周寒鶴下頜緊繃成一道鋒刃，四周氣壓冷沉。
“京都又送來什么要求？”
綠蘿推著沈容入營帳，蒼白到幾乎透明的俏臉削瘦，說一句話都喘息不止。
月前九死一生帶沈容回北境，周寒鶴急喚軍中大夫與醫女，檢查后才發現沈容除了肩頭的刀傷，腿骨差點被砍斷。
連大夫都驚嘆沈容的意志力，若換成旁人守同等傷勢，必定在半路便活生生痛死。
周寒鶴自責反應遲鈍，趕回京都太晚。
于是，沈容臥榻養了個把月，終于脫離危險，盡雙腿有疾，尚且無法行走。
周寒鶴定制輪椅，自己處理軍務民政之余，命綠蘿親力侍奉。
深諳母后在沈容心中的分量，不愿沈容身體未痊愈，再次受刺激病倒，周寒鶴不動聲色朝兄長遞去眼色。
后者壓下面上的恨意，邊快速把圣旨塞入袖中。
“左右還是那些癡心妄想的病言。”
周寒鶴配合地往前一站，正好擋住兄長小動作，雙手亦自然接替綠蘿，“今日難得有日華，我們到集市走走。”
“不是約定過，任何事都不隱瞞我嗎？”沈容平靜抬頭出聲。
話落，喉嚨又浮現熟悉又煩人的刺癢，她連忙探出手捂唇，咳喘片刻才勉強扼制。
見狀，周寒鶴速度扯下腰間水囊，小心翼翼喂到她嘴邊。
泛著草藥味的甘泉入喉，冰涼撫平難受，讓沈容獲得暫時舒適。
看她眉目略舒展，周寒鶴依舊揪心。
“此藥治標不治本，我去尋張大夫，讓他重開一副。”
他攏緊沈容身上的狐皮大氅，利索站起，打算直奔軍鋪。
卻被沈容一把攥住袖口。
怕自己力氣大而拖拽她摔倒，周寒鶴眼疾手快卸力。
迎上沈容執著眸光，他頭疼糾結幾息，單膝跪在輪椅前，打著商量：“給你看，但你要保證不動怒。”
沈容甚是好說話的頷首。
周寒鶴拗不過她，朝兄長伸手。
“阿容謹記母后遺言，她的犧牲與你無關，是她自我解救的選擇。論起根源，還是那人步步逼迫，陷她于煉獄。”
交出圣旨后，周寒柞重申。
沈容暗咬唇，壓制心頭翻滾的酸澀，堅定應答。
“大哥，娘娘要我活，那任何人與事，都不能讓我放棄。”
她的命是皇后娘娘賜的，余生不僅是自己，還連同娘娘那份。
聞言，周寒鶴稍安心，在她面前展開圣旨。
一目十行掠過，沈容驀然握緊輪椅扶手，胸口起伏難平。
眸底殺意畢露。
“勸和？他分明是拿娘娘墓志銘威逼你們投降！”
皇后尸身炸毀一事被皇帝藏得滴水不漏。
圣旨上，他稱皇后靈柩停放多日，尸體逐漸腐爛，恐引外人生疑，又彰顯仁慈地讓周寒鶴兄弟撰寫皇后墓志銘。
無疑暗示他們屈服投降，他們仍是父子，墓志銘便是歌頌，日后流芳百世。
否則，他徒手構造幾樁慘案，羅織皇后罪名，以廢后之名出葬郊外散墓，讓她臭名遠揚，世代遭人唾棄謾罵。
本朝重孝，周寒鶴兄弟更是出名的孝順。
皇帝拿捏此點，認定他們唯有順從。
然而，他從未看清自己兒子。
周寒鶴看向周寒柞，直白表明立場。
“大哥，你可回，我不怨你。但從回京半路偶遇母后，知曉他對母后所行惡徑，我就立下決心，此生與他隔斷血緣干系。”
“而他害死我親娘，此仇不共戴天，我必手刃仇人。”
沈容聽著，猛然抬手覆上他手背，心潮涌動，同樣恨意深扎。
周寒柞負手而立，隔著案牘望向兩人，目中翻滾一樣的怒氣。
“以母后決然氣節，既返回，便不在乎所謂的虛名。況且，待我們日后殺回去，也可為母后正名。”
倒是狠心手辣的父親，生前死后都會臭名昭著。
話落，三人目光相聚，心思相通。
于是，周寒鶴直接扣押信使，再次無視皇帝的歹毒手段。
凜冬即至，皇帝切斷物資的后續補給，甚至避免它們另尋渠道采購，堵死北境與各城出入通道。
幸好沈容事先提供的物資，能供全城度過嚴冬。
但是在蠻夷安分，不打劫掠的前提。
孟督府院落，沈容以孟家外孫名義居住，刻意模糊敬侯。
畢竟朝廷廣發通緝敬侯，又口誅筆伐來描述敬侯，百姓尚未清楚真相，若知官服窩藏謀逆罪犯，定會質疑官服，滋生不必要的事端。
“小姐，暗衛來消息，肅州孟家正想辦法支援。”
綠蘿疾步入內，遞上密筒。
見沈容盯著城墻的狼煙，她滿臉驕傲。
“王爺親自率兵出擊，定教那群蠻夷有去無回。上次王爺秘密回京前，制定的戰術，即便不在場，其他將士也能打跑蠻夷呢。”
沈容頷首，卻止不住焦心。
因安伯侯通敵叛國一事揭發時，她直覺此事遠不止表面的簡單。
那時，安伯侯擺明授皇帝旨意，配合地對付太子，順勢揪出皇帝自認效忠太子的黨羽，而皇帝疑心重，防范更嚴備，又在嶺南軍中安插探子……
諸多事跡，指向皇帝不可能對安伯侯通敵叛國的小動作，毫不知情。
唯有他知，甚至放任，以此強制北境軍，才說得通！
思緒霍然打通，沈容心頭一緊，雙手轉動輪子回屋，催促綠蘿筆墨伺候。
片刻，她擱筆，謹慎掃過微干的墨跡，繼而交予綠蘿。
“你偽裝成信使，借道南下平江，務必親手將此送到蕭景明手上。”
“蕭世子？”綠蘿詫異不解，知曉周寒鶴想來不喜那人，“小姐，你有事求助他，他當真做個好人幫您嗎？或者，您事先與王爺商榷，再做定奪？”
“你先行，待王爺回城，我再言明。任何后果，我來承擔。”時間緊迫，沈容果斷反駁。
見狀，綠蘿心里門清，沈容才是她主子，立馬領命執行。
半夜，城門大開，周寒鶴率小隊人馬進城。
脫下白雪洗刷的鐵甲，周寒鶴就著涼水迅速沖洗，隨后熟悉翻進孟督府后院。
廊廡一角，孟行竹筆挺身軀與夜色幾乎融為一體。
他目視周寒鶴的行徑，眉頭緊蹙，儼然不悅。
指腹摩挲輕扣，他斟酌半晌，沒有前去阻攔。