第章
殘陽如血，將玉門關巍峨的關墻染成一片肅殺的赤金。
關外，漫卷的風沙之中，一支沉默的黑色鐵流正緩緩壓向這座扼守帝國西陲的雄關。
獵獵作響的玄色“安西”大纛之下，李琚勒馬駐足，深邃的目光穿透風塵，投向那洞開的關門。
關門處，河西節度使王倕早已率麾下眾將肅立恭候。
這位戍邊多年的老將，須發已染風霜，腰桿卻依舊挺直如戈壁胡楊。
當他看到李琚那熟悉卻更添威嚴的身影，以及其身后望不到邊的西域雄師時，眼中頓時閃過一絲復雜。
西域這些年的變化，他自然也是知道的。
且隨著西域不斷發展，河西也沒少從中撈到好處。
別的不說，光是商稅一項，自從李琚恐扼西域之后，河西的商稅便連連上漲。
比起十年前，更是已經上漲了近三成有余。
遙想當年初次與李琚相見時，誰又能想到，短短數年時間，李琚當真能走到這一步呢？
真是，英雄出少年啊！
王倕心思電轉，感慨不已，但看見李琚的大纛上前，還是帶著河西諸將迎了上去，抱拳躬身：“河西節度使王倕，率河西諸將，恭迎忠王殿下！”
其身后，河西諸將齊刷刷躬身行禮，甲葉碰撞之聲匯成一片鏗鏘的金屬洪流：“恭迎殿下，恭迎安西大軍！”
李琚見狀，趕忙翻身下馬，動作矯健利落。
他上前一步，親手扶起王倕，臉上露出一絲難得的溫和：“王節帥，一別經年，久違了啊，諸位將軍也請起吧。關外風沙苦寒，有勞諸位久候。”
“殿下為國事辛勞，萬里東征，王倕等在此迎候，乃分內之事，何敢言苦！”
王倕起身，語氣誠摯。
目光掃過李琚身后那支散發著鐵血煞氣的軍隊，更是由衷贊道：“殿下麾下兵鋒之銳，甲械之精，實乃末將生平僅見。有殿下率此虎賁東進，安逆授首之日不遠矣！”
“.......”
寒暄數語，氣氛融洽。
王倕側身引路：“關內已略備薄酒，為殿下及諸位將軍接風洗塵，還請殿下與大軍入關暫歇。”
“有勞。”
李琚頷首，道了聲有勞。
隨即在河西眾將簇擁下，率薛延、喬天養，徐沖，徐平等核心將領，與王倕并肩步入這座飽經滄桑的雄關。
關城帥府內，燈火通明。
粗獷而不失豐盛的酒宴已然擺開，牛羊肉炙烤的香氣混合著邊塞特有的烈酒氣息，彌漫在廳堂之中。
然而，觥籌交錯間，氣氛雖熱烈，卻始終籠罩著一層揮不去的凝重。
酒過三巡，王倕放下酒杯，面色轉為嚴肅。
對著主位的李琚抱拳道：“殿下，安逆猖獗，荼毒中原，天下震動。我河西將士雖偏居一隅，亦同仇敵愾，枕戈待旦！若殿下不棄，王倕及河西七萬健兒，愿為殿下前驅，追隨大軍東進，共誅國賊！”
他此言一出，席間幾位河西悍將也紛紛挺直腰背，目光灼灼地望向李琚。
同時，西域眾將如薛延，喬天養等人眼中也閃過意動之色。
河西軍亦是邊軍精銳，若能加入，平叛力量自然大增。
然而，李琚卻緩緩放下手中酒樽，目光沉靜如水，看向王倕，緩緩搖頭道：“王節度使忠勇可嘉，本王心領。然，河西之兵，此刻，一動不如一靜。”
聽見這話，廳內頓時微微一靜。
王倕眼中更是掠過一絲錯愕與不解，隨即化為凝重：“殿下之意是？”
李琚手指輕輕敲擊案幾，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“安逆作亂，朝廷為解河東、河南危局，已急令朔方王忠嗣、隴右程千里、北庭李元忠等部盡起精銳，馳援前線。
“如今，朔方、隴右、北庭諸鎮，為阻叛軍西進、拱衛長安，其主力已傾巢而出，北疆一線，幾成空營！”
他目光如電，掃過席間諸將，語氣陡然加重：“而河西，乃帝國西北之脊梁，西控吐蕃，北御突厥，東屏關中。此三面之重，尤勝于一時之平叛！若河西主力隨本王東去.......”
說到此處，李琚的聲音不由微微一頓。
隨即，目光轉向西邊，似乎穿透了關墻，投向了更加遙遠而沉重的歷史深處。
那些關于歷史上孤懸絕域，白發戍卒至死不降的悲壯記載，如同冰冷的刻刀劃過心頭。
他不想，也不愿再看見蒼蒼白發兵，孤守西域半個世紀的情況再次出現。
于是，他深吸一口氣，聲音低沉下來。
接著說道：“則吐蕃，突厥，必不可能坐視不理，一旦其趁虛而入，自高原或漠南傾巢而下，后果不堪設想！屆時，我等縱平了安祿山，亦恐有傾覆之危！
一席話，如冷水潑下，讓原本有些躁動的氣氛瞬間冷卻。
王倕及河西諸將臉色劇變，他們久在西陲，自然深知吐蕃，突厥的狼子野心。
李琚所言，絕非危言聳聽，而是實實在在懸在頭頂的利刃！
王倕深吸一口氣，胸腔起伏，一股難以言喻的敬意與沉重感油然而生。
他起身，對著李琚深深一揖：“殿下深謀遠慮，洞悉全局，是末將思慮淺薄，只顧眼前殺賊，險些誤了國之根本！殿下訓示，末將謹記于心，河西軍必謹守關防，寸土不讓，絕不讓吐蕃，突厥踏過防線半步。”
“王節度使不必自責，為國分憂之心，本王明白。”
李琚抬手示意他坐下，隨即話鋒一轉道：“河西軍無需隨本王東征，但有一重任，非卿莫屬。”
“請殿下明示！”王倕立刻肅容。
李琚目光投向西方，仿佛穿透關墻，看到了那高聳入云的雪域高原：“本王要你河西軍，自即日起，做出大舉威逼高原之勢！
整軍演武，多備旌旗，廣布斥候，甚至可擇機小股精銳深入高原邊緣襲擾，務必令吐蕃贊普驚疑不定，誤判我河西有西進雪域之意！
使其主力不敢輕易離巢東顧，更不敢趁中原大亂之際，覬覦隴右，關中！”
“此為虛張聲勢之策，當可保我西線無虞，使本王無后顧之憂，能全力東向，蕩平叛逆！”
聽見這話，王倕先是一愣。
但緊接著，眼中便閃過一抹明悟之色，瞬間領會了李琚的意圖。
顯然，這是以攻代守，虛張聲勢之策。
他猛地抱拳，聲音斬釘截鐵：“殿下神算，末將遵命。必令吐蕃贊普寢食難安，絕不敢有東窺之念！”
李琚點點頭，不再多言。
王倕明白了自己的任務，當下也不再多說，只是不斷招呼李琚和一眾安西軍將領喝酒吃肉。
很快，宴席散去。
李琚又與王倕密議良久，方才睡下休整。