許有德眼皮聳拉，視線在那串明晃晃的黃銅鑰匙上停歇很久。
周遭沒有一點聲息，高聳的紅木柜臺阻擋住大門外的天光，鐵算盤整齊陳列在臺面之上。
齊萬山高舉雙手的姿勢定格未動，寬大紫袍的袖擺垂下深重陰影。
“來人！”
一名士卒大步跨過高出門檻，單手鉗過那串黃銅物件，器物相互碰撞。
數十名提著繡春刀的緹騎隨他繞過廳內屏風，順著暗格后方的青石臺階直下第三層地庫，火把燃燒的油脂氣味從洞口往上翻滾。
大廳復又歸于安靜，半盞茶的功夫流逝。
繁雜的腳步聲與麻繩勒緊原木的悶響自地底攀升而上，八名腰背粗壯的緹騎漢子，兩人一組，用粗麻繩穿過扁擔，將四口紅松大木箱生生抬至平地。
“砰——砰——”
箱底連續砸落，震起地磚縫隙深處的浮土。
緊隨其后，第五口、第十口……整整六十口大箱子填滿理事正廳。
許有德接過部下遞來的鐵別子，粗魯插入外接銅鎖孔洞，生硬往外別動。
隨后箱蓋翻轉向后砸落。
大堂頓時亮起成片刺目銀光，整塊澆筑的官庫紋銀，每一錠底面皆鑄刻著專用的麥穗底印，碼放得首尾嵌合。
另一側箱內，陳舊黃麻紙卷成粗筒捆扎一處——兩淮專供鹽引，透出極為濃重的防腐藥水氣味。
許有德官服青袍的寬大下擺掃過那片金磚，他繞開木箱，停在齊萬山身前三尺位置，一青一紫兩道官服在這空蕩的商鋪內對比極烈。
“齊大掌柜好氣度喲，”許有德壓低音量，“幾十萬兩的真金白銀，六十三條活生生的人命，外加百年經營的基業。”
“就這樣兩手前推，盡數奉上？”
許有德雙手攏在袖內，軀干前傾壓迫逼問：“咱們江寧地界又或是豫州府，便是個街邊販履小兒偷人錢財，見著官差捕快，還曉得拿腦袋去撞南墻搏命，你這齊家號稱富可敵州。”
“銀庫里這堆真金，足以砸開京城十二道城門換條生路，你倒清閑，后院門栓不開，護院棍棒不提。連跑字的念頭都沒生半個？這天下哪有引頸受戮的買賣人？”
齊萬山聽罷，雙手慢慢回撤，他撫平兩鬢冠帶垂穗，雙膝重重彎折，直落于地，他并未面朝許有德，而是整個人向北轉動身軀——對準皇宮太和殿方位。
額骨砸向冰冷石磚，回聲低沉。
“跑？普天之下皆在王法牢籠內，能跑去哪。”齊萬山開口，聲線干癟，“這筆賬出了虧空，便需有人拿命填平，舍去我這支旁系，保全主家百年大樹不倒，這不叫認命，這叫規矩。”
齊萬山軀干伏于地面：“世家大族開枝散葉，旁支靠主家庇佑享用榮華，遇著天雷要劈，便得由旁支伸出脖子擋災斷后。”
“該死多少口人，該湊多少銀錢填虧空，上面的人早在棋盤上算清了斤兩，主家百年香火得以存續，我這六十三口人死得就值。”
“規矩立在頭上，沒人敢改，更沒人能逃。”
許有德聽得后背漚滿汗水。
這群人腦子里盤算的從來不是個體生死，他們將活人生意折算成了冷血的籌碼，用一門滅絕換取另一個門庭的長盛不衰，世家的底蘊與結構遠比刀槍兵刃更噬骨。
許有德抽離視線，右手抬高，沖著后方橫劈一刀。
兩名隨行緹騎大步邁出，將一具重逾三十斤的生鐵包木刑枷端舉上前。
齊萬山扶著地磚站起，他垂首端視刑枷木槽紋理，雙臂平展前伸，十指緊緊閉攏。兩片重木下壓合攏，“喀喇”落鎖聲極其清脆。
鐵器卡緊脖頸，齊萬山呼吸未見急促，腳步亦未見踉蹌，一切做派，活脫脫是一臺按圖索驥演練過百十遍的死板折子戲。
順從更比拼死頑抗更惹人頭皮發麻。
此后七天。
鐵蹄接連踢碎城南王氏布局、東街李家當鋪、西市郭氏皮貨行的門檻。
這群百年門閥皆做出了全然雷同的應對。
每一扇朱漆大門皆提前敞開，跨入院落，只見賬本所列的田產契書、金銀實物全數羅列于青石天井正中。哪怕賬簿尾頁記載的三兩七錢散碎銀子，木制托盤里也絕未短缺半分。
當家的主母端坐內堂，發髻梳理整齊，手指絞住帕子，淚水含在眼底死活不敢掉落。
家主著盛裝，自縛雙手候在祠堂祖宗牌位前。
套上枷鎖，封貼家門，全無刀劍交擊聲，更無家眷哭嚎音。
半座京城的商界在一場靜默獻祭中被褫奪殆盡。
殘陽流光被晚霞吞吃，朱雀大街兩側酒幡垂落。
長街盡頭，整整六十輛包鐵重車首尾相接，長逾二里，拉車載重駑馬口鼻間噴吐白霧，三百萬兩現銀的駭人重量全數傾壓于車軸之上，木軸發出隨時斷裂的嘎吱哀鳴。
車輪碾過青石板路面，硬生生摳出兩道發白的深長碾痕，整條大道連走街串巷的犬吠聲皆已絕跡。
唯有道路兩旁的諸多三層酒樓、茶肆內藏玄機。
雕花木窗掩閉過半，竹席細編的簾幕內側，有人手捏青瓷茶盞，茶水濺落桌面洇開濕痕。
有人端坐太師椅，合攏雙眼聽著街面車轱轆轉動，枯樹般的手指在膝蓋上輕點著節奏。
六部九卿的高官大員、其余安然無恙的世家掌權人，盡數躲藏在這片陰影之內。
他們在清點這批用同伴性命換來的買命錢，三百萬兩順當運入國庫，皇帝那把懸在他們頭頂的利刃便會暫時收入鞘中。
而一切腥風血雨的惡名，全由下頭那個騎在馬背上的暴發戶商賈擔走。
無言的默契充斥長街上下，權謀交易在一派安穩中交割完畢。
許有德大跨腿坐在那匹雜毛高頭馬背上。
暮秋冷風順著粗糙領口倒灌入體，貼身里衣漚滿了汗酸發苦的味道，緊粘背脊。一陣陰寒透骨而過。
許有德用力拽扯粗麻韁繩，調轉馬首向后張望。
壓彎車軸的運銀重車連綿不絕，遠端那些曾被紅油朱漆涂抹的豪奢宅第門板上，交叉貼滿了戶部與大理寺蓋著紅泥大印的慘白封條。
世家的棋局，拿他做了清盤的鐮刀，鐮刀割完麥子，生了銹，來日也定會被當作棄子丟入火爐熔化。
許有德往街面青磚上重重啐出一口唾沫。
“鐵打的世家，流水的手套哦！
“世家世家，前世、此世、來世的王朝主家。”