嗜血魔侯在古寒星實(shí)驗(yàn)室被徹底解析、其物質(zhì)形態(tài)被分解為最基礎(chǔ)粒子的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了人類(lèi)帝國(guó)的高層。隨之傳播開(kāi)的，還有“屠狼者”戰(zhàn)團(tuán)在黎曼·魯斯帶領(lǐng)下，于絕境中逆轉(zhuǎn)，最終在神秘力量（帝皇投影的存在被嚴(yán)格保密）協(xié)助下凈化整個(gè)“血嚎世界”的輝煌戰(zhàn)績(jī)。
這場(chǎng)勝利，在帝國(guó)上下引起了巨大的震動(dòng)。尤其是當(dāng)太子玄燁帶著殘破的“龍庭”號(hào)旗艦和寥寥無(wú)幾的幸存艦船，狼狽不堪地逃回帝國(guó)首府星，聲淚俱下地控訴惡魔軍團(tuán)的恐怖與不可戰(zhàn)勝之后，再對(duì)比陸離麾下軍團(tuán)取得的決定性勝利，所形成的反差更是強(qiáng)烈到刺眼。
金碧輝煌的帝國(guó)皇宮深處，當(dāng)代帝皇端坐于九龍盤(pán)繞的至高王座之上，他的面容隱在珠簾之后，看不清具體表情，但那股沉重的威壓卻讓下方跪伏的玄燁太子幾乎喘不過(guò)氣。
“你確信，‘血嚎世界’上的惡魔，已被徹底清除？包括那個(gè)……讓你艦隊(duì)全軍覆沒(méi)的所謂‘魔侯’？”帝皇的聲音平淡，卻帶著不容置疑的穿透力。
玄燁太子額頭觸地，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖：“回父皇，兒臣……兒臣逃離時(shí)，局勢(shì)確實(shí)萬(wàn)分危急，惡魔遮天蔽日……但隨后傳來(lái)的戰(zhàn)報(bào)確實(shí)顯示，波江星域的陸離總督麾下軍團(tuán)，已成功凈化該星球。至于那魔侯……據(jù)說(shuō)是被……當(dāng)場(chǎng)格殺。”他不敢隱瞞戰(zhàn)敗的事實(shí)，但將陸離的勝利輕描淡寫(xiě)，試圖淡化自己的無(wú)能。
帝皇沉默片刻，緩緩道：“朕已派遣新的偵察艦隊(duì)前往克雷厄星域確認(rèn)。若戰(zhàn)報(bào)屬實(shí)……”他沒(méi)有再說(shuō)下去，但意思不言而喻。一支能在帝國(guó)主力艦隊(duì)?wèi)K敗之地取得完勝的軍團(tuán)，其價(jià)值與威脅，同樣巨大。
很快，偵察艦隊(duì)傳回了確鑿的消息：“血嚎世界”邪能濃度已降至極低水平，星球表面雖滿目瘡痍，但已無(wú)成建制惡魔活動(dòng)跡象。勝利，屬于陸離。
這一結(jié)果，讓帝皇心中最后一絲疑慮消散，取而代之的是深深的驚駭與一絲難以言喻的灼熱。太子玄燁在匯報(bào)時(shí)，曾無(wú)比確信地提到，那星球上存在著靈能等級(jí)超過(guò)十階的恐怖存在！十階！這在當(dāng)前現(xiàn)實(shí)宇宙的認(rèn)知中，幾乎是不可逾越的天塹！帝國(guó)傾盡資源，已知的最強(qiáng)靈能者也不過(guò)堪堪觸摸到九階的門(mén)檻。
“陸離……他麾下竟已出現(xiàn)了能弒殺十階存在的力量？”帝皇的手指無(wú)意識(shí)地敲擊著王座扶手，“他在那遠(yuǎn)古遺跡之中，究竟得到了什么？是突破了靈能界限的關(guān)鍵秘密，還是……更可怕的東西？”
巨大的危機(jī)感與機(jī)遇感同時(shí)攫住了這位人類(lèi)帝國(guó)的主宰。他揮退了依舊跪伏在地、神色復(fù)雜的太子，立刻召來(lái)了最核心的幾位心腹重臣與皇室長(zhǎng)老，于密室之中開(kāi)始了緊急商議。議題只有一個(gè)：如何從陸離手中，獲取那足以改變帝國(guó)乃至整個(gè)現(xiàn)實(shí)宇宙力量格局的、突破靈能界限的關(guān)鍵技術(shù)與秘密。是交易？是結(jié)盟？還是施加壓力？每一種選擇都伴隨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)與不確定性。
而與此同時(shí)，返回了自己位于首都星奢華王府的太子玄燁，屏退了所有閑雜人等，獨(dú)自走入了一間布滿了隔音與靈能屏蔽法陣的密室。
當(dāng)密室大門(mén)緩緩合攏的瞬間，太子臉上那副驚魂未定、略帶屈辱的表情瞬間消失不見(jiàn)，取而代之的是一種陰冷、殘忍而充滿邪惡狡詐的神態(tài)。他原本漆黑的瞳孔深處，一絲難以察覺(jué)的血色光芒一閃而過(guò)。
“閣下。”一個(gè)低沉的聲音在陰影中響起，隨即，數(shù)道身影如同鬼魅般浮現(xiàn)。他們身上穿著帝國(guó)貴族或軍官的服飾，但眼神卻與太子如出一轍，充滿了非人的惡意。這些人，正是當(dāng)初跟隨“龍庭”號(hào)逃離，并成功潛伏下來(lái)的、被惡魔污染侵蝕的爪牙。
“剛剛通過(guò)低語(yǔ)確認(rèn)的消息，”其中一個(gè)身影嘶啞地匯報(bào)，“嗜血魔侯大人在物質(zhì)界的載體已被徹底摧毀，其大部分意識(shí)碎片……已按照預(yù)定計(jì)劃，通過(guò)靈魂道標(biāo)，在此處完成重組。”
太子，或者說(shuō)，占據(jù)了太子身軀的“存在”——嗜血魔侯殘存意識(shí)與新載體融合后的新生產(chǎn)物，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。它感受著這具人類(lèi)皇子的軀殼，以及體內(nèi)流淌的、遠(yuǎn)比普通人類(lèi)強(qiáng)大的靈能血脈，發(fā)出了低沉的笑聲。
“很好。”它的聲音帶著雙重疊音，既有太子的清朗，又混雜著嗜血魔侯特有的沙啞與暴戾，“陸離……古寒星……本侯倒是小瞧了你們。那股金色的力量……令人印象深刻。”
它活動(dòng)了一下新的“肢體”，眼中血光更盛：“但這具身體，這個(gè)身份，比那骯臟的惡魔形態(tài)更有價(jià)值。帝國(guó)的疆域，億萬(wàn)生靈的靈魂……都將成為吾主新的牧場(chǎng)，成為本侯復(fù)仇的基石！”
它看向陰影中的下屬們，下達(dá)了命令：“現(xiàn)在開(kāi)始，潛伏在現(xiàn)實(shí)宇宙的所有高維力量，無(wú)論歸屬哪位大人麾下，暫時(shí)由我統(tǒng)一指揮。你們分散到帝國(guó)各處，利用現(xiàn)有的身份和資源，暗中收攏、喚醒那些沉睡的‘種子’，滲透關(guān)鍵部門(mén)，積蓄力量。沒(méi)有我的命令，不得輕易暴露。”
“是，閣下！”陰影中的身影齊聲應(yīng)諾，隨即再次融入黑暗，消失不見(jiàn)。
嗜血魔侯（新）走到密室的觀測(cè)窗前，望著窗外帝國(guó)首都星的繁華夜景，眼中燃燒著復(fù)仇的火焰與吞噬一切的野心。
“暫且讓你們得意片刻……待本侯掌控了這帝國(guó)，整合了所有潛伏的力量……陸離，還有那該死的金色身影，你們施加于我的恥辱與痛苦，必將百倍奉還！”
現(xiàn)實(shí)宇宙，在表面的勝利與短暫和平之下，一股更加隱蔽、更加危險(xiǎn)的暗流，已然開(kāi)始涌動(dòng)。
.....
陸離及其麾下軍團(tuán)在克雷厄星域取得的輝煌勝利，以及其中涉及的“高維惡魔”與“十階靈能”等關(guān)鍵詞，同樣在人類(lèi)聯(lián)邦內(nèi)部引起了不小的波瀾。然而，與帝國(guó)的震驚與警惕不同，聯(lián)邦高層的反應(yīng)則顯得復(fù)雜而微妙。
聯(lián)邦最高議事廳，十位執(zhí)政官與來(lái)自各大星域、大家族的代表齊聚一堂，正在就此事進(jìn)行緊急磋商。巨大的環(huán)形會(huì)議桌上，全息投影展示著來(lái)自帝國(guó)邊境（波江星域方面有意泄露）的、經(jīng)過(guò)處理的戰(zhàn)斗畫(huà)面片段，以及關(guān)于惡魔特性的分析報(bào)告。
“……綜上所述，陸離總督麾下的武裝力量，確實(shí)證明了一種我們之前未曾深入了解的、來(lái)自高維度的威脅的存在。”一位來(lái)自邊疆星域、以務(wù)實(shí)和警惕著稱(chēng)的執(zhí)政官沉聲說(shuō)道，“這些所謂的‘惡魔’，其力量體系迥異于靈族，更加詭異，更具侵蝕性。我認(rèn)為，聯(lián)邦應(yīng)當(dāng)高度重視這一威脅，并積極與陸離總督接觸，嘗試購(gòu)買(mǎi)或合作研發(fā)針對(duì)性的偵測(cè)與防御技術(shù)，甚至可以考慮有限度的軍事合作，以應(yīng)對(duì)未來(lái)可能出現(xiàn)的更大規(guī)模入侵。”
他的提議立刻遭到了另一位代表核心星域大貴族利益的執(zhí)政官的強(qiáng)烈反對(duì)。
“危言聳聽(tīng)！”這位執(zhí)政官冷哼一聲，指著全息影像，“這些畫(huà)面能證明什么？一些造型奇特的生物兵器？一些能量異常現(xiàn)象？?jī)H僅憑借陸離一方的一面之詞和這些模糊的證據(jù)，就要將聯(lián)邦寶貴的資源和注意力，從一個(gè)迫在眉睫的威脅——靈族身上，轉(zhuǎn)移到一個(gè)虛無(wú)縹緲的、所謂的‘高維惡魔’身上？別忘了，靈族的先鋒艦隊(duì)已經(jīng)攻破了天鷹座方向的第三道防線！數(shù)以百計(jì)的殖民星球正在燃燒，無(wú)數(shù)聯(lián)邦公民正在遭受屠戮！這才是我們當(dāng)下最緊要、最現(xiàn)實(shí)的敵人！”
“沒(méi)錯(cuò)，”另一位執(zhí)政官附和道，“陸離此人，崛起過(guò)于迅速，其技術(shù)來(lái)源成謎，麾下軍隊(duì)成分復(fù)雜，甚至包含了大量非人種族。其立場(chǎng)和目的，都值得懷疑。與他進(jìn)行深度技術(shù)合作，無(wú)異于與虎謀皮。更何況，他出售的技術(shù)，價(jià)格必然高昂，這會(huì)嚴(yán)重?cái)D占我們應(yīng)對(duì)靈族威脅的戰(zhàn)爭(zhēng)預(yù)算！”
支持接觸陸離的一方據(jù)理力爭(zhēng)：“惡魔的威脅并非空穴來(lái)風(fēng)！帝國(guó)太子的艦隊(duì)?wèi)K敗就是明證！我們不能因?yàn)殪`族的威脅就忽視潛在的、可能更致命的危險(xiǎn)！提前布局，未雨綢繆，才是明智之舉！”
反對(duì)者則堅(jiān)持認(rèn)為：“帝國(guó)的失敗，或許只是因?yàn)槠浔旧淼臒o(wú)能！至于那所謂的‘十階惡魔’，誰(shuí)知道是不是陸離為了抬高自身價(jià)碼而故意夸大？當(dāng)務(wù)之急，是集中一切力量，擋住靈族的兵鋒！任何分散力量的行為，都是對(duì)聯(lián)邦的不負(fù)責(zé)任！”
就在雙方爭(zhēng)論不休之際，一份加急軍情被送了進(jìn)來(lái)——天鷹座方向，靈族主力艦隊(duì)已然逼近核心星域外圍，聯(lián)邦一支主力艦隊(duì)遭遇伏擊，損失慘重。
這個(gè)消息如同冰水潑入了沸油，瞬間讓議事廳安靜了下來(lái)。最終，主持會(huì)議的聯(lián)邦議長(zhǎng)沉重地開(kāi)口：“靈族兵鋒已迫近心臟地帶，聯(lián)邦已無(wú)暇他顧。關(guān)于高維惡魔的議題……暫緩。當(dāng)前一切資源，優(yōu)先確保對(duì)靈族戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。散會(huì)！”
聯(lián)邦，在現(xiàn)實(shí)的生存壓力下，暫時(shí)選擇了對(duì)潛在的高維威脅視而不見(jiàn)，將全部精力投入到了與靈族的血腥戰(zhàn)爭(zhēng)中。
與此同時(shí)，帝國(guó)帝皇的使者，攜帶著豐厚的禮物和帝國(guó)的友誼，抵達(dá)了古寒星。使團(tuán)表達(dá)了帝國(guó)對(duì)陸離取得輝煌勝利的祝賀，并隱晦地提出了希望在“靈能應(yīng)用”和“維度防御”等領(lǐng)域進(jìn)行“技術(shù)交流”的意愿。
陸離在總督府會(huì)議廳召集了核心部下——部分經(jīng)過(guò)考驗(yàn)的機(jī)械神甫、以及負(fù)責(zé)情報(bào)與外交的官員。
“帝國(guó)想要我們的技術(shù)，”陸離手指輕點(diǎn)著桌面，“諸位怎么看？”
王大龍首先甕聲甕氣地開(kāi)口：“那邊，動(dòng)機(jī)不純。而且，根據(jù)我們?cè)凇埻ァ?hào)上的發(fā)現(xiàn)，以及太子艦隊(duì)詭異的敗績(jī)，帝國(guó)高層被惡魔滲透的可能性極高。把關(guān)鍵技術(shù)交給他們，風(fēng)險(xiǎn)太大。”
負(fù)責(zé)情報(bào)分析的官員補(bǔ)充道：“是的，總督大人。我們的情報(bào)顯示，太子玄燁返回帝國(guó)后的行為模式有細(xì)微異常，其身邊也出現(xiàn)了一些身份可疑的新面孔。雖然缺乏直接證據(jù)，但不得不防。”
陸離沉吟片刻，做出了決定：“技術(shù)可以給，但不能給核心。我們可以向他們出售一批簡(jiǎn)化版的‘靈能邪能反應(yīng)偵測(cè)器’和‘亞空間波動(dòng)監(jiān)測(cè)站’的設(shè)計(jì)圖紙與技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。這些設(shè)備足以幫助他們發(fā)現(xiàn)大部分的惡魔侵蝕跡象和較小規(guī)模的亞空間裂隙。”
他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)道：“同時(shí)，作為技術(shù)交換的條件，要求帝國(guó)全面放開(kāi)與波江星域的商貿(mào)限制，允許我們的商隊(duì)，特別是斯卡文鼠人的商業(yè)艦隊(duì)，在帝國(guó)境內(nèi)合法通行，并享受最惠待遇。”
明日香眼睛一亮：“老板，你是想……”
陸離點(diǎn)點(diǎn)頭：“明面上是做生意，暗地里，讓那些老鼠們把帝國(guó)各個(gè)角落都摸清楚。特別是重點(diǎn)關(guān)注皇室、軍方高層以及太子一系的動(dòng)向，搜索任何可能與惡魔相關(guān)的蛛絲馬跡。貿(mào)易帶來(lái)的利潤(rùn)，也能反哺我們的研發(fā)。”
命令很快被下達(dá)。帝國(guó)的使團(tuán)在得到“有限”的技術(shù)交換承諾和“微不足道”的商貿(mào)條件后，滿意（或者說(shuō)，自認(rèn)為達(dá)到了基本目的）地離開(kāi)了。不久之后，帝國(guó)的邊境關(guān)卡向波江星域的商隊(duì)敞開(kāi)了大門(mén)。
一時(shí)間，懸掛著斯卡文鼠人奇特標(biāo)志（一個(gè)鬼鬼祟祟的老鼠側(cè)影叼著次元石）的商業(yè)艦隊(duì)，如同嗅到奶酪的鼠群，蜂擁涌入帝國(guó)廣闊的星域。它們以極高的效率和無(wú)孔不入的滲透力，迅速建立起了一張覆蓋帝國(guó)主要星系的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。金幣與情報(bào)在暗處飛速流轉(zhuǎn)，無(wú)數(shù)關(guān)于帝國(guó)政局、軍事調(diào)動(dòng)、資源分布乃至貴族秘辛的信息，被加密后源源不斷地傳回古寒星。
陸離專(zhuān)門(mén)給斯卡文鼠人十三人議會(huì)的首領(lǐng)下達(dá)了最高指令：“利潤(rùn)次之，首要任務(wù)，找出藏在帝國(guó)陰影里的‘東西’。”
一場(chǎng)無(wú)聲的偵查與反偵查，在帝國(guó)的繁華與陰影下，悄然展開(kāi)。
.....
就在人類(lèi)內(nèi)部各方勢(shì)力對(duì)惡魔威脅反應(yīng)不一，暗流涌動(dòng)之際，遙遠(yuǎn)的、被蟲(chóng)族占據(jù)的荒蕪星域深處，那龐大、冰冷而又無(wú)比高效的蟲(chóng)巢意志，也通過(guò)某種超越常規(guī)通訊的方式，捕捉到了來(lái)自克雷厄星域的信息碎片。
那是由無(wú)數(shù)蟲(chóng)族單位感知節(jié)點(diǎn)匯總，經(jīng)由主巢心智處理后的抽象信息流。其中包含了“高維惡魔”、“十階靈能”、“凈化”、“陸離”等關(guān)鍵概念。
蟲(chóng)族主宰，那懸浮在主巢核心、由生物質(zhì)與純粹意志構(gòu)成的巨大腦體，其思維波動(dòng)出現(xiàn)了短暫的凝滯。隨即，一股混雜著驚愕、難以置信，以及……一絲貪婪的意念，如同漣漪般在龐大的蟲(chóng)巢網(wǎng)絡(luò)中擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
“維度惡魔……物質(zhì)界載體被摧毀？”
“十階靈能波動(dòng)……確認(rèn)？”
“陸離……人類(lèi)個(gè)體……達(dá)成此成就？”
一連串的疑問(wèn)在蟲(chóng)巢意志中碰撞。對(duì)于縱橫星河、以吞噬與進(jìn)化為主旋律的蟲(chóng)族而言，高維惡魔并非完全陌生的概念。它們?cè)谝恍┍粴绲奈拿鳉埡≈校紶枙?huì)發(fā)現(xiàn)一些被奇異力量侵蝕的痕跡，與常規(guī)的靈能或物理攻擊截然不同。但像這樣明確標(biāo)注出“十階”并能將之弒殺的情況，前所未有。
“評(píng)估：信息可信度，73.4%。目標(biāo)‘陸離’及其勢(shì)力，威脅等級(jí)上調(diào)至‘深淵級(jí)’。潛在價(jià)值等級(jí)上調(diào)至‘至高’。”
“結(jié)論：否定初始判斷（認(rèn)為其擊殺的僅為普通惡魔爪牙）。確認(rèn)其具備接觸、對(duì)抗乃至利用高維力量的能力與技術(shù)。”
“決策：此個(gè)體及勢(shì)力，具備極高合作價(jià)值。其掌握的技術(shù)，可極大加速蟲(chóng)族進(jìn)化，應(yīng)對(duì)未來(lái)可能出現(xiàn)的、來(lái)自維度的威脅。”
蟲(chóng)巢意志迅速達(dá)成共識(shí)。與人類(lèi)聯(lián)邦的扯皮和帝國(guó)的算計(jì)不同，蟲(chóng)族的思維更加直接，效率更高。它們認(rèn)可實(shí)力，追求最優(yōu)進(jìn)化路徑。陸離展現(xiàn)出的力量和價(jià)值，已經(jīng)足夠讓蟲(chóng)族放下部分“非我族類(lèi)”的隔閡，主動(dòng)尋求合作。
“派出使者。攜帶……‘那個(gè)’。”
一道簡(jiǎn)潔的命令從主巢發(fā)出。
不久之后，三艘造型猙獰、宛如活體巨獸的蟲(chóng)族生物母艦，穿越了危險(xiǎn)的無(wú)人星域，出現(xiàn)在了波江星域的邊緣，并向古寒星發(fā)出了明確且相對(duì)“友好”的通訊請(qǐng)求——它們并非前來(lái)入侵，而是攜帶蟲(chóng)族主宰的意志，前來(lái)商議“合作”。
這一消息再次震動(dòng)了古寒星的高層。蟲(chóng)族，這個(gè)與人類(lèi)糾纏了無(wú)數(shù)年、以毀滅與吞噬文明的恐怖種族，竟然會(huì)主動(dòng)派出如此高規(guī)格的使團(tuán)（三位蟲(chóng)母！）前來(lái)洽談合作？
陸離在高度戒備下，于古寒星軌道上的一個(gè)中立空間站，接待了這三位蟲(chóng)母。它們的外形各異，但都散發(fā)著令人窒息的靈能威壓與冰冷的生物質(zhì)氣息，其意志直接鏈接著遙遠(yuǎn)的蟲(chóng)巢主宰。
沒(méi)有過(guò)多的寒暄與試探，為首的蟲(chóng)母，其意識(shí)如同冰冷的潮水，直接涌入陸離及其核心顧問(wèn)的腦海：
“陸離，個(gè)體。蟲(chóng)族，認(rèn)可你的實(shí)力。你，證明了對(duì)抗維度威脅的能力。”
“合作，互利。蟲(chóng)族，提供你無(wú)法拒絕的條件。”
“我們，知曉你尋求進(jìn)化，尋求對(duì)抗混沌與維度之?dāng)车牧α俊！?/p>
“蟲(chóng)族，持有‘遠(yuǎn)古基因庫(kù)’——收錄自宇宙誕生之初，無(wú)數(shù)已滅絕的、擁有特殊抗性與力量的遠(yuǎn)古物種，乃至……一些失落文明關(guān)于維度、靈能本源的禁忌研究片段。”
“以此，交換你掌握的，對(duì)抗、解析、利用高維力量的技術(shù)與知識(shí)。”
“遠(yuǎn)古基因庫(kù)？”陸離心中劇震。這確實(shí)是任何一個(gè)致力于生物進(jìn)化與靈能研究的勢(shì)力都無(wú)法拒絕的誘惑！里面可能蘊(yùn)含的，是早已失傳的、對(duì)抗特定威脅（比如混沌腐蝕、維度侵蝕）的天然抗體，是理解靈能起源的鑰匙，甚至是超越當(dāng)前科技樹(shù)的全新進(jìn)化方向！
蟲(chóng)族，果然拿出了足以撼動(dòng)他的籌碼。