扔侯君集質疑道：“殿下，火器雖利，然裝填緩慢，遇風雨難用。吐谷渾地處高原，風大雨急，恐難發揮威力。”
“侯尚書所慮極是。”
李承乾早有準備，“所以需要針對性訓練。兒臣已命程處默在隴西山地演練火器戰術，探索在惡劣天氣下的作戰方法。
此外，火器部隊需與騎兵、步兵配合，方能發揮最大效用。”
他轉向李世民：“父皇，任何新戰法都需要實戰檢驗。吐谷渾局勢，正是天賜良機。
若勝，則可穩固西北，震懾吐蕃；即便有所挫折，也在可控范圍，不會影響大局。”
李世民沉吟良久。
他明白兒子的心思，這是要為將來更大的軍事行動做準備。
而吐谷渾，確實是個合適的試驗場。
“準奏。”他終于開口，“著太子督辦神機營組建事宜，三個月內成軍。屆時，由程處默統領，開赴吐谷渾。”
“兒臣遵旨！”
退朝后，李承乾被單獨召到甘露殿。
李世民靠在榻上，御醫正在為他診脈。見李承乾進來，他揮揮手讓御醫退下。
“承乾，你跟朕說實話。”李世民目光如炬，“你要組建神機營，真的只是為了吐谷渾？”
李承乾跪下：“父皇明鑒。吐谷渾是試金石，但兒臣心中所想，確實不止于此。”
“是倭國？”李世民一針見血。
李承乾并不驚訝。父皇的耳目遍布朝野，扶余慈的密報雖然隱秘，但未必能完全瞞過皇帝。
“是。”他坦然承認，“倭國石見有大型銀礦，若得之，可解我大唐資金之困。
且倭國四分五裂，武備松弛，正是用兵良機。”
李世民沉默片刻：“跨海遠征，風險極大。前朝征高句麗之敗，殷鑒不遠。”
“所以兒臣要組建新軍，要用火器，要造新船。”
李承乾抬起頭，“父皇，傳統的戰爭方式，攻城拔寨，傷亡慘重。
但火器不同，一支五千人的火器部隊，可擊潰數萬敵軍。
蒸汽戰艦，可無視風向，縱橫四海。”
他眼中閃著光：“兒臣要打的，是一場全新的戰爭。
用最小的代價，獲取最大的利益。石見銀山只是開始，有了白銀，我們可以修更多的路，建更多的工坊，造更多的機器。
屆時，大唐將真正無敵于天下。”
李世民看著兒子，仿佛看到了年輕時的自己，那種銳意進取，那種雄心壯志。
但不同的是，兒子走的是一條前所未有的路。
“你有多大把握？”他問。
“若神機營能在吐谷渾證明自己，兒臣有七成把握拿下石見銀山。”
李承乾道，“而且，兒臣不打算滅倭國，只取銀山及周邊區域。
扶余慈已在九州建立據點，可作內應。
速戰速決，控制銀山后，與倭國談判，許以貿易之利，讓其承認大唐對銀山的控制權。”
“若倭國舉國來攻呢？”
“那就讓他們見識見識，什么叫做降維打擊。”
李承乾語氣平靜，卻帶著不容置疑的自信，“五千火器軍，依托工事，足以擊潰十萬倭兵。
更何況，倭國根本不可能集結十萬大軍來攻一座銀山，他們內部矛盾重重，天皇、蘇我氏、地方豪族，各自為政。”
李世民終于露出微笑：“看來你都考慮清楚了。”
他緩緩起身，走到窗前：“承乾，朕老了。這些年，看著你把那些奇思妙想一一實現，看著大唐日新月異，朕心甚慰。
但你要記住，為君者，既要敢想敢干，也要知進退，懂權衡。”
“兒臣謹記。”
“神機營之事，朕準了。倭國銀山之事……”李世民轉過身，“等你從吐谷渾凱旋，再議。”
這就是同意了，只是要看到實際成果。
李承乾心中大定，深深一拜：“謝父皇！”
走出甘露殿時，夕陽正好。
金色的陽光灑在宮殿的琉璃瓦上，熠熠生輝。
遠處工坊區的煙囪依然冒著煙，那是大唐正在跳動的心臟。
火器、銀山、蒸汽戰艦……一個全新的時代，正在徐徐拉開序幕。
而李承乾知道，自己正站在這個時代的門檻上。
下一步邁出，將改變整個東亞的格局。
他深吸一口氣，向工政總署的方向走去。還有很多事要布置，很多細節要落實。
……
走出甘露殿時，李承乾的腳步并未如常般輕快。
父皇那句“等你從吐谷渾凱旋，再議”猶在耳畔，看似應允，實則設置了前提！
要看到火器軍在實戰中的表現。
但這正是李承乾想要的臺階。
他緩步走在宮道之上，暮春的風帶著暖意，吹動袍袖。
阿青默默跟在身后三步處，這是多年來的默契。
“阿青，你覺得本宮今日在殿上所陳，有何不妥？”李承乾忽然問道。
阿青略一沉吟，謹慎回答：“殿下思慮周全，魏公、房相等人亦未提出實質反對。只是……”
“只是什么？”
“只是奴婢覺得，陛下似乎有所保留。”
阿青壓低聲音，“雖未明言，但陛下問‘倭國舉國來攻’時，眼神中有一絲疑慮。”
李承乾停下腳步，望向東宮方向。
夕陽將宮殿的影子拉得很長。
“父皇的疑慮是對的。”他輕聲道，“任何一位成熟的君主，面對跨海遠征的提議，都會謹慎再三。
前隋三征高句麗的教訓太深刻了，百萬大軍葬身遼東，國庫為之空虛，民生為之凋敝。”
他轉過身，看著阿青：“所以本宮才要一步步來。
先組建神機營，用吐谷渾試刀。
若火器真能在實戰中證明價值，父皇的疑慮自然會消減大半。”
“那殿下對倭國的真實打算……”阿青欲言又止。
李承乾眼中閃過一絲銳利的光：“銀山只是開始。一旦我軍在倭國站穩腳跟，控制了石見地區，你以為倭國會善罷甘休？
他們會一次又一次地反撲，試圖奪回銀礦。到時候，沖突只會不斷升級。”
他頓了頓，聲音更低了：“與其如此，不如一勞永逸。
扶余慈在密信中說得清楚，倭國如今四分五裂，天皇、蘇我氏、地方豪族各自為政。
這是千載難逢的機會——我們以銀山為楔子，先控制九州，再逐步推進。待倭國反應過來時，大半國土已入我手。”
阿青倒吸一口涼氣：“殿下是要……滅倭國？”
…………