就在沈千于金陵密議的同時，千里之外的西京，趙王府也收到了另一份至關重要的密報——來自北疆，韓忠處。
趙暮云展開密信，韓忠熟悉的筆跡躍然紙上。
信中除了匯報幽州防務加強、遷都勘察人員已妥善安置并開始工作外，最重要的信息是：
北狄王庭最近異常安靜的原因，似乎有了眉目。
夜不收冒險深入草原的探子傳回模糊消息，北狄諸部似乎在為一場盛大的“那達慕”大會做準備，但時間、地點不明。
更令人警惕的是，有零星跡象表明，北狄可能與西邊的某個勢力有所接觸。
“北狄，西域……”趙暮云皺起眉頭。
東南戰火未熄，北方和西北的陰影又開始浮現。
這個帝國，仿佛坐在一個巨大的火藥桶上，四面八方都閃爍著危險的火星。
他深吸一口氣，提筆給韓忠回信，叮囑其繼續加強戒備，并設法確認北狄與西域接觸的具體情況。
同時，他也意識到，必須加快東南平倭的進程。
只有盡快解決東南之患，才能騰出手來，應對北方乃至更廣闊邊疆的挑戰。
多事之秋，砥柱中流。
趙暮云擱下筆，望向窗外西京的夜空。
星辰寥落，長夜未盡。
但他知道，自己必須成為那盞最亮的燈，照亮這艘巨輪前行的方向，直至天明。
九月上旬，東南沿海的局勢在表面的僵持下，暗流越發洶涌。
沈千在金陵的整頓初顯成效。
應急水師在陳璘的嚴厲操練下，號令逐漸統一，配合略有章法。
王鯊的“水鬼營”吸納了不少沿海悍勇之徒和精通水性的疍戶，開始進行夜間潛渡、水下鑿船、登岸突襲等專項訓練。
何魁的巡防營以繳獲的倭寇關船為樣板，結合福船特點，改裝了幾艘速度較快的哨船，加強了長江口至杭州灣的日常巡弋。
雖未再與倭寇大隊遭遇，但零星的小型騷擾和偵察活動明顯減少，沿海商民惶惶的人心稍安。
然而，真正的較量，在更隱秘的戰線展開。
......
臺州府外海，一處名為“蛇蟠”的荒僻小島。
島上怪石嶙峋，林木稀疏，僅有幾處簡陋的窩棚和一處隱蔽的小灣。
這里，是倭寇與陸上走私販子約定的一個秘密交易點之一。
月黑風高，海浪拍打著礁石，發出嗚咽般的聲響。
兩艘小舢板悄悄靠岸，船上跳下七八個黑影，動作敏捷地卸下幾個沉重的箱子，與早已等候在岸邊的幾名同樣黑衣蒙面的人快速交接。
箱子里是倭寇急需的硫磺、硝石、鐵料，以及一些藥材。
對方支付的，則是劫掠來的金銀首飾和部分海外奇貨。
交易即將完成，雙方都松了口氣。
倭寇頭目用生硬的大胤話說道：“下次，還要更多硝石！平八郎頭領，大大有賞！”
走私販子的頭領嘿嘿笑著點頭：“好說好說，只要價錢……”
話音未落，異變陡生！
“嗖嗖嗖！”
數支弩箭從黑暗的礁石后、樹林中暴射而出，精準地命中幾名倭寇和走私販子的要害，幾人連慘叫都未及發出便撲倒在地。
幾乎同時，十幾道黑影如同鬼魅般從四面八方撲出，刀光在月色下一閃而逝，剩余幾人瞬間被制服，刀刃架頸，口塞破布。
整個過程干凈利落，不過幾個呼吸之間。
黑影中為首一人，身形精悍，扯下面罩，正是夜不收在東南的干將之一，羅七。
他冷漠地掃了一眼被按倒在地、滿眼驚恐的俘虜，低聲道：“帶走，分開訊問。貨物清點封存。清理痕跡。”
“是！”手下低聲應諾，迅速行動。
這并非孤例。
與此同時，在明州、紹州、溫州等沿海州府的暗處，類似的情景在不同程度上演。
或是在深夜的私港，或是在偏僻的漁村，或是在通往內陸的山道。
一些與倭寇、陳友海有著千絲萬縷聯系的走私團伙、地方豪強、甚至個別胥吏，遭到了精準而冷酷的打擊。
夜不收這把暗處的利刃，在沈千的統籌和范冰冰的遠程指令下，開始發揮威力。
他們利用前期沈千“應急水師”小勝后繳獲的物資、俘虜口供，以及自身長期潛伏搜集的情報網絡，精心策劃了這次多點同步的“清道”行動。
目的明確。
切斷或至少嚴重干擾倭寇與陸上的物資補給線；清除潛在的內應和眼線；獲取更多關于倭寇巢穴、兵力部署、以及與陳友海勾結細節的情報。
行動迅捷、隱秘、致命。
等地方官府察覺某些“惡霸”或“海商”突然失蹤，或某些隱秘窩點被搗毀時，現場往往只留下些許打斗痕跡和無法追查的線索。
一時間，東南沿海與倭寇、陳友海有染的勢力風聲鶴唳，人人自危，許多秘密交易被迫中止或轉入更深的地下。
消息通過各種渠道，陸續匯總到金陵靖海都督行轅，也以加密方式呈報西京趙王府。
金陵，行轅密室。
邵方看著羅七送來的最新審訊記錄和繳獲的物品清單，蠟黃的臉上露出一絲難得的笑意：
“果然，蛇有蛇道，鼠有鼠路。這些家伙為了錢財，當真是什么都敢賣。”
“從口供看，倭寇在韭山列島、漁山列島確有常設錨地，但并非固定一處，時常變換。”
“補給主要依賴幾股長期合作的走私販子，其中一股的頭目，我們昨晚已經‘請’來了。”
“平八郎直屬的倭寇約有一千五百到兩千人，分屬幾個小隊，劫掠時合兵，休整時分散。他們與陳友海約定，下次大規模行動，將在三月中下旬，目標是……杭州灣北岸的鹽場和海寧衛。”
沈千眼神一凝：“杭州灣鹽場？還有海寧衛？那里是漕糧北運的重要節點，亦是海防重鎮！他們胃口不小！具體時間、路線？”
“俘虜層級不夠，只知大概。更詳細的，恐怕只有平八郎的核心頭目，或者陳友海那邊的高層才知曉。”
邵方道，“不過，我們打掉了他們幾條重要補給線，短時間內，倭寇的硫磺、硝石、鐵料供應會緊張，或許會迫使他們提前行動，或改變計劃。”
沈千起身踱步：“不能讓他們如愿襲擊鹽場和海寧衛。那里一旦有失，漕運受阻，朝廷震動，東南防線也將出現缺口。”
“必須將情報盡快告知武尚志總督，讓他們加強杭州灣北岸防務。同時，我們也要有所作為。”
他看向邵方：“能否利用我們掌握的情報和內線，給倭寇和陳友海傳遞一些……‘有趣’的消息？”
邵方眼中精光一閃：“大人的意思是……反間？或誘敵？”
“二者皆可。”
沈千嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他們不是想知道我們的虛實，尋找弱點嗎？那我們就給他們制造一些‘弱點’。”
“比如，透露應急水師主力將北上協防大江口，金陵、明州一帶水師空虛；或者，暗示杭州灣某處鹽場防守松懈，有內應可為開門……”
“當然，這些‘消息’要半真半假，通過合適的渠道，讓敵人將信將疑，卻又忍不住想咬鉤。”
“妙計！”邵方拊掌，“虛虛實實，調動敵人，使其按我方意圖行動，或至少產生混亂。”
“此事需周密策劃，選擇合適的‘信使’和傳遞方式。屬下這就去安排。”
“有勞！務必小心，切勿打草驚蛇。”沈千叮囑。