最后蕭景明面色陰沉離去。
朝野世家靈敏打聽到風向，了解后自認讀懂太子用意，分明是要打壓敬侯，卸奪她所有權力，暗示讓她當個普通女侯。
于是，攀炎附勢的高門通通討好安伯侯父子，希望日后能借他們往上爬。
孟國公喬裝，秘密到敬侯，將府外所有風吹草動，一概轉述沈容。
說完，他鄙夷冷哼。
“他們皆認定太子寵幸安伯侯父子，有事皆擅自做主，率先請示安伯侯，全然無視朝規！”
“那些宵小甚至公開談論你，捏造不實的談資，簡直荒唐！這群蠢貨，整日不辦政務，聚在一起狎妓取樂，一群蠹蟲，就該一舉消滅！”
沈容提起紫砂壺，替他續上。
“外祖父消消氣，依太子哥哥策劃，半月后，就是他們與安伯侯府的死期。”
回想近日命人散布造謠，暗地助力，她俏皮沖孟國公眨眨眼，“他們能這么快上鉤，還有我賣力表演的功勞呢。您那日沒在，錯過蕭景明的糗樣，可惜了。”
聽到這個名字，孟國公嫌棄擺手。
“近日同他們父子接觸，眼界大開，老夫從未見過像他們這種唯利是圖，毫無下限的家族，快別提他們，容我五感清凈些。”
說著，他掏出一物，安放在桌面。
“我不好與靖安王碰頭，你讓他鑒查，上方紋樣出自蠻夷哪個部落。”
沈容展開木盒，挑出幾件破碎物什，又攤開卷起的密信，瞳仁驀然緊縮。
“他們居然……”
“他們蕭家沒有待嫁女子，豈真會推捧異性女為后妃之首，不過是虛晃一槍，意在此處。”孟國公冷笑，眼底迸射出憤怒。
聞言，沈容靜默。
逐一將物什放回木盒，心思一動，她急切問：“太子哥哥知曉此事嗎？”
孟國公蹙眉，隨時搖了搖頭。
“證據欠缺，提前稟告殿下，我怕他打草驚蛇。”
沈容稍加思忖，想通其中各處，頷首贊同。
畢竟安伯侯父子奸詐，太子一人面對，恐怕不是他們對手，容易露出馬腳。
于他們計策不利。
隨后，祖孫兩人商榷細節部署，孟國公便秘密離去。
沈容思忖片刻，休書交予綠蘿，吩咐道：“想辦法，在今夜前送到靖安王府。”
此事重大，她必須見他，親口交代。
綠蘿領命，迅速去辦。
明日便是移交通商權的期限，沈容自然不會真便宜安伯侯府。
但太子那處，勢必不好駁他面子，讓安伯侯父子起疑。
“夏花，你親自去一趟西域，將信符分發到各商號掌柜。另外，命他們半月內大量囤積冬日火炭與棉絮等硬貨，似情況靈活處置。”
“最后一事乃本侯口諭，若哪日我們失利，他們可自立門戶，占商號為所用。”
夏花震驚。
她知曉沈容向來未雨綢繆，可不興詛咒自己吧。
“侯爺，太子掌權，宮中也無人威脅到皇后，咱們侯府現在底氣十足，事情必成的。”
“人算不過天，哪有什么絕對勝利。”
沈容笑，以免造成他們恐慌，不打算細說，“目前計策順利開展，你就當我口誤，口無遮攔吧。”
夏花心細，連問了幾事，確認沒有紕漏的地方，稍微安心。
入夜，敬侯府四周幽靜，與安伯侯府歌舞嬉樂，鮮明對比。
一道黑影掠至府中屋檐，繼而熟悉繞過守夜的婆子小廝，停在主屋寢室前。
泛黃燭光照亮屋中倩影，周寒鶴眉目不由自主松柔。
他下意識正衣袍，摩挲光滑的下頜，又抬手檢查發冠。
雖知她主動遞話，定是談公事，但他們回京后多日不見，再次踏足她的閨房，仿佛昔日退婚與種種疏離，皆不存在。
忽然，門從里打開。
“你磨蹭個什么，趕緊進屋。”沈容望著周寒鶴，他靠近剎那，綠蘿便察覺。
等了幾息，卻不見他進屋，他難道不清楚如今時間寶貴，容不得浪費嗎？
周寒鶴撫發冠的手應激般縮回，立馬挺直胸膛，彰顯英姿勃發。
不知該怎么解釋，周寒鶴抿唇，選擇直截了當的說法：“近鄉情怯，怕你嫌我潦草。”
沈容愣了一瞬，一時沒理解。
屋內，綠蘿捂嘴悶笑，俯身行禮：“王爺，你們談，奴婢退下了。”
沒想到屋內還有他人，周寒鶴臉色微赧。
慶幸膚色在北境風霜暴曬的銅黑，倒不會暴露。
沈容回過神，忍俊不禁，瞟向他血色暴漲的雙耳，打趣道：“以你聽覺，居然沒有察覺室內有幾人。王爺回京后，警惕力下降，可別是被那群酒囊飯袋的諂媚之言灌迷糊。”
周寒鶴神色大變，一步邁上前，焦灼解釋。
“我沒有。他們送我的女子，全都沒收，也沒讓旁人碰我身。”
“阿容，我還是干凈的。”
太子監國，周寒鶴作為同胞親弟，影響力水漲船高，大受高門熱貼。
秉著協助皇兄親政，周寒鶴挑出兩三張請帖赴約。
他后院無妃嬪，連個暖床婢皆無，宴席上自然有不少大臣世家自薦貴女或異國美人。
沈容閉門不出，但探子暗扎在各處，耳邊八方，眼也看得一清二楚。
眼見他越說越離譜，沈容抬手打斷：“請你過來，不是聽你自證清白，有要事。”
說完，她捏住他臂袖，輕輕一拽，將其帶入屋內，警覺掩上門。
打開木盒，周寒鶴看到里面物什，雙目倏地鋒利。
“出自鞭撻。”
沈容呼吸一窒。
蠻夷眾部落，就鞭撻曾殘忍屠城，與本朝有著血海深仇。
且周寒鶴等將士戍守北境，幾代人為國犧牲無數，于今強大與后方補給充分，方勉強震懾蠻夷，解決糧草御寒難題，獲得一息安寧。
然鞭撻宛若一群尚未開化的野獸，時刻盯梢這塊肥肉，隨時想破開北境這扇通天門。
“安伯侯父子，禍國殃民，殺了他們都難以抵罪！”
沈容咬牙氣恨，“他們傳遞那些信息到敵人手上，我與外祖父會盡快查清楚。北境不能無主，你立即起程。”
二舅，也要回北境駐守，安撫民心。
周寒鶴眉頭緊鎖，深諳鞭撻的危害，連夜進宮。
他沒有泄露安伯侯通敵一事，以其他緊急軍務，策馬率兵回北境。