風從北面刮過來，帶著草原深處干冷的氣息，吹得車上的旗幟獵獵作響。
朱橚收回目光，見徐允恭正從馬上翻下來，解了佩刀掛在腰間，大步朝他走來。
“殿下，前營的哨位都布好了，東北方向多加了一道暗哨。”
徐允恭說話干脆利落，辦事也一樣，這一路上寸步不離地跟在朱橚身邊，連巡營都是繞著戰車營轉圈，從不往遠處去。
朱橚看了他一眼，忽然問道：
“允恭，我記得在大本堂的時候，你跟燕王爭強斗勝，誰也不讓誰，連射箭都要比他多中一箭才肯罷休，怎么到了漠北，反倒安安分分的守在我身邊，不上前線去了？”
徐允恭一怔，隨即正色道：“殿下，我答應過大姐，要寸步不離的護你周全，大姐的話我不敢不聽。”
“我身邊有郭英將軍率戰車營護衛，”朱橚拍了拍身后那輛包著鐵皮的戰車，“兩百輛戰車圍成陣，便是韃子來了數萬大軍也撼不動。你跟在我身邊，倒不如去前鋒營，憑你的本事，斬將奪旗不在話下。”
徐允恭聽了，目光微動，嘴唇翕動幾下，顯然被說得有些意動。
他自幼習武，骨子里跟他父親徐達一樣，是個閑不住的人。
在大本堂那幾年，跟朱棣比刀比槍比騎射，勝多負少，如今到了真刀真槍的戰場上，讓他守著輜重車隊，確實有些憋悶。
可他隨即想了想，臉色就變了。
“不成，”徐允恭連連擺手，“這事要是傳回南京，我姐知道我把你一個人丟在后軍，她能把我的耳朵擰下來。”
朱橚見他這般模樣，好笑道：“怎么，你姐夫說的話，還沒有你姐姐管用了？”
徐允恭看了他一眼，那眼神里的意思再分明不過。
難道不是嗎？
朱橚被他這一眼噎住。
半晌才干咳一聲，覺得此事不宜再深究下去，他在軍中好歹是個統領一軍的皇子，若叫旁邊的兵卒聽了去，實在不大好看。
“罷了。”朱橚嘆了口氣，“你跟著便跟著吧。”
徐允恭這才把心放回肚子里，老老實實跟在后邊。
……
前方，一騎高大的身影正在車隊之間來回穿梭，坐騎是一匹通體棗紅、四蹄如墨的西域純血駿馬，膘肥體壯，比尋常軍馬高出一個頭來。
此馬乃是朱元璋御賜，尋常馬匹馱不動郭英那副身板，只有這匹從西域貢來的純血寶馬才吃得消。
郭英是朱橚此生見過身量最魁梧的將軍，往那一站，如同一座鐵塔。
早年他是朱元璋的貼身護衛，刀槍劍戟無一不精，老爹稱他為大明的尉遲敬德。
然而這人絕非只有蠻力。
當年遠征西北，是他給常遇春獻策夜襲王保保大營，十幾個人摸黑潛入敵帳，差一點就把王保保當場擒住。
更難得的是，他活得夠久。
前世，多少公侯伯爵倒在天子的猜忌之下，功臣宿將的宅邸一座接一座被查封。
朝中公卿紛紛大興宅院、置辦田產，唯獨郭英不修治產業，府邸至今還是當年那副寒酸樣子。
正因如此，他與耿炳文、俞淵三人，成了僅存的幾位侯爵，也是朱元璋刻意留給朱允炆的軍中柱石。
只是老朱想不到，自已的第四子太過超模了。
如今，徐達讓郭英來輔佐朱橚，用意不言自明。
“郭將軍。”
朱橚策馬趕上他，指著前方那片泛著白堿的地面說道：“前面那段路有個淺灘，車轍容易陷進去，讓前頭的車繞行左邊那片硬土。”
郭英聞言，立刻傳令調整路線，前頭的戰車依次往左偏移，碾過一片干硬的堿地，車輪果然平穩了許多。
處置完畢，郭英調轉馬頭，與朱橚并轡而行，猶豫了片刻，還是開口問道：“殿下，末將有一事不明，憋在心里好幾日了。”
“將軍但說無妨。”
“咱們這兩百輛戰車，火力確是兇猛，末將這輩子沒見過這等利器。可一旦展開車陣，便成了不會動彈的鐵疙瘩，守是守得住，若友軍有難，咱們卻救不了他們。等友軍一崩，這車營再堅固也是孤木難支。到那時候，步、車、騎三軍各自為戰，如何配合得起來？”
朱橚笑道：“將軍慧眼如炬，這正是我最初擔心的問題。”
他伸手指了指前后綿延的車隊：“若是五千人結成一個大車營，自然笨重難移，所以我此前操練時，是以十六輛車為一個小車營的編制。兩百輛戰車拆成二十余個小車營，每個車營可以獨立移動、獨立作戰，彼此之間又能互相策應。行軍時分散推進，遇敵時就近結陣，比一整塊鐵板靈活得多。”
郭英聽罷，眉頭卻并未舒展，反而擰得更緊了些：“殿下，話雖如此，可二十多個小車營散開后，彼此間隙不小，若敵軍騎兵從間隙中沖進來，豈不是要被鑿穿？”
朱橚沒有多加解釋，只是笑了笑：“將軍到時候拭目以待便是。”
郭英見他神色篤定，便不再追問，拱手一禮，策馬去前頭督管車隊去了。
朱橚望著他離去的背影，心中卻在盤算著另一件事。
他之所以敢把大車營拆散，底氣不在別處，正在于那些小車營之間看似敞開的間隙。
前世讀軍史時，滑鐵盧一役給他留下極深的印象。
拿破侖麾下驍勇的將領內伊，率領法軍騎兵沖擊威靈頓公爵的陣地，面對的不是一道鐵壁，而是數十個各自獨立的空心方陣，每個方陣不過數百人，持火銃四面朝外。
騎兵從方陣之間的空隙沖進去容易，出來時就只剩下一地爛肉。
四面交叉的火力把間隙變成了死地，沖得越深，死得越快。
如今他這二十多個小車營，每個車營的火力比那些空心方陣還要猛烈數倍。
騎兵若是貿然沖入間隙，等待他們的將是火炮和火銃從兩側、三側甚至四側同時傾瀉的彈雨。
至于每一個小車營的編制，朱橚完全參照了戚繼光在薊鎮練兵時的方法。
每車配二十人，分為奇正二隊。
正兵隊十人，負責駕車、操炮和裝填彈藥；
奇兵隊十人，持火銃和刀盾，負責輔助火力與近戰防御。
正兵據車而守，奇兵游弋于車陣內外，攻守兼備。
十六輛車結成一個小車營，三百二十人便是一個完整的戰斗單位，進可拆分游走，退可就近合圍，比起戚繼光當年對付蒙古騎兵的車營戰術更為精細。
……
暮色四合時，明軍在一處水草豐茂的開闊地扎下營盤。
拒馬在營地四周排成三圈，鐵蒺藜撒在拒馬外側的草叢中，戰車首尾相接圍成數個圓陣，將輜重和營帳護在當中。
火堆按軍令只點了外圍一圈，內里漆黑，從遠處看，只能瞧見一圈跳動的火光，卻看不清營中虛實。
距明軍營地三里外的一座矮丘上，幾道人影伏在草叢中，借著手中一具銅管望遠鏡，正仔細觀察著明軍的駐扎之處。
望遠鏡是前次伏擊明軍斥候時繳獲的，鏡片打磨得極好，雖是夜間，借著明軍營火的光亮，仍能看清大致輪廓。
“統領，看完了。”
一名蒙古斥候將望遠鏡遞給身旁的人。
接過望遠鏡的人叫哈丹巴特爾，是蒙古軍的一位千戶，統領著這一帶三百余名斥候。
他將銅管湊到眼前，緩緩掃過明軍營地，目光在那些排列規整的戰車上停留了許久。
“拒馬三層，鐵蒺藜遍地，車營圍成圓陣，哨位之間的間距不超過五十步。”哈丹巴特爾放下望遠鏡，低聲說道，“沒有偷營的可能。”
身旁的副將不以為然：“統領多慮了，對付徐達何須偷營。徐達本就重病在身，他那兩萬步卒多半是臨時拼湊的，能走到這里已經不錯了。丞相說得對，這是一頭又老又病的獅子，不過是在做最后的掙扎。”
哈丹巴特爾沒有接話，而是再一次舉起望遠鏡，盯著那些戰車看了半晌。
“你見過垂死的獅子會主動走出自已的洞穴嗎？”
副將一愣。
哈丹巴特爾將望遠鏡收好，翻身上馬，語氣平淡卻鄭重：“把情報送回丞相那里，就說，明軍已入彀。但標明一條：此軍輜重車輛異常之多，且排列極為規整，不似尋常運糧車隊，請丞相務必留意。”
副將拱手應下，帶著兩騎斥候消失在夜色中。
哈丹巴特爾最后回頭望了一眼明軍營地的方向，那圈火光在漆黑的草原上格外醒目，像一只睜著眼睛的野獸蜷伏在曠野之中。
他打了個寒噤，催馬離去。
……
明軍營地內，中軍帳中。
徐達坐在案后，傅友德坐在他對面，二人之間擺著一張羊皮地圖，圖上標注的墨跡還是新的。
“看到了嗎？”
徐達端起碗中的熱水飲了一口，朝帳外的方向抬了抬下巴。
傅友德點頭：“三里外的矮丘上，火把都不遮一遮，生怕咱們不知道他們在看。”
那是哈丹巴特爾的斥候方才待的位置。
蒙古人的斥候光明正大的打著火把游弋在明軍營地四周，并非是粗心大意，而是一種無聲的宣告。
如今三路明軍的斥候戰全面落于下風，藍玉、李文忠、徐達三部之間的聯絡已被徹底切斷。
明軍的斥候再驍勇善戰，到了漠北草原上也是雙拳難敵四手，蒙古騎兵對這片土地太過熟悉，每一道溝壑、每一處水源都在他們的掌握之中。
徐達卻并不焦慮。
不能互通消息，何嘗不是傳遞了一種消息。
三軍之間失去聯絡，只能說明一件事：王保保集中了兵力，決戰就在眼前。
以李文忠的用兵之能，他一定已經察覺到了這一點，會想盡辦法牽制住當面的敵軍，不讓王保保從容調動。
哪怕是藍玉，那個脾氣暴烈、行事魯莽的年輕將軍，到了這種關頭，也絕不會安安靜靜的縮在原地，他一定會搞出點動靜來，吸引敵軍的注意力。
沉默了一陣，徐達忽然開口：“惟學，你還記得當年跟著陛下打鄱陽湖的時候嗎？”
傅友德正往碗里倒水，手上的動作頓了一頓。
那是二十年前的事了。
彼時的朱元璋還不是皇帝，只是一個據守應天的梟雄，手里的家當加在一起，都不夠陳友諒塞牙縫的。
鄱陽湖上，陳友諒的巨艦高過城樓，數百艘大船首尾相連，遮天蔽日。已方的小船靠過去，就像螞蟻爬到大象腳下，仰頭都看不到頂。
將士們私底下都在寫遺書。
“怎會不記得。”傅友德放下水壺，目光變得悠遠起來，“那時候咱們的船比陳友諒的小了一半都不止，將士們都覺得這仗沒法打了。結果陛下站在船頭，說了一句話。”
“船小好調頭。”
徐達接過話來，嘴角浮起一抹笑意。
就是這五個字，一錘定音。
小船靈活，大船笨拙。
陳友諒的連環巨艦轉向不易，反倒被小船圍著打了個措手不及。
火燒鄱陽湖，一戰定下天下大勢。
“船小好調頭。”
徐達重復了一遍，忽然笑了起來。
“你知道嗎，前兩天朱五郎那小子，跟盛庸解釋為什么要把兩百輛戰車拆成二十多個小車營的時候，也說了句差不多的話。”
“他怎么說的？”
“他說：一根粗繩容易被砍斷，可若是拆成二十根細繩撒開來，那刀就不知道該砍哪一根了。”
傅友德怔了怔，繼而搖頭失笑。
道理是一樣的道理。
大化小，整變零，以靈活克笨拙，以分散克集中。
父親的膽魄，兒子的巧思，隔了二十年，竟在這漠北的草原上遙相呼應。
“虎父無犬子。”傅友德由衷感慨了一句。
徐達恍惚間覺得，二十年前鄱陽湖畔那個意氣風發的身影，忽然又站在了他面前。
只不過換了一副面孔，少了幾分草莽氣，多了幾分不知從何處借來的篤定。
片刻后，他回過神來，目光重新沉定，指向地圖上一處標注。
“惟學，明日再行四十里，就到闊翰禿了。”
他的手指落在地圖上一片狹長的谷地處，兩側畫著低緩的丘陵線，中間是一片開闊地帶。
“這里兩側丘陵低緩，中間是一片開闊草場，最適合騎兵迂回包抄。”
傅友德探身看了看地圖，點頭道：“王保保會把主力埋伏在兩翼的丘陵后面，等咱們進了谷地，前后一堵，就是甕中捉鱉。”
“不錯。”
徐達起身，走到帳門前，掀開簾子，夜風灌進來，吹得帳內燭火搖曳不定。
遠處的曠野上，星光鋪滿了草原，看不到邊際。
“是時候了，明天，戰事就會到來。”
他回頭看了傅友德一眼。
“傳令下去，今晚給將士們加一頓肉食，酒也發下去，每人限三兩，不可多飲。”
傅友德站起身，拱手應道：“得令。”
“再傳令全軍，明日卯時拔營，繼續北進。”
“目標，闊翰禿。”
那是李文忠大軍被困的方向。
也是王保保張開血盆大口的方向。
……
當夜，兩萬明軍在荒原上吃了一頓熱騰騰的飯食。
肉是從隨軍牛羊中現宰的，架在火上烤得滋滋冒油，香氣飄出去老遠。
酒是出發前從北平帶的燒酒，入口辛辣，喝下去五臟六腑都熱起來。
營地里難得傳出了些許笑聲。
老兵們吃完后默默擦拭兵器，將刀刃磨得雪亮，鎧甲上的每一片甲葉都用布仔細擦過。
新兵們三三兩兩聚在火堆旁，說些家鄉的事，誰家的地今年該種什么了，誰家的娃該會走路了。
沒有人提起明天的仗該怎么打。
也沒有人問還能不能活著回去。
有些話不必說出來，大家心里都清楚。
卯時，天還未亮。
號角聲在營地上空響起，沉悶而悠長，一聲接著一聲，從中軍傳到前哨，從前哨傳到輜重隊，在寂靜的草原上回蕩開去。
兩萬明軍拔營而起，踩著晨露，頂著尚未散盡的星光，繼續向北推進。
戰車的輪子碾過濕漉漉的草地，發出沉重的吱呀聲，步卒的腳步踏在泥土上，整齊而沉穩。
前方的闊翰禿谷地，像一張無聲張開的巨口，等著這支軍隊一步步走進去。
只是這一次，獵物和獵人的身份，或許該換一換了。