“嗡嗡……”
劍鋒在震顫。
冰冷的劍身，插在鋪著明黃錦緞的御案之上。
御書房內彌漫的龍涎香氣，似乎被這股金屬的寒意凍結了。
劍身光滑如鏡，明晃晃的冷光，映過趙絳珠那張毫無血色的臉。
她的面容在光里，顯得愈發蒼白。
秦一站在御案下，平靜地注視著趙絳珠。
自裁。
兩個字清晰的回蕩在御書房內。
一旁的小皇帝趙元，瞳孔驟然收縮。
他猛地抬起頭，仿佛不敢相信自己的耳朵。
隨即，趙元幾乎是本能地，一步搶上前去，伸手將趙絳珠拉到自己身后，用自己的身體擋在了母親與那柄劍之間。
他年紀尚幼，但此刻臉色已變得鐵青，因為極致的憤怒和一種被徹底冒犯的屈辱，讓他的面容甚至有些猙獰。
“放肆！”
兩個字從趙元的牙縫里擠出，帶著少年帝王尚顯稚嫩、卻已蘊含雷霆之怒的威嚴。
他死死盯著秦一，胸膛劇烈起伏，喝道：“莫非你真以為這天下，是你玉葉堂的天下了嗎？！”
秦一置若罔聞。
她沒有多看趙元一眼。
目光只是冷冷地，落在趙絳珠身上。
那目光里沒有催促，沒有逼迫，只有一種等待履約的平靜。
秦一開口，聲音依舊清冷平淡，卻在靜謐中顯得格外清晰：
“那日，你在帝君面前發過誓。”
“口口聲聲說，若是張婉兒出事，你一同陪葬?！?/p>
“如今，事情發生了?！?/p>
“你，可要食言？”
趙絳珠的身軀，肉眼可見地晃了一下。
她的面容本就蒼白，此刻更是褪盡了最后一絲活氣，如同上好的宣紙，薄得仿佛能透光。她閉上眼睛，長長的睫毛微微顫動。
趙絳珠深深吸了一口氣，然后，睜開了眼睛。
再次睜開的眼底，那些震驚、恐懼、掙扎的漣漪，似乎被強行撫平了，只剩下一種近乎空洞的、決絕的死寂。
“元兒……”
她的聲音有些嘶啞，像被砂紙磨過。
“讓開……”
趙元猛地轉過頭，臉上寫滿了不可置信和焦急：“母后？！”
“讓開！”趙絳珠的聲音陡然拔高，雖然依舊嘶啞，卻帶上了一種不容置疑的嚴厲。她看向趙元的眼神，嚴肅，甚至帶著一絲呵斥的意味。
趙元呆立在原地。他看著母親眼中那種近乎陌生的嚴厲和決絕，只覺得鼻子一酸，眼眶瞬間紅了。他是皇帝，但此刻，他更像一個突然被母親推開、茫然失措的孩子。
趙絳珠沒有再看他。
她沉默著，從兒子身后繞出，一步，一步，走向那張巨大的御案。
在所有人的注視下，她伸出手，握住了那柄插在案上的劍柄。
入手，是刺骨的冰涼，和一種沉甸甸的、屬于金屬的、令人心悸的重量。
她雙手握劍，將劍從案上緩緩拔起，劍身與堅硬的木質摩擦，發出“嗤”的一聲輕響，在這死寂中格外刺耳。
劍尖斜指地面，寒光流轉。
趙絳珠抬起頭，平視著不遠處的秦一。
她握著這柄隨時可以奪走自己性命的兇器，臉上的表情卻奇異地平靜了下來，甚至有種塵埃落定的解脫。
“我那日在帝君面前，既然立下誓言，天地共鑒之。”
她緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，傳遍御書房的每一個角落。
“我自然不會食言?！?/p>
說完，她低下頭，看向手中那明晃晃的劍身。
光滑如鏡的劍身上，清晰地倒映出她此刻蒼白、慘淡、毫無生氣的面容。她看著鏡中的自己，眼神復雜難明，有追憶，有歉疚，最終化為一片寂然。
她沒有立刻動手，而是抬起頭，再次看向秦一，語氣中帶上了一絲懇請，不再是為自己，而是為了另一個人：
“我死后……”
“希望玉葉堂可以出面，阻攔陳明?！?/p>
她眼中浮起一絲深深的憂慮。
“一日之內，接連失去恩師、發妻、幼子……”
“這種打擊，我怕他會做出些瘋狂之事來?！?/p>
這番話說出來，趙元瞬間急了！
“母后！不可！”
他嘶聲喊道，眼中充滿了不解、憤怒和恐懼。
“您……您何至于此！”
趙絳珠只是輕輕搖頭，沒有回應兒子的呼喊。她目光轉向趙元，那眼神里，帶著一絲屬于母親的、最后的溫柔和不容置疑的堅持。
“元兒。”
她喚道，聲音已恢復了平靜，甚至帶著一種奇異的安撫力量。
“娘……要你現在發誓。”
“發什么誓？！”趙元攥緊了雙拳，指甲深深掐進掌心。
他猛地轉頭，目光如刀，射向秦一，那眼神里充滿了刻骨的恨意和毫不掩飾的殺機。他恨不得立刻下令，將這個女人碎尸萬段。
然而，趙絳珠接下來的話，卻像一盆冰水，將他所有的憤怒和沖動，瞬間澆滅。
“今日事后……”
“你，不得為娘報仇?！?/p>
“不得主動招惹玉葉堂?！?/p>
她停頓了一下，目光緊緊鎖住兒子震驚的雙眼。
“對陳明應以父輩禮數待之?！?/p>
趙元猛地瞪大了眼睛，瞳孔劇烈地顫抖起來。
他幾乎懷疑自己的耳朵！
“母后！您在說什么??！”他失聲喊道。
身為人子，聽到母親即將自盡，非但不能報仇，甚至還要對與母親之死有關的人執以父禮？
這簡直是天底下最荒謬、最殘忍的要求！
趙絳珠看著他，臉上只有認真和堅持。
“你現在當著娘的面發誓?！?/p>
她的語氣加重，帶著不容抗拒的壓迫感。
“若有違背……”
她閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中是一片決絕的狠厲，那是母親為了保護孩子，不惜詛咒自己的狠厲。
“娘死后魂飛魄散，永不超生！”
最后八個字，她說得斬釘截鐵，仿佛帶著惡毒的詛咒，要以此將自己與兒子的誓言，死死捆綁在一起。
“母后……”
趙元怔怔地看著母親。
淚水，終于無法控制地，無聲地從他眼眶中洶涌而出，順著年輕的臉龐滑落。
他張了張嘴，喉嚨哽咽得厲害，發不出聲音。
“發誓！”
趙絳珠臉色愈發蒼白，厲聲催促，那眼神里有逼迫，更有一種深沉的、幾乎令人心碎的乞求。
趙元痛苦地閉上了眼睛。
他知道，自己不答應，母親絕不會心安，甚至可能被逼做出更激烈的事。
他睜開眼，眼中布滿血絲和淚水，緩緩抬起了右手，顫抖著，伸出三根手指，指向頭頂并非真實存在的蒼天。
他的聲音嘶啞，每一個字都像從喉嚨里硬擠出來，帶著血淚：
“朕……朕發誓……”
他停頓了一下，巨大的痛苦讓他幾乎難以繼續。
“母后死后……朕……不會為母親報仇……不會主動招惹玉葉堂……會對陳明……以父輩禮數待之……”
說到這里，他已淚流滿面，身體抑制不住地微微顫抖。
“如有違背……”
“孩兒……死后……魂飛魄散……永不超生……”
他終究說不出詛咒母親的話，只能用自己來替代。
說完最后幾個字，他死死咬住了自己的嘴唇，幾乎要咬出血來。
身為天子，卻要發下如此屈辱、如此錐心刺骨的誓言。
趙絳珠聽著兒子一字一句，哽咽著說出的誓言，眼睛也不禁紅了。但她強行忍住，沒有讓眼淚落下。她閉上眼睛，深吸幾口氣，努力壓下心中翻江倒海的情緒。
然后，她轉過身，重新面對秦一，目光已恢復平靜，甚至帶著一絲解脫。
她的聲音更加嘶啞，卻異常清晰：
“我死后……”
“希望玉葉堂不要為難趙元……”
話音落下。
她沒有絲毫猶豫，雙手握劍，將那冰冷鋒利的劍刃，穩穩地遞到了自己纖細的頸前。
只需要用力一劃……
然而，就在劍鋒即將觸及皮膚的瞬間——
“啪！”
一聲輕響。
一旁的趙元出手了！
快如閃電！
他一指點出，精準無比地戳在趙絳珠手臂的某處穴道上。趙絳珠只覺手臂一麻，力道頓失。
“啪啪！”
又是兩聲連響！
趙元另外兩指緊隨其后，點在趙絳珠肩頸要穴。
趙絳珠眼前驟然一黑，連驚呼都未及發出，便軟軟地向一旁倒去，徹底失去了意識。
趙元眼疾手快，一手扶住母親癱軟的身體，小心翼翼地將她安置在旁邊的紫檀木椅上。動作輕柔，與他臉上緊繃的肌肉和眼中的血絲形成了鮮明對比。
他做完這一切，才猛地直起身，一步踏前，從母親手中奪過那柄險些飲血的長劍。
長劍入手，他手腕一抖，“嗡”的一聲輕鳴，劍尖倏然抬起，筆直地指向數步之外的秦一！
他的臉上，此刻再無半點屬于少年天子的青澀和遲疑，只剩下一種被逼到絕境的、孤狼般的兇狠與瘋狂。眼中燃燒著熊熊的怒火和毫不掩飾的恨意。
他咬著牙，每一個字都像是從牙縫里迸出來的，帶著血沫：
“汝……”
“想當著朕的面……逼死朕的母親？！”
他的身體在微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為胸腔中快要爆炸的憤怒、屈辱和一種近乎絕望的悲愴。
身為人子，怎么可能眼睜睜地看著自己的母親，被人用冰冷的言語、用無法違背的誓約，硬生生地逼到自刎的地步？！
秦一的目光，終于落到了趙元身上。
她看著他手中顫抖卻堅定的劍，看著他眼中燃燒的火焰，臉上依舊沒什么表情，只是淡淡地陳述了一個事實：
“你不過二品境界?！?/p>
“拿著劍……想做什么？”
她的語氣平淡，甚至帶著審視。
趙元站在那象征皇權的明黃色御案之后，身形挺拔，即使面對無法戰勝的強敵，也不肯彎下脊梁。他目眥欲裂，眼中血絲密布，嘶聲道：
“你欺朕年幼……不是你的對手！”
“但朕要告訴你……”
他深吸一口氣，聲音陡然拔高，帶著一種玉石俱焚的決絕：
“我趙氏子孫不怕死??！”
話音未落，他手腕猛地一翻！
不是刺向秦一，而是將冰冷的劍鋒，倏然調轉，直直地指向自己的咽喉！
劍尖微微遞出，鋒利的刃口輕易刺破了少年天子細嫩的皮膚。
一縷殷紅的鮮血，立刻順著他的脖頸蜿蜒流下，染紅了明黃色的龍袍領口。
小皇帝的身體在顫抖，不是因為疼痛，而是因為極致的情緒和一種破釜沉舟的狠厲。
他臉上露出一種近乎猙獰的、要與敵人同歸于盡的決絕表情。
這是他這個年紀，所能想到的，唯一可能制約眼前這個可怕女人的方法。
他是皇帝。
是天下的共主，是社稷的象征。
無論這江湖有多深，高手有多少，弒君——永遠是一個無法輕易背負的滔天罵名。尤其是現在，大武朝皇室嫡系，只剩下他趙元這一根獨苗。
他若死在這里，死在玉葉堂的人面前，等于玉葉堂親手斷絕了趙氏皇統。
屆時朝廷崩解，天下必然大亂，野心家蜂起，誰都可以打著“為末帝復仇”、“鏟除弒君逆賊”的旗號起兵。
那將是席卷天下的滔天巨浪，即便是玉葉堂，也未必能全身而退。
這是他賭上性命和江山社稷，所能做出的最強硬、也最絕望的反擊。
秦一看著趙元脖頸上那道刺目的血痕，看著他眼中那份不屬于這個年紀的狠厲與瘋狂，平靜如水的眼眸深處，終于蕩起了一絲極其細微的漣漪。
驚訝。
她認真打量了趙元幾眼，從那青澀稚嫩的面容下，看到了某種堅硬、執拗、甚至帶著偏執戾氣的東西。這眼神，這狠勁，這為達目的不惜自毀的決絕……
她眼底閃過一絲極淡的、幾乎無法捕捉的異色。
這孩子倒是個當殺手的好材料。
心性夠狠，對自己也夠狠。
可惜了……
她心中掠過這個念頭，并未說出口，臉上的表情也很快恢復了那萬年寒冰般的平靜。
她并未因為趙元以死相逼就做出任何讓步。
秦一的聲音依舊冷淡，清晰地響起：
“此事，是你母親與我玉葉堂帝君定下的誓約。”
“你身為當朝天子……”
她略微提高了音量，帶著一種質問。
“可是要毀約？”
趙元深吸一口氣，強行壓下喉嚨的哽咽和身體的顫抖。
他知道，光靠威脅是不夠的。他必須給出一個“履約”的方案，一個能堵住玉葉堂之口、又能保住母親性命的方案。
他臉上神情急劇變幻，迎著秦一的目光，沉聲開口，聲音雖然還有些不穩，卻已帶上了一種屬于帝王的、不容置疑的威嚴：
“一言既出，駟馬難追?！?/p>
“朕身為人子……自當替母履約！”
他頓了頓，給出了他的條件。
“你給朕一個時辰?！?/p>
“朕寫好禪位詔書……安排好身后之事……”
他抬起下巴，直視秦一，眼中是豁出一切的坦然。
“自會當你面自裁！”
聞言。
秦一深深看了趙元一眼：“你二人倒是母子情深?！?/p>
趙元不語，只是死死盯著秦一。
然而，下一瞬。
他只感覺眼前一花，手中一輕。
待趙元回過神的時候，他手中的劍已經跑到秦一手上。
秦一站在明黃色的案幾下，將十三秋水寒歸入鞘中。
她神色平靜，對趙元淡淡道：“待陳明回來，你切記不可像這般魯莽行事?！?/p>
“你母親與帝君立的誓約，我這個做下屬，不能僭越。”
“這幾日你們好好準備吧……”
“該如何承受他的怒火。”
說罷。
秦一轉身，邁步出了御書房。
只剩趙元一臉驚愕的立在案幾后，面露茫然。