終于綻放笑容，沈容彎唇，見四下無外人，上前湊近她耳側。
“姐姐想出宮，我可幫你。”
明澹心頭驚跳，卻忍不住望向高墻，眼底充滿向往。
她沒有否認，便是肯定。
沈容了然，出宮時，不湊巧在宮門碰上蕭景明與周寒鶴。
對兩人并行模樣甚是意外，但她不好奇，疏離朝周寒鶴行禮，打算等儀仗經過，便回府。