蘇州之圍終于解除。
幸存的兵士們正在清理著戰(zhàn)場(chǎng)，拾掇著同袍的遺體。
方天靖并未在城中久留。
他的目光掃過(guò)滿目瘡痍，眼底深處掠過(guò)一絲凝重。
三大王方貌陪同在側(cè)，這位年近四旬的蘇州守將，眉宇間與方臘、方天靖確有幾分相似，只是少了長(zhǎng)兄方臘的霸烈，也缺了侄兒方天靖的鋒芒，取而代之的是一種經(jīng)年累月沉淀下來(lái)的沉穩(wěn)。
也幸好他是這個(gè)性子，否則絕對(duì)守不住蘇州城。
方貌伸出雙手，緊緊握住方天靖的手。
“二侄兒，此番若非你率軍及時(shí)來(lái)援，這蘇州城必破無(wú)疑！我真是無(wú)顏再去見(jiàn)大哥了！”
話語(yǔ)說(shuō)到最后，已是帶著沉甸甸的后怕與由衷的感激。
方天靖反手用力握了握三叔的手，沉聲應(yīng)道：“三叔言重了。您在孤立無(wú)援之下，憑借孤城弱旅，死死拖住杜壆主力大軍，使其不得南下增援杭州，此等功績(jī)，全軍上下有目共睹，父親得知，也肯定必深感欣慰。”
他停頓一下，話鋒轉(zhuǎn)向當(dāng)前的緊迫，“如今杜壆雖已授首，其部潰散，但是杭州之圍未解，大哥身陷重圍，情勢(shì)依舊危急萬(wàn)分。小侄不敢在此久耽，需即刻揮師南下，馳援杭州。這蘇州重地，以及保障我軍后路、籌措糧草的重任，還需三叔勉力維持。”
方貌重重點(diǎn)頭，臉上疲憊之色被一種責(zé)無(wú)旁貸的堅(jiān)毅所取代。
“二侄兒放心前去！蘇州有我方貌在一日，必不使其有失！糧草軍械，我定當(dāng)竭力籌措，絕不讓大軍有后顧之憂！”
為表支持，他更是咬牙將麾下最為倚重、也最是能征善戰(zhàn)的兩員大將，飛龍大將軍劉赟與飛虎大將軍張威，及其所統(tǒng)領(lǐng)的一萬(wàn)尚算完整的精銳，盡數(shù)撥付給方天靖，聽(tīng)候調(diào)遣。
這一萬(wàn)人，幾乎是方貌此刻能拿出的全部機(jī)動(dòng)力量，其心意之誠(chéng)，可見(jiàn)一斑。
方天靖深知此刻非矯情推辭之時(shí)，當(dāng)下鄭重領(lǐng)受，將這一萬(wàn)生力軍納入麾下序列。
大軍在蘇州城外僅作一日短暫休整，期間掩埋陣亡將士，整編降卒，補(bǔ)充損耗。
第二天黎明，伴著凄清號(hào)角，大軍再次拔營(yíng)，鐵流般向著杭州方向滾滾而去。
幾乎在同一時(shí)間，退守杭州城內(nèi)，正承受著王慶軍日夜不停猛攻的方天定，接到了來(lái)自蘇州的捷報(bào)。
聞聽(tīng)二弟方天靖竟在蘇州城下以雷霆之勢(shì)大破杜壆，殲敵數(shù)萬(wàn)，并已揮師南下前來(lái)救援，這位一向以勇悍著稱的摩尼教圣子，也不禁精神為之大振，多日鏖戰(zhàn)積郁的陰霾一掃而空。
他立刻下令，將這振奮人心的消息遍傳全城守軍。
一時(shí)間，原本因長(zhǎng)期被困而有些低落的士氣陡然高漲，軍民皆摩拳擦掌，準(zhǔn)備與城外援軍里應(yīng)外合，共破強(qiáng)敵。
然而，他們的對(duì)手王慶，也絕非坐以待斃的庸碌之輩。
童貫的臨陣脫逃，段二的畏敵如虎，李懷的貪功冒進(jìn)以致全軍覆沒(méi)，尤其是心腹大將杜壆的兵敗自刎……
這一連串的打擊，非但未能徹底擊垮這位淮西梟雄，反而激發(fā)了他骨子里那份亡命徒般的兇悍之氣。
他清楚地意識(shí)到，與方天靖這支挾大勝之威、自北南下的燕軍主力進(jìn)行決戰(zhàn)，已是不可避免的命運(yùn)。
若不能在此戰(zhàn)中擊敗方天靖，他在江南辛辛苦苦打下的基業(yè)將頃刻崩塌，甚至可能被方臘和方天靖父子反過(guò)來(lái)一口吞并，死無(wú)葬身之地。
“收縮兵力！把所有能調(diào)回來(lái)的兵馬，都給老子調(diào)回來(lái)！放棄那些無(wú)關(guān)緊要的城池！老子要在杭州城下，跟方天靖那黃口小兒決一死戰(zhàn)！不是他死，就是我亡！”
王慶在中軍大帳內(nèi)發(fā)出了歇斯底里的咆哮，雙目赤紅，狀若瘋虎。
隨著這道瘋狂的命令傳出，原本分散在湖州、秀州、睦州等地攻城的淮西軍各部，開(kāi)始不顧一切地向杭州城外的主戰(zhàn)場(chǎng)集結(jié)。
王慶更是掏空了家底，將壓箱底的老本、各處收攏來(lái)的潰兵，以及被他以武力強(qiáng)行整編的朝廷禁軍殘部，統(tǒng)統(tǒng)匯聚到一起。
一番折騰之下，竟也在杭州城外再次聚集起了號(hào)稱十五萬(wàn)的淮西大軍，外加五萬(wàn)名義上歸附、實(shí)則軍心渙散的禁軍，總計(jì)二十萬(wàn)之眾！
盡管這支臨時(shí)拼湊的聯(lián)軍內(nèi)部矛盾重重，不少部隊(duì)士氣低迷，但那龐大的人數(shù)所帶來(lái)的視覺(jué)沖擊與陣勢(shì)，依然給了王慶負(fù)隅頑抗的最后底氣。
當(dāng)方天靖率領(lǐng)大軍一路南下，沖破零星抵抗，抵達(dá)杭州北郊預(yù)設(shè)陣地時(shí)，他麾下的兵力也已頗為可觀。
其本部精銳、盧俊義一路凱旋的得勝之師、宋江所部降軍、劉赟張威帶來(lái)的一萬(wàn)蘇州生力軍，再加上沿途收編的部分降軍，總兵力亦達(dá)到了十五萬(wàn)之巨。
至此，以杭州城為中心，一方是王慶糾集的二十萬(wàn)聯(lián)軍，另一方是方天靖統(tǒng)領(lǐng)的十五萬(wàn)百戰(zhàn)燕軍，再加上杭州城內(nèi)方天定麾下五萬(wàn)摩尼教守軍，雙方投入這場(chǎng)決戰(zhàn)的總兵力，已然高達(dá)四十萬(wàn)！
整個(gè)江南的目光，都聚焦于此，一場(chǎng)決定未來(lái)江南歸屬的終極決戰(zhàn)，如同布滿干柴的曠野，只待一點(diǎn)火星，便會(huì)燃起滔天烈焰。
大戰(zhàn)，終于在錢(qián)塘江畔的廣闊原野上轟然爆發(fā)。
初期的戰(zhàn)斗，是毫無(wú)花巧的硬碰硬。
震天的戰(zhàn)鼓與號(hào)角聲中，雙方龐大的步兵方陣如同兩道洶涌的潮水，猛烈地撞擊在一起。
剎那間，兵刃交擊的刺耳聲響、垂死者的哀嚎、沖鋒的怒吼混雜成一片，直沖云霄。
盧俊義、關(guān)勝、呼延灼統(tǒng)領(lǐng)的燕軍鐵騎，與王慶麾下的騎兵捉對(duì)廝殺，馬蹄翻飛，卷起漫天塵土，長(zhǎng)槍馬刀揮舞間，不斷有人影慘叫著墜馬。
魯智深、武松、山士奇等步戰(zhàn)猛將，則如同磐石般率領(lǐng)重甲步兵，頂在最前線，任憑淮西軍如同狂濤般一波波沖擊，陣線巋然不動(dòng)，禪杖、戒刀、長(zhǎng)槍之下，敵軍伏尸累累。
被置于側(cè)翼的宋江軍，為了在方天靖面前證明價(jià)值，與王慶的偏師廝殺得同樣賣(mài)力，戰(zhàn)況激烈。
杭州城頭，望見(jiàn)城外戰(zhàn)局陷入膠著，方天定果斷抓住時(shí)機(jī)，親率守軍出城，猛攻王慶軍的側(cè)后翼，試圖為弟弟的援軍創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī)。
大戰(zhàn)異常慘烈，鮮血遍地，最終匯入了錢(qián)塘江，幾乎將江水染紅。
雙方將士已經(jīng)殺紅了眼，傷亡都很巨大。
然而，這慘烈的戰(zhàn)局，卻被一個(gè)意外人物的出場(chǎng)給打破。
這人正是王慶麾下軍師丞相李助，人稱“金劍先生”。
不僅如此，他還是一位精研奇門(mén)遁甲、劍術(shù)通玄的術(shù)士。
眼看雙方人馬殺得僵持不下，死傷慘重，李助終于按捺不住，竟然獨(dú)自一人闖入燕軍！
他所過(guò)之處，燕軍士卒仿佛中了邪術(shù)，不僅動(dòng)作遲緩，甚至開(kāi)始莫名其妙地自相殘殺起來(lái)，原本嚴(yán)整的陣型很快就大亂起來(lái)！
正在指揮騎兵沖殺的盧俊義見(jiàn)己方陣腳竟被一人攪亂，當(dāng)即拍馬挺槍，直取李助。
“何處妖道，竟然敢施展邪法，亂我軍心！”
李助見(jiàn)盧俊義來(lái)勢(shì)兇猛，卻也不慌不忙，手中木劍向前一指，口中大喊一聲：“疾！”
一道肉眼看不到的無(wú)形劍氣破空而出，直射盧俊義！
盧俊義只覺(jué)一股陰寒之氣撲面而來(lái)，連忙用手中長(zhǎng)槍去擋。
沒(méi)想到長(zhǎng)槍竟然被一股無(wú)形之力蕩開(kāi)。
緊接著他胸前的護(hù)心鏡傳來(lái)“咔嚓”一聲脆響，竟然出現(xiàn)了裂痕！
他胸口更是如遭重?fù)簦D時(shí)悶悶氣短痛，氣血翻涌，險(xiǎn)些栽下馬來(lái)。
正在遠(yuǎn)處觀戰(zhàn)的方天靖見(jiàn)盧俊義一招之下便吃了大虧，連忙下令手下護(hù)著盧俊義回來(lái)。
方天靖麾下也有懂法術(shù)的將領(lǐng)，如今隨軍的就有“混世魔王”樊瑞。
樊瑞得到方天靖的軍令，手持流星錘，立馬上前與李助斗在一處。
然而，李助的道行明顯比樊瑞高出一大截。
樊瑞雖然拜了公孫勝為師，但是卻沒(méi)有得到真?zhèn)鳎€是個(gè)半吊子法師。
李助手中的木劍揮舞，不僅將樊瑞施展出的那些障眼法、迷魂術(shù)盡數(shù)破去，更是逼得樊瑞手忙腳亂、疲于應(yīng)付。
不過(guò)二十余回合，樊瑞就被一道劍氣擊中肩頭，口噴鮮血，狼狽不堪地?cái)⊥嘶厝ァ?/p>
燕軍大戰(zhàn)不利的消息傳回杭州城內(nèi)，圣子方天定立刻派出了自己麾下最為倚重的術(shù)士靈應(yīng)天師包道乙出城助戰(zhàn)。
包道乙法力高深，尤其擅長(zhǎng)飛劍之術(shù)，一柄玄天混元?jiǎng)υ顭o(wú)數(shù)敵手聞風(fēng)喪膽。
他與李助在萬(wàn)軍陣前各顯神通，包道乙祭起飛劍，化作一道白光直取李助，李助則揮舞木劍迎上。
然而，包道乙終究年事已高，且近年來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu)，疏于實(shí)戰(zhàn)，法力雖深厚綿長(zhǎng)，臨陣機(jī)變與狠辣卻遠(yuǎn)不如李助。
激斗約半個(gè)時(shí)辰后，包道乙的玄天混元?jiǎng)贡焕钪膭馑浪澜g住，最終一聲哀鳴，碎裂成數(shù)段！
飛劍被毀，包道乙心神相連，立受重創(chuàng)，大叫一聲，口噴鮮血，面如金紙，被眼疾手快的隨身弟子搶回城中。
接連挫敗對(duì)方兩名法術(shù)高手，李助氣焰更是囂張不可一世。
他手持金劍，卓立于陣前，縱聲長(zhǎng)笑，聲傳四野，視眼前十五萬(wàn)燕軍如無(wú)物。
王慶軍見(jiàn)狀，士氣為之大振，發(fā)起的攻勢(shì)愈發(fā)猛烈瘋狂，燕軍及摩尼教守軍頓感壓力倍增，戰(zhàn)線開(kāi)始呈現(xiàn)不穩(wěn)之象。
方天靖立于帥旗之下，眉頭緊鎖。
他麾下猛將如云，勇士如雨，沖鋒陷陣無(wú)所畏懼，可面對(duì)這等詭異莫測(cè)的左道之術(shù)，卻是有力難施，徒呼奈何。
難道這匯聚了四十萬(wàn)大軍的決戰(zhàn)之勢(shì)，竟要因這一介妖道而功敗垂成？
就在他一籌莫展，心中焦灼之際，大軍后方忽然傳來(lái)一陣清越悠揚(yáng)的鶴唳之聲！
這聲音穿透震耳欲聾的廝殺吶喊，清晰地傳入每個(gè)人耳中。
眾人下意識(shí)地回頭望去，只見(jiàn)一道青色身影，宛如憑虛御風(fēng)，又似閑庭信步，幾個(gè)起落間，已穩(wěn)穩(wěn)落在方天靖帥旗之下。
來(lái)人青袍道冠，面容清癯，三綹長(zhǎng)髯飄灑胸前，手持一柄松紋古定劍，仙風(fēng)道骨，正是羅真人高徒，入云龍公孫勝！
“師弟勿憂，貧道特來(lái)相助，看來(lái)是來(lái)得遲了。”
公孫勝面向方天靖，打了個(gè)稽首，臉上帶著從容不迫的微笑。
方天靖先是一怔，隨即臉上涌現(xiàn)出難以抑制的驚喜之色，緊鎖的眉頭瞬間舒展，大步上前握住公孫勝的手。
“師兄！你來(lái)得不遲，正是時(shí)候！此間妖道厲害，連敗樊瑞、包天師，非師兄不能制之！”
原來(lái)，方天靖自大名府南下時(shí)，公孫勝正與留守青州的陳希真切磋道法。
陳希真也深通道術(shù)，兩人一見(jiàn)如故，大有相見(jiàn)恨晚之意，閉關(guān)交流心得，竟忘了時(shí)日。
待公孫勝功行圓滿，出關(guān)得知方天靖已南下與王慶決戰(zhàn)，他自然知道淮西丞相李助，擔(dān)心方天靖有失，便星夜兼程趕來(lái)，恰好趕上這場(chǎng)道法對(duì)決。
公孫勝目光掃過(guò)陣前囂張的李助，淡淡道：“此人就是金劍先生李助，貧道久聞其名。待我去會(huì)他一會(huì)。”
說(shuō)罷，公孫勝不疾不徐，步入戰(zhàn)場(chǎng)。
李助見(jiàn)又來(lái)一道人，感應(yīng)到對(duì)方身上淵深似海的法力波動(dòng)，心中一驚，收起了輕視之色。
“來(lái)者何人？”
“薊州羅真人門(mén)下，公孫勝。”
“原來(lái)是羅真人高足，失敬。凡俗戰(zhàn)場(chǎng)，道友何苦蹚這渾水？”
“順天應(yīng)人，扶保明主，正是我道中人本分。李道友，請(qǐng)了！”
二人不再多言，當(dāng)即各展神通斗在一處！
這一場(chǎng)斗法，遠(yuǎn)比方才包道乙與李助之戰(zhàn)更為精彩激烈，直看得天地變色，風(fēng)云激蕩。
兩人從地上斗到半空，符箓翻飛，劍氣縱橫，種種玄妙道術(shù)層出不窮，令凡俗將士目眩神迷。
斗至百回合開(kāi)外，李助漸感不支。
他的法術(shù)偏于詭奇銳利，而公孫勝的道法則更為中正磅礴，根基扎實(shí)，尤其與陳希真交流后，對(duì)水火相濟(jì)、陰陽(yáng)變幻之道領(lǐng)悟更深一層。
終于，公孫勝覷得一個(gè)破綻，祭起松紋古定劍，喝一聲：“太上老君，急急如律令！縛！”
那古定劍化作一道青虹，并非直刺，而是繞著李助盤(pán)旋飛舞，道道青色光絲垂下，結(jié)成一張大網(wǎng)，將李助連人帶劍牢牢束縛在內(nèi)！