白溝河北岸，方天靖大軍營寨連綿數十里，讓對面的西軍感到前所未有的壓力。
這可是一支精銳之師，把遼國打的找不到北，西軍難以匹敵。
中軍大帳內，方天靖正與聞煥章、盧俊義、朱武、公孫勝等人對著沙盤推演渡河后的進攻路線。
帳外忽然傳來親兵急促的通報聲。
“報——！節帥，南岸宋軍陣前出現一隊人馬，打著天使的儀仗，為首者自稱是殿前太尉宿元景，奉旨前來，請求與節帥見面！”
帳內眾人聞言，皆是一怔，大宋朝廷這是打的什么牌？有些摸不到頭腦。
盧俊義濃眉一挑：“宿太尉？他跑來這刀兵相見的前線作甚？”
這是一個老熟人，原來對梁山忠義軍和二龍山忠武軍關愛有加。
聞煥章笑道：“想必是那東京城里的各位相公，又有了新算計。要么是緩兵之計，要么是別有用心，我們不妨聽他如何分說。”
方天靖目光從沙盤上移開，嘴角泛起一絲冷笑。
“宿太尉是朝中難得的明白人，雖與童貫、高俅之流并非一黨，但終究是我們的老熟人。他親自前來，必有原因。快快打開營門，隨我前去相迎，請宿太尉帳中敘話。”
不多時，宿元景在方天靖一行人的陪同下來到了大帳中。
宿元景雖然一路風塵仆仆，卻官袍整肅，步履沉穩，保持著朝廷重臣的威儀。
他目光掃過帳中諸將，最后落在主位的方天靖身上，拱手道：“方節帥，別來無恙。”
方天靖起身還禮，對這個老前輩還是非常恭敬。
“宿太尉一路辛苦。不知太尉身負皇命，親臨這戰云密布之地，有何指教？”
他并未稱臣，只是命人看座。
宿元景心中暗嘆，知道對方羽翼已豐，絕非尋常節度使可比。
他也不繞彎子，直接道明來意。
“老夫此來，實為消弭兵禍，共御外侮。日前邊關急報，西夏趁我西軍精銳盡出河北、邊境空虛之際，再度興兵犯境，兵鋒直指延安府、韋州等地，邊民涂炭，形勢危急！”
此言一出，帳中諸將均是面色大變，他們畢竟是漢人，聽說西夏趁人之危自然義憤填膺！
原來是西軍后院起火，難怪朝廷坐不住了。
宿元景繼續說道：“蔡太師與老夫在朝中極力周旋，官家也已經清楚輕重緩急。如今國難當頭，內部干戈實非幸事。所以特派老夫前來，與節帥商議停戰事宜。若節帥肯暫息兵戈，容西軍回師御夏，朝廷必有厚報，此前種種誤會，也可從容化解。”
方天靖靜靜聽完，再次朗聲一笑。
“太尉所言，確是實情。方某雖起兵清君側，但也是大宋子民，豈愿見西夏胡虜趁虛而入，蹂躪我大宋疆土？同室操戈，只會令親者痛、仇者快。太尉既有此心，我自然愿意成人之美。”
宿元景聞言，心中一松，以為事情有了轉機。
然而方天靖接下來的話，卻讓他剛放下的心又提了起來。
原來方天靖話鋒一轉，卻說道：“停戰也不是小事，關乎我方十數萬將士前程性命，更關乎這北地數百萬生靈之福祉。具體條款，還需從長計議。請太尉先在營中安歇，待我方商議妥當，再與太尉細談。至于種師道老將軍的西軍精銳……”
他看向宿元景，終于說道：“為表誠意，可即刻拔營西返，我大軍絕不主動向前推進。”
宿元景知道這是方天靖要先支開西軍主力，削弱雄州防線，但西夏邊患是實，刻不容緩，他無法拒絕。
他只得應道：“節帥深明大義，老夫感佩。種老將軍部即日西返，還望節帥信守諾言。”
“一言為定。”方天靖含笑點頭。
當夜，種師道率領八萬西軍精銳，偃旗息鼓，連夜撤離雄州防線，急速向西奔去。
原本厚實的宋軍陣地，頓時顯得空曠了許多，只余下宋江麾下的兩萬人馬，孤零零地守在漫長的防線上。
宿元景被安排在條件最好的營帳中，每日好酒好菜款待，方天靖亦時常親自作陪，談天說地，論古說今，卻絕口不提和談的具體條件。
宿元景幾次試探，都被方天靖以“尚未商議妥當”或“還需等待些消息”為由輕輕擋回。
這位老于官場的太尉心中明了，方天靖這是在“拖”。
他在等什么？宿元景很快便知道了答案。
接下來的幾日，來自南面的軍情如同雪片般飛入方天靖的大營。
“報！孫立將軍已克滄州，正在北上與我軍會合！”
“報！陳希真、楊志將軍聯軍攻占淄州、濰州，與青州黃信將軍連成一片！”
“報！史進將軍拿下東平府，倪云將軍連克萊州、密州，京東東路已大部平定！”
“報！索超、卜青將軍控制大名府全境，河北東路州縣望風歸附！”
每一條消息傳來，方天靖臉上的笑容便加深一分，而作陪的宿元景臉色則凝重一分。
他這才徹底明白，方天靖的勢力早已在河北、京東等地蔓延，如今不過是借著這次“清君側”的東風，全面爆發出來。
西軍的撤離，不僅讓雄州成了一座孤島，更讓方天靖得以毫無阻礙地整合他在河北東路、京東東路的地盤。
現在，除了眼前這條小小的白溝河和宋江那兩萬人心惶惶的兵馬，整個北方幾乎都已改姓“方”了。
時機已然成熟。
這一日，方天靖終于不再“拖延”，他請來宿元景議事。
“宿太尉，連日款待不周，還望海涵。”
方天靖開門見山，“如今的形勢，方某也就直言了，停戰可以。但我方將士用命，百姓歸心，總需有個交代。方某有三個條件，若朝廷應允，則干戈立止，方某仍奉大宋正朔，北御金國，西防西夏，保境安民。”
宿元景正襟危坐：“節帥請講。”
方天靖屈指數道：“其一，清君側之名不可空懸。童貫、高俅、楊戩、朱勔此四賊，禍國殃民，罪證確鑿，必須明正典刑，公告天下！此乃我方起兵之根本，絕無退讓之余地！”
宿元景眉頭緊鎖，誅殺當朝樞相和太尉，這無異于要掀翻東京城的半壁天空，難度極大。
好在沒有把蔡京列入四賊，否則就根本是一個無法完成的條件。
沒錯，這一條并非完全沒有操作空間，尤其是蔡京一派絕對樂見其成。這四賊中朱勔是蔡京的小弟，丟卒保帥這種事再正常不過，剩下的蔡京一挑三也不是沒有勝算。
蔡京這次之所以極力促成和談，就是方天靖沒有把他放在四賊之中，讓他甚為欣慰，果然是個“好女婿”！
宿太尉沉吟片刻，這才回應道：“老夫當據實奏報官家……然其中牽涉甚廣，恐需時日。”
方天靖不置可否，繼續道：“其二，我方將士浴血收復燕云故土，功在千秋。按大宋祖制，收復燕云者封王。方某不才，愿請鎮北王之爵，開府儀同三司，節度幽燕諸州軍事。”
宿元景心中一震。
封王！
自太祖杯酒釋兵權后，異姓王幾乎已成禁忌。
雖然祖訓確有此言，但真到了這一步，朝廷顏面何存？
這已不僅僅是權力之爭，更是觸及國本了。
不等宿元景消化，方天靖說出了最終，也是最核心的條件。
“其三，如今我軍實際控制之疆域，包括燕京道全境、河北東路、京東東路大部，以及西京道部分州府。這些地方，官吏任免、賦稅征收、兵馬調遣，皆由我方自主，朝廷不得干涉。簡而言之，自此以后，這些地方，便是我鎮北王之封國！”
這已不是簡單的割據，而是近乎裂土分疆了！
宿元景臉色煞白，他知道朝廷絕無可能答應如此條件。
這等于承認半個北方脫離中央朝廷的控制，大宋豈不是國將不國。
“節帥！”宿元景聲音干澀。
“前兩條，老夫或許可以拼上這身官袍，在朝堂之上爭一爭。可這第三條，這可是動搖國本之議！官家與滿朝文武，是肯定不會答應的！節帥能否在權宜之上，稍作調整一下？不如這樣，節帥仍領多州節度之職，朝廷承認現狀，官員賦稅還是朝廷來負責。”
方天靖抬手打斷了他，語氣中帶著不容置疑的堅定。
“宿太尉，這三個條件，是我方的底線，缺一不可。并不是方某貪圖權位，實在是為了萬千追隨我的將士百姓謀一個安身立命之所，避免日后朝廷秋后算賬，兔死狗烹。若朝廷誠心罷兵，共御外侮，便應表現出足夠的誠意。若不應允…”
他目光掃過帳外依稀可見的雄州城墻，“那我數十萬健兒，只好用自己的方式，去東京城下，親自向官家問個明白了。”
這句話威脅的意味非常重，宿太尉明白方天靖說的肯定能做到。沒有了西軍阻擋，方天靖的大軍從雄州到東京根本沒有對手。
他的沉默讓帳內陷入死一般的沉寂。
宿元景知道，談判已陷入了僵局。
方天靖給出的三個條件根本不是討價還價的籌碼，而是最后的通牒。
他此刻若果應下，回朝也是死路一條。
若不答應應，大戰頃刻就會爆發。而失去了西軍主力的雄州，僅憑宋江的兩萬人馬如何能擋方天靖麾下的數十萬虎狼之師？
老辣如宿元景，此刻也只能用上“拖”字訣。
他長嘆一聲，面露難色：“節帥，不是老夫推諉。如此重大的事宜，已經關乎國體，的確不是老夫一個臣子所能答應下來的。不如這樣，你暫且停兵不前。老夫即刻返回東京，將節帥之意，一字不漏，面陳官家，由圣心獨斷。”
方天靖似乎早料到他會如此說，微微一笑。
“太尉忠心體國，方某實在佩服。既然如此，方某便給太尉一個面子，誰讓我們是老熟人呢。我就在此靜候佳音。不過，軍情如火，還望朝廷早作決斷才是。”
他接著又補充道：“哦，對了，雄州孤懸在外，宋江統領那兩萬弟兄留守于此，未免太過兇險。萬一我的弟兄一不小心與他發生點摩擦，那就不好收場了。太尉回京，不妨將他們一并帶走吧。免得他日刀兵一起，傷了和氣。”
宿元景心中一寒，你這把西軍支走也就算了，還威脅把最后的守軍也帶走。
方天靖這是要兵不血刃，徹底拿下雄州，掃清南下的最后障礙。
帶走宋江兵馬，雄州即成空城，唾手可得。
他這是被逼著親手將河北最后一道門戶獻給對方。
然而，他能拒絕嗎？
留下宋江，不過是給方天靖的功勞簿上再添一筆戰功罷了。
“節帥考慮周詳，老夫……遵命便是。”宿元景幾乎是咬著牙說出這句話。
第二天清晨，宿元景帶著沉重的心情，離開了方天靖的大營。
與他同行的，還有接到命令后迅速集結的宋江所部兩萬兵馬。
這支隊伍垂頭喪氣地撤出經營已久的雄州防線，踏上了返回東京的漫漫長路。
站在白溝河北岸的高坡上，方天靖、盧俊義、朱武等人目送著宋軍遠去的身影。
陽光灑在空曠的南岸陣地上，那座原本堅固的堡壘，如今已門戶大開。
盧俊義笑道：“節帥好手段！不費一兵一卒，便逼走了西軍，嚇退了宋江，這雄州已是囊中之物！”
朱武也是感慨萬千：“宿元景此去，東京城必是軒然大波。童貫、高俅之輩為保性命，定會極力主戰。但西軍被西夏絆住，朝廷倉促間又能調動多少兵馬？我軍正好趁此良機，鞏固新得之地！”
方天靖微微一笑：“傳令下去，進駐雄州！同時，檄文天下，公告朝廷無道，縱容奸佞，我方為社稷百姓計，不得不奉天倡義，清君側，靖國難！
下一步，我們的目標，是河間府，是真定府！是要讓趙官家，真正聽到我們的聲音！”
旌旗招展，戰鼓雷動。
十余萬大軍如同決堤的洪流，浩浩蕩蕩渡過白溝河，兵不血刃地開進了雄州城。
河北的大門，至此徹底洞開。
方天靖的“清君側”之役，進入了一個全新的階段。