'沈容眸光微凜，迅速接過，查閱，面色寸寸凝重。
偏偏在孟家受制的節骨眼上。
孟竹修見她似陷入抉擇的糾結，思忖片刻道：“我會依照你的安排行事，阿容盡可先辦急事。”
聞言，沈容眸底閃過驚訝，繼而欣慰彎唇。
他這個一根筋的二舅，終于成為穩重可靠的長輩。
“二舅，我確實有其他安排。因我暗中派人，輾轉數月在東南沿海一帶查探，想找到當年陪爹娘上同艘船的幸存者。”
“探子剛來信，尋找一人，此人還與我爹娘相識，卻要求見我本人，否則不肯透露任何信息。”
此人事關指證皇帝聯合祖母暗下黑手，她必須去問清楚，搜出所有殘留的信息與真相。
孟竹修一聽，激動拍案：“阿容，你安心南下。我昔日同僚在福州任職，隨后便修書一封，讓他助你。”
沈容心暖感動，無奈扯起唇角。
“感謝二舅鼎力相助，但那幸存者機靈，沿路往北，眼下躲進北境。我這回出發，直奔北境去的。”
“北境啊？可是我老地盤！”
孟竹修扯下青雀符牌，拍在桌面，推向沈容，“見此物等同見我本人，你攜它入北境，到我府中尋副部，他會告訴你，哪些人可由你差遣。”
說著，他拍了拍沈容肩頭，語重心長叮囑。
“你與靖安王既已退婚，此后男婚女嫁互不相干，更不能領他人情，否則日后易受世人指栽。二舅知你非俗套，在乎流言蜚語的人，但你還有我孟家幫扶，不必落人口舌。”
沈容張唇，莫名有些口干舌燥，衍生心虛。
“二舅，你們何時知我和他退婚的事了？”
她日日還在為隱瞞而歉疚，周寒鶴自以為他機靈躲過懷疑呢。
孟竹修罕見無語。
片刻，他方反問：“你們訂婚與退婚皆鬧得京都沸沸揚揚，外人又不知你與國公府關系，你覺得世家勛爵，哪個嘴巴嚴實？不是偏愛捧高踩低？”
沈容臉頰倏然漲紅。
她果然被周寒鶴帶歪，竟忘了他們不說，外祖父回京定受世家邀請，宴席上眾人津津樂道，總會聽到一兩耳。
孟家沒有愚昧人，深思細問，便明白整個退婚的來龍去脈。
記起當日決裂，世人眼中驚駭世俗，但她并不后悔，只是現在面對長輩，不由難堪，下意識卷扣著衣角。
“二舅，此事說來話長，我當初亦十分艱難，不得不……”
孟竹修倒不覺奇怪，見她罕見結巴，揚手笑著接話，緩解她的窘迫。
“阿容不愧是女豪杰，行事風格別具一格，頗具孟家風范！靖安王優秀，可世間男兒多得很，總有賽過他又符合你心意的兒郎，不急一時，咱們也會替你物色。”
他越說越興奮，摩拳擦掌，一副踴躍要為沈容抓婿。
沈容連忙給他盛滿甜湯，制止他無邊無際的暢想。
與此同時，安伯侯府正廳，安伯侯父子以貴賓禮待孟國公，決口不提孟大公子。
孟國公精明，與他們打了一套馬虎眼，和氣得似他已是同個黨營的幕僚。
安伯侯余光與蕭景明飛快交換眼色，后者恭敬倒酒。
“國公爺上半生秉直磊落，久違入京，恐不知京中以敬侯沈容的黨派，屬于皇后黨羽。但太子數次辦差屢錯，又優柔寡斷，難成氣候。朝野面上不吭聲，實則對他失去信心。”
“哦？皇后有兒子，太子不中用，不是還有靖安王嗎？”
孟國公輕嗅香茗，漫不經心提起京城皆知的事，“這事說來怪異，他與敬侯本是青梅竹馬，又是同枝連氣，為何會退婚？”
蕭景明心一沉，他怎么聽出孟國公似為沈容打抱不平？
是他過度敏銳，還是凡涉及沈容，他下意識多心？
“沈容那女子心高氣傲，為了襲爵，不顧世俗人倫，冷心冷情，用功績強逼陛下下令退婚。”
安伯侯不屑輕笑，捧著茶盞，顛倒是非。
“不過聽聞靖安王亦不清白，與副將何將軍朝夕相處生情。何將軍乃將門之后，對他一往情深，陛下體恤，特意為兩人賜婚，那何將軍作為女子都答應，偏他不領情，又傷了一女。”
蕭景明深諳父親用意，簡明總結。
“靖安王乃中宮所出，難免驕縱，挑三揀四也合理。”
此話看似贊，實則貶低周寒鶴朝三暮四，處處留情。
聞言，孟國公冷哼，面色不善呷茶。
蕭景明以為足夠證明皇后兩子不堪重任，轉而直扼目的。
“陛下子嗣綿薄，但勝在年歲盛，體力強，可惜安伯侯府僅一女已出嫁，不然定送入宮，為陛下公務閑暇時，聊以慰藉。”
孟國公老眼淺瞇，老謀深算般勾唇。
“我孟家有。”
父子倆一見孟國公居然野心至此，不禁喜上眉梢。
就怕對方無心權利，清心寡欲到無從下手。
安伯侯迫不及待攤牌：“早知孟公所思與本侯如出一轍，皆是為江山社稷，本侯便給大公子行個利索，吩咐那些人萬不可阻攔他。”
“一事歸一碼，人教不會，還得事教人，大郎吃癟，亦是他的路。”
孟國公淡笑，擱下茶盞，冷瞟去一眼，“安伯侯，我孟家能送女進宮，但不是給你當肉墊。事關家族榮衰，望你給出個兩全其美的妙計。”
聽著，安伯侯嘴角越發高揚，眉開眼笑，連忙道出自己的謀劃。
蕭景明淺笑陪同，心底莫名生出不好預感。
孟國公這處，實在太過順利了。
隔日，敬侯府傳出雨夜寒氣重，誘發沈容炎癥，傷口脹痛難清，務要靜心休養。
于是，沈容向各府送去親筆信，道歉并拒絕近期所有宴請，閉門不見客。
安伯侯樂得在府中開宴暢飲，蕭景明憂心，卻清楚兩人于麗妃母子一事已決裂。
況且，現在攀上孟國公府，他的一舉一動也會牽動謀劃，不得尋合理借口，前去探望。
不湊巧，正當蕭景明煩悶時，蕭春錦哭哭啼啼回府，嚷著吳德打她，要父兄為她做主。
麻煩不斷，蕭景明暫時放下沈容。
而沈容已策馬，奔向北境。