朱棣這邊才剛剛開始著手對朱煐的事情展開調查，幾乎就在同一時刻，另一頭的高龍便立刻敏銳地察覺到了其中的不尋常之處，他感到空氣中似乎彌漫著一絲隱秘的波動，連帶著庭院里槐樹的葉子也輕輕顫了一下。

那顫動從最頂端的嫩葉開始，順著枝條往下傳，連青石板縫里新冒的草芽都悄悄縮回了頭，像是被什么驚著了。葉柄處還掛著半滴露水，搖搖晃晃地懸在葉尖。

葉片的背面在夕照下泛出淺金色的光，那光芒忽明忽暗地閃爍著。葉脈在光下顯得格外清晰，像是用細筆描過一般。

廊下掛著的銅鈴忽然輕輕響了一聲，聲音很輕很輕，輕得就像蝴蝶扇了一下翅膀。鈴舌碰著內壁，只那么一下便停住了。鈴鐺微微晃了晃，在梁上投下淡淡的影子。

那種感覺就像是平靜的湖面下突然涌起了一股暗流，雖然看不見摸不著，但卻能真切地感受到其中的變化，就連窗臺積著的薄灰也跟著打了個旋，旋著旋著就散成了更細的煙塵，飄飄悠悠地落回了原處。灰塵在斜照里舞動，像極細的金粉。有幾粒落在硯臺上，很快便不見了。

書架頂上擱著的一卷舊地圖忽然滑落半邊，紙軸在木架上輕輕磕了一下。卷起的邊角攤開在地，露出泛黃的山川脈絡。圖上標注的城池墨跡已經有些褪色。

他的直覺告訴他，有人在暗中打探著什么，那種感覺就像水面下悄悄游動的魚兒，雖然看不見，卻能感受到細微的漣漪，這些漣漪一圈一圈地擴散開來，攪動了原本平靜的水面。水紋慢慢蕩到岸邊，輕輕拍打著石階。石階上的青苔濕了一片。

連帶著墻角蟋蟀的鳴叫也忽然停住了，停得那么突兀，那么不自然，像是被人掐住了喉嚨。草叢里再沒有一絲聲響。連風都似乎靜了下來。

就連西廂房那扇總是關不嚴實的雕花木窗，今夜也合得格外緊密。窗欞間的縫隙消失不見，仿佛從來就未曾開過。月光從窗紙透進來，在地上投下模糊的花影。

高龍這個人的身份背景其實一點也不簡單，他完全可以被看作是蔣瓛手下最為信任和倚重的心腹之一，是蔣瓛在錦衣衛中最為得力的助手，平日里處理各種機密事務時總是表現得沉穩可靠，做事滴水不漏，讓人挑不出半點毛病，就連整理文書時紙角的折痕都要捋得平平整整，生怕多出一絲不該有的皺痕，那紙邊要對得齊齊的。

墨跡未干時要小心吹干，不能留下半點污漬。紙張要撫得平平展展。

他腰間掛著的銅牌總是擦得亮亮的，映得出人影。牌面上的紋路清晰可見，連最細的刻痕都閃著光。穗子也是新換的，顏色很正。

能夠被蔣瓛親自挑選并且安排到朱煐府上擔任職務的人，絕對沒有哪一個會是普普通通、平平無奇的角色，每個人都是經過精挑細選的，個個身懷絕技、心思縝密，就像是經過千錘百煉的精鋼，每一個都是不可多得的精英，就連夜間值守時呼吸聲都能壓得極輕極緩，輕得幾乎聽不見，像是睡著了一樣。

他們走路時腳底幾乎不發出聲音，連影子都比別人淡幾分。站在暗處時，整個人都融進了夜色里。衣角也不會發出摩擦聲。

放眼整個天下，如今真正知道朱煐真實身份的人，也就只有蔣瓛和皇帝朱元璋他們兩個人而已，這個秘密被保守得嚴密，就像被深埋在地下的寶藏，外人難以窺見分毫，就連一絲一毫的風聲都沒有走漏，連御膳房每日送來的點心單子都不曾多寫半字，每道菜名都用最普通的墨跡書寫，墨色不深不淺。

宮里負責記事的太監筆下從不多言一句。每次記錄完都要將筆尖在硯臺邊輕輕刮凈。紙張也要疊得方方正正。

那么朱煐到底是誰呢？

他其實就是大明流落在民間長達十年之久，而且還患上了失魂癥，最近才剛剛被老朱找到并且確認身份的大明皇長孫啊！

是那個本該在宮中長大卻命運多舛的年輕人，是那個本該錦衣玉食卻流落民間的可憐人，連冰糖葫蘆的竹簽子都仔細收在舊木匣里，一根一根碼得整整齊齊，像是收藏什么寶貝。他枕下總壓著一塊褪色的紅布，不知是何來歷。布角的線頭有些松了，卻始終舍不得扔。匣子里還收著幾顆光滑的小石子。

是老朱內心深處早已認定，將來要把整個大明江山都托付給他的那個人！

是老朱心中最看重的繼承人，承載著無限的期望與重任，是老朱晚年來最大的慰藉和寄托，連批閱奏章時見到相似的字跡都要多看兩眼，看著看著就會微微出神，筆尖的墨滴在紙上暈開一小團。

御案上總是擺著一對舊銀鐲，鐲口磨得光光滑滑。鐲子內側刻著細小的花紋，已經有些模糊了。旁邊還放著一只小小的布老虎。

蔣瓛既然清楚地知道朱煐如此重要和特殊的身份，又怎么可能會隨隨便便派遣那些普普通通的錦衣衛到他的身邊去呢？

這顯然是不可能的，每一個安排都必須經過深思熟慮，每一個細節都要反復推敲，連每日采買的菜販子都要查清三代，查得明明白白才敢放行，那菜葉子要一片一片地翻看。送來的米袋都要捏遍每個角落。米粒要一顆顆檢查是否完整。裝米的麻袋也要仔細摸過。

這要是一不小心真的出了什么差錯和問題，別說他自己的前途和官職肯定保不住了，恐怕就連他那條小小的性命，也會在轉眼之間就直接沒有了，這樣的后果是他承擔不起的，所以他事事都格外謹慎，處處都小心翼翼，連雨天靴底沾的泥都要親手刮凈，刮得一點不剩才安心，那靴幫子要擦得亮亮的。他睡前總要檢查三次門閂。每次檢查都要用手試過是否牢固。窗戶也要一一關緊。

除了高龍和高虎他們這幾個人被蔣瓛特意安排在了朱煐的府上之外，其實在朱煐府邸的外面，以及所有和朱煐有過接觸的人們的周圍，幾乎也都被蔣瓛悄悄地安排了錦衣衛在暗中進行保護和監視。

只不過這些錦衣衛都是直接對高龍一個人負責和匯報的，形成了一個嚴密的保護網，就像一張無形的大網籠罩著一切，將朱煐牢牢地保護在其中，連麻雀飛過院墻都要被記下羽色，記下飛去的方向，那翅膀撲棱的聲音也要聽個仔細。街角賣炊餅的漢子也是暗哨。他攤位的幌子總是掛得端端正正。案板擦得發白。

朱棣手下的那些心腹之人，雖然在打探消息和調查情報方面的能力并不算弱，如果這是在燕王府的地盤上，那么朱棣的這些心腹手下們在探查起各種消息來的時候，自然會是得心應手、無往而不利的。

但可惜的是，這里并不是燕王府，而是應天府，是京城，是天子腳下，情況就大不相同了，處處都充滿了未知的變數，每一步都要走得格外小心，連問路時都要先觀察巷口晾曬的衣裳，看那衣裳的料子是不是普通人家用得起的，那針腳密不密。他們住的客棧對面總坐著個補鞋匠。補鞋匠手里的錐子從未停過。線團總是放在右手邊。

所以朱棣這邊才剛剛開始著手調查起關于朱煐的消息，那邊的錦衣衛就立刻察覺到了他們的動向和意圖，這一切都在錦衣衛的監視之下，仿佛黑暗中總有一雙眼睛在注視著他們的一舉一動，每一個動作都被看得清清楚楚，連茶攤上多放了兩文錢都要被記在冊子上，記下是哪一日哪一刻，那銅錢上的字跡清不清晰。

他們用過的茶杯很快會被換成新的。新茶杯還帶著溫熱。茶漬也被擦得干干凈凈。

京城這個地方，說到底還是老朱牢牢掌控著的地盤，在這里發生的任何風吹草動，只要老朱心里想要去調查清楚，那么就絕對沒有哪一件事情能夠成功地瞞得過他的眼睛和耳朵！這是毋庸置疑的，老朱的掌控力就像一張巨大的網覆蓋著整個京城，任何細微的動靜都逃不過他的耳目，連更夫敲梆子的節奏都有人暗中核對，核對是不是與往常一樣，那梆子聲脆不脆。夜里巡城的兵馬司隊伍也多了一倍。馬蹄聲在街面上回蕩得比平時更久。火光映在鎧甲上很亮。

蔣瓛手下的那些錦衣衛，可絕對不是只會吃干飯、沒有真本事的廢物和閑人！他們都是經過嚴格訓練的精銳之士，個個身手不凡、眼明心亮，就像是獵鷹一樣敏銳，任何蛛絲馬跡都逃不過他們的眼睛，連灶臺灰燼的余溫都要伸手試過，試過是不是剛剛熄滅，那灰燼里還有沒有火星子。他們藏在袖中的手總是微微蜷著。指尖時刻準備著動作。衣領也整理得一絲不茍。

正是因為這樣的原因，所以幾乎就是在朱棣的心腹手下們剛剛把打探到的信息傳遞回去的同一時間，這邊的高龍就已經收到了來自手下人的詳細匯報和消息，整個過程迅速，就像一陣風一樣快，根本來不及做出任何反應，連信鴿腳環上的露水都還沒干，還在微微反著光，那羽毛濕了一小片。送信的人額角還帶著汗。汗珠順著鬢角往下淌。衣領濕了一圈。

而也就在這個時候，正好蔣瓛也從皇宮里面出來了，他此行有著特殊的使命，肩負著皇帝親自交代的任務，這個任務關系重大，容不得半點馬虎，連官袍的褶子都熨得筆直，直得沒有一絲歪斜，那袖口的云紋要對得端正。他腰間玉帶的扣環發出輕輕的碰撞聲。玉色在日光下泛著溫潤的光。靴底也很干凈。

他這次出宮，自然是得到了老朱的親口吩咐，要他進一步去探查和了解有關水泥和玻璃這兩樣東西的更多事情和細節，老朱對這兩樣東西感興趣，覺得它們可能帶來巨大的變化，可能會改變大明的未來，連御書房的地面都命人留出一塊等著鋪水泥，等著看那水泥干透后的樣子，那顏色深不深。庫房里已經備好了細沙。細沙要過篩三遍才可用。水也要用最清的。

朱煐所發明出來的這兩樣新奇玩意兒，在實際應用中所產生的影響實在是太大了，老朱僅僅只是看了一眼，就已經清楚地看出了水泥在戰爭方面所具有的堪稱無解的巨大作用和價值。

他內心迫切地想要了解到更多關于這兩樣東西的詳細消息和情況，于是就直接命令蔣瓛立刻出宮去仔細調查清楚，不得有誤，必須盡快弄個明白，不能有絲毫耽擱，連晚膳的時辰都特意提前了兩刻鐘，就為了能早點聽到回稟，那碗筷擺得急急的。

御馬監備好了最快的馬，馬鞍上的銅釘擦得锃亮。馬蹄鐵也是新換的。

蔣瓛剛剛找到高龍，還沒有來得及開口吩咐什么呢，高龍這邊卻已經搶先一步開口說話了，他的神色顯得有些緊張，語氣中帶著一絲急切，仿佛有什么重要的事情要稟報，連握著刀柄的指節都微微發白，白得有些過分，那刀穗垂得低低的。

他靴尖沾著一點新鮮的泥點。泥點還帶著濕氣。衣擺也沾了些塵土。

\"大人，我們發現最近有人在暗中調查中興侯！\"

高龍這一開口說出來的話，立刻就讓蔣瓛的臉色一下子變得嚴肅和凝重起來，他知道這件事不容小覷，可能牽扯到復雜的局面，必須慎重對待，連庭院里嬉鬧的貓兒都識趣地躲開了，躲到了花叢深處，那尾巴尖還露在外面。樹梢上的麻雀突然飛走了。翅膀撲扇的聲音漸漸遠去。云也遮住了日頭。

朱煐這邊可是絕對不能出現任何一絲一毫的差錯和問題的，這關系到太多的事情，就像一根緊繃的弦，稍有不慎就會斷裂，后果不堪設想，連每日晨起梳頭都要檢查玉簪是否牢固，生怕它會突然折斷，那發絲要梳得順順的。他院中水缸每日換三次水。水面上不能有一片落葉。缸沿也要擦得光亮。

別人或許不清楚朱煐的真實身份到底是什么，可是蔣瓛的心里卻是再清楚不過了，他深知其中的利害關系，明白這背后隱藏著多大的風險，稍有不慎就會萬劫不復，連做夢時都保持著三分清醒，醒著時更是時時警惕，那眼皮子很少完全闔上。

他枕下總壓著一把短刀。刀鞘上的皮子已經磨得發亮。刀柄纏著的絲線也有些舊了。

眼下整個大明王朝之中，只有兩個人知道朱煐其實就是大明皇長孫的這個真正身份，而在這兩個人當中，其中一個就是他蔣瓛！這讓他感到責任重大，肩頭仿佛壓著千斤重擔，一刻也不敢松懈，連喝茶時都要先試過水溫，試過是不是適宜入口，那茶葉沉不沉底。他書房暗格里鎖著密折。密折的封口處蓋著特殊的印記。火漆的顏色很深。

\"是誰在調查？\"

蔣瓛立刻沉聲問道，他的語氣中帶著一絲警惕，眼神銳利地掃過高龍的臉，仿佛要從他的表情中讀出更多信息，連窗外飄過的柳絮都突然改變了方向，轉向了另一邊，那柳絮輕飄飄的。他的手輕輕按在劍柄上。劍柄上的纏繩有些舊了。指節微微用力。

\"是燕王殿下！\"

高龍馬上就把朱棣正在調查朱煐，特別是重點調查胡老三和朱煐之間究竟有什么聯系的消息，一五一十地全都告訴了蔣瓛，沒有任何隱瞞，將所知盡數稟報，連最細微的細節都沒有放過，連對方探子衣領上的油漬都描述得清清楚楚，說是深褐色的陳年油垢，那污漬洗不洗得掉。他還提到那人左眉有顆黑痣。黑痣上還長著一根細毛。

而在聽到朱棣調查的主要方向和內容之后，蔣瓛反倒是暗暗地松了一口氣，心里變得輕松了一些，至少情況沒有他想象的那么糟糕，還沒有到最壞的地步，這讓他緊繃的神經稍微放松了一些，連袖口繃緊的金線都松了幾分，不再勒得那么緊，那線頭要收好。

他緩緩吐出一口氣。氣息在空氣中凝成白霧。

只要朱棣調查的不是關于朱煐身世方面的消息，那么問題就不算太大，事情就還沒有到最嚴重的地步，這讓他稍微安心了一些，緊繃的神經稍稍放松，但依然保持著警惕，連硯臺里新磨的墨都要多看兩眼，看那墨色是否純正，那光澤亮不亮。

他順手理了理案上的公文。公文邊角要對齊。

不過這位燕王殿下如此費盡心機地調查中興侯和胡老板之間的關系，莫非是想要對中興侯做出什么不利的事情嗎？蔣瓛不禁在心里猜測著，思緒翻涌不停，各種可能性在腦海中閃過，連指節在案幾上敲出的聲響都帶著疑慮，一聲比一聲低沉，那案幾木質硬硬的。燭火跟著輕輕晃動。火苗拉得細長。

蔣瓛可是實打實地站在朱煐這一邊的，除了老朱之外，蔣瓛唯一選擇和站位的對象就是朱煐了，這是毋庸置疑的，他的立場堅定，絕不會因為任何人而改變，連雨天撐傘都要往朱煐那邊多傾斜三分，寧可自己的半邊肩膀被雨水打濕，那雨點密密的。他記得朱煐愛吃的點心口味。點心要做得不太甜。

畢竟老朱可是親口對他說過的，日后這整個大明江山都是要交給朱煐來繼承和掌握的，而蔣瓛自己，也是要被老朱安排作為朱煐未來的左膀右臂來輔佐他的，這是早就定下的事情，不容更改，就像是鐵板釘釘一樣確定，連宗廟里的牌位順序都早已暗合天意，不容任何人質疑，那香火要續得勤勤的。太廟里新換了帷帳。帷帳的流蘇垂得筆直。

蔣瓛站在原地仔細地想了想，認真權衡了一番利弊，隨即當即開口吩咐道：\"立刻讓我們的人，把關于水泥和玻璃這兩件事情的所有線索和消息都給好好地隱藏起來，既然中興侯他自己不想讓別人知道他在暗中做著這些買賣，那么我們錦衣衛就要幫忙配合他一下，燕王那邊就讓他得到一些我們故意放出去的假消息就好了。\"

他的語氣堅決，不容置疑，每一個字都說得清清楚楚，連梁上灰塵落下的速度都似乎變慢了，慢得有些異常，那灰塵細細的。他手指在輿圖上畫了個圈。圈住的位置用朱筆標了個記號。

蔣瓛一邊說著，一邊不自覺地瞇起了自己的眼睛，心中在盤算著接下來的行動，盤算著如何巧妙地布置這個局，如何讓朱棣落入他們設下的圈套，連窗外經過的馬車聲都突然低了下去，低得幾乎聽不見輪子壓過石板的聲音，那車轍印淺淺的。他嘴角微微向下彎。法令紋顯得更深了。

此時此刻，他幾乎已經可以完全肯定，朱棣就是想要對朱煐做出一些不利的舉動和事情，這是很明顯的事情，從種種跡象都能看出來，就像是寫在臉上一樣明顯，連茶水里浮著的茶葉都豎成了箭簇的形狀，一根根指向不安的方向，那茶湯顏色深深的。

他握緊了拳頭又松開掌心留下深深的指甲印。

畢竟前些日子里發生的那件事情，可是在京城之中鬧得人盡皆知的，當時朱棣聯手朱允炆，想要整出一個燕王府學宮來和朱煐開辦的稷下學宮公開打擂臺，他們搞出來的聲勢浩大，結果卻在最后的緊要關頭被朱煐給巧妙地破了局，甚至最后還逼得朱棣把已經到手了的、通過售賣燕王府學宮名額得來的那五百萬兩銀子，又不得不重新吐了出來，全部退還給了那些之前出錢購買的商賈們。

這件事讓朱棣顏面盡失，心中積怨已深，就像是埋下了一顆仇恨的種子，連王府門前的石獅子都顯得無精打采，連鬃毛都似乎失去了往日的光澤，那石料粗粗的。賬房先生連夜重算賬目。算盤珠子撥到半夜。

發生了這樣讓人難堪和丟面子的事情之后，朱棣對朱煐指定是已經恨之入骨了，蔣瓛幾乎不用多想都知道，這位燕王殿下肯定是想要在背地里使一些絆子，好報復一下朱煐，這是很自然的事情，人心往往如此，有仇必報是人之常情，連宴席上擺的螃蟹都要特意挑缺腿的上來，暗指對方行事不夠周全，那蟹殼紅紅的。廚子被吩咐多放姜醋。醋要選用最酸的那種。

水泥和玻璃這兩樣堪稱神物的好東西，可絕對不能給燕王給暗中攪和了，蔣瓛在自己的心里頭暗暗地想著，他一定要保護好這兩樣東西的秘密，不能讓它們受到任何損害，這關系到大明的未來，連試驗工坊里碎掉的料渣都要親自盯著埋進三丈深的地下，埋得嚴嚴實實，那土要夯得實實的。看守工坊的護衛增加了一隊。護衛要輪流值夜。

......

蔣瓛這邊一旦正式發話下達了命令，下面的錦衣衛們當即就整體開始發力行動起來了，他們的執行力非常強，動作迅速如風，就像是訓練有素的獵犬一樣敏捷，連夜間傳遞消息時用的燈籠都換成了特制的雙層罩，罩得密不透光，那燭火搖搖晃晃。暗巷里響起急促的腳步聲。腳步聲很快消失在轉角。

作為老朱最信任的心腹，作為老朱遍布天下的耳目，錦衣衛所擁有的情報力量無疑是大明最強悍的，尤其是在京城這個核心之地，更是沒有任何其他的勢力或組織，能夠在探查消息這方面比得過無孔不入的錦衣衛，這是他們的優勢所在，無人能及，就像是天羅地網一樣嚴密，連乞丐討飯的破碗底都刻著暗號，刻著旁人看不懂的紋路，那碗邊缺了個口子。更夫敲梆的間隔變了節奏。梆聲一長兩短。

錦衣衛一全面發力行動起來，朱棣那一頭派出去的心腹手下們，很快就得到了一堆由錦衣衛故意散布出去的假消息，這些消息都是經過精心設計的，看起來逼真可信，就像是真的一樣讓人難以分辨，連賬本上的墨跡都特意做成了半舊的顏色，顏色深淺恰到好處，那紙頁泛著黃。

送信人的口音帶著城南腔調，腔調里帶著特有的尾音。

在蔣瓛的暗中助攻和安排下，朱棣派出去的心腹手下們立刻就\"成功買通\"了朱煐府上的管家高龍，然后他們就從高龍那里得到了一個消息，說是朱煐曾經向胡老三進行過索賄，而胡老三也確實前前后后一共給了朱煐八十萬兩銀子，這個數目相當可觀，足以引起人的注意，讓人不由得信以為真，連銀票的編號都是照著舊式錄的，錄得一絲不差，那字跡工工整整。裝銀子的木箱還特意做舊。箱角的銅活有些松動。

只是這名心腹手下自己并不清楚，其實高龍的真實身份根本就不是普通的管家，而是蔣瓛親自安排的錦衣衛密探....

這個真相他完全被蒙在鼓里，就像是被蒙上眼睛走路一樣，根本分辨不出方向，連高龍遞過來的茶水都比往常燙了三分，燙得他差點拿不住杯子，那杯壁厚厚的。他袖子里還揣著剛得的\"謝銀\"。銀錠底部刻著小小的記號。

很快，這個由錦衣衛精心偽造出來的假消息，就順利地傳入到了朱棣的耳朵里，他對此深信不疑，覺得終于抓住了朱煐的把柄，就像是獵人終于找到了獵物的蹤跡一樣興奮，連晚膳時都多吃了半碗粳米飯，吃得格外香甜，那米粒白白的。他吩咐再溫一壺酒。酒香飄滿了整間屋子。

.....

燕王府坐落在繁華的朱雀大街東邊，位置顯眼，府邸宏偉壯觀，朱紅色的高墻顯得格外氣派，連守門石獸的鬃毛都梳得油亮，亮得能照見人影，那銅環黃澄澄的。門前車馬總是絡繹不絕。車轍在石板上壓出深深的印痕。

朱棣和朱允炆此時正在王府里面一邊吃著酒，一邊享用著美味的菜肴，氣氛看起來相當融洽，歡聲笑語不斷，推杯換盞之間顯得格外熱鬧，連侍女添酒時裙擺揚起的弧度都帶著歡快，帶著輕盈，那酒香濃濃的。樂師在屏風后奏著輕柔的曲子。曲調婉轉悠揚。

朱允炆平日里在皇宮之中，為了能夠在老朱面前好好地表現自己，在吃東西這一方面一直以來都表現得節儉和樸素，畢竟老朱日常飲食都不吃什么特別好的玩意兒，你身為一個皇孫，如果整天大魚大肉的，這算怎么回事呢？

這顯然是不合適的，會給人留下不好的印象，讓人覺得你不知民間疾苦，連筷子碰碗的聲響都要刻意放輕，輕得幾乎聽不見碰撞聲，那碗邊薄薄的。他只夾眼前的素菜。素菜要做得清淡爽口。

你這樣做，難道是想向別人表明你完全不知道民間百姓生活的疾苦嗎？

這會給老朱留下不好的印象，影響他對你的看法，甚至可能會影響到你將來的前途。老朱最看重的就是子孫能否體恤民情，你若連這點都做不到，又怎能讓他放心？米粒掉在桌上都要撿起來吃掉。

哪怕是有他的母親呂氏在暗中不斷地幫襯和打點，可是該做的表面功夫也是一定要做到位的，所以要說這大魚大肉的美食，朱允炆平日里還真的很難有機會能夠盡情地吃到，這讓他感到有些遺憾，總是不能盡興，就像是喉嚨里卡著什么東西一樣難受。

每每看到那些精致的菜肴擺在面前，卻只能淺嘗輒止，他的心里就像被什么東西撓著似的，那種想多吃一口卻又不得不克制的滋味實在不好受。肉香飄進鼻子里時總要強忍著。

而就算是皇宮之中偶爾舉辦宴會，確實會擺上一些大魚大肉，可是礙于自己皇孫的尊貴身份，朱允炆也要時時刻刻注意著自己的儀容和儀表，在吃飯的時候根本不敢放開胃口吃得多，這讓他總是不能盡興，心里憋著一股勁，就像是籠中的鳥兒一樣受著束縛。

他必須坐得筆直，動作優雅，連夾菜都要講究分寸，這樣的飯吃得實在累人，每一口都要細嚼慢咽，不能發出太大聲音。嘴角沾了油漬要立即擦去。

而在朱棣的燕王府這邊，朱允炆總算可以暫時放下那些規矩和束縛，吃得痛快和滿足，這讓他感到非常享受，仿佛卸下了重擔，就像是出籠的小鳥一樣自由。在這里，他不必時時注意自己的舉止，可以隨心所欲地享用美食，這種感覺讓他格外珍惜，就連吃飯的速度都比平時快了不少。筷子上沾著的醬汁也顧不得擦。

朱棣身為權勢不小的燕王，一個是有朝廷定期發放的豐厚俸祿，一個是有自己封地的稅賦作為穩定的收入來源，手頭一向都是寬裕得很，再加上他們兩個人最近找到了朱煐有可能存在的破綻，心情都很不錯，于是朱棣便主動做東，在王府上準備了一頓豐盛的大餐，以此來慶祝這個好消息，席間觥籌交錯，笑語喧嘩，好不熱鬧。

桌上的菜肴琳瑯滿目，香氣四溢，讓人看了就食欲大開，有紅燒肘子、清蒸鱸魚、烤全羊等各色美味。肘子燉得爛爛的，用筷子一夾就散開了。

朱允炆放開胃口盡情地吃了一陣之后，朱棣派出去的那名心腹手下就匆匆忙忙地趕回王府來進行稟報，他的臉上帶著興奮的神色，仿佛有什么重大發現，就像是發現了寶藏一樣激動。他快步穿過庭院，連額上的汗都來不及擦，可見事情確實緊急，腳步匆忙得差點被門檻絆倒。衣擺上沾了些塵土。

當朱棣的這名心腹手下快步走進房間之后，朱允炆立刻就收斂了許多，恢復了一些平日里的儀態，他不想在外人面前失態，努力保持莊重，就像是換了一個人一樣正經起來。他慢慢放下手中的筷子，整了整衣襟，端坐在那里，臉上的表情也變得嚴肅了許多。嘴角的油光悄悄用袖子拭去。

這在外人面前，還是不能太過隨意，不能失了身為皇孫應有的儀態和風度，這是基本的禮儀要求，必須時刻注意，不能有絲毫懈怠。哪怕是在親近的叔父府上，該有的規矩一樣也不能少，這是從小就被反復教導的。手指要輕輕搭在膝上，不能隨意亂動。

\"事情都調查清楚了嗎？\"朱棣抬起頭看向站在自己眼前的這名心腹手下，他的語氣中帶著期待，眼神中閃爍著光芒，就像是黑夜中的星辰一樣明亮。他的手指輕輕敲著桌面，顯露出內心的急切，目光緊緊盯著對方。桌面上映出搖晃的燭影。

\"都已經調查清楚了王爺！\"心腹手下恭敬地回答道，聲音中透著肯定，每一個字都說得鏗鏘有力。他微微躬身，雙手垂在身側，態度十分謙卑，連呼吸都放輕了許多。靴尖在地面上輕輕蹭了一下。

\"關于那八十萬兩銀子的事情是真的！小人通過一些手段，成功地買通了朱煐府上的一個下人，根據這個下人提供的情報，胡老三在把那么多錢交給中興侯的時候，并沒有提出其他什么特別的要求，只是簡單地說這些錢是幾位大商賈一起湊出來的，希望日后中興侯能夠在某些方面對他們多多關照一下。\"

他一五一十地匯報著，將細節娓娓道來，就像是講故事一樣生動。他說話時眼睛始終看著地面，不敢直視朱棣，聲音雖然不大但十分清晰。每個字都說得很慢，生怕說錯什么。

\"哦？\"

聽到心腹手下這般肯定地說著，朱棣的眉頭不由得微微挑了挑，臉上露出了若有所思的表情，心中在盤算著什么，思緒飛快轉動，就像是磨盤一樣不停地旋轉。他的手指無意識地在桌面上畫著圈，這是他在深思時的習慣動作，眼神漸漸變得深邃。燭光在他眼中跳動。

而一旁坐著的朱允炆就更加按耐不住自己內心的激動情緒了，他猛地一下就從自己的座位上站了起來，顯得興奮，臉上泛起紅暈，就像是喝多了酒一樣滿面紅光。他的雙手微微發抖，顯然是被這個好消息沖昏了頭腦，連衣角被桌子勾住了都沒注意到。布料發出輕微的撕裂聲。

朱棣察覺到了朱允炆的臉色已經漲得通紅，一副欲言又止、急不可耐的樣子，當即就對著那名心腹手下輕輕地揮了揮手，示意他退下。他的動作很輕，但帶著不容置疑的威嚴，眼神示意對方立即離開。袖口帶起一陣微風。

\"好了，這里暫時沒有你的事了，你先下去休息吧。\"朱棣淡淡地說道，語氣平穩，就像是平靜的湖面一樣沒有波瀾。他的目光始終沒有離開朱允炆，似乎在觀察他的反應，同時向門口的方向微微點頭。門簾輕輕晃動了一下。

\"是，王爺！\"心腹手下恭敬地行了一禮，然后退出了房間，輕輕地關上了房門。他的腳步聲漸漸遠去，最后消失在走廊盡頭，房間里頓時安靜了許多。只剩下燭芯燃燒的噼啪聲。

當房間里面沒有了外人之后，朱允炆再也忍不住了，他迫不及待地開口說道：\"四叔，這簡直就是天賜給我們的一個好機會啊！\"他的聲音中充滿了興奮，幾乎要手舞足蹈起來，就像是小孩子得到了心愛的玩具一樣開心。他的眼睛亮晶晶的，整個人都煥發出光彩，連說話都比平時快了不少。手指因為激動而不停地顫抖。

朱棣的眼中也是閃爍著陣陣精芒，雖然表面上他還努力保持著淡定和從容，但實際上此刻他的內心之中早就已經變得不平靜，充滿了各種復雜的情緒和想法，他在思考著如何利用這個機會，如何一舉成功，就像是棋手在思考下一步該怎么走一樣專注。

他的右手無意識地摩挲著腰間的玉佩，這是他思考時的習慣動作，指節因為用力而微微發白。玉佩上雕刻的蟠龍紋路清晰可見。

在此之前，他一直都在強行忍耐著，主要的原因還是沒有打探清楚具體的情況和細節，可是眼下既然已經進一步地把具體的情況都打探清楚了，那么....

就現在的情況而言，這的的確確是一個絕佳的好機會啊！他心中這樣想著，覺得時機已經成熟，就像是果實已經成熟可以采摘了一樣。他的嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的笑意，眼神中閃過算計的光芒。燭光將他的影子投在墻上，拉得很長。

......

就在燕王府里的朱棣和朱允炆兩人正在秘密商議著要如何對朱煐出手的同時，他們討論得熱烈，你一言我一語地謀劃著，就像是兩只狡猾的狐貍在商量如何捕捉獵物一樣專注。他們的聲音壓得很低，偶爾會有激動的語調傳出，但很快就又低沉下去，窗外的月光照在他們的臉上，映出嚴肅的神情。月光漸漸移到了中天。

另一邊的蔣瓛，在收到了朱棣正在暗中打探朱煐消息的確切情報之后，當即就立刻動身進入了皇宮，準備向老朱匯報這件事，他知道這件事的重要性，不敢有絲毫耽擱，就像是火燒眉毛一樣緊急。他連官服都沒來得及換，就直接騎馬趕往皇宮，馬蹄在青石路上發出清脆的響聲。馬蹄鐵敲擊石板迸出幾點火星。

朱煐這邊發生的任何風吹草動，都是需要及時上報給老朱知道的，老朱對于朱煐的重視程度，蔣瓛的心里可是再清楚不過了，他絲毫不敢有任何的怠慢和拖延，這是他的職責所在，必須盡心盡力，就像是忠實的看門狗一樣盡職盡責。他深知這件事若是處理不好，后果不堪設想，額頭上滲出細密的汗珠。汗珠順著眉骨往下滑。

不過這匯報消息本身，其實也是一門講究的藝術，需要把握好分寸，既不能夸大，也不能輕描淡寫，要恰到好處，就像是廚師調味一樣要拿捏得準。說得太重可能會引起不必要的恐慌，說得太輕又可能讓人掉以輕心，必須字斟句酌。每個詞都要反復斟酌。

說話是一門藝術，同樣的一句話，如果用不同的方式說出來，那么它所表達出來的意思和帶來的效果，往往也會有很大的不同，這就需要謹慎處理，仔細斟酌，就像是雕刻師在雕刻作品一樣細心。每個字都要反復推敲，每個語氣都要仔細把握，連停頓都要恰到好處。呼吸的節奏都要控制好。

就比如現在的蔣瓛，他在給老朱匯報朱煐這邊的情況時，就需要仔細斟酌和把握，既要如實匯報，又不能引起老朱的過度反應，要恰到好處，就像是走鋼絲一樣需要保持平衡。他必須讓老朱意識到事情的嚴重性，又不能讓他過于焦慮，這需要很高的技巧。袖中的手微微握緊。

.....

御書房里，老朱正獨自一個人坐在被無數奏折堆得滿滿當當的桌案前面，他的神情專注，眉頭微皺，就像是遇到了什么難題一樣沉思著。燭光映照在他的臉上，顯得格外肅穆，跳動的火苗在他眼中閃爍。朱筆在指尖微微轉動。

蔣瓛在門外恭敬地請求拜見的聲音響起之后，老朱這才緩緩地抬起了頭，他的臉上帶著一絲疲憊，但眼神依然銳利，就像是經過打磨的寶劍一樣閃著寒光。他放下手中的朱筆，輕輕揉了揉太陽穴，發出一聲幾不可聞的嘆息。嘆息聲消散在寂靜的空氣里。

老朱又在專心致志地批閱那些好像永遠也批閱不完的奏章了，這是他每天的例行公事，從早忙到晚，就像是一頭勤勞的老黃牛一樣不知疲倦。即便是在深夜，御書房的燈火也常常亮著，窗紙上總是映出他伏案工作的身影。身影在窗紙上微微晃動。

批閱奏章這項繁重的工作，占用了老朱每天絕大部分的時間和精力，這是他身為皇帝每天的必修課，是他必須完成的任務，他已經習慣了這樣的生活，日復一日，年復一年，就像是太陽每天東升西落一樣規律。有時候連用膳的時間都在處理政務，飯菜熱了又熱。茶涼了也顧不上換。

二十年如一日地處理著如此繁重的政務，早就已經讓老朱完全習慣了這樣的工作節奏和強度，這樣的工作量對于其他普通人而言或許會顯得巨大，難以承受，可對于老朱這個出了名的工作狂來說，其實并不算什么太大的負擔，他早已習以為常，甚至樂在其中，就像是魚兒習慣了水一樣自然。

他常常說，治理國家就像照顧自己的家業，一刻也不能松懈，手指因為長期握筆已經起了厚繭。繭子硬硬的，摸起來有些粗糙。

\"進來吧。\"老朱沉聲開口之后，御書房的房門便被蔣瓛從外面輕輕地推開了，發出細微的吱呀聲。這聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰，驚動了門外值守的侍衛。侍衛的佩刀輕輕碰撞了一下。

蔣瓛動作麻利地走進來之后，當即就轉身關上了御書房的房門，而后一路快走地來到了老朱的身邊，他的舉止恭敬，不敢有絲毫怠慢，就像是見到了主人的忠犬一樣順從。他的腳步很輕，生怕驚擾了圣駕，連呼吸都刻意放輕了。靴底擦過地面的聲音幾不可聞。

\"陛下，中興侯那邊最近出了一點小小的意外情況。\"

蔣瓛壓低了自己的聲音，小聲地向老朱匯報著，他的語氣謹慎，生怕驚動了什么，就像是怕吵醒睡著的老虎一樣小心翼翼。他的頭微微低著，以示尊敬，雙手垂在身體兩側。指尖微微發涼。

\"出了什么事？\"

老朱的眉頭不由自主地微微皺了起來，他的神情變得嚴肅，身體微微前傾，就像是準備撲食的獵豹一樣警覺。他的手指不自覺地收緊，握住了扶手，指節因為用力而微微發白。扶手上的漆面映出模糊的人影。

眼下的老朱已經活了大半輩子，他的人生經歷和閱歷早就讓他的心境達到了一個極高的境界，那些尋常的事情已經很難讓他產生太大的情緒波動了，可是只要一涉及到朱煐，老朱還是會立刻變得緊張和重視起來，這是很自然的事情，血脈相連的緣故，就像是母雞保護小雞一樣本能。他的眼神瞬間變得銳利起來，全身的肌肉都繃緊了。龍袍上的金線在燭光下閃爍。

如今朱煐在老朱心目中的地位，就是毋庸置疑的第一，是任何人都無法替代和比擬的，這是眾所周知的事實，無人敢質疑，就像是太陽是天空中最亮的星辰一樣確定。即便是最得寵的皇子，也比不上朱煐在老爺子心中的分量，這一點朝中大臣都心知肚明。連最得勢的太監都不敢怠慢。

任何和朱煐有關的事情，無論大小，都會被老朱放在優先處理的位置上，給予最高程度的重視，這是他的一貫做法，從不改變，就像是鐵律一樣不可動搖。就連最緊急的軍報，也要排在朱煐的事情之后，這是不成文的規定。奏章擺放的位置都有講究。

\"陛下，是燕王殿下那邊，他最近一直在派人暗中調查中興侯。\"

蔣瓛小心翼翼地匯報著，注意著老朱的反應，觀察著他的表情變化，就像是醫生在觀察病人的病情一樣仔細。他的聲音依舊很輕，但每個字都說得很清楚，生怕漏掉什么重要信息。喉結不自覺地滾動了一下。

\"是老四？\"老朱的眉頭輕輕挑了挑，臉上快速地閃過了一抹明顯的慍怒之色：\"好個老四，他難道真把咱的京城當成了他可以隨意行事的北平王府了不成？\"他的語氣中帶著不滿，聲音低沉而有力，就像是悶雷一樣讓人心驚。他的手指在扶手上重重敲了一下，發出沉悶的響聲。響聲在空曠的殿內回蕩。

\"他主要是在調查些什么？\"老朱繼續追問道，他想要了解詳細情況，不想聽含糊其辭的話，就像是法官在審案一樣嚴謹。他的目光如炬，緊緊盯著蔣瓛，仿佛要將他看穿。燭火在他眼中跳動。

\"臣一開始的時候，其實是有些擔心燕王殿下是不是已經發現了中興侯的真實身世....\"

蔣瓛一邊小心翼翼地匯報著，一邊偷偷地觀察和打量著老朱臉上的神色變化，果然在提到朱煐身世這個敏感話題的時候，老朱的臉色一下子就發生了驟變。這件事情就是老朱心中最為敏感和不容觸碰的逆鱗！

他的反應強烈，幾乎要拍案而起，就像是被人踩到了尾巴的貓一樣激動。他的呼吸明顯變得急促起來，胸口劇烈起伏。龍袍的前襟微微顫動。

朱煐真實的身世秘密，除了老朱和蔣瓛他們兩個人之外，再也沒有其他任何人知曉，就連朱煐自己本人，到現在也都還不知道他竟然會是大明流落在民間長達十年之久，而且還患上了失魂癥的皇長孫！這個秘密一直被保守得很好，就像是被鎖在鐵箱中一樣嚴實。知道這個秘密的人越少越好，這是老朱最深的秘密。連做夢時都不會說出口。

老朱心里一直在想著要找一個合適的機會向朱煐攤牌，但卻絕對不是現在這個時機，他認為時機尚未成熟，還需要等待，就像是農夫等待莊稼成熟一樣耐心。他希望在一切準備就緒之后，再慢慢讓朱煐接受這個事實，不想太過倉促。至少要等到朱煐在朝中站穩腳跟。

朱煐的性格剛正，甚至可以說有些執拗，以他這樣的性子，如果涉及到他自己內心所堅持的東西和原則，那么哪怕是最后丟了性命，他恐怕都不會輕易低頭和妥協的！這是老朱最擔心的地方，生怕他倔強起來，就像是倔強的驢子一樣不肯回頭。

這樣的性格，既讓人欣賞，又讓人頭疼，老朱對此深有體會。連勸說的話都要想好再說。

也恰恰正是因為朱煐是這樣的性格，所以才讓老朱心里感到擔心，他害怕如果貿然向朱煐坦白他的真實身份的話，朱煐很可能會寧死不從，不愿意接受這樣的安排，這就會讓事情變得很麻煩，難以收場，就像是打開了潘多拉的盒子一樣無法控制。

到時候局面可能會一發不可收拾，這是老朱最不愿看到的。連退路都要提前想好。

要是換成別的什么人，或許對于繼承皇位、成為大明的皇帝這樣天大的好事，是絕對不可能會拒絕的，可是朱煐卻完全不同，他的想法總是與眾不同，讓人捉摸不透，就像是天上的云彩一樣變幻莫測。他做事往往出人意料，常常不按常理出牌。連最聰明的謀士都猜不透他的心思。

別說是皇位了，他這個人有時候甚至連自己的性命，都看得并不是那么重要，甚至會有些視若草芥！這樣的性格讓老朱很是頭疼，不知如何是好，就像是面對一塊硬骨頭一樣無從下口。

這種超然物外的態度，反而讓老朱更加珍惜這個孫子，覺得他與眾不同。連訓斥的話都舍不得說重。

老朱心里想著的是，要等待一個真正合適的時機，等到一個讓朱煐不得不接受皇位安排的時機，再向他攤牌，說明一切，這樣才會比較穩妥，不至于出亂子，就像是等待河水自然流淌一樣順其自然。他相信時間會改變很多事情，包括人的想法。至少要等到朱煐年紀再大些。

可如果讓朱煐在偶然的情況下，意外地知曉了自己的真實身份，那萬一到時候情況變得不可收拾，自己這個好不容易才找回來的麒麟孫直接拍拍屁股，表示不愿意當皇帝并且堅持要走的話，那可就真的麻煩大了，是絕對不允許發生的事情，老朱絕不允許這樣的情況發生，必須嚴防死守，就像是守衛城池一樣嚴密。這是他的底線，不容觸碰。連最信任的太監都不能透露半分。

老朱的臉色當即就變得緊張和凝重了起來，他的心中充滿了擔憂，仿佛壓著一塊大石頭，沉甸甸的讓人喘不過氣來。

他的手指無意識地攥緊了龍袍的衣角，指節因為用力而發白，額頭上滲出細密的汗珠。汗珠順著額角往下淌。

\"老四他到底調查到了些什么？\"老朱的聲音變得低沉，臉上寫滿了慍怒和不滿，他的情緒明顯激動了起來，呼吸都加重了，就像是即將噴發的火山一樣危險。他的額頭上青筋微微凸起，眼神中閃爍著怒火。怒火在眼底燃燒。

此刻的他，整個人的狀態就好像是一只隨時準備發動攻擊的蓄勢待發的猛虎，充滿了危險性，讓人不敢靠近，就像是面對一頭兇猛的野獸一樣令人畏懼。就連侍立在遠處的太監都不自覺地后退了一步，連大氣都不敢出。殿內的空氣仿佛凝固了。

\"陛下請放心，臣發現得及時，燕王殿下那邊到目前為止，并沒有得到任何有價值的調查結果，而且從種種跡象來看，燕王殿下應該也不是為了專門調查中興侯的身世而來的，他應該只是單純地想要找回之前丟失的場子而已。\"

蔣瓛看到老朱如此反應，這才不緊不慢地將朱棣的主要目的和意圖給清楚地說了出來，試圖讓老朱安心，緩解他的緊張情緒，就像是給受驚的馬兒順毛一樣輕柔。他的語氣平和，帶著安撫的意味，同時仔細觀察著老朱的反應。聲音放得又輕又緩。

而經過剛剛那番無中有生的虛空恐嚇，確實是給老朱給嚇了個不輕，心里到現在都還有些后怕，他的情緒還沒有完全平復下來，手心都有些出汗，就像是剛剛經歷了一場驚嚇一樣心神不寧。后背的衣裳已經濕了一片。

他深深吸了一口氣，試圖讓自己冷靜下來，但手指仍在微微發抖。指節有些僵硬。

雖然蔣瓛現在已經這樣說了，可是老朱卻依舊是緊緊地皺著眉頭，臉上的擔憂之色并沒有完全散去，他仍然有些不放心，總覺得有什么隱患，就像是總覺得哪里不對勁一樣不安。他的手指在扶手上輕輕敲擊著，顯露出內心的焦慮，目光游移不定。目光在殿內四處掃視。

雖然說蔣瓛表示朱棣目前還沒有調查出來什么，可是萬一要是一個不小心，真的被朱棣給調查出來了一點什么不該知道的東西呢？這種可能性讓他感到不安，心里七上八下的，就像是十五個吊桶打水一樣忐忑。

他深知紙包不住火的道理，這件事就像懸在頭頂的利劍。連睡覺時都要睜著一只眼。

\"所有的尾巴都確定已經清理干凈了嗎？\"老朱沒來由地忽然問了這么一句，同時轉過頭來，用一雙銳利如鷹的眼睛緊緊地盯著站在面前的蔣瓛，他的目光銳利，仿佛能穿透人心，就像是能看透人的內心一樣犀利。

這個問題問得突然，讓人措手不及，房間里的空氣仿佛都凝固了。連燭火都停止了跳動。

蔣瓛忽然被老朱這樣注視著，瞬間就感受到了一股莫名的巨大壓力從四面八方朝著自己涌來，讓他感到有些呼吸不暢，他感到緊張，額頭冒出細汗，就像是站在懸崖邊上一樣心驚膽戰。他連忙低下頭，不敢直視天子的目光，后背已經被冷汗浸濕。

冷汗順著脊梁往下流。

\"陛下請放心，關于中興侯身世的所有相關線索和痕跡，臣早就已經派人徹底清理好了，保證做到萬無一失，絕對不會出現任何問題！\"蔣瓛信誓旦旦地保證道，他的語氣堅定，試圖讓老朱相信，就像是發誓一樣鄭重。

他的腰彎得更低了，以示恭敬，聲音雖然有些發顫但十分清晰。每個字都說得清清楚楚。

\"嗯。\"

老朱這才輕輕地點了點頭，臉上的神色稍微緩和了一些，而后他又沉吟思索了片刻，這才抬起頭來看著蔣瓛說道：\"老四那邊，你可以適當地給他散布一些煙霧彈，混淆他的視線。水泥和玻璃這兩件事情，既然咱大孫他自己不想讓別人知道，那你就想辦法別讓老四知道得太清楚了。\"

他給出了明確的指示，語氣不容置疑，就像是下達軍令一樣堅決。他的眼神中透著不容違逆的威嚴，每個字都說得很有分量。聲音在殿內回蕩。

\"是，陛下，臣明白了。\"蔣瓛立刻恭敬地應了下來，不過這會兒蔣瓛的心里頭卻是暗暗地感到一陣爽快和得意，他認為自己的計劃得到了老朱的認可，覺得自己的做法是對的，就像是得到了老師表揚的學生一樣開心。

他的嘴角微微上揚，但很快又恢復了平靜，生怕被老朱看出來。眼底閃過一絲笑意。

老朱現在親口說讓自己給朱棣那邊放煙霧彈，這就等于是給自己之前打算放煙霧彈的行為，弄了一個合法合理的擋箭牌和護身符啊！這讓他感到滿意，心中竊喜，就像是得到了尚方寶劍一樣安心。

這樣一來，他就可以放開手腳去做了，不必再有什么顧慮。連腳步都輕快了許多。

......

轉眼之間，幾天的時間就過去了，事情在悄悄地發生著變化，仿佛水面下的暗流在涌動，表面上平靜無波，實際上卻是暗潮洶涌，各方勢力都在暗中動作。連樹上的知了都叫得比往常更響了些。

燕王府里。

朱允炆再一次從皇宮之中出來，來到了燕王府，并且順利地見到了朱棣，他們又開始密謀著什么，低聲交談著，神情專注，就像是兩只老鼠在商量如何偷油一樣鬼鬼祟祟。

他們的談話聲很低，連伺候的下人都被支得遠遠的，門窗也都關得嚴嚴實實。窗紙透進來的光漸漸暗淡下去。