余宇澄贊同陳木的想法。
于是兩人隨便吃了點東西，又立刻出發(fā)。
狂奔一夜。
天快亮?xí)r，抵達(dá)又一個驛站。
連續(xù)一天一夜不間斷的狂奔，即使是赤屠和照夜玉獅子這兩匹千里良駒，也到了極限。
四條腿都在微微打戰(zhàn)，鼻孔里噴出的氣息都帶著一絲血腥味。
“辛苦你們了，先在這里好好歇著。”
陳木拍了拍赤屠的脖子，感受著它皮膚下滾燙的溫度。
桀驁不馴的烈馬，在經(jīng)歷了這一路的風(fēng)馳電掣后，眼中竟也流露出一絲疲憊與溫順。
“這個驛站沒問題，他們見過趙德，兩個多時辰前從這里經(jīng)過。”
余宇澄檢查完后走出來。
這是個好消息。
他們和趙德之間的距離在縮短。
“余將軍，還扛得住嗎？”
陳木看向余宇澄。
余宇澄今年40歲，以京城上將軍這個官職來說，相當(dāng)年輕，可以說是青壯有為。
但肯定沒法和二十多歲的小伙子相比。
此時他神色還算淡然，但眼球里布滿血絲，頭發(fā)被汗水打濕成一縷一縷地貼在頭皮上，聲音啞得像是破風(fēng)箱。
“還早著呢。”
余宇澄不在乎地抓了抓頭發(fā)，“當(dāng)年我在西蜀邊軍歷練時擔(dān)任過傳令官，八百里加急的軍情，送過不下十次。”
“好漢不提當(dāng)年勇。”陳木道。
余宇澄一愣，笑罵道：“你說我老？”
“余將軍，這事勉強(qiáng)不得。”陳木誠懇勸道，“我一個人追上去，殺了趙德，在前面等你，也是一樣的。”
不然一會人沒追到。
自己累死在半路。
那可太冤了。
“不必?fù)?dān)心，我心里有數(shù)。”余宇澄笑笑，“我可不是老湯，若真的堅持不下去，我會停下的。”
“那就好。”
話到這個份上，陳木也不再勸。
他們草草吃了點東西，留下銀子和口信，讓驛站的人照顧好赤屠馬和照夜玉獅子，等待后面的李若薇他們過來接。
然后換上兩匹驛馬，再次上路。
這驛馬雖然遠(yuǎn)不如赤屠和照夜玉獅子神駿，但勝在體力充沛，足以支撐他們奔赴下一個站點。
官道在夜色中向前延伸，仿佛一條沒有盡頭的黑色絲帶，通向未知的黑暗。
馬蹄聲單調(diào)而急促，與呼嘯的風(fēng)聲交織在一起，仿佛某種樂曲。
……
與此同時。
千里之外，南虞京城。
皇宮，御書房。
檀香裊裊，從一個三足鼎立的銅爐中升起，在空氣中盤旋、彌散。
燈火通明，將墻壁上懸掛的山河輿圖，照得纖毫畢現(xiàn)。
身穿明黃龍袍的皇帝坐在寬大的紫檀木龍椅之上，手中捏著三封剛剛飛鴿傳來的戰(zhàn)報。
薄薄的信紙，在他的指間，卻仿佛有千鈞之重。
第一封戰(zhàn)報，來自趙德。
信上的字跡潦草而驚恐，字里行間都透著一股絕望的氣息，仿佛要從紙面上溢出。
“嬴無雙親率百萬大軍南下，肅馬守軍臨陣叛變，斬殺童寶，肅馬已破，北境盡失……”
皇帝的指節(jié)，因過度用力而微微發(fā)白，薄薄的信紙，在他手中發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。
他將信放下，又拿起了第二封。
這封信，來自湯仁牧。
信上的字跡蒼勁有力，鐵畫銀鉤，一如其人。
“嬴無雙率軍來犯，臣等拼死抵抗，幸得天佑，已將其擊退。然我軍傷亡慘重，兵力枯竭，懇請陛下，速派援軍。”
第三封，依然是湯仁牧所寫，但有余宇澄的簽名。
信上的內(nèi)容，更加詳盡，將整個肅馬城之戰(zhàn)的來龍去脈，包括童寶的生死，都清晰地呈現(xiàn)在皇帝面前。
皇帝的目光在信紙上緩緩移動，眼中神色也隨之變幻不定。
許久，他才將信放下，抬起頭，看向站在身旁的老太監(jiān)。
“一方說北境已失，一方說守城大捷，你覺得，哪方是真，哪方是假？”
名叫魏伴的老太監(jiān)，須發(fā)皆白，臉上布滿了深深的皺紋，但那雙渾濁的眼睛里，卻閃爍著一絲精明的光芒。
他躬著身子，仿佛一截枯木，沉思良久，才聲音沙啞地回答道：
“回陛下，老奴以為，兩方都是真的。”
“哦？”
皇帝的眉毛，微微挑了一下，嘴角噙起一抹若有若無的笑意。
“趙德所言，是他眼中所見之‘真’。二十萬大軍潰敗于前，他驚慌失措，以為北境已失，在情理之中。”
“湯將軍所言，亦是他眼中所見之‘真’。他身在肅馬，親歷血戰(zhàn)，擊退強(qiáng)敵，自然是大捷。此事，諒他不敢犯欺君之罪。”
“只是……”
老太監(jiān)頓了頓，聲音壓得更低，像一陣耳語。
“只是這真與真之間，究竟隔了多少私心，恐怕……只有當(dāng)事之人才清楚了。”
“說得好。”
皇帝點了點頭，他端起桌上的茶盞，輕輕吹了吹上面的熱氣，卻沒有喝。
“那依你之見，朕，該信誰？”
“陛下乃天子，自有圣斷，老奴不敢妄言。”
老太監(jiān)將自己的身子，躬得更低了，幾乎要貼到地面。
“不過……”
他聲音中帶上了一絲悲切，仿佛瞬間蒼老了十歲。
“無論戰(zhàn)局如何，童寶他……終究是為國捐軀了。”
“他自幼便侍奉在陛下身邊，忠心耿耿，沒有功勞，也有苦勞。”
“如今慘死于武夫之手，若是不能為他討回一個公道……”
“只怕……會寒了天下臣子的心啊。”
他一邊說著，一邊用袖子擦了擦眼角，竟是流下了幾滴渾濁的眼淚，情真意切，令人動容。
御書房內(nèi)，再次陷入了沉默。
只有那裊裊的檀香，在空氣中，無聲地盤旋著，仿佛一只窺探人心的眼睛。
皇帝將茶盞緩緩放下，發(fā)出一聲輕微的脆響。
“你說得對。”
他的聲音很平淡，聽不出喜怒。
“童寶，為朕掙了不少錢。”
“他的死，朕，自然會為他做主。”
老太監(jiān)聞言，身體微微一顫，將頭埋得更深了。
“只是……”
皇帝的語氣，陡然一轉(zhuǎn)。
“北境，還有那二十萬大軍，終究是沒了啊。”
聞言，老太監(jiān)大驚失色，撲通一聲跪倒在地，重重磕頭。
“陛下圣明燭照，不日王師北指，必能光復(fù)河山！”
皇帝沒接話，目光再次落在了那三封戰(zhàn)報之上。
“宣趙德和余宇澄進(jìn)京受審。”
“朕倒要問個清楚。”
“這究竟，是怎么回事。”
……
魏伴老太監(jiān)出了御書房，臉上的悲切、惶恐和卑微頓時消失無蹤，若非額頭上的紅印和眼角的淚花還在，仿佛剛剛那些生動的情緒，都是幻象。
他面無表情地招來傳旨太監(jiān)，道：“速宣趙德……罷了，趙德機(jī)靈，此時應(yīng)該已在路上。宣余宇澄進(jìn)京。”
“公公，用皇鴿嗎？”
“用驛馬。”