福王已死，死無對證。
這個接口，就如一堵墻，攔在了我二人之間。
我靜默片刻，才緩緩開口：“劉將軍所言，本官理解。福王遞過來的條子，邊軍確有許多難處如今他已畏罪自殺，許多事情……確實死無對證。”
劉莽抬眼，滿是戒備。
他沒有接話，在等我的真實反應。
“然而，福王之罪，朝廷已明發天下。‘私蓄甲兵，勾結逆種，動搖國本’。陛下震怒，已下嚴旨，徹查余黨，凡有牽連，絕不姑息。”
我略微前傾，“屆時追究起來將軍縱然有萬千苦衷，怕是難以洗脫。左營十萬將士安危，系于將軍一念之間。將軍，可曾細思？”
劉莽扶在獸皮椅背上的手，微微一攥，手背有青筋隱現。
“江監司，既知劉某為難，又當如何？”
時機已到。
我向后退了一步，坐回椅背，拋出了誘餌。
“福王雖死，余毒未清。秦掌司離京前有言：‘當趁勢廓清，斬草除根。’”
我看著他，“將軍今日既有此坦誠，何不與鎮武司聯手？趁此良機，主動厘清，肅清福王在北疆可能遺留之隱患。本官回奏時，自會言明：劉將軍明辨忠奸，主動配合朝廷肅清逆王余黨，整飭營務，有功于國。之前些許疏漏，乃受逆王威勢蒙蔽，其情可憫，其志可嘉。”
劉莽眼神劇烈閃爍，顯然是在權衡利弊。
我不再言語，給他思考的時間。
遠處的操練聲似乎更近了，整齊的呼喝聲，震耳欲聾。
片刻沉寂后，我落下最后一子：“朔風商號這條線，鎮武司必會追查到底。今日江某來此，是敬重將軍戍邊之功，故而給左營一個把握先機的機會。”
長久的沉默。
外面校場的操練，似乎已經停了，四周寂靜無聲，仿佛在等著劉莽的抉擇。
終于，劉莽長長吐了一口濁氣。
“江監司思慮周詳，處處為我左營著想。劉某……慚愧。”
他頓了頓，再開口時，已做出抉擇：“為國家計，為北疆安寧計，左營義不容辭！”
轉頭望向幕僚：“王先生！”
“卑職在！”
“此事，你親自去辦！即刻去辦！”
劉莽命令道，“調朔風商號所有原始文書！要全，要真，不得有絲毫遮掩！凡涉事人員，無論職階，名錄詳列！”
王幕僚領命退下。
劉莽這才對我苦笑道：“江監司，劉某也不瞞你。關于二月十五……在下確實收到過些許風聲，說城外‘老君觀’屆時或有一場江湖聚會，規模不小，行蹤詭秘。但究竟是否是傳聞中的‘大祭’，是否與朔風商號直接相關……尚未及核實。這條線索，劉某可命得力之人，加緊追查，一有確鑿消息，立刻呈報監司。”
我點了點頭，面色稍霽：“劉將軍深明大義，江某感佩。具體事宜，將軍可遣人與我屬下王碌對接。至于如何記錄、呈報……”
我語速放緩，意有所指，“本官自有分寸。必不會令忠勇任事者，寒心蒙塵。”
劉莽聞言，哈哈一笑：“理當如此！”
……
臨行前，劉莽執意親自送我們至轅門。
一行人穿過軍營，途經一處格外寬闊的演武場時，劉莽忽然勒馬駐足。
“江監司請看，這便是左營兒郎日常操演之所。”
他抬手示意，語氣中帶著幾分矜夸。
場內，百余名身披玄黑重甲、手持制式長刀的精銳甲士，正隨著教頭口令演練合擊戰陣。
動作整齊劃一，刀光霍霍。
每一次劈砍突刺都伴隨著炸雷般的齊聲暴喝：
“殺——！”
吼聲震得空氣都在發顫，那是百戰老兵身上獨有的煞氣。
劉莽面帶微笑，不經意地給訓練的軍官一個眼神。
那百余名甲士如同收到無聲的軍令，齊聲暴喝陡然拔高一個調門！
原本規整的戰陣驟然變式，動作速度暴漲，刀鋒破空之聲尖嘯刺耳！
所有人的目光有意無意地鎖定了我們這一行人！
那股原本彌漫場中的煞氣，沖天而起，向著我們劈頭蓋臉地直撲而來！
示威！赤裸裸的武力震懾！
陳巖瞬間肌肉繃緊如鐵，右手已按上刀柄，氣息勃發。
胯下的戰馬更是受驚，不安地原地踏動，噴著響鼻。
劉莽臉上笑容依舊，“讓監司見笑了，這些殺才，日夜操練，只知鼓噪，不懂規矩。”
我端坐馬上，面色未有絲毫變動。
心念微動間，后頸稅蟲植入點傳來熟悉的微燙。
一縷承載著鎮武司監司最高權限的指令，以天道大陣為橋，無聲無息覆蓋了那百余名士卒！
下一刻。
震耳欲聾的喊殺聲如被切斷，戛然而止！
百余名甲士揮刀的動作同時一僵，陣型出現了一絲紊亂。
臉上兇悍暴戾的表情猶在，眼中卻露出一絲茫然與虛弱！
就在那一剎那，他們體內的稅蟲，被一股更高層級的權限強行壓制極短暫的一瞬！
雖只一瞬，足以將那凝練如一的殺氣徹底打散。
劉莽臉上的笑容徹底僵住。
他或許想過很多種我的應對方式。
卻絕未料到，我能以這種方式，如此直接、霸道地瓦解他精心準備的武力展示。
這無關個人武勇，這是規則層面的碾壓。
我仿佛毫無察覺，輕輕一夾馬腹，策馬前行，口中淡淡道：
“丙十七類特制稅蟲，于戰陣共鳴時，確需注意瞬時過載。將軍治軍嚴謹，日后多加留意便是！”
劉莽在原地足足呆了兩息，方才猛地回神，快步追上。
“監司見識廣博，洞察入微。劉某……受教了。”
這一次，他語氣里的忌憚，再無半分掩飾。
這場無聲的較量，高下已判。
……
次日清晨，天色微亮。
王碌捧著一只沉甸甸的紫檀木匣，走了進來。
“大人，劉將軍那邊，天剛破曉就派人送來了這個。”
匣蓋開啟，里面是厚厚一疊的卷宗與簿冊。
紙張新舊不一，墨跡也分深淺，顯然是連夜匯集拼湊而成。
取出最上面一卷，翻開。
條目清晰，時間、貨物種類、數量、所用勘合編號、經辦軍官簽押……
一筆筆，一樁樁，記錄得堪稱詳實。
尤其關于朔風商號利用“左營軍需特供”或“采辦勘合”名義通關的記錄，時間跨度足有兩年零七個月，涉及大小十七批次，貨品從最初普通的“勞軍皮貨”、“藥材”，到后期標注模糊的“特制品”、“機要物資”，軌跡清晰可辨。
關于“二月十五，老君觀”的線索，只有寥寥數語，附在一份不起眼的“江湖異動簡報”末尾，用朱筆圈出，旁批四個小字：“待查，未確”。
“大人，劉莽那邊……還算配合。”王碌翻閱后，低聲道。
我開口道：“十萬邊軍統帥，能在北疆這虎狼之地穩坐這么多年，做事……自有他的分寸。知道什么必須給，什么可以拖，什么要永遠爛在肚子里。”
這不是失望，而是意料之中。
“將其中涉及朔風商號通關記錄、貨物清單、經辦人員的部分，單獨謄錄整理，形成一條清晰的證據鏈。”
我吩咐道，“至于那些含糊之處，以及老君觀的線索標為存疑，列入下一步核查重點。”
“是。”王碌應下，略一遲疑，“那劉莽這邊……”
“他既已遞過梯子，我們便順著爬。王碌，你親自安排得力的人，以協助核查名義，接觸左營中那些與朔風商號有過直接接觸的中下層軍官。賬冊是死的，人是活的。”
“明白。”
王碌眼中閃過一絲了然。
劉莽可以控制送上來的紙張，卻未必能完全封住所有知情人的嘴，尤其是在鎮武司已正式介入、并得到他“配合”許可的情況下。
那些中下層軍官，在面對更直接的詢問時，心態會與他們的統帥截然不同。
王碌抱起那摞卷宗，準備退下著手處理。
“等等。”我叫住他。
“大人？”
我看著木匣，緩緩道：“以鎮武司名義，給劉莽回一份簡函。內容就寫：‘材料已收悉，將軍雷厲風行，心系國事，本官感佩。后續核查，尚需借重將軍之力。北疆安泰，皆賴將軍等砥柱中流。’”
王碌微微一怔，隨即領會：“屬下這就去擬稿，用印后立刻送去左營。”