“時(shí)家狂妄，屢次折辱姑母與郁家顏面，展兒定不負(fù)父親與姑母所托。”郁展的聲音隔著墻傳來(lái)。
郁靖風(fēng)瞳孔驟縮，渾身血液幾乎凝固。
是太后，他怎么也想不到自己的胞妹會(huì)囚禁自己，并借假他名讓展兒去對(duì)付時(shí)家。
不知在石床上僵臥了多久，暗室的門終于滑開。
郁太后獨(dú)自步入，宮裝逶迤，步搖輕晃，步履間不帶一絲聲響。
她走到石床邊，垂眸俯視著兄長(zhǎng)那雙因憤怒而圓睜、卻無(wú)法發(fā)出任何聲音的眼睛：“兄長(zhǎng)，哀家不會(huì)讓你糊涂下去的。展兒如今已經(jīng)能擔(dān)起族長(zhǎng)之責(zé)任，你好好在這里休息段時(shí)間，待哀家解決了時(shí)家再放你出來(lái)。”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身離去。
姒宅，書房。
姒長(zhǎng)楓聽著暗探從宮里帶來(lái)的消息，眼中閃過(guò)一絲得意：“郁太后的手段放在后宮，那確實(shí)沒(méi)有人能夠逃得掉，可用在朝堂世家之爭(zhēng)上，未免有些上不得臺(tái)面了。不過(guò)，也夠讓時(shí)家喝一壺的。”
一旁的幕僚低聲道：“家主，我們接連幾件事都未辦妥，主公心中已有不滿。二房、三房，還有那幾個(gè)依附的世家，近來(lái)都在尋機(jī)向主公示好。”
姒長(zhǎng)楓冷哼一聲：“姒家追隨主公有三百余年，根基豈是他們可以輕易撼動(dòng)？那些墻頭草不必理會(huì)。倒是二房、三房的人，你們給我盯緊了。”
“是。”
次日，時(shí)君棠難得睡到自然醒。用過(guò)早膳，正欲去繼母院中閑話，小棗來(lái)報(bào)卓叔已從青州返回。
卓叔一直留在青州處理天災(zāi)后的諸多善后事宜，風(fēng)塵仆仆，面上卻帶著光。
“家主放心，如今青、寧、通三州上下，無(wú)人不稱頌時(shí)家義舉。再過(guò)數(shù)月，我時(shí)氏一族的聲望，必能遍及大叢二十三州！”卓叔將這兩個(gè)多月的安排細(xì)細(xì)稟報(bào)。
時(shí)君棠知道，自己精心布下的棋局，正開始顯現(xiàn)效果。
有了這個(gè)成功的范式，后續(xù)的一切便能按著軌道穩(wěn)步推行。
末了，卓叔笑道：“還有一事。趙晟大人特意托老奴帶了些青州的時(shí)鮮果品回來(lái)，這次趙晟大人出了不少的力，他對(duì)家主忠心耿耿啊。”
時(shí)君棠點(diǎn)點(diǎn)頭：“時(shí)家會(huì)記得他的功勞。”
“對(duì)了，說(shuō)不定很快就有喜事了。”卓叔捋須笑道，“我離開青州時(shí)，前去說(shuō)媒的官媒幾乎踏破刺史府門檻，說(shuō)的可都是世家貴女。”
“這確實(shí)是件喜事啊，他也早已到了該婚配的年紀(jì)。”時(shí)君棠尋思著若趙晟覓得良伴，或許他行事中那股偏執(zhí)的凌厲，會(huì)溫和許多。
二人正敘話間，竇叔步履匆匆而來(lái)：“老卓，你回來(lái)了？家主，郁家的人一直沒(méi)有出現(xiàn)，我差了人去郁家，也被趕了出來(lái)。”
“什么？”時(shí)君棠蹙眉。
“這郁家主不會(huì)是在戲弄咱們吧？”竇叔道。
時(shí)君棠想了想，搖搖頭：“若是戲弄，郁家的目的是什么？平白樹敵，不像郁靖風(fēng)所為。”
“那我再派人去趟郁府。”
“不用。我讓高八去探探虛實(shí)。竇叔，原定計(jì)劃不必因郁家耽擱，一切照舊推進(jìn)。”
“是。”
入夜，時(shí)君棠在院中涼亭備好清茶，等待章洵。
茶水剛沸，時(shí)二嬸卻一陣風(fēng)似的走了進(jìn)來(lái)，未等時(shí)君棠起身相迎，便自顧自在對(duì)面坐下。
“二嬸是有何事？”
“我今天去赴宴時(shí)，不下十人拐彎抹角打聽你的婚事，說(shuō)哪怕是入贅也使得。”時(shí)二嬸將茶盞拿起，又稍微有點(diǎn)重的放下，顯然帶著氣：“你與洵兒的婚事，究竟打算何時(shí)公之于眾？”
時(shí)君棠失笑：“我什么時(shí)候都可以。”
時(shí)二嬸愣了下，這般容易嗎，有些不敢相信：“當(dāng)真？”
時(shí)君棠點(diǎn)點(diǎn)頭：“先帝大喪，三年內(nèi)不得議親成婚。但我與章洵的婚約，是在先帝駕崩前便已定下的。”
只是她也沒(méi)想到，整個(gè)家族都知道了反倒一句也沒(méi)有漏出去，在這事上，倒是挺團(tuán)結(jié)的。
連二嬸這般愛說(shuō)道的性子，也未曾在外漏過(guò)口風(fēng)。
時(shí)二嬸面露喜色，想到外面那些要入贅的男子，趕緊道：“君棠，二嬸跟你說(shuō)，惦記洵兒的姑娘多了去了。你別以為定了親就高枕無(wú)憂，稍不留神，煮熟的鴨子也能飛了！”
“二嬸說(shuō)的是。”
“你別不當(dāng)回事！那些高門貴女，面上端著架子，背地里撬人墻角的法子可多著呢。”時(shí)二嬸見時(shí)君棠一派安穩(wěn)的樣子：“嬸子知道你要顧著族長(zhǎng)威儀，可私下里，你也不過(guò)是個(gè)小女子，該上心時(shí)得上心！”
時(shí)君棠：“......”她與章洵心意相通，自不屑那些爭(zhēng)風(fēng)手段。有這工夫，不如多盤算幾樁生意來(lái)得實(shí)在。
“跟你說(shuō)話呢。”
“二嬸教訓(xùn)的是，君棠記下了。”她含笑應(yīng)道。
時(shí)二嬸這才滿意地離開。
時(shí)君棠起身送到月洞門口，回身時(shí)，便見章洵斜倚廊柱，正望著她笑。
“確實(shí)有不少女子想著辦法子來(lái)撬我，”他緩步走近，眼中笑意溫柔，“可惜我心如磐石，只系棠兒一人。”
“你若敢對(duì)旁人心動(dòng)，”時(shí)君棠拉他在亭中坐下，睨他一眼，“我定不饒你。”
“如何不饒法？”
“你試試不就知道了。”
“不敢。”章洵笑著為她斟茶，轉(zhuǎn)而正色道，“你我訂親之事，是我囑咐族中暫不外傳的。母親那里，我自會(huì)去說(shuō)。”
“為何？”時(shí)君棠奇了。
“先帝大喪未過(guò)，此時(shí)公開，難免落人口實(shí)，說(shuō)你我于國(guó)喪期間行逾禮之事。眾口鑠金，屆時(shí)難以分辨。”章洵解釋道。
他比任何人都想告訴眾人，棠兒是他的。但他不希望棠兒為此擔(dān)上那些舌頭污穢之言。
時(shí)君棠想了想：“聽你的。”隨即神情一肅，將昨天郁家主找她，但今天也未見郁家人來(lái)的事說(shuō)了說(shuō)。
章洵沉吟片刻：“自天災(zāi)以來(lái)，郁家趁我們?cè)谕猓诔邪膊辶瞬簧偃耸帧＿@兩日，太后更是屢屢尋釁。郁家是否真心合作，很難說(shuō)。”
“若郁家沒(méi)那樣的打算，郁家主又何必如此與我見面說(shuō)這些事？”
章洵想了想：“太后和郁家主可能意見分歧。”
“所以郁家主反悔了？”