有蕭景明助力,沈容迅速查辦平江貪腐稅賦案。
知府茍營的大小官吏全落網,官職曠任。
沈容早有準備,以欽差有先斬后奏的特權,升調一批基層民官,同時廣開制科,充盈空缺的官職。
霎時平江百年難遇的特科盛會,聚集天下才子。
除外,沈容公布知府等人借苛捐雜稅盤剝惡行,頒行諸多條令,還利于民。
蕭景明亦忙碌肩負沈容臨時分派的任務,以異鄉商者身份巡察水利基建。
“平江近十年新修的堤壩,不同程度出現夯土不實,與用料摻雜碎石,遂每逢汛期,臨近河岸的農田頻遭洪水淹毀,而余下靠內七處,則出現滲漏坍塌,無法正常輸送水。”
蕭景明攤開河督運圖與水利實測輿卷,并指虛點,簡明扼要述明。
沈容了然,召見新上任的水利郎中與水監,詢問他們治理維修法子。
兩人各抒己見,皆在理,但最終困結材料短缺,必須從百里外運輸石料。
一來一回,加諸工期,若不能趕在汛期爆發前竣工,今年災害依舊無法預防,百姓受苦。
屏退水官后,沈容垂眸深思。
旁側,一直沉默的蕭景明忽然開口。
“調集平江壯丁與工匠連夜加工,能提前辦成,阻止一場災難。”
“但平江眼下多是新官,尚未熟悉司職,難聚民心,但我商號與百姓接觸較多,愿以己為典,發動民眾響應號召,不過……”
一番話,他說了又停,聽似委婉,實則明晃晃暗示沈容。
要他辦事,需對等的好處。
沈容倏地抬起眼簾,眸光犀利,泛出威壓冷冽。
她面無表情反駁:“平江陷入如此困窘,本就是你蕭氏縱容貪腐,才導致當地百姓面臨危險。你還敢與本侯談條件,未免太不要臉。”
“家父給足天子顏面,結局淪落為家破人亡,如此看來,臉面遠沒有實際東西重要。”
蕭景明嘴角揚起一絲弧度,嘲諷中透出滄桑。
沈容淡斂起余光,曲指輕敲案桌,深思斟酌。
若能利用蕭景明才華,又能將他困在平江此地為民賣命……哪怕僅有五成利于民,此地百姓也能安居樂業。
片刻想畢,她掏出一直采票。
蕭景明疑惑,淡然接過后,瞳孔漸縮,甚是難以置信地抬頭望向沈容。
“你一早便準備此物,難道不怕我一遭更換身份,入了官途后扎穩腳跟,擁兵自立,逼闖京都?”
自覺說得不夠準確,他補充道,“是你擁躉的周寒柞的京都,而當今狗皇帝。”
除了蕭春錦那個糊涂貨,蕭氏皆野心勃勃,沈容最是清楚。
聽了他自揭要害,沈容挑眉淺笑,更為銳利點明蕭景明的處境。
“沒個上百年,你蕭氏一族難入京。屆時,我們這些人都在棺材里腌入味,看不著,也管不到,由后頭子孫去處理吧。”
而眼下,利用好蕭景明這個能人的價值,平江能和平百年。
聞言,蕭景明倏地攥緊采票,眉目一掃灰蒙陰霾,閃現希冀。
“此話說來甚早,本侯替你尋到的新身份,家境貧寒,但絕對干凈,盼你日后莫要想著光復蕭氏,多干實務。”
“你今日起,便是關家村的關氏秀才,抓緊時間準備特科應試,不要辜負我給予的機會。”
半是警告,半是鼓舞與期待,沈容坦蕩落話,起身悠然離去。
平江貪腐案畢,后續也交給員外郎監察與任命,她該回京都,做個了解。
翌日,薄霧彌漫,一線金烏穿刺冉升,劃開的蒼穹如碧洗,澄凈又明亮。
碼頭擠滿的百姓翹首以盼,一見到沈容出現,人群轟動,激動吶喊。
“侯爺清正廉明,懲治貪官污吏,為民除害,乃在世菩薩!”
“侯爺,咱們平江人世代不會忘了您的大恩大德,您尋空常回來!”
不夠半腿高的孩提們,受到感染,也奶聲奶氣跟著喊:“侯爺,多回來看看咱們!”
看到眼前一張張真情流露的樸素面孔,沈容心口震如擂鼓,久久難以平息的激動。
她揮臂回應:“諸位鄉親,河清海晏是本侯使命,無需言謝。不日后,新知府即將到任,他乃秉直清廉之人,相信他定會庇護大家平安喜樂。”
話落,夏花低聲提醒,起程時辰已到。
沈容走了兩步,不舍回望碼頭沿岸聚集的百姓。
“侯爺,一路平安!”人群高拔起一道洪亮聲音,眾人紛紛跟著喊。
聲音堪比波濤海浪,回蕩在平江的天際,深入沈容的心。
沈容含笑,鄭重朝百姓作揖,方登船。
而她后面,暗衛們嚴壓著前任知府等貪官。
百姓一見他們,與對待沈容的態度截然相反,登時咬牙切齒地抄起竹籃中的爛菜葉與臭雞蛋,邊砸邊叱罵。
平江黎民深受毒害多年,沈容特意安排,將貪官們拉出來示眾,好讓百姓發泄一番。
蕭景明站在人潮最后排,借著食店臺階,眺望前方,目送沈容所在的吃帆船遠去。
此刻,他心緒澎湃。
方知以前錯得多離譜,也親眼所見,廉潔奉公的好官對一城一地的重要。
這回,沈容可謂大豐收。
一來搜刮貪官私庫,充盈商行,又補足前線所需軍資。
二來抄家累計的白銀珍寶,一半留在平江用于民生,余下則運送回京都,借花獻佛獻給皇帝,得了好名聲,也順利要到一個重賞。
幾日后,沈容入宮述職。
平江知府一概貪官交給大理石結案,依律流放。
皇帝大喜,在朝堂連連稱贊沈容。
“阿容身為女子,英勇睿智,不失天下男子,不愧是朕看大的好苗子,得力干將!”
“傳朕旨意,敬侯肅清腐敗有功,賜麒麟袍,擢升和親王!”
壽喜公公恭敬端著金盤,皇帝雙手拿起上面一枚方印,鄭重遞向沈容。
沈容邁步上前跪地,高舉雙手接過:“臣謝陛下隆恩,必不負期望,為百姓效力!”
“好孩子,朕信你。”
皇帝虛扶著,龍顏喜展道,“今夜賜宴,君臣同樂!”
百官聞聲跪地,高呼“萬歲”。