貢院。
崔峴的這場考試，還在繼續。
“問：僅有濁黃洪浪，如何得一碗清水？”
此題，讓全場陷入焦急沉默。
別說一眾士子讀書人，連院內自詡“老學究”的考官們，都愧疚又迷茫。
因為答不出來！
寒窗苦讀圣賢書，只為“濟世安邦”。
可災難來臨時，才發現——
書本上的文字，太輕，太單薄。
根本無法托舉起黃水中苦苦掙扎的萬千百姓。
甚至有年輕的士子，急到眼淚都流了出來。
水，永遠是活命的根本！
在洪浪中逃脫，僅僅是這場危機的第一步啊！
怎么辦!
我們能怎么辦！
一片近乎絕望、唯余秋雨和洪水飛濺的死寂中。
便見端坐于太師椅上的主考官大人靜候片刻，冷靜開始自行答題：“答，三層慮洪法?！?/p>
“第一層，去粗。取空瓦罐，底部鑿小孔，鋪一層洗凈的碎石?！?/p>
“第二層，去細。鋪一層細沙?！?/p>
“第三層，去色味。鋪一層木炭碎，即灶膛燃燒后的硬木炭，砸碎洗凈?！?/p>
“最后，煮沸。濁水緩慢倒入，接取滲出水，必須煮沸半炷香時間后，方可飲用?！?/p>
此題答完，眾人齊齊抬頭，震驚看向崔山長。
……當真嗎？
這樣就可以飲用了嗎？
若真的可以——
對于此刻在洪水中活命的開封百姓來說，這濾出的第一碗清水，便是茫茫濁浪里，突然觸手可及的一段浮木。
它讓無盡的沉沒，有了片刻喘息的支點！
葉懷峰顫抖著提高聲音問道：“山長，此法，當真可行？”
崔峴干脆利落道：“現場實驗。”
“以及，百姓大多不識字，邸報刊登一式兩面。正面寫文字，反面畫簡筆示意圖?！?/p>
葉懷峰當即讓人在貢院門口，實驗“濾水法”。
接下來的一段時間。
無數人希冀又不安的焦急等待著。
當第一碗清水，被過濾出來的瞬間。
整個貢院外，激動的呼喊聲、贊嘆聲、喜極而泣的哭嚎聲連成一片。
“真的變清澈了！”
“我等替開封百姓，謝山長活命之恩！”
“墨點黃水，筆落生民！”
題出完了。
于萬千道感激、敬佩的目光中，崔峴站了起來。
年輕的山長一甩袖袍，朝著堂外成百數千士子，深深一揖到底：“題在此，路在彼。”
“峴懇請諸君，于這黃水圍城之中，為滿城父老，辟一條生路之徑?！?/p>
葉懷峰一把抓起題紙，啞聲喝道：“來人！快馬——不，快舟！直送州橋！”
貢院外，黃水中。
片刻的沉默后。
諸生互相對視，紛紛響應。
“學生愿往！縱使水深及頸，也必讓這活命的法子，傳到下一處屋檐下！”
“往日誦‘士不可不弘毅’，今日才知‘毅’字是寫在洪流里的！這差事，比功名要緊！”
“走！你我今日不做文章，只做這開封城的血脈經絡——把山長給的生路，送到每一處絕地！”
士子們將那份題紙，飛快傳抄開來。
須臾之間。
抄錄的、尋油布包裹的、呼喚相熟同窗的聲響便混成一片。
他們攥著那疊尚且溫熱的紙，如同攥著救命的符。
轉身便沒入院外深淺不一的水巷之中，分赴城中各處尚存的書院、書肆、乃至任何識字之人可能聚集的角落。
往日奔赴科場的急切步伐，此刻卻成了在洪水中傳遞生機的疾馳。
開封城的書生們，第一次發現——
他們的學問不必等到金榜題名，此刻便能救人！
大概……這就是脆弱、又偉大的人類？
血肉之軀，在滔天濁浪前皆作浮萍。
然絕路相逢時，億萬浮萍的魂魄，竟也能凝聚成抵住洪峰的群山。
青龍背決堤，水淹開封的第一日。
貢院外。
成百數千士子讀書人，逆著黃水散向全城——
如星火墜入寒夜，分赴各坊。
去為泡在絕望里的父老，遞上那一紙剛印出的、滾燙的“生”字。
·
州橋西街。
黃水漫過來時，老崔氏帶著數百工人，用身體和能找到的一切雜物——
死死抵住了州橋西街的缺口。
洪水暫緩。
可舉目四望，滿城渾國。
絕望依舊如冰冷的潮水，浸透每個人的骨頭縫。
老崔氏、陳氏、林氏幾個女人互相攙扶著，眼睛一片紅腫。
太難了！
怎么會這么難！
才經歷了一次屋舍、作坊被砸。
本以為一切可以好起來。
結果呢，洪水滔天漫過來，澆滅了所有的希望和生路。
換做數年前，老崔氏一定會坐在地上嚎啕大哭。
可現在，她不能哭。
甚至都不敢掉眼淚。
因為她的背后，還有成百數千的工人，和整條州橋西街的百姓。
昨夜危急關頭，不停有人陷入哀嚎絕望。
甚至有年輕伙計崩潰大喊：“老夫人！沒路了??！咱們都要死在這兒了！”
這一刻，但凡穩不住局面，人心潰散。
那就全完了！
峴哥兒不在這里。
若是峴哥兒在，會第一時間做什么呢？
定人心！
求生路！
老崔氏猛地看過去，眼神銳利得像刀：“路？路是走出來的，不是天上掉下來的！”
她指著腳下翻騰的渾水：“它要吞了咱們祖祖輩輩的窩？那就讓它看看——”
“咱崔家的伙計，咱州橋西街的老老少少，骨頭到底有多硬！”
“都給我提起氣來！就算真要死，也得是站著，讓后輩知道，咱們這代人，沒孬種！”
這番話，奇跡般讓州橋西街的哭聲暫歇。
所有人都呆呆看著這位滿臉風霜、卻異常堅毅的老婦人，震撼無言。
她瘦得像深秋的蘆葦桿，衣袍被洪水雨水打濕，此刻緊貼在單薄的身架上，更顯嶙峋。
渾濁的黃水沒到她的腰際，每一次湍流沖來，都看得人心驚肉跳。
怕下一刻她就會被吞沒。
可她就那樣站著，背挺得筆直。
老崔氏蒼老的眼睛掃過一張張驚恐的臉，聲音不大，卻像釘子一樣砸進每個人心里：“都看什么？水能淹了咱的屋，還能淹了咱的手腳不成？”
“老頭子們，扶穩了！婦人丫頭，去高處清點人丁，一個都不能少！”
“哭？哭要是有用，龍王爺早被咱哭退了！”
就是這么一番話，讓州橋巷子里的千百人合力，堵住了黃水。
但，接下來要怎么辦呢？
黃水滔天，如何求生？
巷子里一片啜泣。
老崔氏站在最前方，背對著眾人，顫聲道：“接下來，就只能……只能等了?！?/p>
“老婆子我不頂用，只能救下咱們這條巷子。”
“但……但總有人，能救千千萬萬人?！?/p>
她看向貢院方向，眼中蓄淚。
雖說堅哥兒已經去報了平安，也得知峴哥兒暫時無礙。
可，那是她的乖孫子啊！
豈能不心疼？
更何況，峴哥兒還困在貢院——那座曾經吞噬她相公性命的貢院！
天知道這一夜，老崔氏是如何熬過來的。
州橋西街。
聽到老崔氏說“只能等”。
人們眼中的絕望愈發濃重。
就在人手將盡、氣力衰竭，連老崔氏眼中都閃過一絲絕望的灰敗時。
一隊官差模樣的人，竟奇跡般地駕著幾條小舟，沖破湍流而來。
他們送來的不是援兵，不是沙石，而是幾大箱沉重的雕版、幾捆油墨、幾摞粗紙。
為首的官吏臉色發白，卻嘶聲喊道：“奉……奉崔山長急令！送《河南邸報》雕版至此！”
“山長說，州橋若穩，則信息可通！請崔老夫人主持，即刻開印‘救命考題’，發往全城！”
所有人都愣住了。
洪水滔天，命懸一線，送來這些筆墨紙張？
老崔氏渾濁的老眼，卻驟然爆出精光。
等看完“救命考題”后。
她抹了一把臉上不知是淚是雨還是泥的水，聲音斬釘截鐵，壓過了洪濤：“山長要用咱這兒當信喉！”
“伙計們，聽見了嗎？！咱們堵的不僅是缺口水，還是開封城的活路！”
“會寫字的，出列！有力氣的，繼續堵口！騰出高處，架板！和墨！”
莊瑾、高奇、裴堅、李鶴聿四人，則是接過崔峴送來的“救命考題”，在州橋西街四處宣讀。
“問：暴雨又至，臨時窩棚如何快速搭建？”
“答：立架：尋長竿兩根，交叉綁緊，成“人”字骨架?！?/p>
“覆頂：用門板、船篷、厚草席覆蓋，接縫處以濕泥混合草筋填塞。上可再覆一層茅草導流?！?/p>
嘩!
聽到這些題目，所有人眼中都迸射出希冀的光亮。
真的是救命題！
能活命的！
原來老崔氏說的，能救千千萬萬人之人，是崔山長?。?/p>
奇跡般地，瀕臨崩潰的人群迅速分流。
印刷工光著膀子，就在臨時搭起、尚在搖晃的木臺上，將沾著泥水的雕版卡緊。
墨汁在風雨中很快被稀釋，那就用更濃的墨！
紙張被濺濕，那就用火小心烘烤！
有個剛失去家園的老工匠，一邊用滿是裂口的手掌推著滾子。
一邊看著墨跡在濕紙上艱難地顯現出“濾水法”、“制筏方”的字樣，淚水大顆大顆砸在雕版上，和墨跡混在一起。
州橋西街的缺口前，出現了這樣一幅足以銘刻歷史的畫面：
前方，是肉體筑成的堤壩在與自然之力死戰，吼聲震天。
后方，是淚眼模糊的工匠在風雨飄搖中，以近乎虔誠的姿勢，將“生”的訊息，一版一版地壓印出來。
老崔氏站在兩者之間，她的翟衣殘破，卻像一面不倒的旗幟。
當第一批帶著墨香、也混著淚痕和硝煙味的《河南邸報》，被小心裝入防水的油布筒，由識水性的漢子綁在身上，準備泅水送往其他街區時。
她看向那群被震撼到無言的差役，大聲喝道：
“勞煩諸位告知山長——州橋的墨，開印了！”
那不僅是回音，更是一種呼應。
當“知道怎么做”的火種從孫兒手中遞來，祖母在這頭，穩穩接住。
如同在無盡的黑暗與濤聲中，完成了一次堅定的應答。
看，峴哥兒。
你指的路，祖母帶著人，走通了。
渙散的人心因此被扣緊。
絕望的廢墟上，就此燃起了第一簇有序的、薪火相傳的火焰——
而后，向著整座開封城，燃燒。
蔓延！
·
一個渾身濕透的貨郎，從漂浮的木盆里撈起一卷油布包裹。
他哆嗦著解開，展開里面浸濕卻字跡猶存的《河南邸報》。
當看到“門板綁缸可作筏”那簡筆圖示時，他猛地抬頭，望向不遠處那戶傳來哭喊的閣樓。
眼眶瞬間被淚水蓄滿。
貨郎深吸一口氣，忽然扯開嗓子，用走街串巷練就的嘹亮喉音，邊跑邊喊起來：
“有法子了！拆門板！找空缸！”
“東頭劉木匠！你家伙計多，快拆鋪板！”
“西巷酒坊王婆！把你家后院那三口空酒壇搬出來！”
起初無人應聲。
只有洪水聲。
他又喊，聲音劈了叉：“是貢院崔山長給的圖！邸報上印著的！不騙人！”
一扇破窗推開。
劉木匠探出半身，手里竟真攥著一把斧頭，眼睛通紅：“……圖呢？！我看看！”
貨郎淌水沖過去，將那濕漉漉的紙高高舉起。
劉木匠只掃了那圖示一眼——太簡單了，簡單到荒謬，卻又簡單得讓絕望的心猛地一揪。
他回頭對屋里吼：“別他媽哭了！抄家伙！拆門板！”
說完竟第一個跳進齊胸的水里，朝自家鋪子游去。
那卷邸報被飛快地傳遞。
酒坊王婆不識字，但聽人念完，拍著大腿哭罵：“天殺的洪水，老婆子我跟你拼了！”
轉身就帶伙計去砸后院封壇的泥頭。
幾個原本縮在屋頂發抖的后生，你看我我看你。
勇氣，在沉默中滋生。
不知誰先啐了一口：“泡著也是死！”
而后，他們紛紛滑下水，跟著貨郎往更深處的巷子游去。
邊游邊學著他的調子嘶喊：
“山長給法子了——！”
“拆門！找缸！”
更震撼的，是在水流相對平緩的十字街口。
幾個識字的老者，被人簇擁著站在高處，借著微弱天光，大聲逐字誦讀邸報上的“濾水法”、“傷口急處置”。
念到“可用干凈爐灰壓傷口止血”時。
一個始終沉默的、臉上帶疤的鐵匠，忽然默默轉身，趟水回到自家半塌的鋪子。
從瓦礫下扒拉出半筐冷透的爐灰，用鐵皮盆端著，一言不發地走向不遠處一個正在呻吟的傷者。
他沒有喊口號，沒有表情，只是蹲下，按照剛才聽到的，將爐灰厚厚敷在那人淌血的腿上。
動作笨拙，卻穩當。
這個畫面，比任何激昂的呼喊都更有力。
信息成了火種。
恐懼還在。
但更深的、屬于人的“不忍”與“責任”，被這具體的、可操作的“怎么做”點燃了。
于是，越來越多的門板被卸下，越來越多的空壇浮起。
粗麻繩、舊床單被搜集起來。
動作從遲疑到迅捷，呼喊從零星到連片。
他們依然怕水，怕死。
但在把那濕透的邸報緊緊攥在手里、按在胸口之后，他們開始相信——
自已這雙顫抖的手，或許真的能從龍王爺嘴里，搶回一條命。
再搶回一條命！
渾濁的洪水之上，一條由門板、繩索、破缸和滾燙人心，臨時拼接起來的“生之鏈”，開始顫巍巍地，向這座城的深處蔓延。
而這條“生之鏈”，鏈接起來的，不僅僅是對生的渴求。
還有……
莫大的信念，與勇氣!
一個渾身泥水、剛把家人推上門板筏的漢子，站在搖搖欲墜的屋頂上，扯開嗓子吼道：
“鄉親們！泡著等死，不如踩著水拼命！”
“貢院崔山長把活路都印在紙上了！那不止是紙，是咱們的救命符！”
“識字的，大聲念！不識字的，跟著干！”
“別讓這黃湯看扁了咱！ 它淹咱們的屋，咱們就讓它看看——”
“開封人的手，能攥成多硬的拳頭！”
“把邸報遞出去！送出去！傳出去！ 讓每條巷子都知道——”
“咱們不靠天，不靠地，就靠身邊這雙手，跟這該死的洪水——”
“干他娘的一場！”
旁邊一個老婦，顫抖著舉起濕透的邸報，哭喊著接話：
“街坊們……我孫子就靠這紙上畫的法子撈上來的啊！這紙能活人！都動起來啊！”
聲音從一處傳到另一處。
最終匯成一片嘶啞的咆哮。
“別讓這紙片子沉了！一個傳一個，快！”
“會水的遞消息，有力的堵口子，是開封人就別慫！”
“怕個球！水里生的，還怕水嗎？！”
“跟它干！！”