X晚膳后，卓老夫人將沈月疏和卓鶴卿留了下來(lái)，緩緩開(kāi)口：
“鶴卿既已回府，這個(gè)家我也就放心了。明日，我想去鄉(xiāng)下的莊子上小住些時(shí)日。”
卓鶴卿聞言，溫聲應(yīng)道：“好。明日讓月疏送您過(guò)去，正好也認(rèn)認(rèn)路。”
母子二人并未多言，但卓鶴卿心中明了，母親欲往鄉(xiāng)下小住，是因?yàn)榍靶┤兆幽赣H也見(jiàn)到了蘇姑娘，她想換個(gè)環(huán)境，紓解心懷。
他體諒這份心思，自然沒(méi)有阻攔的道理。
那位蘇姑娘，此前在他眼中，不過(guò)是個(gè)與亡姐容貌略有相似的陌生女子罷了。
轉(zhuǎn)折發(fā)生在醉月樓相見(jiàn)后的次日——
他在大理寺與左云峰偶然提及，蘇姑娘欲隨一位茶商離去。
左云峰聞言陡然色變，驚覺(jué)最初引他結(jié)識(shí)蘇姑娘的中間人，正是一位茶商！
二人當(dāng)即察覺(jué)此事蹊蹺，卓鶴卿片刻不敢耽擱，當(dāng)日便動(dòng)身趕往那茶商的籍貫之地。
幾經(jīng)周折，終在對(duì)方家鄉(xiāng)宅邸中尋得了蘇姑娘，也揭開(kāi)了所有真相。
原來(lái)蘇姑娘竟是他同父異母的妹妹。其母本是卓父從未宣之于眾的外室。
四年前她來(lái)到樂(lè)陽(yáng)，入醉月樓，一切皆是精心布局——只為引他注目，誘他動(dòng)情，最后拋出身世真相，給予致命一擊。
這滿腔恨意的源頭，要追溯到卓父去世那一年：
蘇姑娘的母親曾攜女上門，懇求卓老夫人允許女兒認(rèn)祖歸宗，卻被老夫人設(shè)計(jì)逐出了樂(lè)陽(yáng)城。
也正是那一年，卓老夫人患上了心疾。
奈何四年間卓鶴卿始終未曾動(dòng)情。
蘇姑娘機(jī)關(guān)算盡，最終圖窮匕見(jiàn)，選擇孤注一擲：
她分別找到沈月疏與卓老夫人，對(duì)前者虛構(gòu)假象，對(duì)后者吐露真相，虛實(shí)并用，雙管齊下。
最后，自己全身而退。
沈月疏在一旁垂眸靜立，靜靜聽(tīng)著二人的安排，自始至終未發(fā)一言。
既然他們已安排妥當(dāng)，她只需應(yīng)下便是。
~~
又是幾日過(guò)去。
沈月疏踏進(jìn)沁芳齋時(shí)，堂內(nèi)尚是迎客前的清靜模樣。
周掌柜快步迎上，臉上是按捺不住的神色，壓低了聲音道：
“夫人，沁芳齋連日客滿的緣由，總算是查清了。”
她稍作停頓，見(jiàn)沈月疏凝神靜聽(tīng)，才繼續(xù)道，
“原是有人連日花錢雇人來(lái)店里光顧。我設(shè)法尋著了那牽頭辦事的人，幾經(jīng)盤問(wèn)，他吐露是受人之托。您絕對(duì)猜不到，那背后的委托人，竟是——”
周掌柜語(yǔ)意一頓，目光緊鎖沈月疏，一字一頓地揭曉：
“從沙。”
這答案著實(shí)出乎沈月疏的意料。幕后之人不言自明，除了卓鶴卿，再無(wú)旁人。
她細(xì)細(xì)回想，從沙近來(lái)的確神出鬼沒(méi)。
問(wèn)起緣由，總推說(shuō)是為卓大人辦事。如今看來(lái)，這話竟也無(wú)可挑剔。
她從未想過(guò)卓鶴卿會(huì)有這般細(xì)膩的心思——
政務(wù)纏身，卻獨(dú)獨(dú)分神留意她這方小小天地；更未想過(guò)他會(huì)有如此笨拙的柔情，竟用卓家的銀子，為她這沁芳齋造一場(chǎng)虛假的繁榮。
沈月疏將從流喚至跟前，一番細(xì)細(xì)盤問(wèn)之下，才知:
早在離開(kāi)樂(lè)陽(yáng)前，他便已經(jīng)吩咐好從沙，在沁芳齋撐不下去的時(shí)候，花錢買人頭，幫她撐住場(chǎng)子。
只是不足十日，卓鶴卿竟貼進(jìn)去整整一千二百兩銀子！
她頓覺(jué)一陣肉疼。
一千二百兩銀子，能置辦多少流光溢彩的錦羅綢緞，又能換來(lái)多少沉甸甸的金銀珠寶？
他竟將這么多銀子全請(qǐng)人喝了糖水。
她瞬間覺(jué)得沁芳齋的茶盞里裝的不是糖水，是她的血她的命！
這樣一想，沈月疏便脫口而出：
“你倆莫不是缺心眼？”
從沙偷偷瞄了沈月疏一眼，心下委屈：
我不過(guò)是個(gè)聽(tīng)差辦事的，卓大人缺心眼，怎的牽連到我頭上？
嘴上卻恭敬回道：
“夫人風(fēng)華絕代，令人一見(jiàn)傾心。大人沉淪其中，愿為您一擲千金，此乃名士風(fēng)范，自然算不得缺心眼。”
沈月疏聽(tīng)罷，“噗嗤”笑出聲，是誰(shuí)說(shuō)從流不學(xué)無(wú)術(shù)的？
一句話四個(gè)成語(yǔ)，努努力怕是能考個(gè)進(jìn)士呢。
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晨光微熹，膳堂內(nèi)食氣氤氳，白粥清淡之氣縈于梁間。
圓桌上的早膳顯得格外清寡：
一碟孤零零的涼拌黃瓜，三個(gè)冷寂的花卷，陪襯著兩碗素凈的白粥。
卓鶴卿若有所思地拈起筷子：
“今日……是什么特別的日子？”
沈月疏眼皮也未抬，兀自攪動(dòng)著碗里的白粥：
“是否是你同旁人的特別日子，我不清楚。于我，今日并無(wú)不同。”
突然，他瞥見(jiàn)食盒里竟還藏著熱氣騰騰的小籠包、蝦餃和糖藕，立刻道：
“青桔，把食盒里的也擺上來(lái)。”
沈月疏微微一笑，溫聲解釋：
“那是給洛洛和勤顏留的。兩個(gè)孩子昨日鬧得晚，起得遲些。咱倆的，是桌上這些。”
卓鶴卿一時(shí)語(yǔ)塞，心里卻翻騰起來(lái)。
昨日從沙即告訴他，月疏已察覺(jué)他暗中為她花錢買客的事，他以為她會(huì)好好犒勞他一下，滿心期待了一夜，她卻毫無(wú)表示、只字未提。
他昨夜還自我寬慰，想著她或許在醞釀什么雷霆萬(wàn)鈞的大禮，將那日疏月園未盡事宜水到渠成。
可現(xiàn)在看看這一桌子的清湯寡水，莫說(shuō)大禮，怕是從前的待遇也得大打折扣。
他搜腸刮肚地反省：
這些日子，該吐露的心聲一句沒(méi)藏，會(huì)觸怒的過(guò)錯(cuò)半件未犯，終日溫言軟語(yǔ)，怎么就混到了這步田地？
見(jiàn)他不解，沈月疏柔聲道：
“夫君既為沁芳齋一擲千金，妾身也只好從這餐食里儉省，拆了膳食上的‘西墻’，去補(bǔ)你那頭的‘東墻’。也算全了你我‘同甘共苦’的夫妻情誼。”
卓鶴卿一怔，隨即失笑，只覺(jué)月疏實(shí)在幼稚，道：
“月疏，多慮了，以卓家的產(chǎn)業(yè)，何至如此？”
沈月疏眸光一凜，
“今日你能為一間沁芳齋揮金如土，他日就能為別的緣由一擲千金。產(chǎn)業(yè)再大，也架不住你這般揮霍”
“其他鋪?zhàn)迂M能與你相提并論？”卓鶴卿蹙眉。
“你的心意，我自然感動(dòng)。”沈月疏望向他，目光清亮而堅(jiān)定，
“但我所求的，從來(lái)不是這般不計(jì)后果的庇護(hù)。我愿與你比肩前行，而非永遠(yuǎn)伏在你肩頭，做一個(gè)被保護(hù)的負(fù)累——鶴卿，你可明白？”
卓鶴卿只覺(jué)一片熾熱真心被迎頭潑了好大一桶冰水，他不再言語(yǔ)，埋頭默默喝粥。
沈月疏見(jiàn)他如此，心知他不悅，便起身親手剝了一枚雞蛋，輕輕遞到他唇邊，軟聲道：
“好了，念在夫君一片真心，妾身親自服侍，總該消氣了吧？”
語(yǔ)罷，見(jiàn)他神色稍緩，她便順勢(shì)將自己這幾日對(duì)沁芳齋的改進(jìn)設(shè)想，一一娓娓道來(lái)。
他自然是愿意的。
見(jiàn)她興致盎然，他眼底盡是縱容，他信她有分寸，即便真有什么閃失……他抿唇一笑，大不了便是陪她一同喝白粥，再讓她親手剝個(gè)雞蛋作為補(bǔ)償。