嗜血魔侯在古寒星實(shí)驗(yàn)室被徹底解析、其物質(zhì)形態(tài)被分解為最基礎(chǔ)粒子的消息,如同插上了翅膀,迅速傳遍了人類帝國(guó)的高層。隨之傳播開的,還有“屠狼者”戰(zhàn)團(tuán)在黎曼·魯斯帶領(lǐng)下,于絕境中逆轉(zhuǎn),最終在神秘力量(帝皇投影的存在被嚴(yán)格保密)協(xié)助下凈化整個(gè)“血嚎世界”的輝煌戰(zhàn)績(jī)。
這場(chǎng)勝利,在帝國(guó)上下引起了巨大的震動(dòng)。尤其是當(dāng)太子玄燁帶著殘破的“龍庭”號(hào)旗艦和寥寥無幾的幸存艦船,狼狽不堪地逃回帝國(guó)首府星,聲淚俱下地控訴惡魔軍團(tuán)的恐怖與不可戰(zhàn)勝之后,再對(duì)比陸離麾下軍團(tuán)取得的決定性勝利,所形成的反差更是強(qiáng)烈到刺眼。
金碧輝煌的帝國(guó)皇宮深處,當(dāng)代帝皇端坐于九龍盤繞的至高王座之上,他的面容隱在珠簾之后,看不清具體表情,但那股沉重的威壓卻讓下方跪伏的玄燁太子幾乎喘不過氣。
“你確信,‘血嚎世界’上的惡魔,已被徹底清除?包括那個(gè)……讓你艦隊(duì)全軍覆沒的所謂‘魔侯’?”帝皇的聲音平淡,卻帶著不容置疑的穿透力。
玄燁太子額頭觸地,聲音帶著一絲不易察覺的顫抖:“回父皇,兒臣……兒臣逃離時(shí),局勢(shì)確實(shí)萬分危急,惡魔遮天蔽日……但隨后傳來的戰(zhàn)報(bào)確實(shí)顯示,波江星域的陸離總督麾下軍團(tuán),已成功凈化該星球。至于那魔侯……據(jù)說是被……當(dāng)場(chǎng)格殺?!彼桓译[瞞戰(zhàn)敗的事實(shí),但將陸離的勝利輕描淡寫,試圖淡化自己的無能。
帝皇沉默片刻,緩緩道:“朕已派遣新的偵察艦隊(duì)前往克雷厄星域確認(rèn)。若戰(zhàn)報(bào)屬實(shí)……”他沒有再說下去,但意思不言而喻。一支能在帝國(guó)主力艦隊(duì)?wèi)K敗之地取得完勝的軍團(tuán),其價(jià)值與威脅,同樣巨大。
很快,偵察艦隊(duì)傳回了確鑿的消息:“血嚎世界”邪能濃度已降至極低水平,星球表面雖滿目瘡痍,但已無成建制惡魔活動(dòng)跡象。勝利,屬于陸離。
這一結(jié)果,讓帝皇心中最后一絲疑慮消散,取而代之的是深深的驚駭與一絲難以言喻的灼熱。太子玄燁在匯報(bào)時(shí),曾無比確信地提到,那星球上存在著靈能等級(jí)超過十階的恐怖存在!十階!這在當(dāng)前現(xiàn)實(shí)宇宙的認(rèn)知中,幾乎是不可逾越的天塹!帝國(guó)傾盡資源,已知的最強(qiáng)靈能者也不過堪堪觸摸到九階的門檻。
“陸離……他麾下竟已出現(xiàn)了能弒殺十階存在的力量?”帝皇的手指無意識(shí)地敲擊著王座扶手,“他在那遠(yuǎn)古遺跡之中,究竟得到了什么?是突破了靈能界限的關(guān)鍵秘密,還是……更可怕的東西?”
巨大的危機(jī)感與機(jī)遇感同時(shí)攫住了這位人類帝國(guó)的主宰。他揮退了依舊跪伏在地、神色復(fù)雜的太子,立刻召來了最核心的幾位心腹重臣與皇室長(zhǎng)老,于密室之中開始了緊急商議。議題只有一個(gè):如何從陸離手中,獲取那足以改變帝國(guó)乃至整個(gè)現(xiàn)實(shí)宇宙力量格局的、突破靈能界限的關(guān)鍵技術(shù)與秘密。是交易?是結(jié)盟?還是施加壓力?每一種選擇都伴隨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)與不確定性。
而與此同時(shí),返回了自己位于首都星奢華王府的太子玄燁,屏退了所有閑雜人等,獨(dú)自走入了一間布滿了隔音與靈能屏蔽法陣的密室。
當(dāng)密室大門緩緩合攏的瞬間,太子臉上那副驚魂未定、略帶屈辱的表情瞬間消失不見,取而代之的是一種陰冷、殘忍而充滿邪惡狡詐的神態(tài)。他原本漆黑的瞳孔深處,一絲難以察覺的血色光芒一閃而過。
“閣下?!币粋€(gè)低沉的聲音在陰影中響起,隨即,數(shù)道身影如同鬼魅般浮現(xiàn)。他們身上穿著帝國(guó)貴族或軍官的服飾,但眼神卻與太子如出一轍,充滿了非人的惡意。這些人,正是當(dāng)初跟隨“龍庭”號(hào)逃離,并成功潛伏下來的、被惡魔污染侵蝕的爪牙。
“剛剛通過低語確認(rèn)的消息,”其中一個(gè)身影嘶啞地匯報(bào),“嗜血魔侯大人在物質(zhì)界的載體已被徹底摧毀,其大部分意識(shí)碎片……已按照預(yù)定計(jì)劃,通過靈魂道標(biāo),在此處完成重組?!?/p>
太子,或者說,占據(jù)了太子身軀的“存在”——嗜血魔侯殘存意識(shí)與新載體融合后的新生產(chǎn)物,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。它感受著這具人類皇子的軀殼,以及體內(nèi)流淌的、遠(yuǎn)比普通人類強(qiáng)大的靈能血脈,發(fā)出了低沉的笑聲。
“很好。”它的聲音帶著雙重疊音,既有太子的清朗,又混雜著嗜血魔侯特有的沙啞與暴戾,“陸離……古寒星……本侯倒是小瞧了你們。那股金色的力量……令人印象深刻?!?/p>
它活動(dòng)了一下新的“肢體”,眼中血光更盛:“但這具身體,這個(gè)身份,比那骯臟的惡魔形態(tài)更有價(jià)值。帝國(guó)的疆域,億萬生靈的靈魂……都將成為吾主新的牧場(chǎng),成為本侯復(fù)仇的基石!”
它看向陰影中的下屬們,下達(dá)了命令:“現(xiàn)在開始,潛伏在現(xiàn)實(shí)宇宙的所有高維力量,無論歸屬哪位大人麾下,暫時(shí)由我統(tǒng)一指揮。你們分散到帝國(guó)各處,利用現(xiàn)有的身份和資源,暗中收攏、喚醒那些沉睡的‘種子’,滲透關(guān)鍵部門,積蓄力量。沒有我的命令,不得輕易暴露。”
“是,閣下!”陰影中的身影齊聲應(yīng)諾,隨即再次融入黑暗,消失不見。
嗜血魔侯(新)走到密室的觀測(cè)窗前,望著窗外帝國(guó)首都星的繁華夜景,眼中燃燒著復(fù)仇的火焰與吞噬一切的野心。
“暫且讓你們得意片刻……待本侯掌控了這帝國(guó),整合了所有潛伏的力量……陸離,還有那該死的金色身影,你們施加于我的恥辱與痛苦,必將百倍奉還!”
現(xiàn)實(shí)宇宙,在表面的勝利與短暫和平之下,一股更加隱蔽、更加危險(xiǎn)的暗流,已然開始涌動(dòng)。
.....
陸離及其麾下軍團(tuán)在克雷厄星域取得的輝煌勝利,以及其中涉及的“高維惡魔”與“十階靈能”等關(guān)鍵詞,同樣在人類聯(lián)邦內(nèi)部引起了不小的波瀾。然而,與帝國(guó)的震驚與警惕不同,聯(lián)邦高層的反應(yīng)則顯得復(fù)雜而微妙。
聯(lián)邦最高議事廳,十位執(zhí)政官與來自各大星域、大家族的代表齊聚一堂,正在就此事進(jìn)行緊急磋商。巨大的環(huán)形會(huì)議桌上,全息投影展示著來自帝國(guó)邊境(波江星域方面有意泄露)的、經(jīng)過處理的戰(zhàn)斗畫面片段,以及關(guān)于惡魔特性的分析報(bào)告。
“……綜上所述,陸離總督麾下的武裝力量,確實(shí)證明了一種我們之前未曾深入了解的、來自高維度的威脅的存在。”一位來自邊疆星域、以務(wù)實(shí)和警惕著稱的執(zhí)政官沉聲說道,“這些所謂的‘惡魔’,其力量體系迥異于靈族,更加詭異,更具侵蝕性。我認(rèn)為,聯(lián)邦應(yīng)當(dāng)高度重視這一威脅,并積極與陸離總督接觸,嘗試購(gòu)買或合作研發(fā)針對(duì)性的偵測(cè)與防御技術(shù),甚至可以考慮有限度的軍事合作,以應(yīng)對(duì)未來可能出現(xiàn)的更大規(guī)模入侵。”
他的提議立刻遭到了另一位代表核心星域大貴族利益的執(zhí)政官的強(qiáng)烈反對(duì)。
“危言聳聽!”這位執(zhí)政官冷哼一聲,指著全息影像,“這些畫面能證明什么?一些造型奇特的生物兵器?一些能量異常現(xiàn)象??jī)H僅憑借陸離一方的一面之詞和這些模糊的證據(jù),就要將聯(lián)邦寶貴的資源和注意力,從一個(gè)迫在眉睫的威脅——靈族身上,轉(zhuǎn)移到一個(gè)虛無縹緲的、所謂的‘高維惡魔’身上?別忘了,靈族的先鋒艦隊(duì)已經(jīng)攻破了天鷹座方向的第三道防線!數(shù)以百計(jì)的殖民星球正在燃燒,無數(shù)聯(lián)邦公民正在遭受屠戮!這才是我們當(dāng)下最緊要、最現(xiàn)實(shí)的敵人!”
“沒錯(cuò),”另一位執(zhí)政官附和道,“陸離此人,崛起過于迅速,其技術(shù)來源成謎,麾下軍隊(duì)成分復(fù)雜,甚至包含了大量非人種族。其立場(chǎng)和目的,都值得懷疑。與他進(jìn)行深度技術(shù)合作,無異于與虎謀皮。更何況,他出售的技術(shù),價(jià)格必然高昂,這會(huì)嚴(yán)重?cái)D占我們應(yīng)對(duì)靈族威脅的戰(zhàn)爭(zhēng)預(yù)算!”
支持接觸陸離的一方據(jù)理力爭(zhēng):“惡魔的威脅并非空穴來風(fēng)!帝國(guó)太子的艦隊(duì)?wèi)K敗就是明證!我們不能因?yàn)殪`族的威脅就忽視潛在的、可能更致命的危險(xiǎn)!提前布局,未雨綢繆,才是明智之舉!”
反對(duì)者則堅(jiān)持認(rèn)為:“帝國(guó)的失敗,或許只是因?yàn)槠浔旧淼臒o能!至于那所謂的‘十階惡魔’,誰知道是不是陸離為了抬高自身價(jià)碼而故意夸大?當(dāng)務(wù)之急,是集中一切力量,擋住靈族的兵鋒!任何分散力量的行為,都是對(duì)聯(lián)邦的不負(fù)責(zé)任!”
就在雙方爭(zhēng)論不休之際,一份加急軍情被送了進(jìn)來——天鷹座方向,靈族主力艦隊(duì)已然逼近核心星域外圍,聯(lián)邦一支主力艦隊(duì)遭遇伏擊,損失慘重。
這個(gè)消息如同冰水潑入了沸油,瞬間讓議事廳安靜了下來。最終,主持會(huì)議的聯(lián)邦議長(zhǎng)沉重地開口:“靈族兵鋒已迫近心臟地帶,聯(lián)邦已無暇他顧。關(guān)于高維惡魔的議題……暫緩。當(dāng)前一切資源,優(yōu)先確保對(duì)靈族戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。散會(huì)!”
聯(lián)邦,在現(xiàn)實(shí)的生存壓力下,暫時(shí)選擇了對(duì)潛在的高維威脅視而不見,將全部精力投入到了與靈族的血腥戰(zhàn)爭(zhēng)中。
與此同時(shí),帝國(guó)帝皇的使者,攜帶著豐厚的禮物和帝國(guó)的友誼,抵達(dá)了古寒星。使團(tuán)表達(dá)了帝國(guó)對(duì)陸離取得輝煌勝利的祝賀,并隱晦地提出了希望在“靈能應(yīng)用”和“維度防御”等領(lǐng)域進(jìn)行“技術(shù)交流”的意愿。
陸離在總督府會(huì)議廳召集了核心部下——部分經(jīng)過考驗(yàn)的機(jī)械神甫、以及負(fù)責(zé)情報(bào)與外交的官員。
“帝國(guó)想要我們的技術(shù),”陸離手指輕點(diǎn)著桌面,“諸位怎么看?”
王大龍首先甕聲甕氣地開口:“那邊,動(dòng)機(jī)不純。而且,根據(jù)我們?cè)凇埻ァ?hào)上的發(fā)現(xiàn),以及太子艦隊(duì)詭異的敗績(jī),帝國(guó)高層被惡魔滲透的可能性極高。把關(guān)鍵技術(shù)交給他們,風(fēng)險(xiǎn)太大?!?/p>
負(fù)責(zé)情報(bào)分析的官員補(bǔ)充道:“是的,總督大人。我們的情報(bào)顯示,太子玄燁返回帝國(guó)后的行為模式有細(xì)微異常,其身邊也出現(xiàn)了一些身份可疑的新面孔。雖然缺乏直接證據(jù),但不得不防?!?/p>
陸離沉吟片刻,做出了決定:“技術(shù)可以給,但不能給核心。我們可以向他們出售一批簡(jiǎn)化版的‘靈能邪能反應(yīng)偵測(cè)器’和‘亞空間波動(dòng)監(jiān)測(cè)站’的設(shè)計(jì)圖紙與技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。這些設(shè)備足以幫助他們發(fā)現(xiàn)大部分的惡魔侵蝕跡象和較小規(guī)模的亞空間裂隙?!?/p>
他頓了頓,繼續(xù)說道:“同時(shí),作為技術(shù)交換的條件,要求帝國(guó)全面放開與波江星域的商貿(mào)限制,允許我們的商隊(duì),特別是斯卡文鼠人的商業(yè)艦隊(duì),在帝國(guó)境內(nèi)合法通行,并享受最惠待遇?!?/p>
明日香眼睛一亮:“老板,你是想……”
陸離點(diǎn)點(diǎn)頭:“明面上是做生意,暗地里,讓那些老鼠們把帝國(guó)各個(gè)角落都摸清楚。特別是重點(diǎn)關(guān)注皇室、軍方高層以及太子一系的動(dòng)向,搜索任何可能與惡魔相關(guān)的蛛絲馬跡。貿(mào)易帶來的利潤(rùn),也能反哺我們的研發(fā)?!?/p>
命令很快被下達(dá)。帝國(guó)的使團(tuán)在得到“有限”的技術(shù)交換承諾和“微不足道”的商貿(mào)條件后,滿意(或者說,自認(rèn)為達(dá)到了基本目的)地離開了。不久之后,帝國(guó)的邊境關(guān)卡向波江星域的商隊(duì)敞開了大門。
一時(shí)間,懸掛著斯卡文鼠人奇特標(biāo)志(一個(gè)鬼鬼祟祟的老鼠側(cè)影叼著次元石)的商業(yè)艦隊(duì),如同嗅到奶酪的鼠群,蜂擁涌入帝國(guó)廣闊的星域。它們以極高的效率和無孔不入的滲透力,迅速建立起了一張覆蓋帝國(guó)主要星系的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。金幣與情報(bào)在暗處飛速流轉(zhuǎn),無數(shù)關(guān)于帝國(guó)政局、軍事調(diào)動(dòng)、資源分布乃至貴族秘辛的信息,被加密后源源不斷地傳回古寒星。
陸離專門給斯卡文鼠人十三人議會(huì)的首領(lǐng)下達(dá)了最高指令:“利潤(rùn)次之,首要任務(wù),找出藏在帝國(guó)陰影里的‘東西’?!?/p>
一場(chǎng)無聲的偵查與反偵查,在帝國(guó)的繁華與陰影下,悄然展開。
.....
就在人類內(nèi)部各方勢(shì)力對(duì)惡魔威脅反應(yīng)不一,暗流涌動(dòng)之際,遙遠(yuǎn)的、被蟲族占據(jù)的荒蕪星域深處,那龐大、冰冷而又無比高效的蟲巢意志,也通過某種超越常規(guī)通訊的方式,捕捉到了來自克雷厄星域的信息碎片。
那是由無數(shù)蟲族單位感知節(jié)點(diǎn)匯總,經(jīng)由主巢心智處理后的抽象信息流。其中包含了“高維惡魔”、“十階靈能”、“凈化”、“陸離”等關(guān)鍵概念。
蟲族主宰,那懸浮在主巢核心、由生物質(zhì)與純粹意志構(gòu)成的巨大腦體,其思維波動(dòng)出現(xiàn)了短暫的凝滯。隨即,一股混雜著驚愕、難以置信,以及……一絲貪婪的意念,如同漣漪般在龐大的蟲巢網(wǎng)絡(luò)中擴(kuò)散開來。
“維度惡魔……物質(zhì)界載體被摧毀?”
“十階靈能波動(dòng)……確認(rèn)?”
“陸離……人類個(gè)體……達(dá)成此成就?”
一連串的疑問在蟲巢意志中碰撞。對(duì)于縱橫星河、以吞噬與進(jìn)化為主旋律的蟲族而言,高維惡魔并非完全陌生的概念。它們?cè)谝恍┍粴绲奈拿鳉埡≈校紶枙?huì)發(fā)現(xiàn)一些被奇異力量侵蝕的痕跡,與常規(guī)的靈能或物理攻擊截然不同。但像這樣明確標(biāo)注出“十階”并能將之弒殺的情況,前所未有。
“評(píng)估:信息可信度,73.4%。目標(biāo)‘陸離’及其勢(shì)力,威脅等級(jí)上調(diào)至‘深淵級(jí)’。潛在價(jià)值等級(jí)上調(diào)至‘至高’。”
“結(jié)論:否定初始判斷(認(rèn)為其擊殺的僅為普通惡魔爪牙)。確認(rèn)其具備接觸、對(duì)抗乃至利用高維力量的能力與技術(shù)。”
“決策:此個(gè)體及勢(shì)力,具備極高合作價(jià)值。其掌握的技術(shù),可極大加速蟲族進(jìn)化,應(yīng)對(duì)未來可能出現(xiàn)的、來自維度的威脅?!?/p>
蟲巢意志迅速達(dá)成共識(shí)。與人類聯(lián)邦的扯皮和帝國(guó)的算計(jì)不同,蟲族的思維更加直接,效率更高。它們認(rèn)可實(shí)力,追求最優(yōu)進(jìn)化路徑。陸離展現(xiàn)出的力量和價(jià)值,已經(jīng)足夠讓蟲族放下部分“非我族類”的隔閡,主動(dòng)尋求合作。
“派出使者。攜帶……‘那個(gè)’?!?/p>
一道簡(jiǎn)潔的命令從主巢發(fā)出。
不久之后,三艘造型猙獰、宛如活體巨獸的蟲族生物母艦,穿越了危險(xiǎn)的無人星域,出現(xiàn)在了波江星域的邊緣,并向古寒星發(fā)出了明確且相對(duì)“友好”的通訊請(qǐng)求——它們并非前來入侵,而是攜帶蟲族主宰的意志,前來商議“合作”。
這一消息再次震動(dòng)了古寒星的高層。蟲族,這個(gè)與人類糾纏了無數(shù)年、以毀滅與吞噬文明的恐怖種族,竟然會(huì)主動(dòng)派出如此高規(guī)格的使團(tuán)(三位蟲母!)前來洽談合作?
陸離在高度戒備下,于古寒星軌道上的一個(gè)中立空間站,接待了這三位蟲母。它們的外形各異,但都散發(fā)著令人窒息的靈能威壓與冰冷的生物質(zhì)氣息,其意志直接鏈接著遙遠(yuǎn)的蟲巢主宰。
沒有過多的寒暄與試探,為首的蟲母,其意識(shí)如同冰冷的潮水,直接涌入陸離及其核心顧問的腦海:
“陸離,個(gè)體。蟲族,認(rèn)可你的實(shí)力。你,證明了對(duì)抗維度威脅的能力。”
“合作,互利。蟲族,提供你無法拒絕的條件?!?/p>
“我們,知曉你尋求進(jìn)化,尋求對(duì)抗混沌與維度之?dāng)车牧α俊!?/p>
“蟲族,持有‘遠(yuǎn)古基因庫’——收錄自宇宙誕生之初,無數(shù)已滅絕的、擁有特殊抗性與力量的遠(yuǎn)古物種,乃至……一些失落文明關(guān)于維度、靈能本源的禁忌研究片段?!?/p>
“以此,交換你掌握的,對(duì)抗、解析、利用高維力量的技術(shù)與知識(shí)。”
“遠(yuǎn)古基因庫?”陸離心中劇震。這確實(shí)是任何一個(gè)致力于生物進(jìn)化與靈能研究的勢(shì)力都無法拒絕的誘惑!里面可能蘊(yùn)含的,是早已失傳的、對(duì)抗特定威脅(比如混沌腐蝕、維度侵蝕)的天然抗體,是理解靈能起源的鑰匙,甚至是超越當(dāng)前科技樹的全新進(jìn)化方向!
蟲族,果然拿出了足以撼動(dòng)他的籌碼。