內(nèi)城東直門內(nèi)，深幽的死胡同盡頭，掛著一塊黑漆木匾：棋罫齋。
門外墻根長(zhǎng)滿厚厚的綠苔，里面卻是另一番天地，屋內(nèi)陳設(shè)精簡(jiǎn)，四壁沒有字畫，連供人把玩的金石古董也一概省去。
屋子正中擺著一張黃花梨木茶臺(tái)，茶臺(tái)角落，紅泥小火爐正冒著微弱的火光，爐上的紫砂水壺里，水正翻滾，咕嚕嚕的聲響在屋里很清晰。
茶臺(tái)旁圍坐著三個(gè)人。
坐在左側(cè)的男子約莫五十來歲，穿一件素凈的藏青色便服，腰間沒帶任何表明身份的配飾。這是陳郡崔氏的家主，崔恒。
右側(cè)那人年紀(jì)稍長(zhǎng)，下頜蓄著打理的一絲不亂的長(zhǎng)須，穿著石青色暗紋直裰，袖口用金線鎖著紋路。
正是內(nèi)閣次輔兼吏部尚書，謝彌衡。
當(dāng)然，還有一個(gè)身份，江南謝安的兄長(zhǎng)。
坐在正中主位的，是一個(gè)穿著灰布對(duì)襟棉袍的老者，布鞋白襪，頭發(fā)隨意用一根木簪挽著，他的雙手骨節(jié)粗大，手背上滿是斑塊。
此人正是內(nèi)閣首輔徐階的管家，徐忠。
朝中兩位大員，卻甘心坐在一個(gè)老奴兩側(cè)，在這間屋里，徐忠代表了那位徐首輔。
崔恒伸手捏起面前的白瓷茶盞，指腹在杯沿上摩挲了兩下，他半垂著眼簾，看著茶湯里的一片卷葉，率先打破了屋內(nèi)的水沸聲。
“那個(gè)江寧來的，動(dòng)作倒是利索，一個(gè)時(shí)辰前，他帶著緹騎，已經(jīng)撞開了南城齊氏錢莊的大門。”
謝彌衡從火爐上提起紫砂壺，手腕微斜，熱水精準(zhǔn)的落入崔恒的茶盞里，茶湯激蕩，水霧彌漫開來。
謝彌衡拿起白布巾，慢條斯理的擦著指尖沾上的水汽。
“九邊軍鎮(zhèn)的將士連冬衣都換不上，戰(zhàn)事一觸即發(fā)，國(guó)庫(kù)里卻沒錢。”
“而當(dāng)今圣上正值龍威最不講理的時(shí)候，這種關(guān)頭，誰敢擋著他弄錢，誰就是罪人。”
謝彌衡將布巾扔在一旁，視線掃過崔恒的面龐。
“咱們?nèi)羰沁@個(gè)時(shí)候捂著銀包不撒手，不主動(dòng)切下這幾塊長(zhǎng)在腳踝上的肉去喂飽那邊，皇上親手遞出的刀，恐怕就要順著江南商戶的線，直接砍到在座各位本家的脖子上了。
“割六個(gè)外圍商戶的肉，保全朝堂的根基，這叫花錢買命；在皇帝眼里，這叫君臣相得。”
崔恒冷哼了一聲，將茶盞重重的擱回木托盤上，發(fā)出磕碰的脆響。
“買命的道理我懂，只是這人的吃相，實(shí)在有辱斯文。”
趙氏好歹也算是有頭有臉的商脈，這姓許的帶人沖進(jìn)大院，查抄現(xiàn)銀也就罷了，他竟指使人把人家天井里的地磚都給刨出來過秤，連池子里的魚也要論斤去發(fā)賣。”崔恒眉頭擰在一起，“他毫無禮法，做事完全沒有底線。”
一聲碎裂聲從主位傳來。
徐忠兩根手指間，一枚核桃的硬殼應(yīng)聲碎裂，他低著頭，手指細(xì)細(xì)的摳著那些碎裂的外殼，灰色的棉袍袖口隨著動(dòng)作晃動(dòng)。
“崔恒大人這話說的不對(duì)，”徐忠剝下一小塊帶苦味的核桃衣，連頭都沒抬，“人若是不狠，怎么能替主人辦事？皇上大費(fèi)周章的把他從江寧拽到天子腳下，要的恰恰就是他這份連地皮都刮干凈的難看。”
徐忠將碎殼掃進(jìn)旁邊的銅盤里：“朝廷缺錢，就要去門閥世家手里搶。”
“這強(qiáng)盜的差事，滿朝的清流文官干不了，那些要臉面的世家勛貴也拉不下臉。總得有個(gè)下嘴最粗鄙、做事沒底線的惡吏，來把這鍋臟水全潑在自已身上。”
謝彌衡端起茶盞，接上了徐忠的話。
“徐管家說的透徹，金鑾殿上那塊調(diào)兵的金牌，外加那道沒寫字的空白圣旨。外人瞧著是滔天的圣恩，是皇上對(duì)許有德的信重。其實(shí)呢？那就是一張架在烈火上的鐵絲網(wǎng)。”
謝彌衡冷眼看著杯中的茶水：“如今滿京城的權(quán)貴被抄家，誰敢去深宮大院里指著皇上的鼻子罵？他們不敢。這滿腔的仇恨，便全數(shù)匯聚到了這姓許的人頭上。”
徐忠手里的動(dòng)作未停，第二顆核桃已經(jīng)在他的掌間裂開。
“大皇子手握重權(quán)，行事火急火燎；二皇子長(zhǎng)于謀略，身邊人很多，行事滴水不漏。”徐忠的語速平緩，“唯獨(dú)這位三殿下，本以為對(duì)太子之位無感，沒想到心比天高，卻又底子極薄。”
徐忠把剝落的果仁放進(jìn)青花碟子里：“把這把淬了毒的刀遞給他，他拿著燙手，又沒膽量自已握著去砍世家。那他必定要去尋一個(gè)急于立功、又沒根基的替死鬼。許有德，正好合適。”
“這一局棋落子，既用這三百萬兩平息了宮里那位的怒火，又名正言順的折了三皇子在戶部的念想，還順手撿了一個(gè)千夫所指的替罪羊。”
“一樁不露痕跡的買賣，收了三分利。崔大人，您說這賬算的可還行？”
“謀劃雖妙，只是……”崔恒的眉頭并未完全舒展，“那道空白圣旨在許有德手里捏著，萬一他抄家抄紅了眼，不知天高地厚，直接往崔、謝、徐三家的命脈上撲，到那時(shí)，局面若是收不住，咱們豈不是搬起石頭砸了自已的腳？”
徐忠聽到這話，終于停下了手里的動(dòng)作。他把最后一小塊干凈的核桃仁挑出來，整齊的碼放在青花碟子的正中央，用一塊干布擦凈了手指。
“崔大人，您把商賈出身的人想的太剛烈了。”徐忠抬起頭，那張滿是皺紋的老臉上，沒有半點(diǎn)情緒波動(dòng)，“許有德好歹也是在官場(chǎng)做了一輩子生意，骨子里流的就是趨利避害的血。他所求的，無非是填平那三百萬兩軍餉的窟窿，好保住許家的人頭。”
徐忠把青花碟子往前推了推：“這種人，腦子里裝的全是精明。借他十個(gè)膽子，他也不敢真正去動(dòng)搖國(guó)本。更何況，皇上那里的底線，也死死劃在那六家外圍商賈的門檻上。”
“許有德若只是在那條線外面叫喚，皇上樂見其成；他若是敢往里跨進(jìn)半步，動(dòng)了咱們幾家的根本，皇上桌上的刀，會(huì)趕在咱們發(fā)作之前，先把他家剁成肉泥。”
謝彌衡點(diǎn)頭，他伸手探入寬大的衣袖中，摸出一封未曾拆封的信函，信封邊緣的紙微微發(fā)黃，上面蓋著謝家的急遞火漆。
謝彌衡連看都沒看一眼，隨手一揚(yáng)，將那封信準(zhǔn)確的拋入腳邊的紅泥炭盆里。
炭火瞬間燒了上來，將信封的四角燒黑，火苗很快將其吞噬。
“說起來，江寧那頭最近似乎有些不安生。”謝彌衡搓了搓指尖沾上的紙灰，語調(diào)漫不經(jīng)心地自言自語，“謝安那脾氣，以往逢初一十五總有幾句家書遞上京城，請(qǐng)安問疾。這陣子倒是徹底斷了音訊，莫不是在地方上遇著什么麻煩，讓他那性子兜不住了？”
謝彌衡擺了擺手，卻并不打算在這個(gè)話題上浪費(fèi)精神：“算了。不過都是些江南水鄉(xiāng)的小事，在水溝里翻騰兩下，也攪不出大浪，那些瑣事自有族里的管事去料理。”
“咱們?nèi)缃裨摫P算的，是下個(gè)月的京察。吏部這邊有幾個(gè)肥缺，是時(shí)候該動(dòng)一動(dòng)了。”
徐忠雙手按著膝蓋，緩緩站起身來，他低頭看了看身上這件不起眼的灰棉袍，伸手拍去膝蓋上不存在的灰塵。
“兩位大人心里既然都有了數(shù)，今日這茶便算是喝透了。”徐忠的目光掃過桌面的殘局，“接下來的日子，就讓那位許侍郎接著辦，他辦的越狠，刮的越干凈，脖子上的繩子就勒得越緊。”
“謝大人，知會(huì)御史臺(tái)一聲，這段日子都把嘴閉嚴(yán)實(shí)了，把所有彈劾許有德的折子，統(tǒng)統(tǒng)扣在庫(kù)里。”
三人依次起身，走出這間密室。
謝彌衡走在最后，他路過窗邊時(shí)，伸手推開了那半扇緊閉的窗欞。
謝彌衡端起茶臺(tái)上的最后半盞殘茶，那是方才崔恒未喝完的冷湯，他手腕翻轉(zhuǎn)，深褐色的茶水順著窗臺(tái)的縫隙潑灑而下，落在墻根的干土上，砸出幾團(tuán)污濁的泥斑。
謝彌衡看著窗外的景象。
“好茶，可惜涼了。”