五月三日夜，韓陽(yáng)緊急將心腹召集至百戶官?gòu)d議事。
官?gòu)d內(nèi)，沈祚昌手中拿一份雷鳴堡剛傳來(lái)的急報(bào)，給眾人大聲宣讀著。
“四月二十二日，趙家莊被破，流賊大掠一日，屠莊后將整個(gè)趙家莊付之一炬。
“四月二十三日，流賊圍攻李家莊一日一夜，未破，遁入黃石嶺。
“四月二十六日，流賊自黃石嶺北側(cè)殺出，直奔長(zhǎng)嶺堡，破堡，管隊(duì)官馮寬被殺，堡內(nèi)軍戶五十六戶，全部被屠。
“……”
自四月以來(lái)，這股突然出現(xiàn)的流賊已在雷鳴堡附近攻破四座民寨，一座軍堡。
初聽(tīng)到民寨被攻破的時(shí)候，大家還不以為意。
可當(dāng)聽(tīng)到長(zhǎng)嶺堡被破，尤其是大家都認(rèn)識(shí)的管隊(duì)馮寬被殺后，眾人無(wú)不愕然。
韓虎更是猛地一拍桌子，叫道：“這股流賊竟如此大膽，劫掠、屠莊、焚宅，這是當(dāng)我們軍堡中的明軍是不存在嗎？
說(shuō)著，他看向高座上首的韓陽(yáng)，叫道：“大人，咱們出兵剿滅這伙流賊吧！”
見(jiàn)韓虎雙目圓瞪，滿臉憤慨，韓陽(yáng)卻是揮了揮手，示意他先坐下，隨后面色平靜看向魏護(hù)，道：“魏兄弟，將你夜不收小隊(duì)最近打探到的情報(bào)跟大伙說(shuō)說(shuō)?！?br/>聞言，魏護(hù)拱了拱手道：“是，大人?！?br/>隨后，他站起身，面向眾人道：“首先是關(guān)于流賊的消息。
“依各方傳來(lái)的消息，此次進(jìn)入雷鳴堡的流賊多達(dá)三千人。
“其骨干核心是一股兩百余人的騎兵，余者是一些老弱或是一幫裹脅的流民。
“這股流賊騎兵機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)，皆為一人雙馬，部分骨干甚至一人三馬。
“不過(guò)這些流賊騎兵從不參與攻城拔寨，他們會(huì)優(yōu)先驅(qū)趕裹脅的老弱流民上前，只有寨破之時(shí)，才會(huì)沖進(jìn)劫掠。
“若是情況不退，他們撥馬邊跑，因?yàn)橐蝗穗p馬的緣故，官軍很難追上這批流賊骨干。
“一旦讓他們逃了，他們很快又會(huì)裹脅一批流民，繼續(xù)在蔚州境內(nèi)作亂?！?br/>聞言，眾人眉頭皆是微微皺起，韓陽(yáng)也是心思微動(dòng)。
依他對(duì)歷史的了解，還有邸報(bào)上的信息，三月時(shí)督師洪承疇集師汝州，會(huì)合左良玉、曹文詔諸將，連續(xù)擊敗了農(nóng)民軍多部。
四月，盧象升總理五省軍務(wù)，明軍勢(shì)大。
看來(lái)這些流入境內(nèi)的匪賊，便是這些潰敗的農(nóng)民軍余部了。
下方，孫彪徐則是開(kāi)口道：“咱們永寧堡如今能馬上作戰(zhàn)的士兵不超過(guò)二十。
“這幫流賊有數(shù)千人之眾，馬賊更是數(shù)百，這樣算下來(lái)，想要靠咱們永寧堡獨(dú)自剿滅這股流賊，幾乎是不可能的事??！”
聽(tīng)到這話，韓虎兩眼一瞪，道：“難道就任由這股流賊作亂？”
見(jiàn)狀，何烈也是插話道：“韓虎兄弟，你冷靜一點(diǎn)，這流賊在蔚州府境內(nèi)肆虐，也不是我永寧堡一家的事，即便要剿匪，也要有個(gè)總調(diào)度才好?！?br/>此話一出，眾人互相對(duì)視一眼，皆是想起了一周前，眾人在葫蘆嶺伏殺的新任雷鳴堡管隊(duì)郭士榮。
韓陽(yáng)敲了敲桌子，看向魏護(hù)道：“魏兄弟，雷鳴堡的最新消息，你也跟大家說(shuō)一說(shuō)。”
聞言，魏護(hù)這才繼續(xù)道：“兩日前，蔚州操守劉大人的一支家丁隊(duì)在葫蘆嶺發(fā)現(xiàn)了郭士榮一行人的尸體。
“經(jīng)檢查，現(xiàn)場(chǎng)戰(zhàn)馬、武器、輜財(cái)皆被劫掠一空，系流賊所為。
“一堡防守官遇襲身死，劉大人雷霆震怒，如今已返回蔚州府，準(zhǔn)備四下調(diào)兵，徹底剿滅這股流賊。
“如今雷鳴堡防守官，由堡內(nèi)唯一的僉書官?gòu)堷櫣Υ??！?br/>聽(tīng)說(shuō)連雷鳴堡防守張鴻功都遭了流賊的毒手，唯一不知真相的沈祚昌大驚失色，立馬進(jìn)言道：“大人，賊人來(lái)勢(shì)洶洶，咱們永寧堡不可不防。
“最近屯田相關(guān)事宜是否要暫停幾天，以免流賊突然攻來(lái)，咱們措手不及。”
韓陽(yáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“沈先生說(shuō)的有理。魏護(hù)，最近你的夜不收小隊(duì)辛苦一下，永寧堡周圍二十里范圍內(nèi)，要實(shí)時(shí)監(jiān)控。
“流賊若有進(jìn)犯我雷鳴堡跡象，務(wù)必要第一時(shí)間傳回來(lái)?！?br/>“韓虎、孫彪徐、何烈、覺(jué)遠(yuǎn)，從今日起，每晚堡強(qiáng)值守由一個(gè)戰(zhàn)兵隊(duì)增為兩個(gè)戰(zhàn)兵隊(duì)。
“你四人輪流領(lǐng)兵夜巡?！?br/>自五月三日議事后，整個(gè)永寧堡都進(jìn)入了戰(zhàn)備狀態(tài)。
連從不放松的屯田事宜都是停滯了下來(lái)。
這天，劉汝道麾下一名家丁副隊(duì)頭，劉揚(yáng)突然帶了一小隊(duì)騎兵到訪。
知道來(lái)人身份后，韓陽(yáng)趕忙將迎進(jìn)堡內(nèi)。
見(jiàn)劉揚(yáng)一臉疲憊，滿身灰塵，韓陽(yáng)拱手客氣道：“劉兄自蔚州遠(yuǎn)道而來(lái)，先進(jìn)屋喝杯茶吧！”
卻見(jiàn)劉揚(yáng)擺了擺手道：“韓管隊(duì)客氣，不過(guò)如今流賊勢(shì)大，本官此次來(lái)，是奉劉大人之令巡視各堡防務(wù)。
“等會(huì)還要去新安堡，這茶就免了，韓管隊(duì)還是先帶本官上堡墻看看吧。
“劉大人專門說(shuō)了，長(zhǎng)嶺堡的事，絕不能再次發(fā)生?！?br/>見(jiàn)這劉副隊(duì)頭都這樣說(shuō)了，韓陽(yáng)只得讓人幫劉大人牽了馬去喂，自己則帶他上了墩墻。
不料眾人剛登上墩墻，西南邊突然揚(yáng)起大片灰塵，鬧哄哄沖過(guò)來(lái)好幾百匪賊。
除了幾十個(gè)騎馬的，剩下的都是步兵，拎著長(zhǎng)槍大刀。這些人老少混雜，穿得亂七八糟，沒(méi)幾個(gè)穿盔甲的。
這幫人嚷嚷著朝永寧堡外圍寨門沖過(guò)來(lái)。
跑在最前頭的是那些騎馬的，他們?nèi)宄扇?、十幾人一伙，沿著堡四周?lái)回奔跑，時(shí)不時(shí)還拉開(kāi)手中的小稍弓，借助馬力朝堡墻上放箭。
他們一邊大聲叫罵，一邊喊話讓永寧堡的軍戶趕緊投降，說(shuō)要是等他們打進(jìn)來(lái)，肯定一個(gè)活口都不留。
此時(shí)的永寧堡早已是全面戒備。
除了幾隊(duì)正規(guī)戰(zhàn)兵，所有青壯男子都領(lǐng)到了長(zhǎng)槍，連婦女、老人和孩子也每人都發(fā)了根木棍。
不過(guò)這批賊兵看上去沒(méi)什么攻城器械，看來(lái)只是想來(lái)威脅恐嚇一下，看能不能騙開(kāi)城門。
看明白形勢(shì)之后，韓陽(yáng)便帶著孫彪徐、韓虎、何烈等幾個(gè)軍官趕到寨門前準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。
韓陽(yáng)手下現(xiàn)在有七隊(duì)?wèi)?zhàn)兵，每隊(duì)配四個(gè)鳥(niǎo)銃兵，一共二十八個(gè)。
這時(shí)堡里所有的鳥(niǎo)銃兵都已經(jīng)調(diào)出來(lái)，全部守在寨門旁的矮墻后面。
韓陽(yáng)還專門安排了十個(gè)刀盾兵和十個(gè)長(zhǎng)槍兵，分成兩排靜靜站在鳥(niǎo)銃兵身后，就等賊兵沖上來(lái)近身搏殺。
另外，魏護(hù)則帶著一隊(duì)夜不收也牽著馬待命，只等著戰(zhàn)后用來(lái)追擊。
永寧堡寨門前，軍士都皆是肅立。
各人非但不害怕，臉上反而隱隱有興奮之意。
永寧堡的糧餉賞賜以繳獲為主，對(duì)平日里艱苦操練出來(lái)的永寧堡軍士來(lái)說(shuō)。
眼前這些流賊非但不是威脅，反而是他們最好的財(cái)富來(lái)源。
反觀一旁的劉揚(yáng)。則是臉色有些難看。
他盯著堡外的流賊看了看，又盯著永寧堡內(nèi)的軍士看了看，突然朝地上啐了一口：“娘的，真他么晦氣?！?br/>隨后，他猛地看向韓陽(yáng)，有些不安道：“韓管隊(duì)，我見(jiàn)你永寧堡軍士不過(guò)七十來(lái)人，這批流賊看上去卻又?jǐn)?shù)百人之眾。
“這永寧堡，能守住嗎？”
…………