明治維新后，為加速完成資本原始積累，彌補(bǔ)巨額外匯缺口。
日本政府默許甚至鼓勵(lì)，將大批貧困家庭的年輕女性販賣(mài)至東南亞各地，迫使她們從事賣(mài)淫業(yè)，這些人被稱為‘南洋姐’。
這些人主要來(lái)自九州西部和北部的天草、島原半島等貧困地區(qū)。
據(jù)日本學(xué)界估算，僅在明治年間，被誘騙、拐賣(mài)至海外的南洋姐就高達(dá)十?dāng)?shù)萬(wàn)人。
她們?cè)谀涎笮量鄴耆〉腻X(qián)，大多寄回國(guó)內(nèi)贍養(yǎng)家人。
現(xiàn)有資料記載，僅1902年一年，南洋姐匯回日本的外匯有 1202 萬(wàn)日元，貢獻(xiàn)了日本當(dāng)年外匯的 20%。
然而，隨著日本國(guó)力增強(qiáng)與國(guó)際形象的重塑，這些曾為國(guó)家做出巨大犧牲的南洋姐，卻被政府視為不光彩的歷史污點(diǎn)。
不少南洋姐在回國(guó)后，不僅遭受社會(huì)排斥與歧視，甚至遭遇戶籍被注銷等不公正對(duì)待，被迫隱匿于偏僻之地，孤獨(dú)終老。
而林致遠(yuǎn)此前讓青木健太幫周慕云偽造身份時(shí)，就是用的這一套說(shuō)辭。
青木健太稍作停頓，補(bǔ)充道：“高橋君隨母親回國(guó)后，遭受了種種不公待遇。他們的戶籍早已被注銷，只能隱居鄉(xiāng)下。后來(lái)他母親病逝，盡管高橋君持有本土開(kāi)具的相關(guān)證明，但由于他的出身極易受到歧視，我才幫他偽造了身份。”
“高橋君不僅是石川君的助手，更是我的朋友，所以，我希望佐川君你能幫忙保守秘密。”
聽(tīng)完青木健太的解釋，佐川太郎若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這類情況他并非第一次遇到。
盡管同是日本人，但還是存在一定的種族歧視鏈。
本土出生的被視為一等國(guó)民，享有完整公民權(quán)。
來(lái)自東番島殖民地的混血日裔算是二等公民。而南洋姐的后代，則被視為地位最低的群體，無(wú)論走到哪里都難以擺脫被輕蔑的命運(yùn)。
佐川太郎主要的懷疑對(duì)象，是那些既出現(xiàn)在明治節(jié)酒會(huì)，又去過(guò)妓館的軍官。
詢問(wèn)青木健太只是出于謹(jǐn)慎，如今得知周慕云竟是這樣的出身，他心中的疑慮進(jìn)一步消減。
“青木君，我會(huì)為高橋君保守這個(gè)秘密。尸體焚燒的事就拜托你了，不過(guò)我會(huì)讓小林秀夫在場(chǎng)監(jiān)督，還請(qǐng)不要介意。”
青木健太微微頷首：“理應(yīng)如此。”
青木健太離開(kāi)駐滬司令部后，并未立即著手處理尸體。而是等到傍晚天色漸沉，才命人將尸體悉數(shù)運(yùn)往郊區(qū)，準(zhǔn)備集中焚化。
選擇這個(gè)時(shí)間，正是為了借暮色遮掩，好替換尸體。
他看向小林秀夫：“小林君，你先查驗(yàn)下尸體。”
小林秀夫聞言上前，一一查看后，便走回青木身側(cè)。取出一包哈德門(mén)香煙，遞了一支給他并為他點(diǎn)燃。
“青木君，能否借一步說(shuō)話？”
青木健太本就打算找機(jī)會(huì)支開(kāi)他，聞言便順勢(shì)與其走向一旁空地。
小林秀夫看向青木健太的背影，心中百感交集。
兩年前，他們都是大尉，可如今青木已晉中佐，而他卻仍止步不前。
他晉升少佐的年限早已滿足，佐川太郎上月就幫他提交了晉升報(bào)告，然而松本司令官那里卻遲遲沒(méi)有批復(fù)。
在滬市特高課體系內(nèi)，除課長(zhǎng)佐川太郎的任免較為復(fù)雜外，其余人事晉升皆需松本首肯。
青木健太見(jiàn)他久久不語(yǔ)，微蹙眉頭：“小林君，究竟有何事？”
小林秀夫也不繞彎子，將晉升受阻的困境坦然相告。
青木健太聽(tīng)罷，將只抽了一半的煙擲在地上，用腳碾滅。他平時(shí)不怎么抽煙，更何況小林遞來(lái)的只是哈德門(mén)。
他拍了拍小林的肩膀，意味深長(zhǎng)地問(wèn)道：“這個(gè)，你給了嗎？”
說(shuō)著，他手指微搓，做了個(gè)眾所周知的手勢(shì)。
小林秀夫一怔：“課長(zhǎng)并未提及此事……青木君，大概需要多少？”
青木健太輕笑：“你們特高課的人，有時(shí)未免太過(guò)耿直。念在你我共事多年的情分上，我可以在松本司令官那里為你說(shuō)幾句話。不過(guò)，這個(gè)數(shù)至少得兩千美元。”
“多少？”小林險(xiǎn)些失聲。
“小聲點(diǎn)！”青木面色一沉，“你若覺(jué)得不值，大可繼續(xù)苦等。你可知道，松本司令官為了坐上現(xiàn)在這個(gè)位置，足足花了二十萬(wàn)美元。很多時(shí)候，光有錢(qián)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”
小林秀夫沉吟片刻，終于下定決心：“我明天便將錢(qián)備好，此事就拜托青木君了。”
青木健太忽然輕嘆一聲，語(yǔ)氣帶著幾分惋惜：“若是橋本君當(dāng)初也像你這般懂得變通，或許就不至于喪命了。”
小林秀夫聞言，也沉默下來(lái)。
半小時(shí)后，一名憲兵捧著一個(gè)小壇前來(lái)報(bào)告：“中佐閣下，所有尸體均已焚化完畢，這是那兩人的骨灰。”
青木健太點(diǎn)點(diǎn)頭，“先放到我車(chē)?yán)铩Ｆ溆喙腔遥烤偷匮诼瘢 ?/p>
“嗨依！”
隨后，青木健太帶著兩名心腹驅(qū)車(chē)前往石川商行。途經(jīng)一條水溝時(shí)，他隨手將車(chē)內(nèi)的骨灰壇拋了出去。
等他抵達(dá)石川商行時(shí)，林致遠(yuǎn)與石川隼人一行人早已等候多時(shí)。
不多時(shí)，兩輛卡車(chē)離開(kāi)石川商行。經(jīng)過(guò)偽裝的林致遠(yuǎn)混在隊(duì)伍中，與川端村的二十余人一同前往郊區(qū)。
他此次并未乘坐那輛顯眼的防彈轎車(chē)，夜色是最好的掩護(hù)，混入人群反而更為安全。
待石川隼人帶人將場(chǎng)地布置妥當(dāng)，眾人舉行了一場(chǎng)簡(jiǎn)單的告別儀式。
林致遠(yuǎn)作為這些人的領(lǐng)袖，獨(dú)自手持火把上前。
他簡(jiǎn)短致辭后，背對(duì)眾人，似在為逝者整理衣冠。片刻，他將火把擲入柴堆。
澆淋了汽油的木柴瞬間爆起熊熊烈焰。
半小時(shí)后，石川隼人帶人上前收斂骨灰，而林致遠(yuǎn)則與青木健太一同回到了車(chē)內(nèi)。
青木健太松了松領(lǐng)口，靠在座椅上，想起白天的事，突然開(kāi)口道：“今天，佐川太郎突然問(wèn)起高橋君的事，我如實(shí)相告了。”
林致遠(yuǎn)心中一緊，但表面不動(dòng)聲色：“我們石川商行也有兩人中毒，他竟然懷疑我們？”
“弘明，你不要生氣，他只是例行問(wèn)詢，畢竟當(dāng)時(shí)是我?guī)透邩蚓龅臋n案。”
林致遠(yuǎn)不放心地追問(wèn)：“你們到底查出來(lái)是誰(shuí)下的毒沒(méi)有？我們的人不能就這么白死。”
“目前還沒(méi)有什么頭緒，但主要懷疑對(duì)象是同時(shí)出現(xiàn)在妓館和明治節(jié)酒會(huì)的軍官。”
林致遠(yuǎn)聞言，這才松了口氣，但他心里已經(jīng)打定主意，要慢慢將一些人撤出滬市。
隨著美國(guó)對(duì)日宣戰(zhàn)，他現(xiàn)在對(duì)抗戰(zhàn)最大的價(jià)值就是維持好走私路線。
滬市的一些隱患，需要慢慢清除了。