沈容沉默思考皇上真正要什么。
猜對了，才是贏家。
她不敢妄言，退至一旁。
蕭景明遲疑，沈容不說話，像是給他機會。
他彎腰拱手低聲道：“稟皇上，家父早有交代，通商開市乃國家根本，關乎命脈，安伯侯府的榮光由皇上所賜，是以決定——
通商所得，每年抽出一成上貢，以全忠孝之心。”
蕭景明無聲瞥向沈庭風，后者從虛無中回神，走到人前。
“除錢財外，沈氏一族定當竭盡全力相助，為皇上效犬馬之勞。”
沈家在北境發家，旁支留在祖籍，借著敬侯府的名頭，在當地聲望不容小覷。
錢和人，他們集齊了。
沈容指腹磋磨，飛快地眨了兩下眼，確認自己沒聽錯。
蕭景明真舍得啊。
一成聽著不多，但在巨額的利益前，不是小數。
皇上意味不明笑了笑，連聲夸贊他們父子，蕭景明自謙放低姿態。
“阿容，你呢？”
皇上望向她，溫和問。
沈容有錢，但擺在面前讓她意識到，有錢無權，同樣受人掣肘。
但，也不代表她一定會輸。
她輕笑，氣場安寧而強大，不露半點頹勢。
“回皇上，沒想好。”
沈容語氣隨意，可又讓人覺得，她說的每一個字都經過深思熟慮。
相比之下，她比不過蕭景明。
皇上靜默片刻，突然開懷大笑：“也罷，今日到此為止，等你想好再跟朕說。”
蕭景明不可察覺皺眉，皇上要等沈容，他的勝算就少一分。
可皇上已然下令，他無可奈何。
他與沈庭風躬身告退，沈容走在最后。
半只腳剛踏出殿外，蕭景明二人不見蹤影。
“容娘子留步。”
景元帝身邊的大太監，壽喜公公笑瞇瞇叫住她。
沈容面露不解，壽喜公公側身走到跟前。
“皇上有請。”
她頷首示意，似乎對此并不意外。
出了大殿，由偏門往后，穿過長長的走廊，來到湖中亭。
沈容靜等三炷香，等來身著常服的景元帝。
她悄悄松口氣，不同場合不同的穿著，意味著景元帝只打算跟她閑聊。
不會很正式。
景元帝抬手示意她坐，自然開口：“阿容，方才為何不說？”
論人脈，沈二郎留給沈容的也不少，三教九流、能人異士皆有。
她完全能比得上蕭景明。
沈容雙手交疊放在膝蓋上，被拆穿也不心虛，眼尾上揚，無言的自信溢出。
“臣篤定，皇上會選擇臣。”
景元帝不怒自威，沈容挺直腰背，正迎帝王的審視。
帝心難測，沈容在鋌而走險。
“哈哈哈哈哈，跟你爹一模一樣，朕想瞧瞧，你有你爹幾分秋色？”
沈容脊背緊繃，懸著的心卻放回去。
“原因有三。”她頓了頓。
景元帝讓她繼續。
“其一，安伯侯占據嶺南，軍、財、人三者皆具，若是再拿下北境的通路權，勢力不容小覷。”
景元帝眸色暗了暗，閃過稱贊。
“其二，沈庭風的加入，導致內部勢力失衡，皇上您不會任由勢頭發展下去。”
皇權、勛貴、世家，三方一直維持著微妙的平衡。
太子身后有她和周寒鶴，三皇子背后是安伯侯和蕭景明。
沈庭風的站隊，無異于打破早就如履薄冰的關系。
太子畢竟是一國儲君，景元帝不可能讓三皇子壓過太子，不然朝綱動蕩。
景元帝臉上的笑意擴大，主動問：“第三呢？”
沈容的狀態越發放松，斬釘截鐵道：“安伯侯不忠心！”
景元帝抬眸，終于正色看向沈容，玩味道：“阿容，污蔑朝中重臣，可是大罪。”
她不懼，事實如此。
“蕭景明承諾抽出一成上貢，但只效忠于皇上一人，這是對萬民的不忠。”
沈容早就說過，北境的通路權是為了造福百姓，上交的是稅銀，不單單為了讓皇帝的錢袋子鼓起來。
景元帝并非昏聵，自是知道為了什么。
當蕭景明說出這話時，沈容便明白，自己贏了。
不說又無妨。
景元帝撫掌大笑，笑了好久，隔著沈容的眼眸像是在看另外的人。
“阿容，你真的很聰明。”
他話鋒一轉，無形的危險迫近。
“那你沒有半點私心嗎？朕不信。”
沈容屏住呼吸，在他注視下，慌亂的思緒反而清明許多。
她坦誠點頭：“有。”
“我拿下通路權，我就是周寒鶴的后路。”
少女熾熱明媚，說出不符她年齡的狂言，面前的帝王卻不懷疑她的話。
她說得出，她做得到。
“好。”
景元帝淡淡說了個好字。
直到沈容回到府上，才明白什么意思。
通路權到手了。
接下來會很忙，沈容卻忍不住興奮。
她爹娘生前試過重開北境商路，但可惜當時韃靼常年侵邊，迫不得已放棄。
她一定要做好。
沈容叫綠蘿送來北境地圖，仔細研究，途經的州郡背后的勢力。
最重要的是，首批需要通市的貨物。
沈容看得入神，綠蘿請了幾次，晚飯次次推遲。
頭頂投下曾陰影，沈容揉捏酸脹的眼角，合眸疲憊說：“不吃了，備水。”
“看多久了？連飯都不吃，阿容，搬出來后膽子不小啊。”
陰冷不悅的嗓音傳來，沈容背后一緊，猛地睜開眼睛。
“你怎么來的？”
沈容下意識看向那道隱蔽的門方向。
周寒鶴蹙眉：“從正門。阿容，別逃避。”
她聳肩，整個人放松撐著腦袋：“累了，不想吃。”
過了飯點，她沒有胃口，也吃不下。
“陪我吃點。”
周寒鶴不是商量，讓綠蘿端上飯菜，知她沒那心思，只給她送了碗青藕蓮子羹。
味道不重，更易飽腹。
他坐在對面，真就無視沈容不緊不慢進食。
他不挑，久居營帳，禮儀卻十分端正。
沈容看了會兒，竟感覺有點餓。
她捏起勺子小口送進嘴里，入口軟嫩，蓮藕特有的清香和糯糯的口感，稍微一抿，融化于口中。
周寒鶴看她吃了，速度放慢，等沈容吃完，他也跟著放下筷子。
“阿容。”
他突然叫她，沈容茫然看向他，跟那幫人精斗智斗勇一天，她在周寒鶴面前不想動腦子。
“什么事？”
“你的私心，我知道了。”
沈容大腦轟的一下，只剩空白，耳垂控制不住發熱。
“我私心多著呢。”她蒼白、匆忙又小聲。
“我知道。”周寒鶴溫聲道。
這份私心里，有他就夠了