空氣仿佛凝固了。
孟舟眼睜睜看著床上的元老眼底閃過(guò)一絲了然的笑意，那笑淺淡卻銳利，像出鞘的匕首輕輕劃開(kāi)了他偽裝的外殼。
孟舟后頸一涼，冷汗唰地就冒了出來(lái)，手里的勺子差點(diǎn)沒(méi)端穩(wěn)，蛋羹的溫?zé)犴樦讣鈧鱽?lái)，燙得他心慌意亂。
“我、我剛才說(shuō)什么了？”
孟舟試圖裝傻，眼睛瞪得溜圓，一臉“我什么都不知道”的無(wú)辜表情。
“許是我記錯(cuò)了，您聽(tīng)錯(cuò)了！我從小在江州長(zhǎng)大，哪去過(guò)京城啊，那地方遠(yuǎn)得很，我連城門都沒(méi)出過(guò)呢！”
他一邊說(shuō)一邊擺手，恨不得把自己剛才那番洋洋得意的話給咽回肚子里。
他怎么就一時(shí)嘴快露了餡？
老丞相這老頭也太壞了，明明就是故意套他的話，偏偏語(yǔ)氣還那么平淡，讓人防不勝防！
元老靠在床頭，嘴角噙著一抹似有若無(wú)的笑，眼神像探照燈似的落在他臉上，不放過(guò)他一絲一毫的慌亂。
“哦？是嗎？”
他慢悠悠地開(kāi)口，聲音依舊帶著病后的虛弱，多了幾分不容置疑的威嚴(yán)，“方才你還說(shuō)，京城也沒(méi)有我們這兒的調(diào)味料，這話又是怎么來(lái)的？難不成是憑空猜的？”
孟舟的臉漲得通紅，支支吾吾說(shuō)不出話來(lái)。
總不能說(shuō)自己是瞎編的吧？
可要是說(shuō)實(shí)話，那不就等于承認(rèn)自己去過(guò)京城，之前的話都是騙他的嗎？
老丞相可是三朝元老，心思縝密得很，撒謊瞞不過(guò)去。
“我、我是聽(tīng)人說(shuō)的！”孟舟急中生智，胡亂找了個(gè)借口，“我們小師傅說(shuō)的，她說(shuō)京城的醬油都不如咱們自己釀的鮮，調(diào)味料也沒(méi)咱們這兒的全，所以我才這么說(shuō)的！”
他一邊說(shuō)一邊偷偷觀察元老的神色，心里七上八下的，揣了只兔子似的怦怦直跳。
希望這理由能蒙混過(guò)關(guān)，不然他可就真的沒(méi)轍了。
元老聞言，不置可否地挑了挑眉，目光從他慌亂的臉上移開(kāi)，落在了那碗還剩小半碗的蛋羹上。
“這蛋羹確實(shí)鮮，”他岔開(kāi)了話題，語(yǔ)氣又恢復(fù)了之前的平和，“你說(shuō)這醬油是你們自己釀的，可否讓我瞧瞧？”
孟舟愣了一下，沒(méi)想到他會(huì)突然轉(zhuǎn)移話題，不過(guò)這倒是解了他的燃眉之急。
他點(diǎn)頭如搗蒜：“可以可以！我這就去給您拿！”
孟舟抓住了救命稻草，放下手中的勺子，轉(zhuǎn)身就往外跑，腳步快得差點(diǎn)撞到門框。
跑到門口時(shí)，他還不忘回頭看了一眼，見(jiàn)元老正閉目養(yǎng)神，并沒(méi)有再追究的意思，這才松了一口氣，擦了擦額頭的冷汗，快步走向廚房。
廚房。
江茉正和彭師傅都在做紅燒肉。
案臺(tái)上擺著新鮮的五花肉，肥瘦相間，色澤鮮亮。
旁邊的竹籃里裝著剛買回來(lái)的青菜，墻角的大缸里泡著酸菜，酸香撲鼻。
彭師傅拿著刀，熟練地將五花肉切成小塊，江茉手里的勺子攪拌著碗里的紅油醬油、醋等調(diào)料，香氣順著攪拌的動(dòng)作彌漫開(kāi)來(lái)。
“小師傅，彭師傅！”
孟舟氣喘吁吁地跑進(jìn)來(lái)，臉上帶著未散的慌亂。
江茉抬頭看了他一眼，見(jiàn)他這副模樣，不由得好笑地問(wèn)道：“怎么了？慌慌張張的，出什么事了？”
彭師傅也停下手里的刀，扭頭瞅他。
“是不是里頭那位老人有什么事兒？”
“不是不是，”孟舟擺了擺手，喘了口氣，才壓低聲音說(shuō)道，“那位老伯想見(jiàn)見(jiàn)咱們自己釀的醬油，我來(lái)拿給他看看。”
江茉聞言，挑了挑眉。
“哦？他怎么突然想看醬油？”
一個(gè)病人，看醬油做什么？
“我也不知道，”孟舟撓了撓頭，“可能是覺(jué)得蛋羹好吃，想看看是什么醬油調(diào)味的吧。”
他可不敢說(shuō)自己被老丞相套了話，差點(diǎn)露餡的事。
彭師傅努了努嘴：“這有什么難的，缸里就有，你去舀一碗來(lái)便是。”
江茉點(diǎn)點(diǎn)頭，指了指墻角的大缸。
“去吧，用那個(gè)竹舀舀。”
“好嘞！”孟舟應(yīng)了一聲，快步走到大缸邊，拿起旁邊的竹舀，掀開(kāi)缸蓋。
一股濃郁的醬香撲面而來(lái)，不同于外面買的醬油那般刺鼻，這自釀的醬油帶著黃豆發(fā)酵后的醇厚香氣，還夾雜著一絲淡淡的甜味。
缸里的醬油色澤紅亮，清澈見(jiàn)底，舀起一碗，掛在碗壁上，緩緩流下，留下一道道紅亮的痕跡。
孟舟小心翼翼地端著碗，生怕灑出來(lái)，轉(zhuǎn)身又快步往客房走去。
真是的，這醬油有什么好看的。
走到門口，孟舟定了定神，深吸一口氣，才輕輕推開(kāi)房門。
元老睜開(kāi)眼睛，靠在床頭，目光平靜地看著門口。
見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，便示意他到跟前。
孟舟端著醬油碗，走到床邊，將碗遞了過(guò)去。
“您看，這就是我們自己釀的醬油。”
元老伸出手，接過(guò)瓷碗，放在鼻尖聞了聞。
醇厚的醬香縈繞在鼻尖，沒(méi)有絲毫的異味，反而讓人覺(jué)得食欲大開(kāi)。
他又低頭看了看碗里的醬油，色澤紅亮，質(zhì)地濃稠，確實(shí)比外面買的醬油看起來(lái)要好得多。
“這醬油，是用黃豆釀的？”元老問(wèn)道。
“是啊是啊，”孟舟連忙點(diǎn)頭，“小師傅說(shuō)，用當(dāng)年的新黃豆釀出來(lái)的醬油最香，要發(fā)酵很久才能用呢！”
元老微微頷首，用指尖蘸了一點(diǎn)醬油，放進(jìn)嘴里嘗了嘗。
咸中帶甜，醬香濃郁，口感醇厚，確實(shí)比京城那些老字號(hào)的醬油還要地道。
他也是親手給老伴兒下過(guò)廚的，知道好醬油是什么樣子。
元老不由得心中暗贊，沒(méi)想到在這江州的小飯館里，竟然能釀出如此好的醬油。
“不錯(cuò)，確實(shí)是好醬油，”元老放下碗，語(yǔ)氣里帶著幾分贊賞。
孟舟聽(tīng)了，頓時(shí)來(lái)了精神，把剛才的慌亂拋到了九霄云外。
他得意地說(shuō)道：“那是！我們小師傅不僅醬油釀得好，還會(huì)做很多新奇的菜呢！前兩天剛做的燒烤，用特制的醬料腌制過(guò)后，放在火上烤，那味道，香得能把人魂都勾走！還有那糖醋魚(yú)，外酥里嫩，酸甜可口，客人都說(shuō)好吃！”
他越說(shuō)越起勁，把桃源居的招牌菜都數(shù)了一遍，臉上滿是自豪的神情。
元老聽(tīng)得認(rèn)真，眼神里帶著一絲好奇。
“燒烤？”他重復(fù)了一遍這個(gè)陌生的詞，“那是什么樣的菜？”
烤肉嗎？
“就是把肉切成小塊，或者用簽子串起來(lái)，放在炭火上烤，”孟舟一邊說(shuō)一邊比劃著，“烤的時(shí)候刷上小師傅特制的醬料，烤到外皮焦香，里面的肉還帶著汁水，咬一口，滿嘴都是肉香和醬香，可好吃了！”
他說(shuō)得繪聲繪色，仿佛已經(jīng)聞到了燒烤的香氣，口水都快要流出來(lái)了。
元老聽(tīng)著他的描述，不由得咽了咽口水。
燒烤，聽(tīng)起來(lái)就格外誘人。
“聽(tīng)起來(lái)是很新奇，”元老說(shuō)道，語(yǔ)氣里帶著幾分向往。
可惜他現(xiàn)在身子不適，吃不了這些油膩的東西。
這不連烤鴨子都不肯給他吃呢。
如此想著，元老目光又落到烤鴨身上，眼珠子隨著鴨身轉(zhuǎn)了半圈，喉結(jié)又忍不住上下滾動(dòng)一番。
烤鴨油光順著焦脆的外皮往下浸，在瓷盤上暈開(kāi)一小片油花，果木的焦香混著鴨肉的脂香，羽毛似的一個(gè)勁往他鼻子里鉆。
他剛吃了蛋羹，胃里總算有了點(diǎn)底，不再是空落落的發(fā)慌，可這烤鴨的香氣實(shí)在勾人，尤其那肥碩的鴨腿，看著就肉質(zhì)飽滿，恨不得立刻咬上一大口。
“小伙子，”元老清了清嗓子，帶著幾分試探，甚至不自覺(jué)放軟了聲調(diào)，“你這烤鴨，看著是真不錯(cuò)啊……”
孟舟騰出手來(lái)，終于能吃上自己的烤鴨。
他撕了一塊鴨脖子啃，聞言含糊不清地應(yīng)道：“那可不！咱們小師傅烤的鴨子，外焦里嫩，刷的都是秘制醬料，京城都吃不到這么地道的！”
孟舟抬頭一看，正撞上元老眼巴巴的眼神，滿是渴望，活像個(gè)饞嘴的孩童，哪還有半分三朝元老的威嚴(yán)。
他心里咯噔一下，嘴里的鴨脖子都忘了嚼。
“您，您這么看著我干啥？”
孟舟往后縮了縮，把烤鴨往自己懷里攏了攏，“大夫說(shuō)了，您腸胃弱，不能吃油膩的，這烤鴨脂肪多，您現(xiàn)在可吃不得。”
“哎，我知道我知道，”元老擺了擺手，眼神沒(méi)離開(kāi)烤鴨，“可我這不是好幾天沒(méi)好好吃東西了嘛，剛才聽(tīng)你說(shuō)這烤鴨這么好，心里實(shí)在癢癢。就嘗一小口，就一小口行不行？”
他伸出手指，比了個(gè)“一”的手勢(shì)，語(yǔ)氣帶著幾分懇求。
“我不貪多，就嘗嘗味道，解解饞就行。你看我這身子，也吃不了多少，不會(huì)給腸胃添負(fù)擔(dān)的。”
孟舟犯了難，撓了撓頭。
“這可不行啊，小師傅特意吩咐了，您只能吃清淡的，我要是給您吃了烤鴨，回頭小師傅該說(shuō)我了。”
“不會(huì)不會(huì)，”元老誘哄，“我不說(shuō)，你不說(shuō)，誰(shuí)也不知道。再說(shuō)了，就一小口，能出什么事？我這身子我清楚，平日硬朗的很，吃口鴨肉肯定無(wú)妨。”
他見(jiàn)孟舟還是猶豫，又換了個(gè)說(shuō)法，帶著幾分委屈。
“我這一把年紀(jì)了，又遭了這場(chǎng)劫，日后能不能再吃到這樣的美味還不一定呢，說(shuō)不定過(guò)兩日人就不成了，唉。”
孟舟宛如當(dāng)頭一棒。
老天爺。
這絕對(duì)不行啊。
老丞相要是在這有個(gè)什么意外，他們這一群人都小命不保！
孟舟再看元老那副饞得不行的模樣，嘴角還微微抿著。
他偷偷看了一眼門口，生怕江茉突然進(jìn)來(lái)，心里天人交戰(zhàn)，最終還是妥協(xié)了。
“那只能給您一小口啊！”
算了，如果吃烤鴨能讓老丞相好好活著，分一點(diǎn)也無(wú)妨。
孟舟咬了咬牙，拿起桌上的刀，小心翼翼地從烤鴨上切下一根鴨腿。
這鴨腿肉厚緊實(shí)，外皮焦脆，一刀切下去，油汁瞬間冒了出來(lái)，香氣更濃了。
“您可千萬(wàn)不能多吃，就這一根鴨腿，還得慢慢吃，別噎著！”
孟舟把鴨腿遞過(guò)去，反復(fù)叮囑道，“要是覺(jué)得油膩，就停住，我這兒有茶水，您喝點(diǎn)解解膩。”
元老默默笑著，嗖一下伸手接過(guò)鴨腿。
那速度，哪還有半分病弱的樣子。
他捧著鴨腿，湊到鼻尖聞了聞，果木的焦香、甜醬的醇厚、鴨肉的鮮香交織在一起，濃郁不膩人，讓他瞇起了眼睛。
真香啊……
元老由衷贊嘆。
隨即再也忍不住，張開(kāi)嘴，對(duì)著鴨腿狠狠咬了一大口。
鴨皮的酥脆超出了他的預(yù)期，牙齒咬下去的瞬間，咔嚓一聲脆響，油脂在口腔里瞬間爆開(kāi)，帶著甜醬的微甜和果木的清香，滿口生津。
鮮嫩的鴨肉露出來(lái)，肉質(zhì)細(xì)嫩多汁，與鴨皮的酥脆形成了絕妙的對(duì)比。
元老只覺(jué)味蕾像是被點(diǎn)燃了一般，每一寸都在叫囂著滿足。
他這幾日在船上吃的都是些粗硬的干糧，要么就是吐得昏天黑地，嘴里滿是苦澀，何曾嘗過(guò)這般美味？
鴨腿的油脂浸潤(rùn)了鴨肉，并不油膩，反而讓肉質(zhì)更加滑嫩。
醬的味道裹在每一絲鴨肉里，甜而不膩，咸鮮適中，越嚼越香，讓人欲罷不能。
他吃得格外投入，嘴角沾了油光也渾然不覺(jué)，一口接一口，吃得津津有味。
原本還想著“就嘗一小口”，可一旦開(kāi)了頭，哪里還停得下來(lái)？
鴨腿讓他完全忘了自己還是個(gè)病人，也忘了孟舟的叮囑。
孟舟在一旁看著，嚇得大氣都不敢出，時(shí)不時(shí)往門口瞟一眼，生怕江茉突然進(jìn)來(lái)。
可看著元老吃得那么香，臉上滿是滿足的神情，他又有點(diǎn)好笑。
這老丞相，平日里威嚴(yán)得很，沒(méi)想到私下里竟是個(gè)這般饞嘴的性子。
“您慢點(diǎn)吃，別著急，沒(méi)人跟您搶！”孟舟遞過(guò)一杯茶水，“喝點(diǎn)水，解解膩。”
元老接過(guò)茶杯，喝了一口，漱了漱嘴，又繼續(xù)啃鴨腿。
他動(dòng)作雖然快，卻并不粗魯，顯然是常年養(yǎng)成的習(xí)慣，哪怕吃得再投入，也不失分寸。
很快，一根碩大的鴨腿就被他啃光，連骨頭縫里的肉都被他用牙齒剔得干干凈凈，只剩下一根光溜溜的骨頭。
他舔了舔嘴角的油光，臉上帶著意猶未盡的神情，眼神里還殘留著滿足的光彩。
他感覺(jué)自己整個(gè)人都好了！