風(fēng)從北面刮過來,帶著草原深處干冷的氣息,吹得車上的旗幟獵獵作響。
朱橚收回目光,見徐允恭正從馬上翻下來,解了佩刀掛在腰間,大步朝他走來。
“殿下,前營(yíng)的哨位都布好了,東北方向多加了一道暗哨。”
徐允恭說話干脆利落,辦事也一樣,這一路上寸步不離地跟在朱橚身邊,連巡營(yíng)都是繞著戰(zhàn)車營(yíng)轉(zhuǎn)圈,從不往遠(yuǎn)處去。
朱橚看了他一眼,忽然問道:
“允恭,我記得在大本堂的時(shí)候,你跟燕王爭(zhēng)強(qiáng)斗勝,誰也不讓誰,連射箭都要比他多中一箭才肯罷休,怎么到了漠北,反倒安安分分的守在我身邊,不上前線去了?”
徐允恭一怔,隨即正色道:“殿下,我答應(yīng)過大姐,要寸步不離的護(hù)你周全,大姐的話我不敢不聽。”
“我身邊有郭英將軍率戰(zhàn)車營(yíng)護(hù)衛(wèi),”朱橚拍了拍身后那輛包著鐵皮的戰(zhàn)車,“兩百輛戰(zhàn)車圍成陣,便是韃子來了數(shù)萬大軍也撼不動(dòng)。你跟在我身邊,倒不如去前鋒營(yíng),憑你的本事,斬將奪旗不在話下。”
徐允恭聽了,目光微動(dòng),嘴唇翕動(dòng)幾下,顯然被說得有些意動(dòng)。
他自幼習(xí)武,骨子里跟他父親徐達(dá)一樣,是個(gè)閑不住的人。
在大本堂那幾年,跟朱棣比刀比槍比騎射,勝多負(fù)少,如今到了真刀真槍的戰(zhàn)場(chǎng)上,讓他守著輜重車隊(duì),確實(shí)有些憋悶。
可他隨即想了想,臉色就變了。
“不成,”徐允恭連連擺手,“這事要是傳回南京,我姐知道我把你一個(gè)人丟在后軍,她能把我的耳朵擰下來。”
朱橚見他這般模樣,好笑道:“怎么,你姐夫說的話,還沒有你姐姐管用了?”
徐允恭看了他一眼,那眼神里的意思再分明不過。
難道不是嗎?
朱橚被他這一眼噎住。
半晌才干咳一聲,覺得此事不宜再深究下去,他在軍中好歹是個(gè)統(tǒng)領(lǐng)一軍的皇子,若叫旁邊的兵卒聽了去,實(shí)在不大好看。
“罷了。”朱橚嘆了口氣,“你跟著便跟著吧。”
徐允恭這才把心放回肚子里,老老實(shí)實(shí)跟在后邊。
……
前方,一騎高大的身影正在車隊(duì)之間來回穿梭,坐騎是一匹通體棗紅、四蹄如墨的西域純血駿馬,膘肥體壯,比尋常軍馬高出一個(gè)頭來。
此馬乃是朱元璋御賜,尋常馬匹馱不動(dòng)郭英那副身板,只有這匹從西域貢來的純血寶馬才吃得消。
郭英是朱橚此生見過身量最魁梧的將軍,往那一站,如同一座鐵塔。
早年他是朱元璋的貼身護(hù)衛(wèi),刀槍劍戟無一不精,老爹稱他為大明的尉遲敬德。
然而這人絕非只有蠻力。
當(dāng)年遠(yuǎn)征西北,是他給常遇春獻(xiàn)策夜襲王保保大營(yíng),十幾個(gè)人摸黑潛入敵帳,差一點(diǎn)就把王保保當(dāng)場(chǎng)擒住。
更難得的是,他活得夠久。
前世,多少公侯伯爵倒在天子的猜忌之下,功臣宿將的宅邸一座接一座被查封。
朝中公卿紛紛大興宅院、置辦田產(chǎn),唯獨(dú)郭英不修治產(chǎn)業(yè),府邸至今還是當(dāng)年那副寒酸樣子。
正因如此,他與耿炳文、俞淵三人,成了僅存的幾位侯爵,也是朱元璋刻意留給朱允炆的軍中柱石。
只是老朱想不到,自已的第四子太過超模了。
如今,徐達(dá)讓郭英來輔佐朱橚,用意不言自明。
“郭將軍。”
朱橚策馬趕上他,指著前方那片泛著白堿的地面說道:“前面那段路有個(gè)淺灘,車轍容易陷進(jìn)去,讓前頭的車?yán)@行左邊那片硬土。”
郭英聞言,立刻傳令調(diào)整路線,前頭的戰(zhàn)車依次往左偏移,碾過一片干硬的堿地,車輪果然平穩(wěn)了許多。
處置完畢,郭英調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,與朱橚并轡而行,猶豫了片刻,還是開口問道:“殿下,末將有一事不明,憋在心里好幾日了。”
“將軍但說無妨。”
“咱們這兩百輛戰(zhàn)車,火力確是兇猛,末將這輩子沒見過這等利器。可一旦展開車陣,便成了不會(huì)動(dòng)彈的鐵疙瘩,守是守得住,若友軍有難,咱們卻救不了他們。等友軍一崩,這車營(yíng)再堅(jiān)固也是孤木難支。到那時(shí)候,步、車、騎三軍各自為戰(zhàn),如何配合得起來?”
朱橚笑道:“將軍慧眼如炬,這正是我最初擔(dān)心的問題。”
他伸手指了指前后綿延的車隊(duì):“若是五千人結(jié)成一個(gè)大車營(yíng),自然笨重難移,所以我此前操練時(shí),是以十六輛車為一個(gè)小車營(yíng)的編制。兩百輛戰(zhàn)車拆成二十余個(gè)小車營(yíng),每個(gè)車營(yíng)可以獨(dú)立移動(dòng)、獨(dú)立作戰(zhàn),彼此之間又能互相策應(yīng)。行軍時(shí)分散推進(jìn),遇敵時(shí)就近結(jié)陣,比一整塊鐵板靈活得多。”
郭英聽罷,眉頭卻并未舒展,反而擰得更緊了些:“殿下,話雖如此,可二十多個(gè)小車營(yíng)散開后,彼此間隙不小,若敵軍騎兵從間隙中沖進(jìn)來,豈不是要被鑿穿?”
朱橚沒有多加解釋,只是笑了笑:“將軍到時(shí)候拭目以待便是。”
郭英見他神色篤定,便不再追問,拱手一禮,策馬去前頭督管車隊(duì)去了。
朱橚望著他離去的背影,心中卻在盤算著另一件事。
他之所以敢把大車營(yíng)拆散,底氣不在別處,正在于那些小車營(yíng)之間看似敞開的間隙。
前世讀軍史時(shí),滑鐵盧一役給他留下極深的印象。
拿破侖麾下驍勇的將領(lǐng)內(nèi)伊,率領(lǐng)法軍騎兵沖擊威靈頓公爵的陣地,面對(duì)的不是一道鐵壁,而是數(shù)十個(gè)各自獨(dú)立的空心方陣,每個(gè)方陣不過數(shù)百人,持火銃四面朝外。
騎兵從方陣之間的空隙沖進(jìn)去容易,出來時(shí)就只剩下一地爛肉。
四面交叉的火力把間隙變成了死地,沖得越深,死得越快。
如今他這二十多個(gè)小車營(yíng),每個(gè)車營(yíng)的火力比那些空心方陣還要猛烈數(shù)倍。
騎兵若是貿(mào)然沖入間隙,等待他們的將是火炮和火銃從兩側(cè)、三側(cè)甚至四側(cè)同時(shí)傾瀉的彈雨。
至于每一個(gè)小車營(yíng)的編制,朱橚完全參照了戚繼光在薊鎮(zhèn)練兵時(shí)的方法。
每車配二十人,分為奇正二隊(duì)。
正兵隊(duì)十人,負(fù)責(zé)駕車、操炮和裝填彈藥;
奇兵隊(duì)十人,持火銃和刀盾,負(fù)責(zé)輔助火力與近戰(zhàn)防御。
正兵據(jù)車而守,奇兵游弋于車陣內(nèi)外,攻守兼?zhèn)洹?/p>
十六輛車結(jié)成一個(gè)小車營(yíng),三百二十人便是一個(gè)完整的戰(zhàn)斗單位,進(jìn)可拆分游走,退可就近合圍,比起戚繼光當(dāng)年對(duì)付蒙古騎兵的車營(yíng)戰(zhàn)術(shù)更為精細(xì)。
……
暮色四合時(shí),明軍在一處水草豐茂的開闊地扎下營(yíng)盤。
拒馬在營(yíng)地四周排成三圈,鐵蒺藜撒在拒馬外側(cè)的草叢中,戰(zhàn)車首尾相接圍成數(shù)個(gè)圓陣,將輜重和營(yíng)帳護(hù)在當(dāng)中。
火堆按軍令只點(diǎn)了外圍一圈,內(nèi)里漆黑,從遠(yuǎn)處看,只能瞧見一圈跳動(dòng)的火光,卻看不清營(yíng)中虛實(shí)。
距明軍營(yíng)地三里外的一座矮丘上,幾道人影伏在草叢中,借著手中一具銅管望遠(yuǎn)鏡,正仔細(xì)觀察著明軍的駐扎之處。
望遠(yuǎn)鏡是前次伏擊明軍斥候時(shí)繳獲的,鏡片打磨得極好,雖是夜間,借著明軍營(yíng)火的光亮,仍能看清大致輪廓。
“統(tǒng)領(lǐng),看完了。”
一名蒙古斥候?qū)⑼h(yuǎn)鏡遞給身旁的人。
接過望遠(yuǎn)鏡的人叫哈丹巴特爾,是蒙古軍的一位千戶,統(tǒng)領(lǐng)著這一帶三百余名斥候。
他將銅管湊到眼前,緩緩掃過明軍營(yíng)地,目光在那些排列規(guī)整的戰(zhàn)車上停留了許久。
“拒馬三層,鐵蒺藜遍地,車營(yíng)圍成圓陣,哨位之間的間距不超過五十步。”哈丹巴特爾放下望遠(yuǎn)鏡,低聲說道,“沒有偷營(yíng)的可能。”
身旁的副將不以為然:“統(tǒng)領(lǐng)多慮了,對(duì)付徐達(dá)何須偷營(yíng)。徐達(dá)本就重病在身,他那兩萬步卒多半是臨時(shí)拼湊的,能走到這里已經(jīng)不錯(cuò)了。丞相說得對(duì),這是一頭又老又病的獅子,不過是在做最后的掙扎。”
哈丹巴特爾沒有接話,而是再一次舉起望遠(yuǎn)鏡,盯著那些戰(zhàn)車看了半晌。
“你見過垂死的獅子會(huì)主動(dòng)走出自已的洞穴嗎?”
副將一愣。
哈丹巴特爾將望遠(yuǎn)鏡收好,翻身上馬,語氣平淡卻鄭重:“把情報(bào)送回丞相那里,就說,明軍已入彀。但標(biāo)明一條:此軍輜重車輛異常之多,且排列極為規(guī)整,不似尋常運(yùn)糧車隊(duì),請(qǐng)丞相務(wù)必留意。”
副將拱手應(yīng)下,帶著兩騎斥候消失在夜色中。
哈丹巴特爾最后回頭望了一眼明軍營(yíng)地的方向,那圈火光在漆黑的草原上格外醒目,像一只睜著眼睛的野獸蜷伏在曠野之中。
他打了個(gè)寒噤,催馬離去。
……
明軍營(yíng)地內(nèi),中軍帳中。
徐達(dá)坐在案后,傅友德坐在他對(duì)面,二人之間擺著一張羊皮地圖,圖上標(biāo)注的墨跡還是新的。
“看到了嗎?”
徐達(dá)端起碗中的熱水飲了一口,朝帳外的方向抬了抬下巴。
傅友德點(diǎn)頭:“三里外的矮丘上,火把都不遮一遮,生怕咱們不知道他們?cè)诳础!?/p>
那是哈丹巴特爾的斥候方才待的位置。
蒙古人的斥候光明正大的打著火把游弋在明軍營(yíng)地四周,并非是粗心大意,而是一種無聲的宣告。
如今三路明軍的斥候戰(zhàn)全面落于下風(fēng),藍(lán)玉、李文忠、徐達(dá)三部之間的聯(lián)絡(luò)已被徹底切斷。
明軍的斥候再驍勇善戰(zhàn),到了漠北草原上也是雙拳難敵四手,蒙古騎兵對(duì)這片土地太過熟悉,每一道溝壑、每一處水源都在他們的掌握之中。
徐達(dá)卻并不焦慮。
不能互通消息,何嘗不是傳遞了一種消息。
三軍之間失去聯(lián)絡(luò),只能說明一件事:王保保集中了兵力,決戰(zhàn)就在眼前。
以李文忠的用兵之能,他一定已經(jīng)察覺到了這一點(diǎn),會(huì)想盡辦法牽制住當(dāng)面的敵軍,不讓王保保從容調(diào)動(dòng)。
哪怕是藍(lán)玉,那個(gè)脾氣暴烈、行事魯莽的年輕將軍,到了這種關(guān)頭,也絕不會(huì)安安靜靜的縮在原地,他一定會(huì)搞出點(diǎn)動(dòng)靜來,吸引敵軍的注意力。
沉默了一陣,徐達(dá)忽然開口:“惟學(xué),你還記得當(dāng)年跟著陛下打鄱陽湖的時(shí)候嗎?”
傅友德正往碗里倒水,手上的動(dòng)作頓了一頓。
那是二十年前的事了。
彼時(shí)的朱元璋還不是皇帝,只是一個(gè)據(jù)守應(yīng)天的梟雄,手里的家當(dāng)加在一起,都不夠陳友諒塞牙縫的。
鄱陽湖上,陳友諒的巨艦高過城樓,數(shù)百艘大船首尾相連,遮天蔽日。已方的小船靠過去,就像螞蟻爬到大象腳下,仰頭都看不到頂。
將士們私底下都在寫遺書。
“怎會(huì)不記得。”傅友德放下水壺,目光變得悠遠(yuǎn)起來,“那時(shí)候咱們的船比陳友諒的小了一半都不止,將士們都覺得這仗沒法打了。結(jié)果陛下站在船頭,說了一句話。”
“船小好調(diào)頭。”
徐達(dá)接過話來,嘴角浮起一抹笑意。
就是這五個(gè)字,一錘定音。
小船靈活,大船笨拙。
陳友諒的連環(huán)巨艦轉(zhuǎn)向不易,反倒被小船圍著打了個(gè)措手不及。
火燒鄱陽湖,一戰(zhàn)定下天下大勢(shì)。
“船小好調(diào)頭。”
徐達(dá)重復(fù)了一遍,忽然笑了起來。
“你知道嗎,前兩天朱五郎那小子,跟盛庸解釋為什么要把兩百輛戰(zhàn)車拆成二十多個(gè)小車營(yíng)的時(shí)候,也說了句差不多的話。”
“他怎么說的?”
“他說:一根粗繩容易被砍斷,可若是拆成二十根細(xì)繩撒開來,那刀就不知道該砍哪一根了。”
傅友德怔了怔,繼而搖頭失笑。
道理是一樣的道理。
大化小,整變零,以靈活克笨拙,以分散克集中。
父親的膽魄,兒子的巧思,隔了二十年,竟在這漠北的草原上遙相呼應(yīng)。
“虎父無犬子。”傅友德由衷感慨了一句。
徐達(dá)恍惚間覺得,二十年前鄱陽湖畔那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的身影,忽然又站在了他面前。
只不過換了一副面孔,少了幾分草莽氣,多了幾分不知從何處借來的篤定。
片刻后,他回過神來,目光重新沉定,指向地圖上一處標(biāo)注。
“惟學(xué),明日再行四十里,就到闊翰禿了。”
他的手指落在地圖上一片狹長(zhǎng)的谷地處,兩側(cè)畫著低緩的丘陵線,中間是一片開闊地帶。
“這里兩側(cè)丘陵低緩,中間是一片開闊草場(chǎng),最適合騎兵迂回包抄。”
傅友德探身看了看地圖,點(diǎn)頭道:“王保保會(huì)把主力埋伏在兩翼的丘陵后面,等咱們進(jìn)了谷地,前后一堵,就是甕中捉鱉。”
“不錯(cuò)。”
徐達(dá)起身,走到帳門前,掀開簾子,夜風(fēng)灌進(jìn)來,吹得帳內(nèi)燭火搖曳不定。
遠(yuǎn)處的曠野上,星光鋪滿了草原,看不到邊際。
“是時(shí)候了,明天,戰(zhàn)事就會(huì)到來。”
他回頭看了傅友德一眼。
“傳令下去,今晚給將士們加一頓肉食,酒也發(fā)下去,每人限三兩,不可多飲。”
傅友德站起身,拱手應(yīng)道:“得令。”
“再傳令全軍,明日卯時(shí)拔營(yíng),繼續(xù)北進(jìn)。”
“目標(biāo),闊翰禿。”
那是李文忠大軍被困的方向。
也是王保保張開血盆大口的方向。
……
當(dāng)夜,兩萬明軍在荒原上吃了一頓熱騰騰的飯食。
肉是從隨軍牛羊中現(xiàn)宰的,架在火上烤得滋滋冒油,香氣飄出去老遠(yuǎn)。
酒是出發(fā)前從北平帶的燒酒,入口辛辣,喝下去五臟六腑都熱起來。
營(yíng)地里難得傳出了些許笑聲。
老兵們吃完后默默擦拭兵器,將刀刃磨得雪亮,鎧甲上的每一片甲葉都用布仔細(xì)擦過。
新兵們?nèi)齼蓛删墼诨鸲雅裕f些家鄉(xiāng)的事,誰家的地今年該種什么了,誰家的娃該會(huì)走路了。
沒有人提起明天的仗該怎么打。
也沒有人問還能不能活著回去。
有些話不必說出來,大家心里都清楚。
卯時(shí),天還未亮。
號(hào)角聲在營(yíng)地上空響起,沉悶而悠長(zhǎng),一聲接著一聲,從中軍傳到前哨,從前哨傳到輜重隊(duì),在寂靜的草原上回蕩開去。
兩萬明軍拔營(yíng)而起,踩著晨露,頂著尚未散盡的星光,繼續(xù)向北推進(jìn)。
戰(zhàn)車的輪子碾過濕漉漉的草地,發(fā)出沉重的吱呀聲,步卒的腳步踏在泥土上,整齊而沉穩(wěn)。
前方的闊翰禿谷地,像一張無聲張開的巨口,等著這支軍隊(duì)一步步走進(jìn)去。
只是這一次,獵物和獵人的身份,或許該換一換了。