太極殿內,氣氛莊嚴肅穆,文武百官分列兩側,所有人的目光都聚焦在殿中央那個身著異域服飾、身體微微發抖的高句麗使臣身上。
李世民高坐于龍椅之上,面容平靜,看不出喜怒,只有手指偶爾在扶手上輕輕敲擊一下,發出篤篤的輕響,在寂靜的大殿中格外清晰,仿佛敲在使臣的心尖上。
“高句麗使臣,遠道而來,所為何事?”李世民的聲音不高,卻帶著帝王的威嚴,如同沉雷滾過殿宇。
高句麗使臣聞聲,連忙跪伏在地,額頭緊緊貼著冰冷光滑的金磚,用帶著濃重口音的官話,顫聲說道:“下……下國小臣,奉我王之命,特來朝拜偉大的天可汗陛下,恭賀陛下覆滅倭國,彰顯無上天威,我……我高句麗,愿……愿永世臣服于大唐,永為藩屬,絕無二心!求陛下……開恩!”
“永世臣服?”李世民重復了一遍這四個字,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,他緩緩站起身,目光如炬,俯視著下方瑟瑟發抖的使臣,聲音陡然轉厲,如同出鞘的利劍。
“哼!昔日五胡亂華,中原板蕩,民生凋敝,爾等高句麗趁機蠶食遼東,竊據我漢家故土,前隋之時,煬帝三征高句麗,多少中原好兒郎壯志未酬,埋骨他鄉,血染遼水,爾等非但不思悔改,反而筑京觀以耀武,視我中原將士骸骨為戰利品,這一筆筆血債,這一樁樁仇恨,豈是你一句輕飄飄的永世臣服就能抹去的?”
他每說一句,聲音便提高一分,話語中的怒火與沉痛也愈發熾烈,仿佛將沉積了數十年的國仇家恨盡數傾瀉而出。
殿內的溫度仿佛都驟然降低了幾分,一股無形的、沉重的壓力彌漫開來。
“嗡——”
隨著李世民的話音落下,殿內的文武百官眼中瞬間燃起了熊熊怒火,他們或有親朋故舊葬身遼東,或熟讀史書,深知那段慘痛的歷史,此刻,君王一怒,勾起了所有人心底最深沉的民族記憶與憤慨。
數十道、上百道飽含怒意、鄙夷與殺氣的目光,如同實質的利箭,齊刷刷地射向殿中那個孤零零的身影。
高句麗使臣何曾經歷過這等陣仗?只覺得如同被無數猛虎兇獸盯上,周身血液都快要凝固了,冷汗瞬間濕透了厚重的禮服,趴伏在地上的身體抖得像秋風中的落葉。
他牙齒打顫,幾乎要暈厥過去,但想起出發前大王和大對盧的千叮萬囑,想起高句麗可能面臨的滅頂之災,他強撐著最后一絲力氣,以頭搶地,砰砰作響,帶著哭腔嘶喊道:“天可汗息怒,過往種種,確是我高句麗不自量力,冒犯了天朝威嚴,罪該萬死!罪該萬死!
我王愿即刻歸還遼東所有故土,一寸不留,并會立刻派人收斂所有長眠于遼東的中原將士遺骸,送歸故里,立碑祭祀,以慰英靈!”
“從今往后,高句麗愿永為大唐之藩屬,歲歲來朝,年年納貢,絕無二心,國內一切事務,皆聽憑天朝旨意,只求陛下仁德,寬恕我等過往罪愆,給我高句麗一條生路,給我高句麗百姓一條活路吧!”說完,他再次重重磕下頭去,伏在地上,一動也不敢動,等待著最終的裁決。
整個太極殿陷入了一片沉寂,只有使臣粗重而恐懼的喘息聲隱約可聞。
李世民站在原地,臉上的怒容漸漸斂去,重新恢復了帝王的深沉與莫測,他緩緩坐回龍椅,手指再次輕輕敲擊著扶手,目光掃過下方群臣。
兵不血刃,收回自晉末以來丟失的遼東故土;迎回三征高句麗陣亡將士的遺骸,告慰忠魂,收攏天下民心……這兩個條件,確實擊中了他內心深處最在意的東西。
開疆拓土是武功,而收復故土、雪洗國恥、仁德安民,更是足以載入史冊、光耀千古的偉業。
他看到了房玄齡、長孫無忌等重臣眼中閃過的權衡與認可,就連最是剛直、反對窮兵黷武的魏征,此刻也只是眉頭微蹙,并未出言反對。
倒是程咬金、尉遲恭等一眾武將,臉上明顯露出了不甘和失落的神色,眼看又是一場滅國大戰,潑天的軍功就在眼前,如今卻可能要化為泡影,怎能不郁悶?
李世民將眾人的反應盡收眼底,他看向下方依舊抖個不停的高句麗使臣,沉默了許久,直到他幾乎要絕望時,才緩緩開口,聲音恢復了平日的沉穩與威嚴:“爾等……倒是識時務。”
短短幾個字,聽在高句麗使臣耳中,卻如同仙樂,他猛地抬起頭,眼中爆發出劫后余生的狂喜!
李世民繼續說道:“既然爾王有此誠意,愿歸還故土,奉還英骸,永世稱臣……朕,便念在上天有好生之德,給你們高句麗一次機會。”
“謝大唐皇帝陛下!謝陛下天恩!陛下萬歲!萬歲!萬萬歲!”使臣喜極而泣,連連叩首,額頭一片青紫也渾然不覺。
李世民微微頷首,語氣轉冷,帶著不容置疑的警告:“記住你們今日的承諾,遼東之地,即刻交接,不得有誤!英烈遺骸,需妥善收殮,恭敬送回,若有絲毫怠慢……”
“不敢!絕不敢有絲毫怠慢!”使臣連忙保證。
“至于稱臣納貢之細則,自有鴻臚寺與爾等詳談。”李世民揮了揮手,“退下吧。”
“下臣遵旨!下臣告退!”高句麗使臣如蒙大赦,幾乎是連滾爬爬地退出了太極殿,后背的衣衫早已被冷汗浸透,但臉上卻帶著死里逃生的慶幸。
使臣退下后,程咬金忍不住嘟囔道:“陛下,這也太便宜他們了!”
李世民看了他一眼,目光深邃,淡然道:“知節,不戰而屈人之兵,善之善者也,能兵不血刃收回遼東,迎回英骸,既可免我大唐兒郎傷亡,亦可彰顯天朝仁德,教化四方,豈不勝過刀兵相見?況且,經此一事,高句麗膽氣已喪,日后若再敢反復,覆滅其國,不過翻手之間!”
群臣聞言,細細思量,紛紛躬身:“陛下圣明!”