“那陣法邪門得很!據敗退回來的弟兄們說,但見青云山上金光籠罩,隱隱有鐘鳴之聲,聞者心煩意亂,頭暈目眩。
陳希真在陣中作法,我軍一旦靠近,便如陷入泥沼,方向不分,自相踐踏。
李逵兄弟性子最急,第一個掄著板斧沖進去,頓時便沒了聲息。緊接著,王英、鄭天壽為救李逵,雙雙陷陣被擒。
之后又有六位前軍頭領,接連闖入陣中,皆是有去無回,盡數被那陳希真擒了去!”
“什么?!”
晁蓋霍然起身,虎目圓睜,“竟有此事!連折了八位兄弟?”
李逵、王英等人雖時常莽撞,卻皆是梁山股肱,一下折了八個,可謂損失慘重。
方天靖心中暗嘆:“陳希真那可是《蕩寇志》里的雷部祖師下凡,宋江的命中煞星!這梁子,算是結大了!”
吳用急忙問道:“公明哥哥現在何處?前軍現在的情況如何?”
朱貴回答道:“宋統領見連折大將,軍心不穩,只得退兵三十里下寨,緊閉營門,高掛免戰牌。那陳希真也沒有乘勝追擊,只是派人人送來一封書信?!?/p>
“信上怎么說?”晁蓋急忙問道。
杜遷接過話說道:“那陳希真信中說,他父女與劉廣一家落草只為避禍,本無意與梁山為敵。但梁山宋江無故興兵,傷他寨中兄弟親人,必須給個說法。
信中還說若要贖回李逵等八位頭領,需……需十萬金珠,方可放人。限期半個月,過期不候?!?/p>
“十萬金珠?”
一旁的劉唐直接跳了起來,“這廝怎不去搶!”
晁蓋也是臉色鐵青,重重一拳砸在交椅上:“好個陳希真!欺人太甚!真是獅子大開口,竟敢如此勒索我梁山!”
方天靖卻表現的異常冷靜,他深知陳希真的能耐,硬拼只怕損失更大。
他連忙勸說道:“天王息怒。此事確是宋統領冒失了。那陳希真道法高強,非常人可敵。強攻硬取,恐怕很難救回眾兄弟,反而會逼對方痛下殺手?!?/p>
吳用點頭贊同:“方節帥所言極是。如今八位兄弟在對方手中,我們不可輕舉妄動。這十萬金珠,數目雖然巨大,但我梁山如今新得河北錢糧,倒也不是湊不出。只是這口氣,實在難以下咽!”
公孫勝也拂塵一擺,面色凝重的說道:“貧道雖未與那陳希真照面,但聽聞其陣法名目,也是蘊含玄機,極不好破。倉促之間,貧道也沒有十足把握能破他那九陽神鐘陣?!?/p>
晁蓋終究是重情重義,對他來說兄弟的性命才是最重要的。
他咬牙道:“罷了!錢財乃身外之物,兄弟性命要緊!立刻傳書宋江,讓他務必穩住陣腳,不可再輕舉妄動!速從山寨庫中調撥金珠綢緞,湊足十萬之數,火速送往沂州,先將李逵、王英等兄弟贖回來再說!”
方天靖聽聞晁蓋決定支付巨額贖金,立即跨步上前,拱手道:“天王且慢!此事或許尚有轉圜余地,未必需要如此破財消災?!?/p>
聚義廳內眾人目光頓時聚焦在他身上。
晁蓋濃眉一揚:“方兄弟有何高見?莫非有破陣之法?”
方天靖搖頭道:“那九陽神鐘陣玄妙非常,強攻恐非上策。不過,小弟與那陳希真、陳麗卿父女曾有一些交情,或許可嘗試交涉一二?!?/p>
吳用羽扇輕搖,疑惑的問道:“方節帥何時與那陳家父女相識?”
方天靖解釋道:“前次前往東京途中,恰遇高俅之子高衙內逼迫他們父女,便出手相助。他們也算欠我一份人情?!?/p>
公孫勝拂塵一擺,點頭道:“原來有此因果。若能以情動人,或可省去十萬金珠?!?/p>
晁蓋沉思片刻,道:“既如此,方兄弟既然愿意去猿臂寨一試,那就先試試看吧!”
方天靖拱手:“義不容辭。不過需請師兄跟我同行,他對道法陣法頗有研究,若談判不成,至少可窺探那九陽神鐘陣的玄機?!?/p>
晁蓋當即準允:“好!就依方兄弟。再帶上三千精兵隨行,以備不測?!?/p>
三日后,方天靖一行人抵達青云山附近宋江大營。
只見營中士氣低落,宋江面色憔悴,見方天靖和公孫勝聯袂到來,忙迎上前:“公孫道長來得正好!那陳希真道法厲害,我已折了八位兄弟...”
公孫勝安撫道:“宋統領稍安勿躁,方師弟已有對策?!?/p>
宋江沒想到又是方天靖來出手相助,本能的就抗拒。可是自己一籌莫展,也不好反對。
第二天,方天靖帶上公孫勝、楊雄和一隊親兵,來到青云山。
只見寨門緊閉,墻頭弓弩齊備,戒備森嚴。
方天靖命親兵退后百步,獨自上前高呼:“故人方天靖特來拜會陳希真道長與陳麗卿娘子!”
墻頭一將探身,正是劉廣之子劉麒,冷笑道:“梁山鼠輩,又耍什么花樣?要戰便戰,休要多言!”
方天靖不惱不怒,平靜道:“請轉告陳道長和陳娘子?!?/p>
劉麒疑竇叢生,但仍派人通報。
片刻后回報:“道長說不見客,請回吧?!?/p>
接連三日,方天靖每日前往寨前求見,皆被拒之門外。
原來,劉麒本沒有真的通報給陳家父女,而是做做樣子。陳家父女都在閉關,真是不巧。
第三天傍晚,時遷悄悄回報:“方節帥,我昨夜潛入寨中,探得陳麗卿住處,將你寫的字條塞入了她房中。”
直到第四天方天靖再次來到寨前,正要喊話,寨門忽然開啟一縫,一騎飛出。
馬上少女紅衣白馬,手持長槍,正是陳麗卿。
她勒馬停于方天靖十步外,明眸打量片刻,忽然展顏一笑:“果真是你!姨丈說梁山來人定是詭計,我知道是你前來,肯定不會騙人?!?/p>
方天靖拱手道:“多謝陳娘子信任。多日不見,陳娘子風采更勝往日。”
陳麗卿嘆了一口氣,這才說道:“方公子就不要客套了,我知道你的來意。今日刀兵相向,實非我所愿。但梁山宋江無故攻我山寨,傷我親人,此仇不可不報?!?/p>
方天靖正色道:“此事確是宋江有錯在先。我此番前來,正是為化解這場干戈。請陳娘子稟告令尊和劉都監,容我進寨一談?!?/p>
陳麗卿猶豫片刻,點頭道:“你先等等?!?/p>
說罷她就回了營寨。