嗜血魔侯在古寒星實驗室被徹底解析、其物質(zhì)形態(tài)被分解為最基礎(chǔ)粒子的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了人類帝國的高層。隨之傳播開的，還有“屠狼者”戰(zhàn)團(tuán)在黎曼·魯斯帶領(lǐng)下，于絕境中逆轉(zhuǎn)，最終在神秘力量（帝皇投影的存在被嚴(yán)格保密）協(xié)助下凈化整個“血嚎世界”的輝煌戰(zhàn)績。
這場勝利，在帝國上下引起了巨大的震動。尤其是當(dāng)太子玄燁帶著殘破的“龍庭”號旗艦和寥寥無幾的幸存艦船，狼狽不堪地逃回帝國首府星，聲淚俱下地控訴惡魔軍團(tuán)的恐怖與不可戰(zhàn)勝之后，再對比陸離麾下軍團(tuán)取得的決定性勝利，所形成的反差更是強烈到刺眼。
金碧輝煌的帝國皇宮深處，當(dāng)代帝皇端坐于九龍盤繞的至高王座之上，他的面容隱在珠簾之后，看不清具體表情，但那股沉重的威壓卻讓下方跪伏的玄燁太子幾乎喘不過氣。
“你確信，‘血嚎世界’上的惡魔，已被徹底清除？包括那個……讓你艦隊全軍覆沒的所謂‘魔侯’？”帝皇的聲音平淡，卻帶著不容置疑的穿透力。
玄燁太子額頭觸地，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“回父皇，兒臣……兒臣逃離時，局勢確實萬分危急，惡魔遮天蔽日……但隨后傳來的戰(zhàn)報確實顯示，波江星域的陸離總督麾下軍團(tuán)，已成功凈化該星球。至于那魔侯……據(jù)說是被……當(dāng)場格殺。”他不敢隱瞞戰(zhàn)敗的事實，但將陸離的勝利輕描淡寫，試圖淡化自己的無能。
帝皇沉默片刻，緩緩道：“朕已派遣新的偵察艦隊前往克雷厄星域確認(rèn)。若戰(zhàn)報屬實……”他沒有再說下去，但意思不言而喻。一支能在帝國主力艦隊?wèi)K敗之地取得完勝的軍團(tuán)，其價值與威脅，同樣巨大。
很快，偵察艦隊傳回了確鑿的消息：“血嚎世界”邪能濃度已降至極低水平，星球表面雖滿目瘡痍，但已無成建制惡魔活動跡象。勝利，屬于陸離。
這一結(jié)果，讓帝皇心中最后一絲疑慮消散，取而代之的是深深的驚駭與一絲難以言喻的灼熱。太子玄燁在匯報時，曾無比確信地提到，那星球上存在著靈能等級超過十階的恐怖存在！十階！這在當(dāng)前現(xiàn)實宇宙的認(rèn)知中，幾乎是不可逾越的天塹！帝國傾盡資源，已知的最強靈能者也不過堪堪觸摸到九階的門檻。
“陸離……他麾下竟已出現(xiàn)了能弒殺十階存在的力量？”帝皇的手指無意識地敲擊著王座扶手，“他在那遠(yuǎn)古遺跡之中，究竟得到了什么？是突破了靈能界限的關(guān)鍵秘密，還是……更可怕的東西？”
巨大的危機感與機遇感同時攫住了這位人類帝國的主宰。他揮退了依舊跪伏在地、神色復(fù)雜的太子，立刻召來了最核心的幾位心腹重臣與皇室長老，于密室之中開始了緊急商議。議題只有一個：如何從陸離手中，獲取那足以改變帝國乃至整個現(xiàn)實宇宙力量格局的、突破靈能界限的關(guān)鍵技術(shù)與秘密。是交易？是結(jié)盟？還是施加壓力？每一種選擇都伴隨著巨大的風(fēng)險與不確定性。
而與此同時，返回了自己位于首都星奢華王府的太子玄燁，屏退了所有閑雜人等，獨自走入了一間布滿了隔音與靈能屏蔽法陣的密室。
當(dāng)密室大門緩緩合攏的瞬間，太子臉上那副驚魂未定、略帶屈辱的表情瞬間消失不見，取而代之的是一種陰冷、殘忍而充滿邪惡狡詐的神態(tài)。他原本漆黑的瞳孔深處，一絲難以察覺的血色光芒一閃而過。
“閣下。”一個低沉的聲音在陰影中響起，隨即，數(shù)道身影如同鬼魅般浮現(xiàn)。他們身上穿著帝國貴族或軍官的服飾，但眼神卻與太子如出一轍，充滿了非人的惡意。這些人，正是當(dāng)初跟隨“龍庭”號逃離，并成功潛伏下來的、被惡魔污染侵蝕的爪牙。
“剛剛通過低語確認(rèn)的消息，”其中一個身影嘶啞地匯報，“嗜血魔侯大人在物質(zhì)界的載體已被徹底摧毀，其大部分意識碎片……已按照預(yù)定計劃，通過靈魂道標(biāo)，在此處完成重組。”
太子，或者說，占據(jù)了太子身軀的“存在”——嗜血魔侯殘存意識與新載體融合后的新生產(chǎn)物，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。它感受著這具人類皇子的軀殼，以及體內(nèi)流淌的、遠(yuǎn)比普通人類強大的靈能血脈，發(fā)出了低沉的笑聲。
“很好。”它的聲音帶著雙重疊音，既有太子的清朗，又混雜著嗜血魔侯特有的沙啞與暴戾，“陸離……古寒星……本侯倒是小瞧了你們。那股金色的力量……令人印象深刻。”
它活動了一下新的“肢體”，眼中血光更盛：“但這具身體，這個身份，比那骯臟的惡魔形態(tài)更有價值。帝國的疆域，億萬生靈的靈魂……都將成為吾主新的牧場，成為本侯復(fù)仇的基石！”
它看向陰影中的下屬們，下達(dá)了命令：“現(xiàn)在開始，潛伏在現(xiàn)實宇宙的所有高維力量，無論歸屬哪位大人麾下，暫時由我統(tǒng)一指揮。你們分散到帝國各處，利用現(xiàn)有的身份和資源，暗中收攏、喚醒那些沉睡的‘種子’，滲透關(guān)鍵部門，積蓄力量。沒有我的命令，不得輕易暴露。”
“是，閣下！”陰影中的身影齊聲應(yīng)諾，隨即再次融入黑暗，消失不見。
嗜血魔侯（新）走到密室的觀測窗前，望著窗外帝國首都星的繁華夜景，眼中燃燒著復(fù)仇的火焰與吞噬一切的野心。
“暫且讓你們得意片刻……待本侯掌控了這帝國，整合了所有潛伏的力量……陸離，還有那該死的金色身影，你們施加于我的恥辱與痛苦，必將百倍奉還！”
現(xiàn)實宇宙，在表面的勝利與短暫和平之下，一股更加隱蔽、更加危險的暗流，已然開始涌動。
.....
陸離及其麾下軍團(tuán)在克雷厄星域取得的輝煌勝利，以及其中涉及的“高維惡魔”與“十階靈能”等關(guān)鍵詞，同樣在人類聯(lián)邦內(nèi)部引起了不小的波瀾。然而，與帝國的震驚與警惕不同，聯(lián)邦高層的反應(yīng)則顯得復(fù)雜而微妙。
聯(lián)邦最高議事廳，十位執(zhí)政官與來自各大星域、大家族的代表齊聚一堂，正在就此事進(jìn)行緊急磋商。巨大的環(huán)形會議桌上，全息投影展示著來自帝國邊境（波江星域方面有意泄露）的、經(jīng)過處理的戰(zhàn)斗畫面片段，以及關(guān)于惡魔特性的分析報告。
“……綜上所述，陸離總督麾下的武裝力量，確實證明了一種我們之前未曾深入了解的、來自高維度的威脅的存在。”一位來自邊疆星域、以務(wù)實和警惕著稱的執(zhí)政官沉聲說道，“這些所謂的‘惡魔’，其力量體系迥異于靈族，更加詭異，更具侵蝕性。我認(rèn)為，聯(lián)邦應(yīng)當(dāng)高度重視這一威脅，并積極與陸離總督接觸，嘗試購買或合作研發(fā)針對性的偵測與防御技術(shù)，甚至可以考慮有限度的軍事合作，以應(yīng)對未來可能出現(xiàn)的更大規(guī)模入侵。”
他的提議立刻遭到了另一位代表核心星域大貴族利益的執(zhí)政官的強烈反對。
“危言聳聽！”這位執(zhí)政官冷哼一聲，指著全息影像，“這些畫面能證明什么？一些造型奇特的生物兵器？一些能量異常現(xiàn)象？僅僅憑借陸離一方的一面之詞和這些模糊的證據(jù)，就要將聯(lián)邦寶貴的資源和注意力，從一個迫在眉睫的威脅——靈族身上，轉(zhuǎn)移到一個虛無縹緲的、所謂的‘高維惡魔’身上？別忘了，靈族的先鋒艦隊已經(jīng)攻破了天鷹座方向的第三道防線！數(shù)以百計的殖民星球正在燃燒，無數(shù)聯(lián)邦公民正在遭受屠戮！這才是我們當(dāng)下最緊要、最現(xiàn)實的敵人！”
“沒錯，”另一位執(zhí)政官附和道，“陸離此人，崛起過于迅速，其技術(shù)來源成謎，麾下軍隊成分復(fù)雜，甚至包含了大量非人種族。其立場和目的，都值得懷疑。與他進(jìn)行深度技術(shù)合作，無異于與虎謀皮。更何況，他出售的技術(shù)，價格必然高昂，這會嚴(yán)重擠占我們應(yīng)對靈族威脅的戰(zhàn)爭預(yù)算！”
支持接觸陸離的一方據(jù)理力爭：“惡魔的威脅并非空穴來風(fēng)！帝國太子的艦隊?wèi)K敗就是明證！我們不能因為靈族的威脅就忽視潛在的、可能更致命的危險！提前布局，未雨綢繆，才是明智之舉！”
反對者則堅持認(rèn)為：“帝國的失敗，或許只是因為其本身的無能！至于那所謂的‘十階惡魔’，誰知道是不是陸離為了抬高自身價碼而故意夸大？當(dāng)務(wù)之急，是集中一切力量，擋住靈族的兵鋒！任何分散力量的行為，都是對聯(lián)邦的不負(fù)責(zé)任！”
就在雙方爭論不休之際，一份加急軍情被送了進(jìn)來——天鷹座方向，靈族主力艦隊已然逼近核心星域外圍，聯(lián)邦一支主力艦隊遭遇伏擊，損失慘重。
這個消息如同冰水潑入了沸油，瞬間讓議事廳安靜了下來。最終，主持會議的聯(lián)邦議長沉重地開口：“靈族兵鋒已迫近心臟地帶，聯(lián)邦已無暇他顧。關(guān)于高維惡魔的議題……暫緩。當(dāng)前一切資源，優(yōu)先確保對靈族戰(zhàn)爭的勝利。散會！”
聯(lián)邦，在現(xiàn)實的生存壓力下，暫時選擇了對潛在的高維威脅視而不見，將全部精力投入到了與靈族的血腥戰(zhàn)爭中。
與此同時，帝國帝皇的使者，攜帶著豐厚的禮物和帝國的友誼，抵達(dá)了古寒星。使團(tuán)表達(dá)了帝國對陸離取得輝煌勝利的祝賀，并隱晦地提出了希望在“靈能應(yīng)用”和“維度防御”等領(lǐng)域進(jìn)行“技術(shù)交流”的意愿。
陸離在總督府會議廳召集了核心部下——部分經(jīng)過考驗的機械神甫、以及負(fù)責(zé)情報與外交的官員。
“帝國想要我們的技術(shù)，”陸離手指輕點著桌面，“諸位怎么看？”
王大龍首先甕聲甕氣地開口：“那邊，動機不純。而且，根據(jù)我們在‘龍庭’號上的發(fā)現(xiàn)，以及太子艦隊詭異的敗績，帝國高層被惡魔滲透的可能性極高。把關(guān)鍵技術(shù)交給他們，風(fēng)險太大。”
負(fù)責(zé)情報分析的官員補充道：“是的，總督大人。我們的情報顯示，太子玄燁返回帝國后的行為模式有細(xì)微異常，其身邊也出現(xiàn)了一些身份可疑的新面孔。雖然缺乏直接證據(jù)，但不得不防。”
陸離沉吟片刻，做出了決定：“技術(shù)可以給，但不能給核心。我們可以向他們出售一批簡化版的‘靈能邪能反應(yīng)偵測器’和‘亞空間波動監(jiān)測站’的設(shè)計圖紙與技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。這些設(shè)備足以幫助他們發(fā)現(xiàn)大部分的惡魔侵蝕跡象和較小規(guī)模的亞空間裂隙。”
他頓了頓，繼續(xù)說道：“同時，作為技術(shù)交換的條件，要求帝國全面放開與波江星域的商貿(mào)限制，允許我們的商隊，特別是斯卡文鼠人的商業(yè)艦隊，在帝國境內(nèi)合法通行，并享受最惠待遇。”
明日香眼睛一亮：“老板，你是想……”
陸離點點頭：“明面上是做生意，暗地里，讓那些老鼠們把帝國各個角落都摸清楚。特別是重點關(guān)注皇室、軍方高層以及太子一系的動向，搜索任何可能與惡魔相關(guān)的蛛絲馬跡。貿(mào)易帶來的利潤，也能反哺我們的研發(fā)。”
命令很快被下達(dá)。帝國的使團(tuán)在得到“有限”的技術(shù)交換承諾和“微不足道”的商貿(mào)條件后，滿意（或者說，自認(rèn)為達(dá)到了基本目的）地離開了。不久之后，帝國的邊境關(guān)卡向波江星域的商隊敞開了大門。
一時間，懸掛著斯卡文鼠人奇特標(biāo)志（一個鬼鬼祟祟的老鼠側(cè)影叼著次元石）的商業(yè)艦隊，如同嗅到奶酪的鼠群，蜂擁涌入帝國廣闊的星域。它們以極高的效率和無孔不入的滲透力，迅速建立起了一張覆蓋帝國主要星系的情報網(wǎng)絡(luò)。金幣與情報在暗處飛速流轉(zhuǎn)，無數(shù)關(guān)于帝國政局、軍事調(diào)動、資源分布乃至貴族秘辛的信息，被加密后源源不斷地傳回古寒星。
陸離專門給斯卡文鼠人十三人議會的首領(lǐng)下達(dá)了最高指令：“利潤次之，首要任務(wù)，找出藏在帝國陰影里的‘東西’。”
一場無聲的偵查與反偵查，在帝國的繁華與陰影下，悄然展開。
.....
就在人類內(nèi)部各方勢力對惡魔威脅反應(yīng)不一，暗流涌動之際，遙遠(yuǎn)的、被蟲族占據(jù)的荒蕪星域深處，那龐大、冰冷而又無比高效的蟲巢意志，也通過某種超越常規(guī)通訊的方式，捕捉到了來自克雷厄星域的信息碎片。
那是由無數(shù)蟲族單位感知節(jié)點匯總，經(jīng)由主巢心智處理后的抽象信息流。其中包含了“高維惡魔”、“十階靈能”、“凈化”、“陸離”等關(guān)鍵概念。
蟲族主宰，那懸浮在主巢核心、由生物質(zhì)與純粹意志構(gòu)成的巨大腦體，其思維波動出現(xiàn)了短暫的凝滯。隨即，一股混雜著驚愕、難以置信，以及……一絲貪婪的意念，如同漣漪般在龐大的蟲巢網(wǎng)絡(luò)中擴散開來。
“維度惡魔……物質(zhì)界載體被摧毀？”
“十階靈能波動……確認(rèn)？”
“陸離……人類個體……達(dá)成此成就？”
一連串的疑問在蟲巢意志中碰撞。對于縱橫星河、以吞噬與進(jìn)化為主旋律的蟲族而言，高維惡魔并非完全陌生的概念。它們在一些被毀滅的文明殘骸中，偶爾會發(fā)現(xiàn)一些被奇異力量侵蝕的痕跡，與常規(guī)的靈能或物理攻擊截然不同。但像這樣明確標(biāo)注出“十階”并能將之弒殺的情況，前所未有。
“評估：信息可信度，73.4%。目標(biāo)‘陸離’及其勢力，威脅等級上調(diào)至‘深淵級’。潛在價值等級上調(diào)至‘至高’。”
“結(jié)論：否定初始判斷（認(rèn)為其擊殺的僅為普通惡魔爪牙）。確認(rèn)其具備接觸、對抗乃至利用高維力量的能力與技術(shù)。”
“決策：此個體及勢力，具備極高合作價值。其掌握的技術(shù)，可極大加速蟲族進(jìn)化，應(yīng)對未來可能出現(xiàn)的、來自維度的威脅。”
蟲巢意志迅速達(dá)成共識。與人類聯(lián)邦的扯皮和帝國的算計不同，蟲族的思維更加直接，效率更高。它們認(rèn)可實力，追求最優(yōu)進(jìn)化路徑。陸離展現(xiàn)出的力量和價值，已經(jīng)足夠讓蟲族放下部分“非我族類”的隔閡，主動尋求合作。
“派出使者。攜帶……‘那個’。”
一道簡潔的命令從主巢發(fā)出。
不久之后，三艘造型猙獰、宛如活體巨獸的蟲族生物母艦，穿越了危險的無人星域，出現(xiàn)在了波江星域的邊緣，并向古寒星發(fā)出了明確且相對“友好”的通訊請求——它們并非前來入侵，而是攜帶蟲族主宰的意志，前來商議“合作”。
這一消息再次震動了古寒星的高層。蟲族，這個與人類糾纏了無數(shù)年、以毀滅與吞噬文明的恐怖種族，竟然會主動派出如此高規(guī)格的使團(tuán)（三位蟲母！）前來洽談合作？
陸離在高度戒備下，于古寒星軌道上的一個中立空間站，接待了這三位蟲母。它們的外形各異，但都散發(fā)著令人窒息的靈能威壓與冰冷的生物質(zhì)氣息，其意志直接鏈接著遙遠(yuǎn)的蟲巢主宰。
沒有過多的寒暄與試探，為首的蟲母，其意識如同冰冷的潮水，直接涌入陸離及其核心顧問的腦海：
“陸離，個體。蟲族，認(rèn)可你的實力。你，證明了對抗維度威脅的能力。”
“合作，互利。蟲族，提供你無法拒絕的條件。”
“我們，知曉你尋求進(jìn)化，尋求對抗混沌與維度之?dāng)车牧α俊！?/p>
“蟲族，持有‘遠(yuǎn)古基因庫’——收錄自宇宙誕生之初，無數(shù)已滅絕的、擁有特殊抗性與力量的遠(yuǎn)古物種，乃至……一些失落文明關(guān)于維度、靈能本源的禁忌研究片段。”
“以此，交換你掌握的，對抗、解析、利用高維力量的技術(shù)與知識。”
“遠(yuǎn)古基因庫？”陸離心中劇震。這確實是任何一個致力于生物進(jìn)化與靈能研究的勢力都無法拒絕的誘惑！里面可能蘊含的，是早已失傳的、對抗特定威脅（比如混沌腐蝕、維度侵蝕）的天然抗體，是理解靈能起源的鑰匙，甚至是超越當(dāng)前科技樹的全新進(jìn)化方向！
蟲族，果然拿出了足以撼動他的籌碼。